Словно в насмешку над моей мольбой, по храму разлился сигнал тревоги. Я тихонько заползла за статую и осторожно выглянула из укрытия.

Ужас! На полу лежали тела врагов, полковник отбивался от четырёх наёмников, а в углу, раскачиваясь из стороны в сторону, читал заклинание шаман.

Бездна! Нужно любой ценой помешать ему!

Мельком осмотревшись, я помчалась к алтарю, на котором заметила тяжёлые кадила, ритуальные чаши для омовения и подсвечники.

Пусть я не маг, но в моем роду были суккубы и силы мне не занимать. Схватив кадило, раскрутила его над головой и кинула в шамана. Правда, с непривычки промахнулась, и сосуд с грохотом ударился в стену над головой врага.

Но и этого хватило. Выпавший из транса орк нелепо взмахнул руками, а через миг с рёвом рухнул на пол, не успев увернуться от тяжёлого серебряного подсвечника.

Второй бросок мне определённо удался лучше первого.

– Бежим! – Крик дракона прозвучал практически у самого уха, а через мгновение меня утянули в узкий коридор.

Спрашивать, куда именно мы бежим, я не стала. Главное, что бежим, а не валяемся с кляпом во рту вместе с остальными пленниками.

– Эй, вы! Чтоб вас! – зарычал полковник, когда в конце коридора показались близнецы. – Ко мне!

Эльфы ринулись нам навстречу, а Хуан на бегу начертил руну, открывающую тропу Теней.

И стены древнего храма сотряс рёв голодного грайкана…

– Что за…

– Лин, заткнись и беги! – перебил эльфа полковник.

Дважды повторять не пришлось. Рёв чудовища прозвучал совсем близко, и мы помчались вперёд, обгоняя друг друга.

Сердце колотилось словно сумасшедшее, лёгкие горели, и я проклинала себя за то, что так мало времени уделяла тренировкам. Выживу – каждый день буду бегать!

Самый полезный навык, никогда не знаешь, когда он пригодится.

Снова раздался рёв, и нам навстречу хлынула бесконечная стая светлячков. Местные жители тоже не жаждали встречи с древним чудовищем.

– Быстрее! – крикнул дракон. – Грайкан уже близко.

– А-а-а!!! – Ослеплённая светлячками, я не заметила корягу и рухнула на землю. Ногу прострелила резкая боль.

Полковник мигом подхватил меня на руки и кинулся догонять эльфов.

Секунды казались вечностью, а рычание голодного чудовища слышалось всё ближе. Но вот сквозь марево Изнанки проступили очертания Лунного сада и силуэты танцующих пар. Фейри наслаждались магией ночи, даже не подозревая, какая опасность им угрожает.

Если Хуан не удержит переход, тварь вырвется из ловушки Отражённых миров и за пару часов уничтожит Острова…

– Лин, Дин! Ко мне! – крикнул дракон.

Ещё немного! Почти выбрались! Но, видимо, удача вновь решила отвернуться от нас…

От оглушительного рёва и шелеста заложило уши, воздух завибрировал от древней магии. Полковник рванул вбок, лишь чудом устояв на ногах и не уронив меня. А на том месте, где мы находились секунду назад, растеклась ядовитая изумрудная лужа.

Грайканы обладали абсолютным иммунитетом к чужой магии, но это не мешало им успешно использовать атакующие плетения и проклятия.

– Держись крепче за меня! – приказал Хуан.

Я клещом вцепилась в дракона, а он, удерживая меня одной рукой, начертил в воздухе руну, открывающую дорогу в наш мир.

– Быстрее! – взвизгнули эльфы.

Проследив за их испуганными взглядами, я едва сдержала крик. Прямо на нас пикировал грайкан. Светящиеся в темноте изумрудные глаза, громадная пасть с острыми как лезвия зубами…

Мамочки…

Зажмурилась и судорожно вцепилась в рубашку Хуана. И почему я его ослушалась? Не нужно было смотреть на монстра! Даже если выживем, мне до конца жизни грайкан будет сниться.

Рывок! И мы кубарем падаем в портал. А вдогонку раздаётся металлическое клацанье зубами и недовольный рык.

Успели…

Нас перенесло в ту же самую беседку в Лунном саду. Видимо, дракон сразу поставил обратные портальные маячки.

