Но фраза мистера Актана меня заинтересовала.

– Что значит?.. – хотела я спросить, но эльф меня некультурно перебил.

И после этого я еще невоспитанной буду выглядеть.

– Да, да, я знаю, – всплеснул руками длинноухий и вскочил со своего места. Я повернула голову и заметила, что он был очень высоким и откровенно странным. Нет, высшие всегда отличилась высоким ростом и грацией, но вот этот конкретный экземпляр… выделялся на фоне остальных. Для начала, у него были короткие волосы – они едва достигали плеч и красиво переливались золотыми искрами в свете полуденного солнца. И это насторожило меня.

Высшие имели исключительно длинные волосы и чем старше эльф, тем длиннее у него шевелюра. А тут… у него пряди почти, как у меня, хотя даже невооруженным взглядом было ясно, что мужчине уже лет сто пятьдесят, как минимум, и это весомый показатель. Я свои волосы обстригла месяца два назад, объявив бойкот матери с бабушкой. Они решили меня замуж выдать, и какого же было мое удивление, когда свататься заявился… высший эльф. Вот только вид у него был такой, что он скорее арматуру проглотит и переварит, чем на мне женится. И я сделала для нас обоих приятный подарок – откромсала свои длинные, серебристо-серые пряди. Теперь они едва закрывали шею. А, как известно, даже полукровка не может выйти замуж или жениться, пока коса не будет достигать хотя бы середины спины.

Вторым, что меня заставило внимательнее уставиться на Голифтэна, были его глаза. Они не светились магией, как это происходило всегда. У высших светлых глаза переливались золотом и зеленью в дневное время – всегда(!), в то время как у дроу, взгляд наполнялся силой исключительно после заката. Такая вот у них специфика жизни.

Но здесь, у Голифтэна не было завораживающего взгляда, от которого даже мне – полукровке с примесью темной и светлой крови, должно было стать не по себе.

– Эмина вам должно быть известно, что между королевством Хасши и моей родиной сейчас проходят мирные переговоры, в дальнейшем, которые должны завершиться свадьбой? – спросил эльф и подошел к моему креслу.

Мужчина был зол. Его движения не были плавными и грациозными, они казались рванными и дерганными. Он пребывал в ярости, которую едва мог сдерживать перед нами.

Эльф с перепадами настроения?

Какого diaba тут происходит?!

– Да, мне это известно, мистер Голифтэн.

– Прекрасно, – фыркнул он и оказался слишком близко. Он уперся руками в спинку моего кресла и наклонился непозволительно низко. Я почувствовала щекой мягкое прикосновение чужих волос и непроизвольно вздрогнула. Запах лесных трав заполнил мои легкие, отчего к горлу подступила тошнота. Волна отвращения прокатилась по телу, заставляя раздражение охватить руки и наполнить желчью рот.

Высшие не особо часто готовы идти на контакт с полукровками. Как и мы с ними, между прочим. А этого мужчину, я, кажется, на ментальном и физическом уровнях не переваривала.

– Королева приказала мне привезти вашу принцессу в Алмазный град, но ее высочество не владеет эльфийским в достаточной степени, чтобы спокойно разговаривать с моими сородичами.

– И поэтому вам нужен переводчик, – догадалась я.

Королева Дарталия отличалась жестким, порой жестоким характером. Она держала свой двор в ежовых рукавицах, и спорить с ней никто не решался. Наверное, единственный, кто имел на нее хоть какое-то влияние – старший сын. Он собственно и являлся женихом средней принцессы Хасши, Интеры.

Интера была милой девушкой – кроткая, далеко не дура, но она также была очень наивной и доверчивой. Ее обмануть так просто, что порой это казалось, даже неинтересным и бесчестным занятием. И это не давало мне покоя. Почему наш король выбрал в жены для скрепления договора о мире и помощи именно Интеру? Она ведь… как ребенок. Честное слово, я общалась с ней несколько раз на балах, и… с ней было что-то не так. Она любое слово воспринимала на веру. Эльфы и особенно королева Дарталия ее растопчут и сделают своей марионеткой меньше, чем за неделю. Неужели король этого не понимал?

