В последнее время «видения» участились. Стоило ему намеренно пропустить приём препарата для нормализации циркадных циклов, и первое, что он видел во сне, была станция метрополитена. Своеобразная станция, не похожая ни на одну из тех, куда ему случалось спускаться в Москве или Петербурге. У него не получалось удержать перед глазами её нелепые очертания. Картинка размывалась, ускользала из сознания, едва он пытался представить ставший знакомым образ. Вынутый из памяти рисунок при приближении рассыпался на мелкие фрагменты, бесследно таявшие, словно снежинки в тёплых руках. Он не мог управлять собственными воспоминаниями, и это ему не нравилось.

Особенно видения участились после того, как он сам захотел «проникнуть» в проход. Стал усиленно призывать глюк сновидения, бросая вызов поселившемуся в нём страху. Между двумя событиями существовала очевидная связь. Он вторгался в чужеземье, и всевидящее око сразу это замечало. Всё равно что делать подкоп на границе под камерой видеонаблюдения.

Он не представлял, как можно управлять сном. Только намеревался подобраться к решению сложной, почти невозможной задачи. Во сне, как в кино, протекал написанный подсознанием сценарий. Ты играл одновременно две взаимоисключающие роли. Был главным героем и наблюдал за сумбурным сюжетом со стороны. Как при таких вводных данных можно повелевать процессом, ему было неведомо. Он просто стоял в темноте портала, вслушиваясь в шум поезда, скованный страхом сверху донизу.

Ему ни разу не удавалось поймать момент прибытия электропоезда на платформу. Этому неизменно мешал человек, поражённый недугом, всякий раз внезапно возникавший у кромки прохода. Иссохшие руки тянулись к нему с единственной целью – вцепиться в горло. У прокажённого отсутствовал нос, на его месте пустела уродливая дыра. Лоб покрывали язвы и струпья. Человек заживо гнил. В воздухе витал сладковатый запах тлена. Артём начинал задыхаться и просыпался с учащённым сердцебиением, покрытый холодной испариной, до того, как сгнившие руки сжимались на горле. После пробуждения он до рассвета лежал в темноте, боясь шевельнуться. С этим пора было заканчивать.

Когда-нибудь, совсем скоро, таблетки потеряют эффективность. Организм привыкнет к действию препарата, преграда рухнет. Еженощное пробуждение с безмолвным криком приведёт его в сумасшедший дом раньше положенного срока. Сон и жизнь превратятся в мучительный, уничтожающий ткань реальности кошмар. Ему неизбежно предстоит столкнуться с обитателем подземки, чтобы окончательно себя не разрушить. Если у него ничего не выйдет, придётся признать поражение и отправиться к психиатру. Такой исход Артёма не радовал. Чем бы ни страдала мама, он надеялся, что не получил по наследству свою толику безумия.

Барсик запрыгнул на кровать, заставив Артёма чертыхнуться. Долго искал, где устроиться, пока не улёгся рядом с подушкой. Две одинокие души нашли друг друга. Он не стал прогонять котёнка, погладил крошечную голову и пожелал питомцу спокойной ночи. Сиротливая тоска давила на сердце мягкой скорбью. Перед сном он вспоминал недолгий поцелуй с Викой.

Глава 3. Мама

1

Артём вышел из аудитории, сдувая зачёткой с лица остатки волнения. Если бы он не свалял дурака, вступив в дискуссию с преподавателем, мог бы получить пятёрку. Он и должен был её получить, ответив правильно на два основных вопроса и несколько дополнительных. Сам не понял, каким образом вышел на вопрос о лицензионно-разрешительном режиме – единственном вопросе в предмете, где он слабо ориентировался. На пробелах в знаниях его и поймали. Формально экзамен был сдан на отлично. То, что Артёма занесло в постороннюю тему, не умаляло правильных ответов на вопросы в билете. Неумение вовремя заткнуться стоило ему высшего балла. Если и имело смысл злиться, то исключительно на себя. Он надеялся, что к следующему экзамену сделает правильные выводы из своей оплошности.

– Ну как?

Классический вопрос от нервно топтавшихся перед аудиторией однокурсников всё равно сконфузил Артёма.

