– Лит… А ты бы выбрала меня? Ты так и не сказала.

– А ты не спрашивал.

– Я спрашиваю.

– Не знаю.

– Что значит «не знаю», что это за ответ? Ты не любишь меня?

Лит искренне удивилась.

– То, что наши родственники договорились о свадьбе, ещё не означает, что я тебя люблю.

– А что тебе ещё надо? – Адам начал злиться.

– У кого-то из нас неверное понимание любви.

– Что? Это дядя научил тебя так разговаривать?

– Мы с тобой провели вместе один день. Те дни из детства не считаются, они были ужасны. А одного дня слишком мало, чтобы влюбиться.

Джосгар покраснел от ярости.

– Мало? Да я целый день как дурак таскался с тобой по деревне и отвечал на глупые вопросы! Мало?! Вся деревня теперь смеётся надо мной! Чего ты ещё хочешь?

– Слушай, не надо трястись надо мною! – Лит тоже вспыхнула, позабыв обо всём, чему её учили. – Я и так не могу сделать и шага, чтобы за мной не следили, а теперь ещё ты со своими допросами! Что хочу, то и делаю, понятно?

– Не ори.

– Я и не ору. Возьмёшь меня с собой на охоту, вот тогда полюблю!

– Чего?

– Или на рыбалку. Всё равно куда. Куда-нибудь!

– А больше ты ничего не хочешь? Девке место дома, а не на рыбалке.

– Знаешь, что? – Лит бросила на него гневный взгляд. – Я бы никогда тебя не выбрала! Вот тебе ответ!

– Ты всё равно будешь моей! – закричал Адам с досады. – Моей! Ты поняла?!

– Отстань, от меня, дурак! – Она бросила в него букет вереска и вошла в храм, хлопнув дверью.

Адам был готов её задушить, глаза налились кровью, но за нарушение тишины в храме могли привязать к Вечному Дереву и высечь.

– Дрянь, – прошептал он, пнув ногой угол храма.

* * *

– О, Нерал Талим! – воскликнула Лит, опускаясь на колени перед статуей. – До сих пор у меня не было никаких просьб к тебе. Если ты такой всемогущий, сделай меня, пожалуйста, мужчиной, или я умру!

За её спиной раздался смех.

– Ни одна баба ещё не умерла от того, что не родилась мужиком.

Лит обернулась и увидела черноглазую женщину неопрятного вида. Её руки были увешаны разноцветными браслетами, брови и веки подведены углём.

– Пошли со мной. Не дело о таких вещах в храме разговаривать. К тому же, ты одета неподобающе. Если священники увидят, они пожалуются Даруну.

– Ты – Шайла?

– Да. Ворожея, гадалка, магичка. Как тебе угодно. Словом, та, которую избегают все приличные люди.

– Мне не о чем с тобой разговаривать.

– О, это ты сейчас так говоришь. Пошли же! Я выполняю приказания Даруна, но мне некогда тебя уговаривать. Научись ценить чужое время, девочка.

Шайла дёрнула Лит за рукав.

– Можешь сказать кратко.

– Об этом кратко не говорят. Во всей деревне Дарун не смог найти толковую женщину за эти годы, чтобы тебя воспитала. Что ни говори, а с бабами у него никогда не ладилось. Одна половина женского населения деревни не станет с ним разговаривать, с другой половиной он сам не захочет говорить. Долго же он тянул, прежде чем доверить тебя в мои руки. Похоже, я – единственная умная женщина, которая здесь осталась.

Шайла засмеялась.

Они покинули храм через заднюю дверь и миновали Вечное Дерево. Пройдя незнакомыми улицами, добрались до внешней стены, которая тянулась вдоль всего периметра деревни. Здесь, у самого частокола, и ютилась хижина ведьмы.

– Входи, – сказала гадалка.

Они зашли внутрь. Хозяйка зажгла лампаду и села за стол. Лит устроилась напротив. Заплывшие глаза Шайлы в жёлтом свете казались страшными и пугали девушку, и та старалась не смотреть на ведьму.

– Так значит, ты видела Адама? И что чувствовала?

– Он грубиян. Он…

– Оставь своё мнение о его характере при себе, мне это неинтересно. Я говорю сейчас о другом – что чувствовало твоё тело?

