– Да что ты говоришь, – скептическим тоном заметил я и усмехнулся. – Такой взрослый, а в сказки веришь. Уверен, и у нас в империи проводятся подобные опыты. Просто не афишируются, так как не одобряются обществом. Да и специальные службы бдят, дабы не позволить какому-то роду разрабатывать подобное оружие. Поэтому, если что-то кем-то и делается в частном порядке, то очень аккуратно и осторожно.

А в государственных лабораториях, думаю, этим тоже занимаются, если не более страшными исследованиями. У правителей вообще, кажется, есть пунктик создавать подобные засекреченные объекты. Им же в войне участвовать и региональных противостояниях. По-любому нужно развиваться, а не стоять на месте.

Федот заинтересованно посмотрел на меня, кивнул и тихо сказал:

– Откуда в твоей голове берутся такие циничные мысли?

– Ставлю на государственные лаборатории, – вставил слово Игнат, не дав мне ответить. – Для любого рода, даже «золотого», подобные исследования слишком затратны. Исследования длятся годами, денег требуют много, а результатов могут и не дать.

– А фармакологические корпорации? – в свою очередь уточнил Руслан. – У них же есть большое количество предприятий и свои многочисленные лаборатории. Неужели они тоже ничего не делают?

– Это у них есть, – согласился Игнат. – Но в таких корпорациях обычно большое количество собственников, контролирующих все процессы производства. А в такой обстановке сложно заниматься незаконной деятельностью: тебя в любой момент могут проверить и серьезно наказать.

– Мы отдалились от темы, – через несколько минут заметил Федот. – Нужно выработать общие меры предосторожности. Не хотелось бы потерять еще кого-нибудь.

– А что тут обсуждать? – сразу стал хмурым Игнат. – Нужно беречься вообще от всего и не надеяться только на охрану. Все люди, они вполне могут случайно подвести, даже если будут преданными до мозга костей.

В дверь постучали.

– Иван Егорович, – произнес слуга, появившийся в дверях. – Егор Дмитриевич просит вас зайти к нему.

– Спасибо, – произнес я, посмотрев на часы. – Скоро буду.

– Почему ты говоришь им «спасибо»? – поморщился Игнат, высокомерно посмотрев на меня. – Это ведь всего лишь слуги! Они в любом случае будет выполнять твои приказы, нравишься ты им или нет. Так к чему этот спектакль?

– Ничего не стоит так дешево и не ценится так дорого, как обычная вежливость, – процитировал я услышанную когда-то мудрость и встал. – Пойду к отцу, узнаю, что ему надобно.

Двигаясь к кабинету главы рода, я размышлял над причиной вызова и уже предполагал, что услышу.

«Надеюсь, отец наконец-то разобрался со своими делами и готов разрешить мне поездку в имперский банк для перевода выигрыша на мой счет. Букмекер, конечно, надежный, но сумма выигрыша чрезмерно большая, так что совершенно не хочется ждать. К тому же, руки чешутся использовать деньги по назначению, а пока приходится сидеть здесь», – подумал я.

– У меня сегодня был очень интересный разговор с директором имперского банка, и он спрашивал, когда бы ты хотел забрать свой выигрыш? – произнес отец, с любопытством глядя на меня.

– Чем скорее, тем лучше, – ответил я и добавил. – Сумма там приличная, я тебе уже об этом говорил, а некоторые из моих проектов требуют инвестиций.

– Я не знал, что сумма твоего выигрыша настолько велика, – заметил отец. – Сколько ты поставил?

– Пятьдесят тысяч, – улыбнулся я.

– Тогда понятно, – закивал он и скептическим тоном добавил: – А проекты – это твоя мелкая компания программистов? Может, лучше вложишь деньги в нормальное производство, изготавливающее материальные продукты?

– Думаю, человек, который за полгода как минимум в двадцать раз увеличил количество денег на своем счету, сам знает, что ему делать, – нахмурился я, но, увидев, что отец чего-то ждет, сменил гнев на милость. – Или ты предлагаешь мне во что-то вложиться?

Не стоило сомневаться – как только отец обратил внимание на мой сверхвыигрыш, тут же захотел с этого что-нибудь поиметь.

