Я скосил взгляд на отца, и тот согласно кивнул.

– Ну, в таком случае скажу, что я рад подобному стечению обстоятельств. Благодаря ему я не только восстановил свое доброе имя, но и хорошенько подзаработал.

– Ах да, что-то мы разговорились, – произнес профессор. – Перейдем ближе к делу.

Открыв лежащую перед ним коричневую кожаную папку, он взял из нее пару скрепленных степлером листов и начал говорить.

– Итак, Иван. Вы сделали ставку на свою победу в младшей возрастной категории имперского турнира на пятьдесят тысяч талеров в букмекерской фирме «Марафон», платежеспособность которой обеспечена имперским родом, почему мы, кстати, сейчас и общаемся. Так как ставка была сделана еще до начала турнира, коэффициент на победу стал максимально возможным, прошу это учитывать. И на сегодняшний день с учетом уже уплаченных налогов ваш выигрыш составил… —Профессор, выдержав небольшую паузу, торжественно продолжил. – Три миллиона семьсот сорок две тысячи пятьсот восемьдесят три талера.

«Да! Да! Да! Получилось! Вот это сумма! Супер! – возликовал я. – Теперь мне хватит денег на все мои проекты, да еще и останется. Кстати, нужно бы все же получше изучить предложение отца по модернизации того завода, который занимается производством металлочерепицы. Направление перспективное, все же зря я его ругал, он предложил мне не один шлак. Погорячился я. Остается теперь поторговаться о размере инвестиций и количестве положенных мне акций».

– Распишитесь внизу каждого листа, – тем временем произнес глава банка, протягивая папку с документами и перьевую ручку. – Там два экземпляра, один для вас и один для меня.

Внимательно и неторопливо изучив два идентичных документа, я удостоверился, что все правильно, и, подписав, вернул второй экземпляр.

– Папка и ручка в подарок, – улыбнулся профессор, поднимая руки вверх. – Берите, это вам на добрую память.

– Благодарю! – сказал я и с явным удовольствием забрал дорогую папку с вензелем банка, а ручку засунул в нагрудный карман пиджака.

«Как только выйдем отсюда, сразу же попрошу отца проверить эту гадость на отсутствие прослушивающих устройств и других неприятных штук», – пообещал я себе.

– Так, теперь можем перейти к вашим вопросам, Егор Дмитриевич, но сначала… – Банкир нажал на кнопку селектора. – Мария Олеговна, проведите господина Морозова в гостевую комнату.

«Это он тому секретарю, которого не было на рабочем месте?» – заинтересованно подумал я и посмотрел на дверь.

Дверь аккуратно открылась, и в кабинет вошла высокая, очень привлекательная девушка на высоких каблуках. Ее сексуальность явно подчеркивалась черной юбкой средней длины, белоснежной блузкой с глубоким вырезом и распущенными белыми волосами. Из образа красивой, но наивной дурочки выбивались лишь изучающие меня умные внимательные глаза.

– Прошу следовать за мной, – низким грудным голосом произнесла она и первой выпорхнула из кабинета.

Мельком оглянувшись, я заметил довольный огонек собственника, мелькнувший в глазах главы банка, и мысленно усмехнулся.

А он, оказывается, еще хоть куда, раз набирает себе таких шикарных помощниц. Да и эта девушка, судя по глазам, явно не дура. Позволяя пользоваться собой – а это один из ее весомых козырей – явно понимает, для чего ей самой это нужно. И, судя по всему, лишнего не болтает.

Гостевая комната представляла собой небольшое уютное помещение рядом с кабинетом. Там стояли диванчики, кресла и столы со стульями.

Выбрав понравившееся мне небольшое кресло, рядом с которым располагался стол, я удобно устроился и принялся ждать.

Интересно, насколько отец задержится и как будут проходить их переговоры? Ведь понятно, что просто так император не откажется от дела, в которое вложил очень много времени и ресурсов. Скорее всего, он станет договариваться и торговаться.

– Может быть, чаю или сока? – спросила секретарша, посетив меня через несколько минут.

