Кабинет ректора. Опишу двумя словами – богато и сдержанно.

Пол выложен тёмным дубовым паркетом, каменные стены выкрашены в сложный серый цвет, а белый потолок украшает неброская, но стильная люстра. Мебель проста и лаконична. Остроту и изюминку добавляют живые экзотические растения.

За массивным, устланным бумагами и папками столом, в кожаном кресле, сидит хмурый ректор МАТИ – Рохан Лайдер и перед ним, с поникшей головой, стоит Далила, которая увидев меня, радостно улыбнулась.

– Ну, здравствуйте, Уайт! Надо же, первый день учёбы, а шороху в рядах адептов уже навели, – с сарказмом поприветствовал меня ректор. – Ваша идея с новой формой? Можете не отвечать, всё очевидно. Адептка, адептка…

И смотрит на меня грустно так.

– Сегодня утром мне принесли сто сорок четыре заявления на новую форму. Что мне с вами делать?

– Извините, господин ректор. Всё сделано во благо Академии и чётко по Уставу. Но согласитесь же, ведь эта форма гораздо удобнее и симпатичнее. И что за пережитки прошлого? У других факультетов – форма как форма, а некромантам достались страшненькие балахоны. Некромант должен быть стильным и представительным. Не зря же говорят: встречают по одёжке.

– Я вас понял, Уайт. Адептка Дерклайн уже пояснила вашу с ней позицию. Да и заявления не могу игнорировать. Значит так…

Ректор откинулся в кресле, сложив вместе пальцы обеих рук.

– Разрешаю вам носить свою индивидуальную форму. Внесу изменения в устав насчёт её внешнего вида. Более того, отправлю запрос в Объединённый Магистериум на выдачу дополнительных средств, чтобы пошить и выпустить новую форму для некромантов. По вашим эскизам. Прошу вас представить их мне в ближайшее время.

– Уважаемый господин ректор, форма столетиями не менялась у некромантов! Это же кощунство, предавать сложившийся образ некроманта! – с ужасом в голосе запричитал магистр Ван Зун.

– Прекратите, Бенедикт. Адептки правы. Сейчас мир ушёл далеко вперёд. Мы современные люди и маги, и должны идти в ногу со временем, и прислушиваться к идеям молодёжи, – ответил ректор.

Я его люблю! Какой он молодец. Может, заодно попросить удалить меня из группы де Гая и перевестись в другую?

– Но вы понимаете, дамы, что это всё равно, расценивается с вашей стороны как проступок? И без наказания вас оставить никак не могу. Отработаете наказание сегодня вечером у мэтра бестиолога Ремсуса Клифа. В его вальерах. Ему помощники всегда нужны. – Он достал из ящика стола два белых бланка и заполнил их. – Держите: два разовых пропуска для каждой из вас. Мэтра Клифа предупредят о вашем приходе. Начало отработки после занятий в восемь часов вечера.

Нет, я его уже не люблю!

Зачем отработка? Он же сам сказал, что нужно идти в ногу со временем! Ничего не понимаю!

Захотелось подойти к стене и постучаться об неё головой. Хочу домой, к маме и папе… Лила тоже радостной не выглядела.

– И впредь, Уайт и Дерклайн. Все ваши инициативы, даже во благо академии, прошу сначала согласовывать со мной или с куратором. Вам всё ясно? – более грозно спросил ректор.

Мы синхронно кивнули.

– Тогда можете идти, – уже мирным тоном отпустили нас. – Магистр, прошу вас задержаться на несколько минут.

Вышли с Лилой в приёмную и грустно переглянулись.

– Форму отстояли, – сказала подруга.

– И даже более чем. Мы стали основоположниками новой формы в МАТИ! Осознай этот момент, – более радостно ответила ей. – Вот только наказание это… М-да…

Лила скривила свой идеальный носик.

– Роза, ты даже не представляешь, что нас ждёт в вальерах.

Секретарь, слушая наши перешёптывания, удивлённо округлил глаза.

Прозвучал звонок.

О, бешеный хард! Опоздала на лекцию!

И мы с Лилой со всех ног бросились по своим аудиториям. Подруге повезло, а мне надо бежать на четвёртый.

А пролёты между этажами в академии, совсем не коротенькие.

Выровняв дыхание, постучала в дверь аудитории и сразу вошла.

