Капитан же быстро переводил свое внимание на более важные вещи, просто продолжив инструктаж и не вспоминал о стычке больше. Даже его речь по отношению к Аде не включала никаких эмоций. Этот человек удивлял Андрея. Тот казался туповатым воякой, привыкшим исполнять приказы, но, когда они совершили первый переход и обнаружили себя в недалеком прошлом от их родного времени, капитан неожиданно спросил, можно лм совершать переходы в такое близкое прошлое. Этот человек заранее предупредил, что читал досье каждого, кто замешан в операции. Но он не говорил, что заранее ознакомился с теорией переходов. И вот этот холодильник рассуждает о претэтике, о руководстве для операторов, которое порой и операторы не понимают.

Но это правда. Слишком близко к изначальной. Слишком близко относительно самого себя нельзя останавливаться, ведь есть риск создать один из парадоксов, которые так любят философы. Он мог встретить своих родителей и ненароком заставить их разойтись. Это самый простой пример, который изучал Андрей во время обучения. Путешествия еще мало изучены, но все отлично понимают, что парадоксов стоит опасаться. Это одна из причин, из-за которой Институт забросили так далеко в прошлое, чтобы там величайшие умы разрешили загадку темноты, спасли вселенную, давая кругам на поверхности волнам затухнуть. Одна из причин. О другой же мало говорили, однако все ее понимали, включая Аню. Одного поколения будет недостаточно. Андрей попрощался с ней перед прыжком. Она же горячо обняла его на прощание.

Хотя, чему он удивляется? Тимура учили запоминать любую информацию, мимикрировать в любых условиях. Он познает все, что необходимо. Да и мало кого не обошел стороной интерес к временным парадоксам. Андрей не мог так. Даже сейчас его мысли отвлекаются куда-то в сторону. Он ищет что-то постоянно, но только сейчас напал на след. Его сердце порой от мысли об этом начинает биться стремительнее обычного.

Бегишев резко остановился, указывая рукой вперед. Оттуда доносилось какое-то гудение. Приглядевшись, Андрей разглядел в паре десятков метров от себя искаженную картинку леса. свет преломляется, проходя сквозь какую-то невидимую стену. Ну да, конечно. Это силовой барьер. В этом времени уже достигли таких мощностей, что могут позволить себе подобные излишества.

В поле зрения возникло сообщение от Бегишева. Андрей открыл его и увидел следующее: «Молчание! Только сообщения!».

Все трое медленно двигались к стене, но вновь остановились прямо перед ней. Капитан сделал шаг и спокойно прошел сквозь нее. Андрей протянул руку. Она двигалась сквозь что-то сдавливающее со всех сторон. Андрей под впечатлением раскрыл рот и не спеша, крадучись, двинулся вперед, ощущая, как силовое поле пытается его раздавить. Поле рассчитано, чтобы остановить пехоту и легкую технику противника. Но маскплащ, способный ослаблять воздействие силового поля и перенимать его энергию, в этом времени еще не изобретен. Здесь это несравнимое преимущество. Андрей прошёл насквозь, будто нож сквозь масло.

За полем должна начинаться режимная зона, поэтому им нужно теперь поддерживать тишину. Кругом могут быть датчики слежения.

Шли молча, внимательно осматривая каждую кочку, каждый куст и деревце. Вот в скором времени показалась и поляна, откуда уже доносился шум. Андрей видел колебания с помощью орлов, указывающие на искусственное происхождение шума. И действительно, выйдя к поляне, по другую сторону группа увидела военную базу. Там стоял и тяжёлый транспортник с истребителями, пролетевшими недавно над их головами.

Андрей приблизил изображение. Это было похоже на передвижной штаб. Рядом раздвинули аэродром, поставили ангары. Люди в технической форме носились вокруг транспортника. Самый крупный ангар, перед которым стоял транспортник, явно готовили для того, чтобы его скрыть.

«Сворачиваем вправо, следите за моими движениями» – прочитал Андрей сообщение от Бегишева. Его фиолетовая фигура развернулась под прямым углом, дала указание рукой следовать за ней. Все-таки пришлось огибать. Как и полагал офицер.