Или ему было настолько плевать на собственную дочь?

– Да. Все верно. Нам необходим дипломированный переводчик.

– Но вы говорите с нами на общем языке, и даже не имеете акцента. Зачем вам я? Вы, мистер Голифтэн неплохо справитесь и сами.

– Вы – слуга короля и это было решено не мной, – по тону можно было понять, что эльфа тоже удручало происходящее. Он не был рад тому, что приходится общаться с какой-то полукровкой, еще и с примесью магии темных. Для него это, наверное, как плевок в душу. – Моя королева и ваш король сказали, что именно вы, Эмина, должны сопровождать принцессу Интеру. Вместе с вами из Хасши будут отправлены также две фрейлины невесты.

И вот тут я даже неприлично рот открыла.

– Погодите, – перебила я эльфа, поворачиваясь к нему лицом и замирая на миг. Слишком уж близко был этот длинноухий от меня. – Король приказал, чтобы я отправилась с принцессой в Алмазный град?

– Не приказал, – сказал мистер Актан и чуть улыбнулся. – Он настоятельно попросил меня убедить тебя.

Ага, понятно.

Когда король просил, то слуги выполняли и тут уж ничего не поделать. Видимо, если я не соглашусь, то лишусь работы, вместе с Актаном, поэтому…

– Хорошо, – медленно проговорила я, понимая, что терять место в посольстве не хотелось, мне нравилась моя работа(!). – Но для дальнейших действий я хочу знать полный список сопровождающих с обеих сторон, – сказала, и начала быстро соображать. Это был мой шанс вытребовать что-то стоящее. – Также эта командировка будет отражена в моем личном деле, у меня будет неприкосновенность со стороны эльфов, сто процентная, я должна знать дату начала и окончания мероприятия… и… я хочу поговорить с вами, – обратилась уже к эльфу, – наедине, – добавила и заметила, как скривился Голифтэн.

Ой, какой нервный, того и гляди, пошлет сейчас в Дремучие топи, комаров ловить.

– Имена я предоставлю, – недовольно сказал эльф, – по всему остальному… договоримся.

– Неприкосновенность не обсуждается, – настаивала я на своем. – Я слишком хорошо вас знаю, эльфы, чтобы так просто отдаться на вашу милость.

Голифтэн ругнулся:

– Infet!

– Эй! – одернула я эльфа, и он уставился на меня удивленно моргнув. – Да, ругательства на древнеэльфийском я тоже знаю, поэтому сдерживайте свои низменные порывы. Неприкосновенность, мистер Голифтэн.

– Я должен обсудить этот вопрос со своей королевой, мисс Шекер. Вы должны понимать, что подобные обещания не в моей юрисдикции.

– Хорошо, – понимающе кивнула я. Действительно, от согласия Голифтэна мне ни горячо, ни холодно, тут решает именно Дартиля, – тогда советую связаться с ней, как можно скорее. Иначе я не собираюсь иметь с эльфами никаких дел, – я поднялась с кресла и сделала шаг в сторону подальше от нашего гостя. – Простите, мистер Актан, но мне знакомы их уловки, и просто так соглашаться на поездку в Алмазный град не стану, даже под угрозой увольнения.

– Это весьма разумное требование, – согласился начальник, но его губы были растянуты в улыбке. Он гордился моей непоколебимостью. Я вот тоже, но только почему-то была уверена, что даже если мне и предоставят эту неприкосновенность, то ничем хорошим подобное мероприятие для меня не закончится. – Ты полукровка с примесью магии высших светлых и темных. Твои условия логичны.

– Логичны, – фыркнул Голифтэн и закатил глаза. Он был недоволен тем, что я прибегла к своему праву защиты.

Я была слугой короля, но помимо прочего, также являлась и представительницей аристократии дроу. Мой отец был старшим сыном герцогини Архансы, и отсюда вытекали как свои проблемы, но так и преимущества. Пусть во мне лишь часть ее крови, но бабушка меня признала, как внучку, поэтому простите, но теперь я и темная леди. И вот уж что-что, а правила и законы знала назубок. Если не договориться до начала поездки, то эльфы могут напасть на меня, как на представителя недружественной расы на своей территории или взять в заложники и выдвинуть условия Темной чаще. В граде я буду у них как на ладони, а они слишком уж не любят своих не братьев, чтобы у меня был хотя бы шанс.