Лит с подозрением взглянула на Шайлу: что они с Даруном задумали? Какое им дело? Но ответ на вопрос гадалки был девушке также любопытен, и она решила быть честной хотя бы с самой собой. Что ж, ей нравилось, когда Адам смотрел на неё. До того, как они поссорились, разумеется. Возможно, она была резка, и девушка почти упрекнула себя в этом.

– А, молчишь? Выкладывай начистоту свои секреты. Я для того тебя сюда и привела, чтобы помочь во всём разобраться.

– Я… – Лит замялась. – Мне не очень хочется, чтобы кто-то об этом знал.

– Ты случку собак видела? А оленей?

– Что?

– Так вот, моя дорогая, с людьми происходит то же самое. Мы ничуть не лучше животных.

Лит покраснела.

– Это дядя заставил тебя копаться в моей голове?

Ведьма фыркнула.

– Дарун презирает такие разговоры. Ему довольно будет знать, что ты созрела.

– Нет!

– Знаешь, о чём я?

– Знаю.

– Откуда?

– Диана мне рассказала.

– И ты также знаешь, что первоначальная задача женщины – рожать детей?

– Я всё это знаю! – Лит вскочила со стула.

– Что ж, иди. Только знай, что у тебя такой возможности уже не будет. Дарун не отпустит тебя больше ко мне, и ты будешь всему учиться на собственных ошибках. У тебя нет ни матери, ни старшей сестры. Никого, кто смог бы помочь. А когда ты пожалеешь, что пренебрегла советами старой Шайлы, будет уже поздно, потому что в следующий раз, когда ты увидишь меня, будут твои роды. А до тех пор ты можешь наделать кучу ошибок.

Лит села обратно.

– Ты оберегаешь свой внутренний мир от чужого вторжения, и это хорошо. Значит, в твоей голове есть мозги.

И Шайла рассказала Лит всё о взаимоотношениях мужчин и женщин. Девушка молча выслушала, краснея до корней волос, – гадалка в выражениях не стеснялась.

Когда она закончила, Лит спросила:

– Может, ты знаешь, как погибли мои родители?

– Нет. – Шайла встала из-за стола. – Ты уже узнала всё, что нужно. А теперь тебе пора, я провожу.

Она повернулась к окну, и вдруг её лицо помрачнело.

– Дарун уже здесь. Иди.

Лит направилась к двери.

– Если ты когда-нибудь захочешь совершить ошибку, вспомни меня. Вспомни, во что превратилась моя жизнь.

– А что с тобой случилось?

– Неважно. Иди.

* * *

Лит вошла в свою комнату: место у печи было свободно, – Диана лежала на другой стороне кровати. Лицо сестры было скрыто тенью и волосами, поэтому Лит не заметила, что оно мокро от слёз.

Огонь в печи догорал.

Девочка забралась под одеяло, заложив руки за голову, и погрузилась в мысли. Перед ней вставали картины, как она выйдет замуж за Адама, как будет ложиться вместе с ним в постель каждую ночь, как понесёт ребёнка.

Она никогда не поднимется в горы; не почувствует под собой скорость и мощь мчащейся лошади; не увидит, как сходит лёд на реке весной, и моря, о котором рассказывал Нунг. Она состарится и умрёт. И мёрзлая земля тундры примет её прах. Лит осознавала, как глупа была ещё сегодня вечером, когда просила Нерала Талима сделать её мужчиной. Для женщины есть только муж и бесчисленное количество запретов, которые перечислила Шайла.

«Не смотри в глаза мужчинам»

«Не прикасайся к мужчине до замужества»

«Не позволяй никому видеть себя обнажённой»

«Не разговаривай с мужчинами»

«Сторонись мужского общества»

«Подчиняйся во всём дяде, а после замужества – мужу»

«Старайся во всём угодить мужу»

«Не выходи из дому без надобности»

«И помни: девушка, потерявшая честь, считается мёртвой. Это невозможно исправить»

Лит вспомнила Халгара, снова почувствовав на себе его грубые похотливые руки, и сделала вывод, что некоторые из этих запретов уже нарушены. Что это – насмешка судьбы, что этот человек является отцом её жениха?

