– Добрый вечер, Сатир, Юлия, – проговорил он как ни в чем ни бывало, словно смакуя каждое слово. – Рад вас видеть, друзья мои сердечные. Судьба столкнула нас здесь? Али случай?

– Здравствуйте, профессор, – удивилась Юля, но тут же вернулась прежняя она. – У нас тут романтика, или что-то типа того. А вы какими судьбами?

Столин улыбнулся и указал рукой на своих собеседников.

– Это мои студенты, Али Пётр и Сонди Пьер. – те с безучастными мирами кивнули. – Молодые люди изъявили желание стать инженерами-ботаниками, для чего им ещё нужно моё наставничество. Здесь мы, чтобы узнать друг друга.

Ну да, конечно, профессор любит неформальное общение, из-за чего выбрался с особенно заинтересованным студентами в мир. Однако он, видимо, уже не ограничивается парой близлежащих к университету заведений. Это кафе далеко отстоит от них.

– Прошу прощения, что отвлек вас. Если вы не против, мы вернёмся, – сказал Сатир.

Он резко повернулся обратно к Юле. Та же недоуменно взирала на него и спросила:

– С тобой все в порядке, Сатир?

Почему она вообще согласилась прийти? Потому что время лечит?

– Я ведь чуть не умер. По крайней мере был близок к этому. Бывало ли у тебя чувство, словно ты как бы здесь, но и как бы тебя уже нет, не должно быть?

– Вот сейчас ты меня пугаешь. Это из-за катастрофы? – обеспокоенно спросила она.

– Юль, мне стоит тебе кое-что сказать.

– Да? И что же?

Сатир внимательно посмотрел на неё, пытаясь разглядеть, что его так не успокаивает в ней, до сих пор.

– Тогда на экостанции погибли люди. Это не оставляет меня в покое. Ты, наверно, уже знаешь, что ходят слухи, будто то было дело рук террористов?

Юля округлила глаза. Сатир и сам удивился сказанному. Он не это ведь, совсем не это хотел сказать ей в этот вечер. Почему все идёт по этой колее?

– Да, ходят такие слухи, – кивнула Юля.

Нет, она ни при чем, подумал Сатир, не сводя с неё глаз. Это все абсурд какой-то.

– Меня допрашивали. И они считают, что такое вполне возможно.

– Только не говори, что они тебя подозревают? – выпалила удивлённо Юля.

– Нет, не меня.

Сатир замолчал, не решаясь закончить начатое. Да, их сейчас вполне возможно прослушивают. Если он скажет все вот так вот прямо, их обоих могут схватить, как только те выйдут за дверь. Однако вся эта ситуация не вызывала у Сатира абсолютно никакого восторга.

– У них есть конкретный подозреваемый? – спросила Юля, немного выждав паузу Сатира.

– У них есть подозрение, что это кто-то из нечипированных.

– Ох, вот оно как, – протянула Юля. – Кто бы сомневался. А ты оказался, получается, не в том месте и не в то время? Хотя извини. Тебе ведь наоборот повезло, что тебя там не было.

Последние слова прозвучали с волнением, то ли в голосе Юли, то ли сердце Сатира застучало быстрее. Она не могла этого совершить. Всё это глупое недоразумение.

– Что ты знаешь о происшествии? – спросил он её.

Юля приняла серьёзный вид.

– Я знаю, что об этом много разносортных слухов, – выдержанно сказала она. – Тебя, видно, серьёзно это зацепило. Может нам стоит поговорить о чем-нибудь другом?

– Нет, Юль, от этого зависит твоя жизнь.

– Что? – она резко вдохнула и на мгновение задержала дыхание. В глазах её пробежал страх.

Девушка перегнулась через столик, казалось, чтобы поцеловать, однако та на ухо Сатиру прошептала сквозь зубы:

– Не иди за мной.

Сатир остолбенел. В это же время Юля, вернувшись в прежнее положение, захватила с пола свою сумку и собралась вставать. Сатир попытался схватить её за руку, но она отдернула её и прежде чем тот дотронулся, схватила свой бокал вина и выплеснула ему его в лицо, добавив:

– Идиот!