– Мне нужна минутка, чтобы связаться с королевой, – сказал эльф, одернув свой золотой, с примесью зеленых и синих нитей камзол. – Разрешите, воспользоваться вашим зеркалом?

– Разумеется.

Мистер Актан дал небольшое зеркало эльфу, и тот скрылся за дверью, оставляя меня с начальником наедине.

– Почему я? – спросила у мужчины, когда он заметно расслабился после ухода Голифтэна. Да, моего начальника этот эльф тоже в восторг не приводил. Эти чувства у нас с ним были схожи. – У нас в посольстве есть полукровки менее раздражающего светлых происхождения, которые бы не подвергались такой опасности, как я.

– Знаю, – не стал отнекиваться Актан и недовольно скривился. – Во-первых, Интера просила отца послать с ней тебя, так что частично, это действительно приказ короля. А во-вторых, ты пусть и темная аристократка, но в тебе также наследие высших светлых. Твой дед чистокровный высший и когда-то его боялись и уважали среди сородичей. У Олили мать низшая эльфийка, и поверь, ее бы быстро запугали, а Стенри вообще на четверть гном.

– Меня запугать не так просто, – кивнула я, соглашаясь.

Олили действительно была полукровкой. Ее отец был человеком, а вот мать хоть и низшей, но все-таки светлой. Собственно, поэтому ее семья и покинула Алмазный град. Нечистые браки там ценились также высоко, как протухшее мясо на кухне. Высшие эльфы скорее удавятся, чем признают кого-то грязного.

Нас называли faex – грязь. Раньше это обозначение было общеизвестным, но в последние сто лет faex стало грубостью, за которую можно было и на дуэль вызвать.

– Я лишь надеюсь, что слава Эминтариэля сможет обеспечить тебе защиту. Он пусть и изгнанник, но силу не растерял, и всем известно, что за свою семью этот эльф пойдет даже против королевы.

– Не хочу подвергать опасности своих близких, – качнула я головой. – Это дела прошлого.

– Для эльфов прошлое и настоящее размытые понятия. Они живут долго, Эмина. Твой дед успел попортить много крови собратьям, особенно перед изгнанием.

– Они могут захотеть мести, мне известно это. Поэтому и требую неприкосновенности. Защита королевы дорого стоит и не каждый рискнет испытать на себе ее гнев. Она действительно умеет пугать, – меня передернуло.

Королева Дарталия вселяла ужас в своих врагов, а мой дед в свое время был ее лучшим воином и правой рукой. Но когда он решил жениться на простой смертной, в которой даже магии не было, то эльфийка восприняла это как плевок себе в душу и выгнала Эминтариэля с позором и отречением. У него забрали принадлежность к роду и защиту, но ему это и не нужно было. Мой дед был сильнее большинства своих собратьев, и если бы даже кто-то и рискнул на него напасть, то, что ж, земля им была бы гранитной плитой.

Мистер Актан хотел сказать что-то еще, но тут в кабинет вернулся Голифтэн и, судя по его потухшему взгляду, то мои условия были приняты. Уверена, этот эльф был бы более чем рад, если бы меня оставили в Хасши.

Что греха таить, я бы тоже лучше вернулась к своим прямым обязанностям.

– Королева Дарталия готова даровать неприкосновенность послу на время исполнения ее обязанностей.

– Не пойдет, – недовольно поджала я губы и взглянула в самые обычные глаза эльфа. Как-то непривычно, что меня магией не опаляет каждый раз. Такой жуткий опыт, если честно.  – Я требую неприкосновенности на все время нахождения в Алмазном граде.

Меня могли уволить в первые же дни, после начала работы, и с этого момента защита королевы бы на меня не действовала, так как послом я уже не являлась в стенах града. А вот моя формулировка обязывала Дарталию защищать меня все время, что я была на территории ее земель. И поверьте, это было меньшее, что она должна была мне дать.