Он вывел на общий экран карту с проложенным путем. Их путь теперь был четко обозначен и учитывал все блокпосты ограждения, так как Бегишев уже перезагрузил связь с роем зондов в стратосфере. Их пункт назначения – старый город. Там они разобьют лагерь в одном из заброшенных домов. Но для этого им еще предстояло обойти замаскированную боевую технику, без затруднений распознаваемую благодаря орлам, наискось прорезать жилой район, после которого только и начинался старый город.

Сверились с картой и со временем, затем только двинулись к пункту назначения. Военная техника по большей части была спрятана под землей, но орлы позволяли видеть цепь взаимосвязанных установок ПВО. Вся цепь была под напряжением, благодаря которому скрывалась от систем наведения. Явно век высоких энергий. По крайней мере, здесь шагнули довольно далеко по сравнению с тем временем, где обосновался Институт. Однако над ними проходить не рискнули, так как наблюдатели могли заметить небольшое белое пятно в сетке.

Благо, эта цепь была не слишком уж длинной. Скоро дошли до блокпоста, закрывавшего проход по шоссе, ведущему к необходимому жилому району. Прошли по минному полю рядом. Через час начался жилой район, не внушавший, однако, никакого доверия. Он был полупустой. Людей практически не было. Видимо, их эвакуировали или они переселились подальше от угрожающей фронтовой полосы. Да и те, что остались, больше походили на бездомных, оккупировавших брошенную территорию. Оборванные, грязные и уставшие лица прятались за высокими оградами, которые должны были быть под силовым полем, но явно этого не хватало для обретения чувства защищенности прежним хозяевам. Над оградами же возвышались стены из стекла, чьи острые углы срезали всякое сомнение в искусственности своего существования. Часто встречались граффити, на которых призывали к миру через вооружение или причудливые изображения женщины, которой надевают петлю на шею. Иногда проплывали полицейские аэромобили, которые выделялись на фоне брошенных в закоулках электромобилей, в которых прятались бездомные. Это время помешательства на энергии. Скоро оно должно пройти, и его должен заменить сдержанный стиль, больше направленный на сохранение природы, единение с природой. Странно, ведь сейчас военный конфликт планетарного масштаба, в исторической основе которого лежит ее умирание, набирает угрожающие обороты. А может в этом-то и суть? Те самые движущие силы? Хм, такими вопросами обычно Ада задаётся.

Старый город начался через несколько кварталов. Отгороженный от лежащего за их спинами трехметровой стеной. Когда-то необходимо было получить пропуск, чтобы пройти здесь. Теперь это обветшалый, заляпанный, разукрашенный забор, абсолютно никем не охраняемый. Группа прошла через заброшенный КПП, после которого перед ней открылась совсем не похожая на жилой район, хоть и полузаброшенный, оставшийся позади. Словно вылепленный из глины, неравномерный, искомканный. Старая архитектура, старше времен, в которых обосновался их Институт. Острые крыши, многократно разрезали небо, широкие окна разглядывали прохожих. Большие расстояния между домами позволяли разглядывать дома на соседней улице. Здесь гулял, кружил и завывал ветер. Старый город некогда охранялся государством. Сейчас про него забыли. Местами даже встречались наполовину разрушенные дома, державшиеся на паре гниющих стен. Повисшие в воздухе полу-обломки кололи глаза.

Путники выбрали один хорошо сохранившийся дом, небольших размеров по сравнению с остальными. Прошли на задний двор, где красовалась куча металлолома. Дверь была запрета изнутри. Однако она легко поддалась, отворилась наполовину от пары толчков. Дальше ей мешала двигаться куча бесформенного мусора. Путники протиснулись внутрь и заперли за собой на пару неиспользованных до их прихода замков. Внутри же было затхло, душно, чёрная плесень обосновалась в тёмных углах, мебели не было. Только какие-то обломки, деревянные, металлические, да тряпки валялись под ногами. Пройдя в глубь, можно было оказаться в широкой зале, под высоким потолком которой, судя по креплениям, когда-то висела пышная люстра, красотой которой могли любоваться гости. Сейчас же это просто пустой дом. Лестница, заворачивающая в бок, была лишена поручней. Хоть она и была широкой, однако ступать по ней было неуютно. Это так и отдавало угрозами в адрес всякого, кто на неё вступит.