– Таки удрали! – жизнерадостно воскликнул Лин, упав на пол рядом с нами. – Полковник, мы ваши должники! Провернуть такое…

– Замолкни, – прошипел командир. – Голова раскалывается.

Встать с пола он даже не попытался. Как и я…

И плевать, что я плюхнулась прямо на него. После всего пережитого Хуан мне казался самым родным и близким существом в мире. А ещё дракон вкусно пах специями и можжевельником. И его магия мягко согревала не хуже растопленного камина.

Наплевав на приличия, я уютно устроила голову на его плече и закрыла глаза, пытаясь успокоиться и сосредоточиться на лечении.

– Лин, Дин, какого тхарга у вас произошло? – спросил Хуан, когда я закончила возиться с обезболивающим арканом.

– А мы откуда знаем? – понуро буркнул Дин. – Сидели в центральном зале, никому не мешали. Имена по списочку зачитывали, как вдруг такой грохот раздался! Будто стену кто проломил. Ну я и пошёл в разведку, пока Лин жеребьёвку заканчивал.

– Получается, враги проникли в храм после того, как мы ушли? – недоумённо переспросила я. – Но жрец утверждал, что это невозможно! Магия должна была заблокировать все двери.

– Она и заблокировала, – скривился Дин. – Выйти мы не смогли, хотя очень этого желали. Вы даже не представляете насколько!

Ох… мы-то как раз очень хорошо представляем.

– В общем, я вначале отстреливался, а когда болты закончились, мы, как раненые суслики, начали бегать по храму, пока не нашли где спрятаться, – продолжил Дин.

– А где вы оружие взяли? – удивилась я.

– Так оно всегда с нами, – усмехнулся Дин, указав на серебряный браслет, украшающий левую руку. – Всё таскаем в артефактах-хранилищах.

– А почему за вами не все враги гонялись? – уточнил Хуан.

– Тьфу на вас! И болотного тхарга в тёщи! – обиженно насупился Лин. – Мы от тех едва смылись!

– Это было не пожелание, а вопрос, – заметил полковник. – В зале Триединой мы наткнулись на пленников и семерых огров.

– А, вы об этих… Ну так ограм-то куда бегать с их весом? – удивился Дин. – За нами орки бегали. Эти похудее, поактивнее.

– Выходит, огры вас видели? Но послали за вами орков? – уточнила я.

– Ага, – кивнули близнецы.

– Как я понял, их основная задача – охранять пленников. А территорию патрулировали орки, – добавил Лин.

– Значит, мы наткнулись на лунгаров, – задумчиво произнёс Хуан.

– Почему так думаете? – нахмурилась я.

– Только они соблюдают такое чёткое распределение ролей и не помогают друг другу без приказа шамана.

– А откуда вам это известно? – спросила, приподнявшись на локтях и заглянув в янтарные глаза. – Полковник, вы ничего не хотите нам рассказать?

– Не хочу! – неожиданно рассмеялся Хуан. – Но придётся.

О! Давно пора. Мне уже порядком надоели недомолвки.

Я шустро слезла с дракона и уселась поблизости. Подтянула пару подушек, закинула на них пострадавшую ногу и наспех сотворила ещё одно обезболивающее плетение.

– Внимательно слушаем! – воскликнула, закончив приготовления.

– Эх… а так хорошо лежали, – горестно фыркнул Хуан.

– Полковник диэр Ривейра! – возмущённо прошипела я.

– Хорошо-хорошо, – примирительно улыбнулся дракон. – Владыка Семи королевств обеспокоен ситуацией на Островах. Королева перестала выходить на связь, из сокровищницы пропал древний артефакт, лунгары вновь активизировались…

– Значит, вы готовили спецоперацию на Островах? – догадалась я.

– Да, – кивнул дракон. – Только планировалось, что в моём распоряжении будут боевые маги и гвардейцы. А не очаровательная целительница и две ходячие катастрофы.

– Три, – невозмутимо поправил его Лин. – Ты про Глорина забыл.

– Ах, точно! – вздохнул полковник. – Гном. Как я мог…

– А что со жрецом? – перебила я, возвращая разговор в нужное русло. – Он тоже часть плана?

