Мэвнт хотел поспорить со своим командиром, я так ясно читала это в его глазах и мимике, что невольно залюбовалась. Неподчинение и своеволие в стане эльфов? Как интересно и интригующе. Должна признать, что впервые видела нечто столь… воодушевляющее.

– Слушаемся, – спустя томительную минуту ожидания Мэвнт и Куртадон склонили свои головы и одним отработанным движением спрятали мечи в заспинных ножнах, отступая на шаг в сторону.

– Данный инцидент станет известен королеве Дарталии, – сообщил встревоженный и очень разозленный мистер Актан. На что я радостно оскалилась. Вот так их. – Я позабочусь о том, чтобы и семья Эмины была в курсе произошедшего.

Так, а вот этого не надо!

– Мистер Актан не стоит… – я схватила начальника за руку, дергая его в свою сторону. И переходя на шепот добавила: – Вы же знаете, что отец и дед взбесятся, а я не хочу стать причиной того, что мир между нами и эльфами не будет заключен. Меня же бумажной работой и отчетами потом в гроб загонят.

– Не спускай с них глаз, Эмина. Кажется, отправить тебя было большой ошибкой.

– Не волнуйтесь, где наша не пропадала, и вы знаете, что кандидатов с моим опытом в департаменте нет, – пожала я плечами, бросив быстрый взгляд на четверку эльфов и особенно замечая, что Тейель продолжал с раздражением взирать на меня. – Они не причинят мне вреда, а отец действительно может натворить глупостей.

– Если что-то случится, то немедленно сообщи мне, – вынудил меня поклясться мистер Актан, хмуро взглянув в мои глаза. – Я отвечаю за тебя, и не хочу оказаться с колом в заднице, если они тебя в темнице запрут.

Я непроизвольно фыркнула.

– Мистер Актан, королеве станет известно, – спокойно сообщила Интера, взглянув сначала на Тейеля, а потом на меня. – Подобное поведение совершенно непрофессионально, – теперь она обращалась уже непосредственно к виновникам торжества.

– Они понесут наказание за свою импульсивность, ваше высочество, – заверил принцессу Тейель, – я об этом позабочусь, но у нас нет времени и дальше задерживаться здесь, необходимо отправляться в град, – напомнил он нам причину сбора, и мы немедленно заторопились. – Лошади запряжены и готовы ехать. Карета для принцессы и ее сопровождающих стоит за зданием, – сказал эльф, а я поджала губы.

– Пожалуй, я выберу лошадь, не люблю тесные пространства, – широко улыбнулась я, обходя мистера Актана и по дуге проходя мимо эльфов, словно они заразными были, – и чего стоим, господа? Лошади сами себя не приведут, – подмигнув их откровенно шокированным лицам, я направилась к самой красивой и статной лошадке с невероятным серебристо-белым окрасом.

Этот поход точно будет тем еще воспоминанием. Впервые меня пытались прикончить через пять минут после знакомства. Если подумать, то это даже лестно. Моего отца в последний раз ушастые пытались застрелить из лука только через час после начала переговоров о поставках черных бриллиантов из чащи. Значит, я пока лидирую в семейном деле.

***

Следующие несколько часов нашего путешествия проходили в пугающей, давящей тишине, которую разрушали лишь топот копыт и громкие голоса фрейлин в карете. Надо сказать, тот факт, что я не стала залезать в эту магически охраняемую коробку довольно сильно удивил и несказанно встревожил наших телохранителей. Мэвнт, которому я, видимо, с первой минутой нашего знакомства где-то поперек горла встала даже иногда равнялся со мной, окидывал тяжелым, несколько недоуменным взглядом и явно хотел что-то спросить, но смелости каждый раз не хватало.

А он так уже четырежды делал.

Сама воинственность, куда деваться.

Тейель был действительно лидером группы, и он точно терпеть не мог Голифтэна. Правда по всему, этого ушастого тут никто не переваривал и это делало светлого лишь интереснее в моих глазах. Нет, я все еще считала его навозным жуком и ошибкой Матери при рождении, вот только, чтобы вызвать такой негатив у своих же, да еще и волос лишиться… Это же явно было не просто непослушание с его стороны, тут наверняка кроется что-то более глубокое, и определенно очень личное.