– А сок какой? – тут же сделал я «стойку», надеясь, что в одном из главных оплотов империи меня уж точно опаивать не будут.

– Есть яблочный, апельсиновый, персиковый и вишневый, – ответила блондинка.

– Тогда персиковый, – решил я, а когда секретарша отошла, все же достал из кармана портативный распознаватель ядов.

«Береженого Спаситель бережет».

Не желая праздно проводить время, вытащил из кармана телефон и в приложении «Блокнот» принялся записывать, на что необходимо обратить внимание при изучении разрабатываемых Бышковцом проектов.

Несколько раз просмотрев тезисы, я обдумал свои аргументы, ход беседы с Андреем и ведущими разработчиками компании. От нашего сегодняшнего знакомства с некоторыми из разработчиков зависело очень многое. Не только ведение первых проектов, создаваемых по моим земным воспоминаниям, но и то, как эти люди будут воспринимать меня в дальнейшем.

Когда я закончил заниматься своими делами и посмотрел на циферблат, оказалось, что уже прошло целых полтора часа.

«Они там случайно не уснули?! – возмутился я. – У меня вообще-то скоро очень важная встреча! Спешить нужно!»

Когда через полчаса отец все еще не появился, я был вынужден позвонить Бышковцу и предупредить, что наберу его номер непосредственно перед поездкой в компанию.

«Интересно было бы послушать, как они торгуются», – подумал, покосившись на внушительную стену, за которой расположился кабинет главного банкира.

Отец появился еще через сорок минут, после третьего стакана сока.

Сухо попрощавшись с улыбчивым главой банка и его секретарем, он сел в машину и бросил водителю:

– Домой.

– Проверь папку и ручку на предмет всякой дряни типа прослушки или маячка, – не решаясь без это задавать вопросы, произнес я.

– Это имперский банк, – посмотрев на меня с укором, произнес Егор Дмитриевич. – Они подобной ерундой заниматься не будут. Слишком долго нарабатывали положительную репутацию, так что скандал на ровном месте им совершенно не нужен.

– То есть ты уверен, что эти вещи чисты, как слеза младенца, и проверять их не надо? – с сомнением спросил я.

– Истинно так, – хмыкнул Егор Дмитриевич, но все же взял в руки кожаную папку и принялся водить над ней рукой.

Его настроение претерпевало метаморфозы и стало уже вполне нормальным, поэтому я решил задать вопрос.

– Как прошли переговоры? Напряженно? Почему, выходя из кабинета, ты был таким грустным?

– Напряженно, – откладывая папку в сторону, произнес отец и, взявшись за подаренную ручку, добавил.

– Я понимал, что Изяслав будет против передачи мне ста процентов акций этой компании. Предполагал, что он предложит вернуть проигранную мной долю и добавит к этому то количество акций, которыми он владел в момент заключения пари. Так и оказалось, в основном торг шел по этим двум пунктам. Я знал, что уступать придется в любом случае, так что совершенно не расстроен результатом, но показать мне нужно было другое. Иначе хитрый жук, что считается главой имперского банка, постарался бы вытянуть из меня еще больше.

– И сколько процентов у тебя получилось в итоге? – заинтересованно уточнил я.

– Сорок семь. Двадцатью двумя процентами раньше владел я, а за императором числилось двадцать пять.

– Сорок семь, значит? – протянул я. – А как ты смотришь на то, чтобы продать мне эти семь процентов? Ведь подумай, какое красивое число «сорок»! Целое и неделимое, а эти семь – просто мелочь.

– Очень глупо продавать акции сверхприбыльного предприятия, – произнес отец. – К тому же, то, что ты сегодня получил как выигрыш, это копейки по сравнению с реальной стоимостью семи процентов акций. Лучше вложись в те предприятия, которые я тебе предлагал. Инвестиции меньше, а доход существенный. Ты же уже определился, чего хочешь?

– Почти, – признался я. – Но мне нужно еще немного времени для того, чтобы просчитать риски и определить количество средств, которые я могу на это дело выделить.