– Ничего из случившегося не входило в мои планы, – покачал головой Хуан. – Через четыре дня мы собирались под прикрытием внедриться в банду лунгаров. Всё продумали до мелочей, привлекли к работе лучших мастеров иллюзий. А теперь… теперь нужно как-то передать сообщение Аббасу Рейнгарсу и найти способ рассказать о произошедшем.

– Даррелл сможет помочь? – с надеждой спросила я.

– Не знаю. Но попробовать стоит, – ответил дракон. – И нужно выяснить, как бандиты проникли в храм. Сдаётся мне, жрец рассказал далеко не всё.

В это же время, спальня королевы фейри

– Состояние её величества продолжает ухудшаться. – Целитель отложил диагностический кристалл и перевёл взгляд на рыдающую принцессу. – И я считаю, что мы обязаны сообщить…

– Но милорд! – воскликнула Аворилиан, размазывая по лицу слёзы. – Неужели у моей бедной сестры совсем нет шансов? Вы же говорили, что она поправится! Вы обещали! Вы…

– Ваше высочество, умоляю, сжальтесь! Я не Великий Отец, а всего лишь жрец. Делаю всё, что могу, но этого мало. Если вы не доверяете мне, можете обратиться к другим целителям, но не уверен, что они сумеют помочь.

– Триединая! За что ты так жестока? – заскулила принцесса. – Почему забираешь лучших? Моя возлюбленная сестра нужна народу! Почему не я? Почему…

– Ваше высочество! – Лекарь подхватил на руки потерявшую сознание фейри.

– Светлейший, – тихонько простонала принцесса. – Не стоит тратить на меня силы. Лучше придумайте, как помочь сестре! И прошу вас, никому не говорите правду!

– Но двойник…

– Умоляю! Пока мы не будем абсолютно уверены, что Кристалиаре нельзя помочь, не стоит пугать народ. Она бы этого не допустила.

– Хорошо, – смущённо пробормотал целитель. – Я схожу за успокаивающей настойкой. Вам нужно прийти в себя и отдохнуть.

– Я буду ждать вас, – дрожащим голосом произнесла девушка.

Как только за жрецом закрылась дверь, Аворилиан проворно вскочила с дивана и подошла к висящему на стене зеркалу.

– Мы одни.

Серебристую гладь передёрнуло рябью, а через мгновение из зеркала вышел высокий черноволосый эльф.

– Придётся избавиться от него, слишком много знает.

– Он ещё может быть полезен, – надула губы принцесса. – Ты принёс то, что я просила?

– Да, моя госпожа. Но если вы продолжите увеличивать дозу яда, ваша сестра умрёт раньше положенного срока.

– Она недавно пыталась очнуться! – прошипела фейри. – Я не могу настолько рисковать. Нас уже и так подозревают. Этот проклятый диэр Ривейра…

– Он здесь не из-за нас, моя госпожа. Оставьте полковника и его помощницу вэ Саурану.

– Капитан – бездарь и дурак, каких ещё поискать! Не накинься он на дракона и эту девку со своими идиотскими обвинениями, они бы покинули Острова до того, как мы повредили купол!

– Ваше высочество, я разделяю ваше негодование, но мы не можем сейчас их убить. Более того, я бы посоветовал приструнить капитана. Нельзя доводить дело до официальных обвинений.

– Я думала об этом. Но если он резко остановит расследование, этот проклятый дракон обязательно что-то заподозрит.

– Тогда заставьте их работать друг против друга, – предложил эльф. – Подключите диэр Ривейру к поиску контрабандистов.

– Какой в этом смысл? – нахмурилась фейри.

– После случая с его невестой вэ Сауран считает делом чести поимку главаря лунгаров. И ещё. Он ненавидит полковника и уверен, что тот связан с торговцами Лунной пылью. А нашим гостям, наоборот, подкинем информацию, будто капитан работает на контрабандистов.

– О! – Аворилиан рассмеялась и, подойдя к эльфу, положила ладошки ему на грудь. – Какое восхитительное коварство! Мне нравится. Делай всё, что считаешь нужным, Эриан, только избавь меня от этой парочки!

Глава 8
Судьба и выбор

Беседка в Лунном саду

– Кстати, а что было в записке, которую он передал вам в храме? – спросила я.

– Даррелл предупредил, чтобы мы были осторожны и остерегались не только капитана, но и Аворилиан с её фаворитом.

– Что за фаворит? – уточнила я. – И почему мы его до сих пор ни разу не видели?