Мирный договор нужен именно эльфам. Люди и маги слишком сильны, чтобы высшие могли нам противостоять, особенно после того, как наш король связал свою старшую дочь с бетой оборотней. Им нужен был мир, а не нам. Именно поэтому я и могла себе позволить подобные ультимативные замашки. Либо я неприкосновенна, либо никуда не поеду.

Голифтэн метнул в мою сторону взгляд полный ненависти и ярости.

Ох, как лестно. У меня впервые получилось взбесить эльфа в такие короткие сроки. Обычно на это уходило несколько дней. А тут меньше, чем за час. Горжусь собой.

– Кажется, ты забываешься… – начал было эльф, двинувшись ко мне и сжимая кулаки. Я была более чем уверена, что если дать ему волю, то он точно растерзает меня и отправит на кремацию, чтобы потом нельзя было воскресить.

– Нет, мистер Голифтэн и давайте, не забывать про минимальные правила приличия. Я – верноподданная короля, и наследница темноэльфийской герцогини Архансы, – сказала несколько пафосным, нарочито надменным голосом. Просто мне надоело, что какой-то остриженный эльф вел себя так, словно я не то, что не человек, моль вообще.

Голифтэна перекосило. Ой, а он не знал, что моя бабуля Тириэла Арханса? Какие нынче неинформированные эльфы пошли в граде, аж тошно. И надо отметить, что моя тесная, семейная связь с герцогиней, сотни лет назад именовавшейся Кровавой леди, сделала свое дело. Он посмотрел на меня уже иначе, не как на затравленную моль, которую хотелось раздавить начищенным до блеска сапогом. Нет, теперь он видел во мне угрозу, с которой, Отец вас подери, ему придется считаться, как и его королеве. Меня не просто так назвали в честь деда, характеры у нас оказались схожи даже в первые дни моей жизни. Я была требовательной, наглой, временами злобной и гордой. И эльфам, кажется, пора показать, что пусть чистота крови у меня хромает на обе ноги, но вот знания и сила даровались мне с лихвой.

– Это задание станет моей погибелью, – простонал пораженным голосом Голифтэн и вновь скрылся за дверью, громко хлопнув ею напоследок. Уверена, что пошел с королевой договариваться.

– До этого ты его просто бесила, теперь же пугаешь, – сказал мистер Актан. Он взглянул на меня с ноткой уважения во взгляде, которое он тут же сменил на холодную расчетливость и прагматичность. – Голифтэн сообщит королеве, что ты внучка Архансы.

– Дарталия и без его длинного языка знает все о семье своей бывшей правой руки, просто не делится этой информацией с посланцами.

– Почему, ты так считаешь?

– Начать можно хотя бы с того, что она прислала свадебный подарок моему брату. И подписала его «С наилучшими пожеланиями». Она осведомлена о том, кем являются мои ближайшие родственники. Это была лишь проверка, – пожала я плечами и нервным жестом откинула с глаз немного отросшую прядь. – Эльф не знает и половины правды, он лишь уловка для нас с вами, и это меня интригует.

Мистер Актан посмотрел на меня внимательным, цепким взглядом, недовольно хмурясь.

– Я знаю этот взгляд. Мне доводилось видеть его каждый раз, когда твой дед находил новый проклятый артефакт.

– И какой это взгляд? – поинтересовалась я, облизнув нижнюю губу.

– Сулящий проблемы всем, кто рядом, – вздохнул мужчина и покачал головой. – Тебе вверяют охрану принцессы, Эмина, не играй с эльфами, и не влезай в неприятности.

– Вы меня обижаете, – улыбнулась я. – Неприятности – моя вторая сущность, мистер Актан, – и оскалилась предчувствия, что события, которые должны случиться могут изменить многое… и не только в моей жизни.

Глава вторая

Приятный звук твоих речей

Со мной во сне не расстается;

Проснусь – и ты в душе моей

Скорей, чем день очам коснется.

© В.А. Жуковский

Как и предполагалось, королева града согласилась на мои условия и теперь я числилась в свите принцессы Интеры. И пусть остальное мне было известно – мы должны были отправиться к светлым эльфам для заключения брака, но я никак не предполагала, что о моей командировке станет известно деду. Он был в курсе уже вечером того же дня!