– Есть пара выгодных предложений, – произнес глава рода довольным тоном. – Деньги не должны лежать на счетах мертвым грузом, им необходимо работать и приносить прибыль.

С этими словами он протянул мне несколько папок с какими-то документами.

– Посмотри мои предложения, – произнес он. – Деньги, которые ты потратишь на покупку акций, я вложу в модернизацию производства. После его завершения прибыли увеличатся, и ты получишь ощутимый доход.

– Изучу, – кивнул я, сильно сомневаясь в прибыльности предложенных проектов. – Так, а в банк мы когда поедем? Что ты решил?

Посмотрев на висящий на стене календарь, отец выдержал небольшую паузу и произнес.

– Ориентируйся на первую половину четверга. За это время мы должны не только завершить дела, но и отбыть из банка. Потому как вечером у меня есть важные дела, и потребуется время, чтобы вернуться.

– Неужели нельзя решить вопрос в местном филиале? – нахмурился я.

– Такие вопросы лучше решать в головном офисе. Да и помимо этого мне необходимо разобраться с некоторыми личными вопросами.

«Разобраться со своим профитом от турнира? – вспомнил я разговор старших братьев. – Доля в алюминиевых месторождениях и заводах по переработке сырья, вырванных из зубов императора, это очень хорошо. Становится понятным желание Витовта смутить меня и обеспечить проигрыш».

– Раз мы все решили, – через какое-то время произнес отец, – то до четверга я бы тебя попросил разобраться с теми документами, что лежат на столе. Тогда бы ты успел понять, что тебе действительно интересно, и мы бы сразу заключили необходимые соглашения».

Я кивнул.

«Какой хитрец!– возмутился мысленно. – Мало того что хочет, чтобы я вложил деньги в его отсталые предприятия, так еще и собирается меня в чем-то обмануть! Подобные дела не делаются в спешке! Так обязательно что-то упустишь!»

– А как ты смотришь на то, чтобы после нашего совместного посещения банка я на некоторое время задержался в столице? – несмотря на внутреннее возмущение, спокойно произнес я.

– Отрицательно, – покачал головой отец, тут же посерьезнев. – Недавно я похоронил сына, не хочу делать это еще раз.

Я криво улыбнулся, вспомнив, кто отправил настоящего Ивана на тот свет.

Егор Дмитриевич уловил направление моих мыслей и нахмурился.

– Меня ты уже один раз хоронил, – все же произнес я. – Так что этот аргумент не считается.

– Ты можешь воспользоваться одной из своих просьб, – через некоторое время произнес отец. – Я тебе их, кажется, пять задолжал.

– Нормально, – возмутился я. – То есть, если мне просто нужно в столицу, нельзя, а если используя при этом одну из просьб, то все-таки можно? Так не пойдет. Я – остаюсь. Хочешь обеспечить мне большую безопасность, значит, отправь вместе со мной Федота.

– Вместо одного сына рисковать двумя? – удивился отец.

– А что? – недоуменно пожал я плечами. – Или ты считаешь, что дети останутся в поместье под твоей охраной навсегда? Жизнь продолжается, и рано или поздно всем придется покинуть дом. Сыновья уедут в столицу, а дочери пойдут в школу. Рано или поздно это обязательно произойдет. И я не знаю, когда у Игната закончится терпение, и он сбежит самостоятельно.

– Ты прав, но пока мне хотелось бы подстраховаться, – заметил Темников. – Еще раз проверить воинов и магов рода на предмет отсутствия у них сомнительных связей. Провести переподготовку охраны. Удостовериться в безопасности объектов недвижимости и транспортных средств, а уж потом отпускать вас со спокойной совестью.

– Это дело не одного месяца, – с сомнением протянул я. – К тому же, мы с тобой все-таки в столицу едем, так что я вынужден настаивать.

– Хорошо, – неожиданно быстро согласился отец. – Но с одним условием…

– Каким? – сразу спросил я, не дав ему выдержать театральную паузу.

– Во все свои поездки за пределы столичного дома ты будешь брать с собой Федота.