Сейчас шла лекция «История заклинательной магии». Вела предмет женщина, в расписании стояло имя – магистр Эмилия Дакаш.

– Я могу войти? И извините за опоздание. Такого больше не повторится…

Женщина невозмутимо на меня посмотрела, грациозно взмахнула тонкой рукой, шевельнула длинными пальцами и, вдруг, в меня полетел разряд молнии!

Благодаря инстинктам, я тут же упала на пол и закрыла голову руками.

Молния, благополучно пролетев надо мной, с треком и страшным грохотом врезалась в стену. Стена задымилась, почернела, и от нее благополучно отвалилась штукатурка.

Я медленно поднялась, сглотнула образовавшийся в горле ком и насколько возможно спокойно произнесла:

– Прошу прощения за опоздание. Меня задержал ректор.

А у самой нервный тик начался. Такими темпами я скоро стану неврастеничкой.

– Проходите, адептка. Должна заметить, у вас хорошая реакция. И отменная стильная форма, давно пора её менять.

Вымучено улыбнулась и прошептала «спасибо», садясь вновь на первые ряды с парнями из моей группы де Гая.

– На будущее, адепты. Все, кто опаздывает на мои лекции и практикумы, я встречаю заклинаниями. Разными. Фантазия у меня богатая. Сумели избежать его – попадёте на урок, нет – сами виноваты.

Надо сказать, женщина была весьма привлекательна – длинные белокурые локоны, обрамляющие невинное лицо, которое не смотря на морщинки оставалось идеальной формы; синие глаза, в которых можно разглядеть холодную бездну северного океана; и изящная фигурка.

Даже я, будучи девушкой, не могла не отметить редкой красоты магистра Эмилии Дакаш и по достоинству оценила её великолепное платье, насыщенный фиолетовый цвет, который так дивно оттеняет её светлую кожу.

Как ни странно, красивая женщина провела урок довольно скучно, неинтересно и нудно. Я чуть не заснула, но с усилием и старательно записала всю лекцию.

А предмет у дамочки стоял двумя лекциями подряд! Хорошо, что он раз в неделю проходит.

* * *

Обедать с одногруппниками отправилась точно по расписанию. Вот уж чего-чего, а это мероприятие я не пропустила бы ни за какие коврижки.

Лила ждала меня на входе в столовую. Поравнявшись с ней, вместе отправились к раздаче.

Нагрузила самыми вкусными блюдами свой поднос.

Лила выбрала только полезные блюда. После чего бережно отнесла поднос к дальнему столику, который облюбовали друзья Лилы и, с урчанием принялась за еду. Зомби готовят, не зомби, какая разница, когда так вкусно.

– Как первый день занятий, Роза?

– Расскажи о собрании с куратором. Кто с тобой в группе?

– Что он говорил? У тебя же куратор де Гай?

– Лила сказала, что у вас отработка в наказание в вольерах. Это так? За форму наказали?

Меня засыпали вопросами Сэт, Брайд, Кистен и Дэйв.

Подруга демонстративно закатила глаза. А я хмыкнула.

– Сначала поем, потом расскажу, – ответила друзьям. – Ребята, я голодна как хард!

Утолив голод, рассказала ребятам, как прошла беседа с куратором. Как меня отчитал магистр за форму. Рассказала о том, что мы с Лилой теперь основоположницы новой учебной формы, которую скоро введут. Поведала о том, что опоздала на лекцию к Эмилии Дакаш и как эффектно она запустила в меня молнией и удачно в меня не попала.

– О! Мадам ледышка, в своём репертуаре! – присвистнул Брайд. – К ней лучше никогда не опаздывать. Она, однажды, в Кистена запустила проклятие икоты.

– Не напоминай! – взмолился Кистен и скривился. – Ледышка тогда сказала, что если я смогу снять проклятие, то милости прошу, на мою лекцию. Нет – пошёл вон. Я его пытался снять десять минут, это был прошлый год, второй курс. Проклятие икоты не вредит здоровью, но противное и цепкое, бе-е-е.

– Мы потом уже узнали, что проклятие икоты самому снять невозможно! – рассмеялась Лила. – То заклятие, которое нужно произносить, должно звучать вслух. А он не мог его произнести, потому что сбивался из-за икоты.

