– Почему ты должен ее потерять? Она не чувствует к тебе того же?

– В том-то и проблема. Я знаю, у нее есть чувства. Пока не сформировавшиеся должным образом, но они есть! Хотя боюсь, что не только ко мне.

– Что значит не только к тебе? – Алекс нахмурился, пытаясь разобраться.

– Этот спор. Мы проводим с ней по двадцать четыре часа. Я был первым. Сегодня последний – Бобби. Потом мы исчезаем из ее жизни до первого звонка. Тот, кому она первому позвонит, выигрывает и продолжает встречаться с ней.

– Это абсурд, а не спор. А если в итоге она позвонит тому, кому совершенно не понравилась? Если она не позвонит никому? И что будешь чувствовать ты, если она не позвонит тебе?

– Я думал об этом, но уже позже. Никто из нас не предполагал, что все обернется серьезными отношениями. Я, наверное, готов делить ее с кем-то еще, если она будет счастлива при этом, но уйти из ее жизни уже не смогу.

– Господи, кто это говорит? Ты? Законченный эгоист и собственник готов делиться? Да я больше поверю, что вы поубиваете друг друга! – сегодня мужчина был поразительно богат на эмоции.

– Я смогу себя контролировать. Она нужна мне любой, даже с довеском. – Влад вновь сгорбился и положил голову на собственные руки. – Помоги мне.

– Я не буду помогать никому из вас. Вы все давно для меня родные. Но я буду смотреть, чтобы ситуация не вышла из-под контроля! Я не дам никому из вас давить на девушку в принятии решения. Я поеду вместе с тобой на пляж, если ты не возражаешь. Мне не хочется брать машину.

– Меня все устраивает. Только заедем домой. Я ничего с собой не брал.

– Тогда и меня завезешь. Не буду же я в костюме щеголять по пляжу, – усмехнулся начальник.

– А знаешь, я никогда не видел тебя одетым во что-то еще, кроме костюма.

Владимир выходил в коридор уже достаточно успокоившимся. Разговор с начальником дал ему больше умиротворения, чем что-либо еще.

Глава 13

Они подъезжали к пляжу, смеясь и разговаривая о пустяках. У самого края моря на песчаном берегу стоял огромный дом, скрытый от глаз прохожих высокой оградой. Железные кованые ворота, словно заманивая, показывали лишь кусочек рая с тропическими растениями по ту сторону забора. Песок пляжа был мелким и золотистым. Редко где просматривались маленькие разноцветные камушки. Касси сняла кеды и босиком пробежалась по теплому песку, утопая в нем чуть ли не по щиколотку.

– Это чудесное место! Будто огромный оазис в пустыне! – она не сдерживала шквал эмоций и потеряла контроль над речью.

– Будто что? – переспросил Бобби, вынося из автомобиля пакеты с продуктами и личными вещами.

– Это просто очень чудесное место. Чей это дом? – обернувшись, спросила она.

– Этот кусочек пляжа мой. И дом, собственно, тоже. Располагайся.

До приезда Марко Касси несколько раз оббежала оба этажа великолепного кирпичного строения и прилегающую к нему территорию. Ей было интересно все: каждый кустик, каждый шкаф и каждый закуток, спрятанный от прямого взгляда. Когда Марко, наконец, нашел девушку, она лежала на широких, словно подоконник, перилах выступающего балкона и смотрела на бескрайнее спокойное синее море.

Ножки ее были согнуты в коленях, левая рука подложена под голову, а правая покоилась на плоском животике. Представшая взору картина дышала свободой и, наверное, для какого-нибудь художника олицетворяла умиротворение, если бы не выглядела такой до сумасшествия страшной.

– Не боишься упасть, принцесса? – Мар встал рядышком, чтобы успеть поймать.

– У меня хорошо с координацией, не переживай. Ты один приехал или… – Кассандра даже не повернула голову, боясь лишь одной мимикой выдать свои эмоции.

– Я приехал с Инетром. И знаешь, что никак не дает мне покоя?

– Что?

– Он ведет себя непонятно, я бы даже сказал, противоположно своему прежнему поведению. На вопросы о тебе отвечает, что вы лишь друзья. Хотя буквально накануне я видел своими глазами, что ваши отношения более чем теплы. Не объяснишь эти перемены?