– Четвёрка, – смущённо сказал он.

– Какой билет?

С этим было сложнее. Вопросы абсолютно вышибло у него из головы. Короткая амнезия после сдачи экзамена не такой уж редкий случай среди студентов.

Он передёрнул плечами, улыбаясь собственной забывчивости.

– Не помню.

Он не сразу покинул институт, заглянув перед уходом в кабинет, где собралась добрая половина одногруппников. Здесь проходили многие лекции их курса в учебный период. Студенты, сдавшие экзамен и только готовящиеся к сдаче, сидели вперемешку на своих традиционных местах. Так поступил и он, усевшись на пятую по счёту скамью в левом ряду. Учебный год отошёл в прошлое. Прижавшись спиной к прохладной стене, он испытал условный покой.

В отсутствие преподавателей Тим сидел на столе, свесив вниз худые ноги. Лишённый скромности эктоморф носил длинные мятые футболки и извергал из себя неимоверное количество скабрёзных шуток. За маской вульгарного безрассудства торчали уши утраченной в детстве родительской любви.

Пока одни читали засаленные тетради, другие увлечённо обсуждали детали предстоящей тусовки. Артём вопросительно посмотрел на Тима.

– О чём разговор?

– Ева приглашает всех послезавтра на вечеринку в свой загородный коттедж по случаю летних каникул, – прошептал Тим.

– Вечеринка посреди сессии? Хм. Не знал, что у неё есть коттедж.

– Он есть у её родителей. Наверняка сарай, обитый сайдингом. Эта жиробаска хочет затащить кого-нибудь в постель. От неё же за версту несёт девственностью. Хочешь сэкономить на рвотном порошке – представь Еву без одежды.

Артём не смог представить тучную однокурсницу голой. Плотные девушки были не в его вкусе.

– Ты слишком строг к ней, – сказал он, чтобы выровнять весы справедливости.

– Нет, дружище, нельзя столько жрать! Из-за неё планета сойдёт с орбиты.

– Так помоги ей стать стройнее.

– Я столько не выпью. – Тим положил руку на сердце. – Быстрее умру от интоксикации, чем позарюсь на неё. Нет, мир не готов потерять такого славного парня.

– Давай закончим издеваться над чужими недостатками. Я чувствую себя неловко. Обсуждаем других за их спинами, а сами ничуть не лучше. И я сейчас не о лишнем весе.

– Мы с тобой идеальные перцы. – Тим хлопнул друга по плечу. – Просто бодипозитивные девушки не в нашем вкусе, амиго.

– Эмиля со Снежаной не видел?

– Мисс Совершенство сопроводила Его Высочество в туалет. Не советую туда соваться. Дай для начала выветриться запаху спермы.

– Хочешь сказать, они вместе туда зашли?

– Кто-то же должен подержать костыли, пока он пускает струю в писсуар.

Артём растянул уголки рта в подобии улыбки.

– И не стыдно им. Вместе же живут, есть где уединиться.

– Зависть тебя испортит.

Они по очереди пожали руку вошедшему в аудиторию Никите Ожгибесову. Артём никогда не пожимал руки человеку в латной перчатке, но думал, что оно мало чем отличалось от рукопожатия Никиты. Какой же силы у него удар при таком пожатии, проверять желающих не было. Любитель потягать тяжести специально выставлял на обозрение гипертрофированные мышцы рук, одеваясь в мужские майки на бретельках. Он расхаживал в таком виде по институту, собирая восхищённые взгляды падких на красочные фантики девчонок.

Артём испытывал к атлетично сложенному однокурснику смешанные чувства. Отдавал должное бесконечной силе воли свирепого сверстника. Крепкое тело не терпело разгильдяйства и требовало вложений многих ресурсов. Но Никита смотрел на всех не иначе как сверху вниз, а на выскочек у Артёма с юности укоренилась стойкая аллергия. И да, майка, может, и позволяла демонстрировать рельеф мускулов, но, чёрт возьми, сдавать в ней экзамен идея средней паршивости.

– Так ты поедешь к Еве? – спросил Артём Тима.

– Пропустить такой движ? Да ни за что! Без меня пьянка скатится в унылые старушечьи посиделки.