Девочка обхватила руками голову и сжала. Весь день Лит чувствовала какую-то ноющую тупую боль внизу живота, а сейчас она только усилилась. Всё тело будто обмякло, в бессилии распластавшись на кровати. Девочка повернулась на бок, почувствовав между ног что-то влажное. Она закрыла глаза, собираясь уснуть, но вдруг вскочила. Огонь в печи ещё не совсем погас, освещая простынь.

Лит стала девушкой.

Глава 14

Следующие несколько дней сёстры мало разговаривали друг с другом. Лит осмысливала то, что будет, а Диана – то, что было.

Когда Дарун узнал о том, как младшая племянница обошлась с Адамом, то высек её. И в следующий раз, при встрече с женихом, девушке пришлось быть учтивей.

Они снова гуляли по деревне, на этот раз вокруг Вечного Дерева. Подойдя к дубу, Лит дотронулась до окаменелой коры. Ствол был настолько широким и мощным, что вокруг него, взявшись за руки, смогли бы выстроиться не менее десяти человек.

– Скоро оно засохнет, – сказал Адам и стукнул ногой по дереву. – Точнее, окаменеет полностью.

– Но наверху есть зелёные ветви, – возразила девушка, указывая рукой вверх, где на самой макушке дуба качались на ветру побеги с молодыми листьями.

– Ну и что. Ему всё равно конец.

– Если уж даже Вечное Дерево умирает, то что тогда вечно? – задумчиво проговорила Лит.

– Твои вопросы, – зевнул юноша. – Им точно нет конца.

Девушка ничего не ответила и обошла вокруг ствола ещё раз.

– Говорят, в самом сердце дуба хранится меч Нерала Талима, – сказал Адам.

– И как же он туда попал? – Лит высунулась из-за ствола и с любопытством посмотрела на жениха.

Тот согнул одну ногу в колене и привалился к дереву.

– По легенде, когда Нерал Талим убил Шехмеру, то решил избавиться от меча. Он бросил его с такой силой, что тот вонзился в дуб и намертво вошёл в ствол по рукоять.

Девушка поначалу усомнилась в словах Адама, но юноша выглядел серьёзным.

– Нунг рассказывал, что меч обладает волшебной силой. Если так, то зачем Нерал его выбросил?

– А я откуда знаю? Может, расчувствовался, увидев, сколько друзей пало в битве.

– Такой суровый воин и расчувствовался?

– Говорю же тебе, не знаю! Это легенда. Может, там и нет никакого меча. Никто не проверял. Только твой отец знал. Говорят, то ли какое-то заклинание, то ли обряд, укажут точно, где хранится оружие. Если к тому времени, как мы поженимся, твой дядя не найдёт его, я прикажу расколотить это дерево!

Лит посмотрела на исполинский дуб, покрытый морщинистой корой. Девушке нравилось выходить на балкон и смотреть на этого молчаливого гиганта. Иногда она даже здоровалась с ним, когда проходила мимо.

Адам пнул по основанию ствола, и кусочки камня осыпались на землю. Окаменелая поверхность оказалась неожиданно хрупкой, податливой; и Лит стало жаль исполина. Этот глупый мальчишка с чёрствым сердцем вполне был способен уничтожить такое чудесное дерево. Он вырастет, созовёт других, подобных себе, даст им в руки топоры с ломами, и дуба больше не будет.

– Зачем тебе меч? – спросила девушка. – Против кого ты собрался сражаться? Нет ведь никаких войн.

– Он волшебный и наделяет человека выдающимися способностями. А я хочу быть выдающимся вождём. Таким, как Нерал Талим.

Лит завистливо посмотрела на Адама. Она хотела того же. Вот только шансов у неё куда меньше, чем у этого юноши.

– Возле дерева мы гуляли, возле храма тоже, – вздохнула девушка. – Что дальше-то делать будем?

– Если хочешь, покажу кузницу.

Она оживилась.

– Конечно, хочу.

– Тогда поцелуй меня.

– Ещё чего.

– Сельские девчонки за горсть ягод разрешают.

– А ты что, пробовал?

Адам сконфузился.

– Я нет. Борн целовал.

– Это кто?

– Бороворн. Мой друг. Его все уважают. Ну так что насчёт поцелуя?

– Поженимся, тогда поцелую.

Видя, что невеста ни в какую не соглашается, Адам сказал:

– Я тебя просто проверял.

Лит посмотрела ему в глаза.