– Иной раз гляжу на тебя, и мне кажется, что ты гораздо старше своего возраста, – неожиданно произнес отец. – Феофан воспитывал тебя чересчур жестко, раз ты так рано повзрослел. Хотя, чего греха таить, своими действиями я тоже немало этому поспособствовал.

Я не знал, что ответить на эти неожиданные откровения, поэтому промолчал.

– Просто ты должен знать, что я не святоша, – продолжил тем временем Егор Дмитриевич. – Я совершил много плохих поступков и оправданий не ищу. Однако о том поступке я действительно сожалею. Подумай, пожалуйста, об этом.

– Подумаю, – только и ответил я, а дальше мы всю дорогу до столичного дома ехали в тишине.

– Как все прошло? – заинтересованно произнес Федот, когда мы вошли в дом.

– Удачно, – ответил отец и, посмотрев на часы, добавил. – Мне нужно сейчас отъехать кое-куда по делам. Иван тебе все расскажет.

Поглощая в столовой легкий второй завтрак, я быстро рассказал Федоту о результатах нашей совместной с Егором Дмитриевичем поездки, понятное дело, умолчав об откровениях отца, а потом, спросив, готов ли он прокатиться, позвонил Бышковцу.

– Будем где-то минут через сорок, – предупредил я. – Может, чуть раньше.

– Отлично, – ответил Андрей и, судя по всему, посмотрел на часы. – К этому времени я соберу всех в конференц-зале, будем вас ждать.

– Надеюсь, ты не собираешься сопровождать меня постоянно? – как бы между делом решил я уточнить у старшего брата, пока мы ехали в машине в сторону бизнес-центра.

– Больно ты мне нужен! – хмыкнул он в ответ. – Я согласился нянчиться с тобой только потому, что мне до ужаса надоело чахнуть в поместье. Со мной даже Игнат хотел местами поменяться, когда узнал, что есть возможность попасть в столицу. Однако он хоть и любимчик отца, тот его сразу раскусил. Понял, что Игнат свинтит от тебя при первой же возможности.

– Слово «нянчиться» звучит как-то обидно, – поморщился я. – И ты, кстати, признался, что поехал со мной не из-за братских уз, а из-за собственных корыстных побуждений.

– Я этого и не скрывал, – ухмыльнулся Федот мне в лицо и добавил. – Но необходимо признать, что я все же более ответственный, чем Игнат, и пока не удостоверюсь, что у тебя все получается, никуда не уеду.

– А что у меня может не получиться?! – удивился я. – Все держу под контролем. Тебя со мной отправили для дополнительной охраны и небольшого пригляда, называй это как хочешь.

«И еще для ненавязчивого шпионажа», – мысленно добавил я, но все же решил не озвучивать очевидные мысли вслух. Не желал обижать Федота.

В этот момент автомобиль остановился возле уже знакомого мне бизнес-центра, и я, накинув на себя «щит воли», произнес:

– Николай со мной, остальные на месте.

– Зачем он тебе? – недоуменно спросил брат, скосив глаза на молодого мага, постоянно сопровождавшего меня в столице. – Или ты думаешь, что моих магических сил не хватит, чтобы защитить тебя в случае необходимости?

– Георгий был намного одаренней, – справедливо заметил я. – А все равно погиб. Но дело не в этом. Просто в настоящее время главная функция Николая отнюдь не охранная, а самая что ни на есть представительская.

– Какая? Представительская? – не поняв, переспросил Федот.

– Именно, представительская, – повторил я. – Он нужен для того, чтобы постоянно напоминать окружающим, кто я такой. Чтобы работники компании, глядя на мальчишку, не забывали о его социальном статусе и праве отдавать приказания.

– Мысли правильные, – уже более благосклонно посмотрев на Николая, произнес брат и, засмеявшись добавил. – Ну а вообще ты, конечно, суров! Значит, чтобы не забывали о праве мальчишки отдавать указания? Ха-ха. Я не могу! Думаешь, получится?