Окружающие впились своими глазами в разворачивающуюся перед ними драму. Сати же остолбенело с открытым ртом смотрел вслед стремительным шагом удаляющейся девушке из своего непрожитого до конца прошлого. Ещё мгновение и она уйдёт. Снова. Парень ощутил всю тяжесть в своих ногах, когда вставал. Неловко, спотыкаясь, будто только учится этому. Он ринулся за ней, когда та уже выходила из помещения. Столик за его спиной погас, приняв при этом автоматическую оплату со счета Сатира. Юля уже была снаружи, когда тот добежал до дверей, раскрывшимся перед ним. Где-то сверху донеслось до его ушей прощание и пожелание приходить снова, но он и не хотел это слушать.

Сатир выбежал на улицу, но тут же пал духом. Кругом были незнакомые лица. Куда она подевалась? Что-то промелькнуло перед глазами. Знакомый силуэт. Сатир ринулся в его направлении. Да, это она! Сердце бешено заколотилось. Юля не сбавляла темп, наоборот, только ускорялась, чуть не переходила на бег.

– Юля! – позвал её Сатир.

Девушка даже не обернулась. Может не услышала. Вот она сейчас выйдет из пешеходной зоны. Сатир почти догнал её и снова прокричал:

– Юля!

Та обернулась и выпалила зло:

– Держись от меня подальше, кретин!

Она повернулась и, ускорившись, двинулись дальше. Вот выход. Солнце светит. Сатир нагнал её прямо перед ним. Перед ними же высветилась оживленная многоуровневая дорога. Аэромобы стремительно проносились в нескольких десятках метров от них по строго отгороженным линиям движения. От этого их отделяла только прозрачная стена.

Как только Юля приблизилась к ней вплотную, перед ней высветилось окно, в котором отображались показатели состава её крови. Строгий допуск к праву управления средством передвижения.

Она в нерешительности застыла, глядя в даль. Полицейская машина выбилась из общего потока и свернула на раскрывшийся перед ней путь, ведущий прямо к ним. Сатир сам встал как вкопанный, заметив дорогу из жёлтых кирпичей, выстланную в их направлении.

Что, приехали? Про это девушка сказала, что он идиот. И вправду.

Перед ними возник аэромоб, появилась брешь в стене. К ним стал проникать шум от многоуровневой магистрали. Дверь машины открылась. Высунулась наполовину фигура Столина, который с улыбкой на лице крикнул остолбеневшим Сатир с Юлей:

– Вас подвезти?

Те уставились сначала на него, потом снова вернулись вниманием к жёлтой дороге.

– Садитесь! – призвал Столин вновь их.

Юля ровно зашагала к аэромобу. Сатир же неуверенно последовал её примеру, не ожидая от этой затеи ничего хорошего. Все же он оба уселись на задние места. Двери плавно закрылись. Машина сдвинулось с места прямо, затем свернула на выгороженную за секунду дорогу в общий поток.

Глава 8. Проклятый старый дом

Над макушками деревьев с оглушительным ревом пролетел транспортник, сотрясая воздух и заставляя напрячь мышцы. Огромная машина разрывала своим ревом лесную тишь, закрывая и без того редкий солнечный свет. Эта туша способна перевозить очень много боевой силы и техники. Вероятно, ее топливо – термоядерная энергия. За ней следом пролетел эскорт из четырех истребителей.

Когда вся процессия затихла, Андрей позволил себе расслабиться. Несмотря на то, что он и его спутники, Бегишев и Ада, были в маскплащах, оставался риск того, что их присутствие заметят, а это грозило бы ненужными действиями защиты. Вокруг был переливающийся жидкой зеленью широколиственный лес. Перед тем, как их группа появилась в этом времени, здесь прошелся сильный ливень, так что кругом были болота из грязи и осунувшиеся кустарники, дотронься до которых, как они опрокинут на тебя собранную влагу, что аж кости сводит. Пьянящая свежесть кружит голову. Да, такое редко встретишь в родном времени, где зеленые зоны охраняются под страхом уголовного преследования вплоть до смертной казни. Такие инциденты редки, так как мало кто осмеливался на вредительство природе. Всем с детства вбивают в голову о временах, когда пустыни чуть не захватили мир. И только изобретение экозаводов спасло его. Но такое все же случалось, подымало шум в пределах континента, а то и больше.

