Я беру Донато за руку и буквально тяну его в боковой проход к дворику.

У парня обескураженное лицо – видимо наоборот хотел всем показать, что я такая красивая собралась на свидание с ним.

Да ну, в страшном сне не приснится.

Дворик маленький и окружен со всех сторон зеленью. Со стороны нас не видно.

Донато тянется ко мне.

– Поцелуешь меня за проезд?

– Весь полет ты будешь меня обнимать. Этого достаточно. Не хочешь – я еще кого-нибудь попрошу или пешком дойду, – пожимаю плечами.

– Нет, Армела. Ты полетишь со мной, – а он ревнует.

– Будешь распускать руки, я на тебя пожалуюсь, понял?

Я шагаю в его объятия и утыкаюсь лицом в Донато так, чтобы он при всем желании не мог меня поцеловать.

Изо всех сил стискиваю его торс, потому что одной или нет, летать мне страшно. А так я даже мало что увижу.

Донато перехватывает меня поудобнее и взмывает в небо.

Правильно Найрини сделала мне прическу – такая от ветра особо не растреплется. Не то что распущенные волосы.

Неро на все плевать, но я не хочу, чтобы другие смеялись, будто в храм прилетела какая-то мочалка.

Я крепко зажмуриваюсь.

Ветер ударяет мне в лицо. Мы летим быстро, но не настолько, чтобы я замерзла. Донато теплый. Ох и припомнит он это мне…

– Храм, красавица. Осторожнее.

Мои ноги мягко касаются земли.

Уффф, цела.

Донато отпускает меня и отходит на шаг. Он все еще слишком близко.

Глаза у него темно-карие. Зрачки расширены. Любуется мной.

Я вынимаю из кармашка зеркальце и осматриваю себя.

Платье не сбилось. Мочалки из волос нет, прическа аккуратная. Щеки горят.

Ну еще бы, от страха и ветра.

А от Донато надо избавиться, пока он со мной в храм не пошел.

– Спасибо, Донато! Ты меня дико выручил!

– Может, поцелуешь? – он искушающе, ну, как он думает, улыбается.

На нас посматривают. Выгляжу я хоть и не как знатная эльфийка, но эффектно.

Потом, когда я стану жрицей, кто-то припомнит, что я сразу была популярна. Ну, раз меня поклонник в храм доставил.

– Сам целуй. Только если всерьез, мы рискуем увлечься, и моя встреча сорвется. Тогда я буду очень на тебя зла, – я подставляю щеку.

Резко уворачиваюсь, когда Донато пытается поцеловать меня в губы.

– Еще встретимся. Мне очень-очень пора. Я побежала!

– С кем ты там встречаешься? – он нехотя убирает руки с моей талии.

– С девочками, – ну да, всяко спрашивать о собеседовании придется у жриц.

Прежде, чем Донато еще как-то приревнует, я резко разворачиваюсь и направляюсь к золотым храмовым воротам.

Я мало что знаю о местных распорядках и на праздники сюда не ходила, но на самой территории несколько раз была.

Больше всего в храме мне нравится окутывающее тебя прямо у ограды ощущение радостной безмятежности.

Все темное и страшное, что творится тут за стенами, надежно укрыто.

Перед глазами расстилаются ровные аллеи, изобилие ароматной зелени и золотые крыши белоснежного дворца с башенками, переходами и крытыми галереями.

Воздух пахнет цветами и теплом.

А мое сердце отчаянно колотится.

Где-то прямо здесь во дворце находится тот, кого я обязана обыграть.

Так, надо заловить кого-нибудь из эльфов и спросить, где тут жреческая приемная.

Я поворачиваюсь вправо и едва не ору от ужаса.

В паре шагов от меня, непринужденно заложив руки в карманы черных брюк, стоит сам главный жрец Неро.

И смотрит он – этот давящий взгляд черных глаз ни с чем не перепутаешь – прямо на меня.

Глава 2. Собеседование

Все слухи про этого Неро – неправда. Живьем он еще хуже.

Пару мгновений я соображаю, как не самая смелая девушка вообще смогла пригласить жреца потанцевать.

От него веет настолько ощутимой аурой силы, что с ним и разговаривать… страшно.