На втором этаже были спальные помещения, в одном из которых и решили остановиться. Перед этим запустили дезинфектор в комнату. Параллельно этому разместили на всех дверях и окнах, коих было не мало, датчики, которые предупредят их о проникновении. После чего наконец выключили маскировки. Три фигуры, завернутые в плащи, возникли в пространстве.

Под конец уставшие вернулись в свою комнату. Дезинфектор, одиноко парящий в воздухе шар, уже закончил свою работу. Его ввели в автономный режим, чтобы он проводил чистку каждые двенадцать часов, спрятали за кучкой мусора. Установили портативный 3d-принтер, развернувшийся в размере в несколько раз больше. Ада ввела данные о современной одежде и размеры каждого из группы. Машина тихонько затрещала.

Уселись сами в круг, развернули свои сухпайки, чтобы перекусить. Андрей поставил устройство рядом и сразу проглотил таблетку Ясности, чтобы не ощущать тяготеющей слабости. Потом достал хлеб из сухпайка, мягкий и пряный. Он был не просто вкусный, он был высококалорийным. Пары кусков вполне хватило, чтобы насытиться, оставалось лишь желание промочить горло. Андрей развернул стакан, насыпал в него порошкового кофе и залил водой, включил стакан на подогревание, поставив его на пол, рядом. Ада же откусывала совсем понемногу, смакуя и наслаждаясь. Не набросилась словно коршун, даже спину держала ровно. Сколько же в ней силы и достоинства, казалось Андрею, переводя взгляд с ее плеч на острый подбородок, фарфоровые щеки. Он моментально перевел взгляд на Бегишева, который тут же вывел на всеобщее обозрение несколько окон, показывающих жизнь города. И лишь после этого поел, но сделал это быстро, как автомат. Однако свой горячий кофе он отпивал небольшими глотками, сказав через минуту:

– Я подключился к камерам города и запустил программу распознавания лиц. Если Урусов и появится где-нибудь, программа его обнаружит.

– Предполагаю, что это будет долгое ожидание, поэтому давайте убьем время, программа все сделает за нас.

– И что же вы предлагаете?

– А расскажите о себе, капитан, – сказала Ада. – Вы знаете наше досье, а мы о вас совсем ничего не знаем.

– Наверно, это и к лучшему, – холодно произнес капитан. – Вся моя жизнь засекречена, и все, что вам дозволено знать, это то, что я капитан имперской разведывательной службы.

– И даже нельзя узнать, участвовали ли вы в каких-либо войнах? За последнее время их было предостаточно, – не успокаивалась Ада и, даже не дожидаясь ответа, добавила с огнем в глазах: – Вы убивали?

Капитан пристально посмотрел на нее, будто старался понять, здорова ли она, но немного погодя сказал в прежней интонации:

– Подчеркиваю: ничего. Но смею вас заверить, что я дослужился до капитана, да не где-нибудь, а в имперской разведывательной службе, не за свои милые глаза.

– Я вижу, что вы очень гордитесь этим достижением, – Ада вцепилась в него своими коготками. С каждым словом в ее голосе проявлялось все больше язвительности, отчего Андрей подумал, что это ее выражение мести за недавнее обращение капитана с ней, а значит, она хотела огня.

– Представьте себе, но это вся моя жизнь, с самого рождения, – спокойно ответил капитан. – Давайте лучше поговорим о том, что не является столь запретной темой. Например, вы всегда вместе?

Андрей и Ада переглянулись.

– Последние полтора года мы вместе совершаем миссии, – сказал Андрей.

– И все миссии касаются только истории?

– Да, это не только полезно для науки как таковой, но и позволит составить карту изменений, – сказала Ада.

– Это благодаря карте изменений вы понимаете, что можно изменять?

– Ну, самой картой непосредственно мы не занимаемся, с ней работают вычислители, – Ада слово перенесла весь огонь в свои разъяснения, но впоследствии он стал потухать: – мы же непосредственно изучаем историю.