Эх… осведомленность Эминтариэля о делах его близких, порой доводит меня до дрожи ужаса. И мигрени.

– Эмина, детка, ты уверена, что твоя работа этого стоит? – спросил дедушка, насупившись и посмотрев на меня из небольшого карманного зеркала. Только эльфы умели общаться из отражающих поверхностей. Эминтариэль, я точно знала, при большом желании мог выйти на связь даже через воду.

– Это отличная возможность для меня, как переводчика и работника посольства.

– Я знаю, что ты любишь свою работу, детка, – тепло улыбнулся мужчина, который за последние шесть десятков лет не постарел и на год. Он, как и сотни лет до этого был прекрасен – высокий, изящно опасный, и красивый. О внешних и внутренних данных Эминтариэля слагали легенды, за многие века до моего рождения он уже был прославленным воином и главным оружием своей королевы. И поверьте, такое звание нелегко получить даже чистокровным, это зарабатывается болью, кровью и магией.

И что меня всегда радовало это глаза, которые перешли от бывшего воина, а ныне артефактора – насыщенная зелень с кольцом золота вокруг зрачка. Признак чистоты крови. Как бы смешно это ни звучало в моем случае.

Раньше я никак не могла понять, почему дедушка и бабушка такие молодые. Они должны быть старыми и с морщинками, а на самом деле им на лицо не дашь и больше сорока.

Как мне тогда объясняли – все дело в магии. Но в пятилетнем возрасте подобные слова ни о чем не говорили, и лишь к десяти годам, я поняла, что дедушка не просто женился на бабушке, а разделил с ней свою жизнь – в прямом смысле этого слова. Они связаны древней клятвой, которая даровала бабуле юность, а деду его любимую не на какие-то жалкие девяносто лет, а на целые столетия. Повезло, что в среднем эльфы живут где-то шесть-семь веков, в зависимости от силы и чистоты. Эминтариэль при желании мог отпраздновать и тысячелетний юбилей.

– Но ты все равно переживаешь за меня, верно? – спросила я и заметила, как мужчина кивнул.

Он всегда за меня переживал. Я же младшая в семье, его маленькая детка. Поверьте, это только звучит радостно, но на самом деле быть такой вот особенной это настоящая проблема. Меня же никуда не пускали, постоянно следили за мной, а Селек – любимый старший братец, – ко мне даже парней не подпускал. У него в крови больше магии дроу, поэтому он умел пугать неугодных одним лишь своим видом. Обсидиановая кожа и красные глаза могли довести до обморока любого.

– Конечно, переживаю, – не стал отрицать очевидные вещи эльф, отчего его чуть удлиненные кверху кончики ушей забавно дернулись. Дед обычно заплетал золотистые волосы в тугую косу, поэтому уши были на всеобщем обозрении. – Ты же наша малышка.

– Я не малышка, – немедленно возразила я, недовольно нахмурившись и скрестив руки на груди. И пусть дед последнего жеста не видел, но мне все равно стало легче. – Я уже взрослая, самодостаточная женщина, а не ребенок!

– Знаю, знаю, но для меня, детка, ты навсегда останешься малышкой, – покачал головой дед и тепло улыбнулся.

Он любил меня, я точно это знала. Вся семья для него была ценнейшим даром, за который, этот с виду добрый и милый эльф, мог порвать врагов на лоскутки и отправить на обжарку одному знакомому дракону.

– Для тебя даже бабушка до сих пор маленькая, – хмыкнула я, вспоминая, как дед обращался к своей избраннице.

Я любила своих близких, а бабу и деда особенной, трепетной любовью, но порой, они были настолько милыми и несдержанными в проявлении своих чувств, что с ними в одной комнате находиться было… неприятно. Они как новобрачные, честное слово, а ведь у них взрослая дочь, внук, внучка и даже правнучка! А иногда хуже подростков.

– Я уверен, что когда-нибудь ты встретишь своего единственного и будешь терпеть и более ласковые обращения к себе, детка.

– Упаси Матерь! – открестилась я, отодвигаясь от зеркала и тряся головой.