– И что? Сняли? – спросила.

– Конеш! – вальяжно развалившись на стуле, ответил Кистен. – Снял его Рейван. Как-то обращаться к магистрам с такой мелочью, было хардовски неудобно.

Прозвучавшее имя парня «Рейван», на мгновение отразилось на эмоциях Лилы. Чуть-чуть промелькнула тоска в её глазах, и дрогнули печально уголки губ. Я ей ободряюще улыбнулась.

– А, что вы расскажете о де Гае? – вернулась к разговору. – Совсем забыла, он же назначил нашей группе сбор на завтра в 5.30 утра! На втором полигоне.

– Что?!

– Не может быть!

– Он сошёл с ума…

– Хард!

– Завтра вам придёт настоящая разлагающаяся и вонючая задница упыря!

В один голос «обрадовали» меня ребята.

– Всё настолько плохо? – грустно их спросила. – Вы знаете, что он будет делать?

– На втором полигоне установлены препятствия для физической тренировки… – пояснил Брайд.

– И-и-и? – протянула я.

– Понимаешь, это полигон для некромантов… – начал Кистен и замолчал, отслеживая мою реакцию или думая, что я всё поняла?

Нет, я ни харда не поняла.

– На нём тренируются только некроманты, чтобы быстро бегать от нежити, – проговорил мрачно Сэт. – Ненавижу это место. За мной вечно бегает тот зомбак умершей невесты, с признанием в любви.

Парни рассмеялись, Лила тоже захихикала. А мне как-то не смешно. Вот совсем. Даже ни капельки.

– На том полигоне учатся бегать от нежити? – спросила с сомнением. – Вы серьёзно?

Тогда какие мы некроманты?

– Первые два года, адепты, в первую очередь, тренируются быстро бегать от нежити. Потом, вас будут учить в процессе бега, плести заклинания и упокаивать нежить или уничтожать её. Зависит от степени угрозы.

– Вы сейчас совсем зелёные. Настоящее изучение некромантии начинается с третьего курса, – сказал нравоучительно и поднял палец Кистен.

– То есть, я завтра, вместе с парнями, буду бегать от нежити? – спросила печально.

– Зная де Гая – нет, – ответил Сэт. – Скорее всего, вы будете бегать за нежитью.

Недоумённо на него посмотрела.

– Это как?

Пани переглянулись и ухмыльнулись, но молчали.

Посмотрела на Лилу, но та пожала плечами, мол, я не в курсе.

– Да говорите уже! Чего пугаете ещё сильнее? – не выдержала и прикрикнула на парней.

Парни самым настоящим образом заржали.

– И испортить тебе сюрприз? Не-е-е-е-ет, – ответил за всех Брайд.

Прищурила глаза.

– Так значит? – взяла с тарелки Лилы оставшийся горох и запустила им в парня.

– Эй! Обстрел гороховыми снарядами? – притворно округлив в ужасе глаза, пробурчал Брайд.

Подхватил горсть гороха и запустил в меня, а я, смеясь, пригнула голову. Взяла ещё пару горошин и отправила в полёт в сторону Брайда, одна горошина попала ему в лоб.

– Смываемся, парни! – закричал Кистен. – Это не просто горох, это зомбогорох! И он превратит нас всех в зомби!

И гогоча, парни подорвались и убежали из столовой.

– Уже по двадцать лет, а ведут себя как дети! – отсмеявшись, сказала Далила.

Весь оставшийся учебный день пролетел стремительно.

На переменах я занималась тем, что общалась со своими одногруппниками, узнавая, кто есть кто. Меня вводили в курс интриг и пакостей студенческого мира.

Короче, если простым языком, то сплетничали мы!

С ребятами из моей группы де Гая, договорились встретиться завтра за десять минут до занятий на полигоне, в холле общежития на первом этаже.

А после ужина я пошла с Далилой в свою комнату на чердаке. До отработки было ещё два часа.

Домашкой милые преподаватели наградили нас, первокурсников так, что я только диву давалась – если готовиться как положено, надо целый день проторчать в библиотеке. Завтра этим займусь. Надеюсь, больше не нарвусь на отработки.

Подходя к своей комнате, мы увидели вбитый в нашу дверь длинный нож с деревянной рукоятью, который пронзал мой фотоснимок.