Может этот остриженный увел у Тейеля девушку?

Хотя нет. Это вряд ли.

– А ты умеешь произвести впечатление на мужчин, – услышала я неприятный голос справа от себя и, повернув голову, увидела причину своих размышлений.

– А ты, кажется, бесишь не только меня, – оскалилась я нисколько не добро, сверкнув глазами. – Не думала, что между эльфами может быть настолько явная неприязнь. Нет, вы, конечно, дружелюбием не отличаетесь даже друг с другом, но, чтобы так открыто ненавидеть…. Колись, ты у него девушку отбил? Или принес в жертву его любимого единорога?

Я думала, что Голифтэн огрызнется, как это было в прошлые разы, но вместо этого он лишь сверлил меня жутким, немигающим взглядом, от которого моему Сиянию – лошади, которую я себе забрала, – стало не по себе, и она поспешила отойти от эльфа подальше, неприятно взбрыкнув и громко фыркнув.

– Он просто придурок, – пожал плечами Голифтэн и оставил меня в покое.

Странный этот ушастый какой-то… Своих не особо любит, чужих за людей не считает, но в тоже время ощущение, словно его сильно обидели, и именно поэтому он стал злобным засранцем.

– Ваше высочество, как вы себя чувствуете, не устали ехать? – услышала я знакомый голос и обернулась прежде, чем осознала это действие.

Тейель подобрался ближе к карете и наклонился ниже к окошку, отодвигая бархатную шторку, чтобы видеть лицо принцессы.

Невольный укол ревности сдавил мое сердце, заставляя непроизвольно дернуть поводья Сияния. Лошадь громко фыркнула, повернула ко мне свою красивую голову и окинула недовольным взглядом. В почти черных глазах я даже разглядела немой укор.

– Немного, но мы с девушками в порядке. Если нужно еще проехать, то мы не против.

– Через несколько километров будет небольшая поляна, на которой мы разобьем лагерь и передохнем, – сообщил Тейель, укрощая своего жеребца, чтобы тот немного сбавил темп. – Она скрыта иллюзией и рядом есть небольшое озеро.

– Благодарю, вы очень предусмотрительны, Тейель.

Я заметила, как виднеющаяся часть лица Интеры немного расслабилась, и теплая улыбка растянула уголки ее губ. Девушке определенно удавалось наслаждаться происходящим, что можно было назвать настоящим даром. Я ничего против прогулок на лошадях не имела, и в свое время много путешествовала с отцом и дедом, когда им разрешали меня взять с собой. Вот только проводить столько времени в тесном соседстве с эльфами – это для меня впервые, и я была несколько удивлена, насколько обеспокоился Тейель о благополучии и спокойствии Интеры.

Словно заметив мой взгляд, мужчина резко повернул голову и уставился на меня своими яркими, удивительно прекрасными глазами, отчего мое дыхание перехватило и румянец залил алым щеки и шею.

Я отвернулась, чертыхаясь себе под нос и прижимая ладонь к груди.

Да что со мной такое?

Или это что-то не со мной, а с этим ушастым?

Почему мое тело и мои мысли были так зациклены на нем, почему я так реагировала, словно уже по уши в него была влюблена и мечтала о взаимности?

Я в него не влюбилась!

Он же эльф, право дело! Мы знакомы, сколько, полдня? Это то же самое, что отдать сердце одному из инкубов – самым изменяющим жителям мира со времен создания. Они с одним партнером не проводят больше недели.

Это просто стресс. Самый обычный, никому не интересный и определенно убивающий мой разум стресс. И, наверное, усталость. Да, это задание утомляло меня и выжимало все соки, чтобы я была нормальной и не пыталась вывести эльфов из себя, как бы сильно этого ни хотелось. И именно поэтому мой разум давал сбой, вместе с чувствами. Вот теперь все верно.

Я просто сошла с ума!

– Тейель, – окликнул командира Мэвнт, заставив меня внимательно взглянуть на него. На лице эльфа было написано недовольство и немного тревоги и последнее, мне ой как не понравилось. Эльфы умели контролировать свои чувства, и для незнающих, что искать, мужчина был совершенно спокоен. Как гранитная стена. Никаких чувств. У кирпича больше эмоциональных реакций можно обнаружить. Но я видела обеспокоенность в чуть поджатых губах, и глазах, которые метались от одного дерева к другому.