И пусть многие девушки моего возраста уже нянчились с детьми, и работали над увеличением населения, я относилась к этому с прохладой. Да, могла посидеть со своей племянницей и любила Маши, но… своих детей не хотела. Не сейчас, по крайней мере. Мне всего двадцать пять, а не два столетия, в конце концов.

– Ты такая забавная в эти моменты, – рассмеялся дедушка, и его голос лаской коснулся моей души, заставляя непроизвольно улыбнуться в ответ. – Жду не дождусь, когда ты влюбишься по-настоящему. Так и хочется поиздеваться над твоим женихом.

– Дед, вообще-то ты должен отстреливать моих кавалеров, а не ждать их появления как манны небесной, – напомнила я мужчине, сощурив свои, такие похожие на его глаза. Именно благодаря этим глазам я в детстве могла выпросить у деда что угодно – новую игрушку, старый артефакт, или даже путешествие в Драконьи горы, и самого дракона тоже.

А что, дядя Френгар никогда не был против моей назойливой компании. А как он мясо жарит! Мамочки, там не только пальцы, там все оближешь.

– Эх… наивная ты моя, крошка, – хмыкнул эльф. За его спиной послышался шорох и бабушкин голос.

– Милый, ужин готов! – крикнула ба, а после она появилась в отражении и широко улыбнулась. Ее лучистые, серые глаза искрились любовью и заботой. На моложавом загорелом лице уже появились морщинки, которые делали женщину лишь прекраснее. – Эмина, как я рада тебя увидеть. Ты совсем забыла о своих стариках! – пожурила она меня и погрозила указательным пальцем в зеркале.

– Не забыла, бабуль, ты же знаешь. Работа.

– Работа, работа, – закатила глаза женщина и громко фыркнула. – У тебя с дедом не только имя и глаза одинаковые, но еще и отговорки. Точная копия! – махнула она на меня рукой. – Все твое влияние, – а теперь бабуля обращалась уже к деду. – Ты мне ребенка испортил своими артефактами и приключениями, между прочим, она волосы обрезала, только бы замуж не выходить! А у нее были такие волосы… все темные эльфийки от зависти слюной капали на этот цвет и блеск.

– Маленькая, ну чего ты взъелась на Эмину? – робко посмотрел на любимую эльф. – Она еще слишком юна, чтобы выходить замуж, к тому же, сама вспомни. Ты в ее возрасте из дома ушла, только бы избежать этой участи.

– Так мне родители выбирали в мужья каких-то необразованных болванов, а мы с Фремой нашли ей прекрасного, умного и сильного эльфа.

Я закатила глаза.

– Ба, да он только от моего вида, чуть не скопытился, а ты про свадьбу говоришь. К тому же, что тебе этот эльф сделал? Он в нашей семье и недели бы не прожил. Вспомни, чем мой отец любит баловаться в свободное от работы время? – спросила у бабушки, на что она лишь неуверенно поджала губы.

– Он стреляет из лука, – несколько отстраненно ответила женщина. Оправив свой белый фартук с изображением самовара на хлопковой ткани, бабушка отвела взгляд в сторону. Она точно знала, на что я намекала и прекрасно поняла, почему эльф бы с нами долго не прожил.

– Ага, причем стреляет в иллюзорных светлых эльфов, – напомнила я, и заметила, как дед широко улыбнулся, а бабушка вновь сконфуженно потупила взгляд. И вот, между прочим, дед не обижался на забавы моего отца. Он ему этот трюк и посоветовал. – Считай, что я спасла этого гордеца от скоропостижной и жуткой смерти.

– Ладно, ладно, была не права, – выставила перед собой руки ба и отступила на шаг. – Но мы ведь с матерью тебе и оборотней предлагали и даже чистокровных некромантов.

– Угу, извини, конечно, но волк некроманта не слаще. Первый бы налево бегал каждый сезон гона, а второй таскал в дом протухшее мясо и не менее воняющих мертвецов. Прости, но перспектива так себе.

Дед уже не просто улыбался, он самым некрасивым образом ржал. И вот что не ясно, над кем он смеялся – надо мной, или над выбором своей дочери и жены? Надеюсь, что причина во втором.