А какой у него тон голоса, я знаю. Он же иногда публично выступает, и это транслируется.

Негромкий и спокойный, но очень властный.

Такой, будто нашей страной правит не совет правителей, а Неро единолично.

Мне бы мимо него бочком, в приемную, чтобы…

Стоп.

Чтобы узнать расписание самого Неро и его собеседований.

Почему он здесь у ворот и один – странно. Но сейчас это не важно.

Надо сейчас же хватать его и спрашивать, а не залипать, как дура, разглядывая широченные плечи и отлично развитую мускулатуру.

Неро одет в черный балахон, но то, что у него обалденное тело воина, прекрасно видно.

А еще у него густые слегка вьющиеся черные волосы, широкие брови, обжигающие глаза, высокие скулы, прямой нос и чувственные плотно сомкнутые губы.

К такой бы внешности хороший характер, но это явно не его достоинство.

Неро вынимает руки из карманов. Сейчас он уйдет.

Бежать за ним по двору – несмываемый позор и глупость. А если он телепортируется – будет еще глупее.

– Эй, жрец! Стой!

Неро выгибает смоляную бровь и смотрит на меня в упор.

Я что, это вслух сказала?!

К лицу явно выше по сословию надо обращаться, указывая это сословие. И в полном виде. Даже по имени ни в коем случае нельзя, если не разрешит!

– Эээ… главный. Прости.

Так тоже нельзя! Надо говорить «главный жрец»!

Я… все провалила.

– Рот закрой, а то муха влетит, гостья. Приятного отдыха в храме, – Неро разворачивается.

Отчаяние придает мне сил:

– А как же собеседование?!

Сколько я ни видела выступления этого жреца, обычно лицо у него никакое. Спокойно-бесстрастное. Иногда Неро улыбается.

Но сейчас его лицо натурально вытягивается.

– Какое еще собеседование?

Я беру себя в руки. В конце концов я же по делу пришла.

– Как это какое? У тебя. В жрицы.

Краем глаза я замечаю, что на нас засматриваются.

Но в следующий миг я не вижу никого.

Только смуглое лицо главного жреца.

– Ах, в жрииицы, – Неро нехорошо, как-то плотоядно улыбается. – Ну давай побеседуем.

Я ничего не успеваю сообразить – его горячие ладони уже на моих бедрах.

Платье на мне длинное, почти до земли. Но еще несколько мгновений, и Неро задерет мне подол до самого пояса.

На улице. При всех.

Неро, который совершенно равнодушен к гостьям!

Или со жрицами у него другие отношения?!

Не помня себя от возмущения, я резко толкаю его в грудь и ору:

– Помогите!

Но сама не слышу свой голос. Он как в вате тонет.

А Неро перехватывает меня за плечи, наклоняется к моему уху, и раковинку опаляет его чувственный шепот:

– Помочь?

Он что, нарушит все мыслимые и немыслимые запреты и возьмет меня прямо у храмовых ворот?!

Во мне не остается ничего, кроме слепящего ужаса… и злости.

– Отвали! Ты не Неро. Где у вас главный жрец, показывай! Я пришла к нему на собеседование.

Меня колотит и знобит.

Но этот демон не дает мне сбежать.

Держит за плечи очень крепко. Не передавливает, но и с места не сдвинуться.

Он так близко, что я вижу каждую его черную ресницу и не понимаю, где все эльфы. Как такая жуть может твориться в храме у всех на виду?!

А этот Неро или кто он там заявляет:

– Пойдем со мной.

– Еще чего! Я не!.. – договорить не могу.

Меня куда-то телепортируют против воли.

***

Телепортация похожа на то, что на несколько мгновений ты не чувствуешь тело и вообще ничего не видишь. Перестаешь существовать.

Но при этом твой дух бодрствует.

Я знаю одно: меня похитил какой-то бандит.

Явно знатный.

Простой эльф не сможет телепортировать хоть кого невесть куда без его воли.

Возможно, это самого высшего уровня бандит…

И меня ждет…

Серо-бежевая комната.

Я оказываюсь в совершенно не знакомой мне комнате на диване.

И на типичное жилье эльфов это комната не похожа.