– Тогда я тоже поеду, развеюсь. – Он удивился собственным словам. Шумные компании его не прельщали. – Даже не думай напоить меня.

– О чём речь. – Тим обнажил острые зубы. – О чём речь.

– Тим! Многие согласились приехать?

– Пока обещалось человек пятнадцать. Стас улетает с предками в Сочи на выходные, Наташу не отпустит отец. Детский сад, ей-богу. У Андрея в эту ночь своя дискотека. Кто-то устал от нас, но не признается в этом даже под пытками.

– Мы никогда не собирались всем курсом, – напомнил Артём. – Кто-нибудь обязательно отсутствовал. Да и нужно ли это? И так проводим много дней в году бок о бок.

Артём поднялся быстрее, чем следовало. Лёгкое головокружение не заставило себя ждать.

– Уже уходишь? – Тим не скрывал, что соскучился по общению с другом.

– Сегодня приёмный день, – отозвался Артём. – Удачи на экзамене.

– Трояк меня вполне устроит. Заскочишь потом в «Берлогу»?

Артём посмотрел на часы. Какой бы загруженный ни выдался день, он всегда был готов найти время для чашки кофе.

– Через два часа.

– Тогда не прощаемся. Перекинемся в шашки.

– Мы оба знаем, что ты опять проиграешь. И не умоляй меня поддаться.

Тим показал другу сразу два средних пальца.

– В первый раз я сломаю только один из них, – предупредил Артём. – И Снежана не будет водить тебя в туалет. Может быть, Ева…

Ева вплыла в аудиторию, сотрясая зачёткой над головой. Лицо невысокой девушки оккупировали коросты выдавленных прыщей. Спасательный круг жировой кладки опоясывал рыхлое тело. Она не стеснялась своей внешности, громко смеялась и безбожно много курила. Артём при всём желании не мог представить её примерной матерью и женой в недалёком будущем. Да и ни в каком будущем тоже.

– Народ! Я сдала на отлично! – с гордостью сообщила она. – Кто ещё не в курсе, послезавтра жду вас у себя! Адрес скину в общий чат. Еду и выпивку обсудим там же, я закуплюсь, потом посчитаемся.

– Поставь перед входом весы, – выкрикнул Тим. – Взвесимся до вечеринки и после. Узнаем, кто больше всех съел.

– Тогда придётся запретить всем ходить в туалет, Тимофей, – ответила Ева. – Опять ты отколол глупость.

– Вечно ты придираешься к мелочам. Ох, прости, забываю, что не каждый способен понять мой тонкий юмор.

– Настолько тонкий, что его незаметно, – парировала Ева. – Я ем не больше твоего! У меня наследственные проблемы с метаболизмом, уже не раз говорила.

– Полегче, прелесть моя. Мы с тобой в разных весовых категориях.

По аудитории прокатился добродушный смех. Ева упёрла руки в волнистые бока.

– Что такой одарённый комик забыл в нашем институте?

– Хочу быть к тебе ближе, слонёнок мой. Только не заливай, что с самого сытого детства мечтала о карьере юриста.

– Тим, ты невыносим!

– Мне тоже с тобой хорошо, булочка моя. Но исключительно на расстоянии.

Дружный смех повторился. Ева погрозила Тиму кулаком. Артём поймал себя на том, что тоже смеётся.

– Да вы жить друг без друга не можете, – сказал он.

Тим вытащил наружу язык, закатив глаза.

– Я не большой поклонник сала. В одном ты прав, быть в центре внимания так же круто, как кружиться обдолбанным на сраной карусели. Ещё веселее, если при этом повезёт наблевать в ветреную погоду.

Наступила очередь Артёма изображать на лице отвращение.

– Да ты больной извращенец.

– Я тоже тебя люблю, старик. Я тоже тебя люблю.

Артём ещё покрутился в коридоре, здороваясь с приятелями и делясь впечатлениями от сдачи экзамена. Эмиль, сломавший ногу после падения со скейтборда, так из туалета и не вышел. Занимался он там непристойностями с подругой или страдал от запора, так и осталось невыясненным. Устав ждать, Артём пошёл к выходу, справедливо рассудив, что увидится с другом в кафе всего через пару часов.