– Мы, похоже, совсем близко от военного аэродрома, – низкий голос Бегишева возник в динамике Андрея. – Ада, говоришь, это время конфликта с Альянсом?

– Да, нет сомнений, – ответил возбужденный голос Ады. – То самое время, когда так называемые отщепенцы, под которыми понимали страны, не разделяющие рвение других построить в считанные сроки глобальное государство, оказались перед лицом агрессии со стороны только зарождающегося Альянса. Работа всей моей жизни. Он возник как ответ на угрозу опустынивания планеты и особенно усилился при колонизации планет.

– Очень познавательно. Но давайте оставим лекцию на потом. Оставьте эфир для более важных вещей. Мы на вражеской территории, – ответил бас.

Они уже совершили пять переходов, следуя за цепочкой возмущений, оставленной Тимуром, который либо не знал куда податься, либо старался максимально усложнить его поиски. Хотя сейчас появились мысли, что тот мог что-то искать. Но эти мысли отклонялись, так как те не несли никакого смысла. Что он мог искать? Совершив пять переходов, но остановился здесь. Перед этим были мирные времена, а сейчас он бродит во времени военного конфликта. О чем он думает?

Фиолетовая фигура Бегишева остановилась. Тот подал рукой знак остановиться. Фигура развернулся к Андрею и Аде лицом. Путем пары нехитрых движений между ними в воздухе возникла трехмерная карта местности, такая естественная, словно не является изображением с орлов. Никто не увидит ее, кроме них. Бегишев указал на город, к которому они приближаются, – Хартов. Он окружен рекой, поэтому им придется следовать к мосту.

– Есть только одна проблема, – сказал голос капитана. – Местные спутники не дают четкую картинку, поэтому то, что мы сейчас видим, устаревшая карта. Сейчас на нашем пути может пролегать какая-нибудь застава. Например, та, к которой полетел транспортник. Если это так, придется сделать крюк.

– А как же они тогда производят разведку? – удивилась Ада.

– Наверно, пока используют автономные беспилотники – рой зондов на солнечной энергии, запускаемый в стратосферу с самолета, плавно размещающийся по указанной площади и мониторящий местность. Проблема в том, что их периодически надо заменять. В этом времени они еще не слишком автономны. Дико неудобно по сравнению со спутниками, зато гораздо безопаснее, так как их деятельность пластична, один временно заменяет другой, вылетевший. Для нас же проблема в том, что к ним труднее подключиться. Идем.

Он свернул карту. Двинулись дальше. Фиолетовые фигуры, которые можно было видеть из-за работы маскплаща лишь через орлов, пробирались сквозь липко-зеленый мокрый лес. Маскплащи частично поглощали шум, издаваемый придвижении, но все некоторый шум присутствовал. Поэтому Бегишев при вводном инструктаже вчера вечером строго наказал следовать его указаниям, будь его спутники хоть троекратными чемпионами олимпиады по маскировке. Этот тон смутил Аду. Она даже поначалу брызнула ему в лицо своим пренебрежением к его статусу, а потом даже начала препираться по поводу распущенных волос. Бегишев потребовал заплести их, так как они могут помешать, когда появится необходимость вступить в бой. «Какой еще бой? – возопила та. – Мы что в свое время отправляемся? Маскплаща хватит, чтобы не высвечиваться!». Она не хотела уступать тому в праве командовать ей. Андрей видел ее такой частенько. Эта женщина любила поспорить, даже, когда понимала, что не права. Столкновение закончилось лишь компромиссом. Она заплела волосы в косу. Капитан лишь выругался, однако предупредил: «Я отвечаю за твою безопасность. Мне совсем не в радость сопровождать умников. Если тебя ранят или еще что-то типа того, можешь отмахиваться своей косой, сколько пожелаешь». Дальше они не препирались, однако напряжение повисло в воздухе и до сих пор не исчезает. По крайней мере, со стороны Ады.