Мы любим много света и воздуха. Это тут есть.

Зато никаких окон, драпировок, пуфиков, подушек, декоративных безделушек, фонариков с магическими огнями, фонтанчиков и даже зелени нет.

Вообще нет.

Мебель не мягкая и бесформенная, а наоборот угловатая и лаконичная. Одни серые, оранжевые, коричневые прямоугольники. Ножки мебели из меди. Все ткани грубоватые, по ним не хочется мечтательно водить пальцами.

Надо бежать! И бежать срочно!

Я оцениваю обстановку за пару мгновений, а на третье понимаю: я не одна.

Похититель тоже сидит на диване.

Уже меня не трогает.

В свободной расслабленной позе сидит. Абсолютно уверенный в себе. На другом краю дивана.

А я вся взвинченная, как сжатая пружина.

Со стороны я себя не вижу, но наверняка ведь совершенно растрепанная!

Хорошо, что платье лежит, как надо – не закатано никуда, а покрывает колени.

Как быстро этот тип сможет меня раздеть, гадать не нужно.

И если я сейчас же не заору, он решит, что я какая-то любительница легкомысленных приключений.

Ну а что. Пришла в храм. Заявила, что хочу быть жрицей Сантоса.

Он и подумал, что меня можно утащить позабавиться.

А на знатных простые всегда падки.

И этот тип, может, даже думает, что я сейчас от него теку?!

Эта комната и на жилье-то не похожа. Похожа – я холодею от ужаса – на застенки.

Комфортабельные качественные застенки для любого сорта мрачных развлечений.

Тут много удобной для разных целей мебели.

А можно позабавиться прямо на полу. И никакой горшок с цветами или фонарик на голову не свалится.

Я не знаю, сколько я так зависаю от шока. Потом на суде это будет мне на руку.

Нападать на девушек и доводить их до отчаяния нельзя.

– Ты. А ну сейчас же меня отсюда выпустил. Я с тобой ни о чем не договаривалась. Выпускай нормально, через дверь. И веди до ворот, где ты меня забрал. Никаких телепортаций, – не знаю, каким чудом я не срываюсь на визг, писк или плач. Говорю ровно и твердо.

Наверное, в опасных ситуациях у меня злость вытесняет весь страх.

Настоящий Неро точно не может вести себя так дико.

А этот бандит просто им притворяется зачем-то. Высшие маги могут подделывать чужую внешность.

По этому суд плачет.

Он пожимает плечами.

– А как же собеседование? – интонация в точности копирует мою.

Едва не отвечаю его словами: «Какое еще собеседование?!».

Он выкручивается?! Продолжает притворяться Неро?! Какого демона?!

– Ты не Неро. Хватит держать меня за идиотку! Я сказала отвести меня к жрецу, а ты отвел меня не пойми куда. Хочешь трахаться – найди себе кого-то еще! Выпускай меня сейчас же. Неро я и без тебя найду.

Он смотрит на меня и…

Клянусь, он еле сдерживается от смеха.

Глумится гад. Весело ему.

Выходит, все истории, что храм опасен для простых девушек – чистая правда.

А этот тип поднимается каким-то неуловимым резким движением. И следующим ставит меня на ноги.

– Пойдем.

Просто за руку меня поднимает, но я даже не покачиваюсь в своих туфлях на небольшом каблучке.

Несколько шагов – он меня ведет – до двери.

Распахивает ее и выводит меня в коридор.

– Узнаешь это место?

Я ошарашенно смотрю на дверь снаружи.

Она богато украшенная, из темного дерева. Справа от нее висит ящик из такого же дерева с прорезью для бумаг.

Под ящиком стоят массивные стол и кресло. На столе лежат ровные листы бумаги и красивые письменные принадлежности.

Это место знают все, кто мало-мальски знает Неро.

Именно так выглядит вход в личные покои главного жреца.

А в ящик надо опускать свои заявки и просьбы. Неро их рассматривает и сам связывается с интересными ему просителями.

Внутрь, откуда мы только что вышли, попадают далеко не все.

То есть…

Я наорала на Неро. Я приказывала самому Неро. И сейчас у меня… реально собеседование с самим главным жрецом.

А я себя веду, как…