– Мы решили остаться друзьями. Нам так комфортнее. Разве это запрещено? – Касси так и не смогла пересилить себя и посмотреть Мару в глаза.

Слишком многое он может по ним понять. Даже то, что Кассандра всеми силами скрывает от единственного родного человека в этом мире – себя.

– Нет, не запрещено. Но ты действительно хочешь быть именно другом для него? Я не вмешиваюсь в ваши отношения, но хочу, чтобы ты понимала, что делаешь. Хочу для тебя счастья.

– Зачем это тебе? – она с грацией пантеры развернулась и спрыгнула с перил.

Уже на выходе обернулась, ожидая ответа, который ей, в принципе, был и не нужен.

– Когда-то я не смог уберечь одного родного для меня человека. Ты очень похожа на нее – такая же своенравная и независимая. Я хотел бы уберечь тебя. От неправильных решений, от бед, от глупостей и напастей. – Марко не мог и не хотел сейчас говорить о душе, слишком неожиданной новостью это могло стать для Касси.

Он боялся, что девушка не поверит ему и снова уйдет из его жизни. Мар не мог себе позволить потерять ее вновь. Слишком долгим было ожидание, слишком болезненной была разлука.

Откуда он знал, что это именно она? Почему решил, что ее душа вернулась к нему в новом теле? Ответ был прост: магия рода никогда не ошибалась, и нагревающийся в ее присутствии кулон с последней частичкой родной души был прямым доказательством этого.

– Невозможно сберечь человека от всего. Каждый учится на своих ошибках, и потом… Ты не можешь знать, что сделает меня счастливой. – Парень только открыл было рот, чтобы возразить, но она остановила его жестом руки. – И не пытайся узнать. Это будет стоить тебе слишком многого. – С этими словами девушка вышла с балкона и спустилась вниз помогать с готовкой, оставив Марко все так же стоять на балконе и провожать ее растерянным взглядом.

* * *

К вечеру приехали все сотрудники ВРП и даже Великий и Ужасный начальник Александр. Касси заново познакомилась с ним, будто бы действительно не помнила ничего из того, что происходило совсем недавно в здании Палаты. Но после пыталась избегать его близкого присутствия и пристального взгляда. Она боялась, что он увидит в ней Говорящую и прознает о ее силе. Это бы раскрыло всё, невозвратимо сломав и без того шатко выстроенные планы.

Она сидела на песке и смотрела на море, когда появился Владимир и накинул на ее плечи плед. Разместившись позади, аккуратно обнял, прижимая спиной к своей груди. Молчал. Касси тоже не говорила, боясь разрушить свое хрупкое наигранное спокойствие.

– Я хотел поговорить с тобой. Это сложный для меня разговор.

– Я слушаю тебя. – Она продолжала смотреть на водную гладь.

– Ты очень важна для меня. Ты вошла в мою жизнь неожиданно и принесла в нее очень сильное чувство. Я не понимал, какие эмоции испытываю к тебе, но когда тебя не оказалось рядом, я осознал, что ты самое главное, что есть в моей жизни. Я надеюсь, что хоть немного симпатичен тебе.

– Я…

– Подожди, не перебивай, пожалуйста. Я понимаю, что я не ангел и не святой, но я готов меняться ради тебя. Ради нас. Ты никогда больше не увидишь меня с плохой стороны, я тебе обещаю. Пожалуйста, дай мне шанс. Нам… Не нужно отвечать сейчас. Подумай, я тебя не тороплю. Просто знай, что в этом мире есть тот, кто всегда тебя ждет.

Не обернувшись, он ушел в дом к остальным. Туда, где играла музыка, а ароматный запах поджаренного на огне мяса разливался в воздухе.

Он не увидел, как по лицу Касси скатились слёзы. Он не услышал протяжный тяжелый всхлип. Не заметил закушенную губу и руки, сжатые в кулаки. Касси было больно. Она понимала, что неосознанно сломала этого сильного человека. Одним своим появлением разрушила его устаканившийся мир. Ей не понравилась его мягкость, но она отчаянно не хотела и одновременно хотела его любви. Сердце ломалось на части и обливалось кровью от непринятых, непонятных чувств.