Тут было что-то не так.

– Прошу меня простить, – извинился Тейель и подоспел к своему подчиненному, наклоняясь к нему и слыша едва разборчивый шепот.

По крайней мере для меня это был шепот, и я окончательно растеряла всю радость, когда Тейель и Мэвнт переглянулись с Куртадоном и даже Голифтэном. Ну уж, если последнего к себе подозвали, то дела не просто плохи, мы в заднице!

Интера была связующим звеном между людьми и эльфами, она гарант мира между королевствами и именно меня попросили уберечь ее от опасности. И пусть в сравнении с опытом эльфов я была лишь жалкой и наивной девчонкой, но драться умела, и была хороша в этом.

В конце концов, я была ответственной за принцессу.

Несильно ударив пятками Сияние по бокам, заставила ее поравняться с Тейлем и Голифтэном. Мне нужно было знать, что тут происходит и какими проблемами это может стать для нас и принцессы.

– Что случилось? – прямо спросила я у эльфов, не обращаясь ни к кому конкретно. – У нас какие-то непредвиденные проблемы на пути?

– Мы во всем разберемся, вернись к карете, – не особо вежливо отправил меня Мэвнт, для наглядности махнув рукой в сторону.

Но я проигнорировала его недовольство. Мало ли, вдруг он с не той эльфийки ночью свалился, откуда мне знать.

– Ага, бегу уже, – фыркнула я с явным пренебрежением. – По вашим лицам видно, что у нас неприятности, и судя по тому, что вы позвали даже Голифтэна, то мы влипли. В чем дело, мальчики? – настаивала я, подавшись чуть вперед и посмотрев на каждого эльфа по очереди.

Куртадон на мое заявление постарался никак не отреагировать, Голифтэн насупился как обиженный ребенок, а Тейель оценивал меня не как какое-то надоедливое насекомое, а даже возможно, как потенциального помощника.

– Мэвнт заметил вихревые ловушки через пятьсот метров. Мы подозреваем, что тут промышляют разбойники. В лучшем случае это лишь бродяги, решившие нажиться на экипаже, но есть вероятность, что это не простое совпадение.

– Считаете, что кто-то приготовил засаду именно для Интеры, – кивнула я скорее себе, чем Тейелю. – Союз эльфов и людей для многих станет костью в горле. Вампиры и драконы не в восторге от предстоящего брака.

– Мы не можем сказать наверняка, пока не проверим, но если это действительно ловушка, то последствия могут быть неприятными.

– Тогда нужно разыграть туза, – улыбнулась я, подмигнув Тейелю и его невозмутимо, лишь немного удивленному выражению лица. – Они ожидают карету с сопровождением, которое немедленно станет оказывать всевозможное сопротивление. Если так, то бандиты готовы к магии эльфов и вашему оружию.

– Ты частично человек и дроу, – понял мою мысль Тейель. – Но вихревые ловушки, поставленные на эльфов, причинят достаточно боли и тому, кто несет в себе даже часть крови светлых, особенно высших.

– Уж и без вас знаю, – быстро облизнула я вмиг пересохшие губы. Нервная работенка у меня однако. – Но принцессу доверили не только вам, ушастики, но и мне. Поэтому ответственность за ее жизнь лежит и на моих плечах. К тому же, дроу никогда не бегут от драки, тем более, когда кто-то пытается поймать нас в ловушку, – улыбнулась я, демонстрируя ровные белые зубы, и отмечая, как закатил глаза на мои действия Голифтэн. – Лапуля не куксись, в следующий раз на фронт отправим тебя, – и, подмигнув любимому ушастому, я взглянула на Тейеля.

– Мы направимся к ловушкам, Мэвнт и Куртадон поставьте защитный барьер на карету, задействуйте человеческие амулеты, это усилит сопротивляемость, а ты, – командир взглянул на Голифтэна, – охраняй карету, – приказал он и в следующий миг галопом направил своего жеребца дальше по тропинке.

Этот эльф просто что-то с чем-то!

А какой у него вид сзади…

Я вообще-то про коня, именно про коня!

Глава пятая

Позабыв про горе и страданья,