«Шпиона приставит, значит, – хмыкнул я. – Что ж, этого следовало ожидать. Но ничего страшного. С Федотом мы вроде сработались. Буду надеяться, что он не доставит много проблем».

– Согласен, – произнес спокойно и, забрав папки, вышел из кабинета.

«Нужно будет сказать Бышковцу, чтобы подготовился к моему приезду. Не знаю, сколько времени отец мне выделит. Но, судя по всему, его будет удручающе мало».

Глава 3

У входа в Главный боярский банк империи, помпезное здание, расположенное недалеко от дворца, нас с отцом встречал его глава – немолодой мужчина в дорогом черном костюме, с кольцом профессора магии на пальце. Если бы не этот атрибут, я, пожалуй, даже и не признал бы в нем столь сильного одаренного.

«Почему-то мне казалось, что управлять настолько важным ведомством должен очень хороший финансист, а отнюдь не сильный маг. Ну, в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Может, более слабого человека просто не допустили на такую должность или ситуация обратная, он и сильный маг, и хороший управленец одновременно», – подумал я.

Чинно раскланявшись и побеседовав некоторое время на отвлеченные темы, отец и глава банка приняли решение продолжить разговор в кабинете, а я, удостоившись внимательного оценивающего взгляда главы, двинулся вслед за ними.

Пройдя сквозь богато обставленный холл, мы поднялись на лифте на третий этаж и почти сразу оказались у рабочего кабинета профессора.

Приемная была пуста, хотя на столе секретаря стояла исходящая паром чашка ароматного чая.

– Присаживайтесь, господа! – произнес банкир, когда мы вошли внутрь, и указал на два гостевых кресла.

Дождавшись, пока мы усядемся, он произнес:

– Егор Дмитриевич, с вашего позволения, сначала мне хотелось бы решить вопрос с наследником рода Морозовых, а уже потом заниматься вашим делом. Ведь, несмотря на сумму, выигранную Иваном Егоровичем, его вопрос более простой, и решение не должно занять много времени.

– Как вам будет угодно, – благосклонно кивнул отец.

Он был явно в приподнятом настроении и крайне позитивно смотрел на происходящее.

– Итак, Иван Егорович, – чуть улыбнувшись, мягко обратился ко мне банкир. – Признаюсь, серьезный переполох вы устроили в «Марафоне». Я не помню, чтобы на ставках кто-нибудь снимал подобный куш.

– И даже род моего финального соперника? – невольно заинтересовался я. – Насколько мне известно, их члены с завидной регулярностью занимали призовые места. Так что, определить победителя или финалиста было не так уж сложно.

– Вы очень проницательны, – решил поддержать беседу мужчина. – Однако специалисты букмекера тоже в курсе подобных тенденций, и, поверьте, коэффициенты ставок на победу членов этого рода очень-очень малы… Другое дело вы. Темная, никому не знакомая лошадка, которая впервые участвовала в турнире. Никто не мог предполагать такой феерической победы.

– А как же тот знаменитый видеоролик? – в свою очередь очень натурально удивился я. – Ведь многие видели мои способности! Перед турниром я явно не являлся темной лошадкой. Можно же было предположить, что я отнюдь не слаб.

– При всем уважении, – ухмыльнулся банкир, – многие, в том числе, каюсь, и я, считали, что тот ролик в инфосети – всего лишь очень хорошая подделка. Ведь, несмотря на официальные заявления Егора Дмитриевича, сделанные после вашего внезапного воскрешения, я хорошо помню, как он вместе с покойным Георгием приезжал сюда, в этот банк, дабы получить возможность распоряжаться наследием рода Морозовых, но вернулся ни с чем. То есть, уже в то время я лично стал свидетелем хорошо спланированной и разыгранной интриги, в результате которой все однозначно поверили в вашу смерть.

Поэтому ваше возвращение и этот ролик логично было посчитать еще одним поворотом интриги, который зачем-то понадобился роду Темниковых. Но на турнире вы всех удивили и восстановили собственную репутацию, особенно после завершения испытания на ранг «боевир».

– То есть, многие считали, что ролик фальшивый? – вычленив для себя главное, спросил я.

– Почти весь высший свет, – хмыкнул банкир.