Она хотела убежать от всего этого и скорее вернуться домой. Туда, где все обычно и понятно. Туда, где нет таких, как ВРП, где она не терзает свою душу. Слезы уже струились градом. Чтобы прийти в себя и убрать следы своей слабости, она вошла в море.

Наплескавшись и успокоившись, девушка вышла на берег и прошла к остальным в дом. Время перевалило за полночь, а значит, пора приступать к выполнению плана.

– Бобби, я плохо себя чувствую. Не мог бы ты отвезти меня домой? – она подошла к парням, столпившимся вокруг костра.

– Может быть, вам стоит прилечь наверху? – спросил обернувшийся Александр.

Его взгляд отдавал холодом и будто просвечивал собеседницу насквозь.

– Я хотела бы уехать.

– Давай я отвезу тебя, принцесса? – Марко поднялся с лавочки и подошел к Касси.

– Нет, меня повезет Бобби, – тихо проговорила она, смотря Мару прямо в глаза, в которых отражался ее адский огонь.

– Конечно, – только и ответил он.

– Я скоро вернусь, – сказал Портальщик друзьям. – А может, и не скоро… – договорил он, дойдя до Касси, и почти все парни понятливо усмехнулись.

Касси вздохнула спокойно лишь тогда, когда они сели в машину. Осталось совсем немного, и она вернется к своей маленькой девочке.

– У тебя кто-то есть дома? – спросила она у Бобби, заводившего мотор.

– Нет. Мои помощники по хозяйству приходят утром.

– Замечательно, тогда едем.

* * *

Владимир бродил по берегу сам не свой. Щемящее чувство в груди – такое новое для него – никак не давало покоя. Прошло уже полчаса после того, как уехали Бобби и Касси, и все это время ему хотелось немедленно рвануть за ними. Будто он должен был что-то остановить или предотвратить. Что-то, что изменит его жизнь навсегда.

Александр, пытаясь помочь, говорил о разъедающей ревности, которую Владимир не может в себе побороть. А Марко… Он просил дать ей выбрать самой. Выбрать того, с кем она хочет быть. Но Владимир не мог больше оставаться здесь, в этом чертовом закутке мира. Они не понимали его, не ощущали того, что терзало его душу. Тревога затапливала сознание.

Он рванул к своей машине спустя еще несколько минут, в которые безуспешно пытался успокоиться. Пусть после этого его считают неадекватным, но он должен был удостовериться, что с Касси все хорошо.

Марко увидел автомобиль Владимира, когда тот на полном ходу уже уносился по трассе вдаль, и, не медля ни секунды, отправился следом. За ним побежали и остальные, включая отчаянно матерящегося Александра. Двенадцать машин на двух полосах преследовали черную спортивную тачку, бешено прожигающую резину.

– Отправлю обратно к чертовой дыре, раз не может себя контролировать, долбаный придурок! – кричал Алекс, сидя в машине рядом с Доктором.

– Не горячись, сначала нужно догнать, – отвечал ему Голин.

Марко тем временем приближался к вырвавшемуся вперед автомобилю, выжимая педаль газа с неимоверной силой.

* * *

Дом Бобби был проще по интерьеру, чем у Владимира, но намного уютнее, чем квартирка Кас. Светлые – бежевые, желтые, голубые – тона преобладали в отделке стен и потолков. Из прихожей можно было попасть в гостиную и столовую. Широкая прямая лестница из светлого дерева, параллельная главному входу, уходила на второй этаж. Касси поднималась следом. Парень провел ее в огромный кабинет, заставленный всевозможными железками и заваленный бумагами. Около стены, в противоположенном от двери углу, стояли три рамы портала. Кас подошла к ним и обернулась к Бобби.

– Включай портал и настраивай координаты на Землю. Я хочу вернуться в тот же день, в то же место и в ту же минуту. – Ее глаза горели как никогда. Она вкладывала в них всю свою силу.

– Хорошо. – Бобби прошел к крайнему левому порталу, что стоял дальше всех. – Нужно подождать минут десять, пока настройки сохранятся.

– Я жду.