– Давай помогу, – сжалился надо мной Тенриэль и очень близко подсел, взяв меня за руку. – Закрой глаза и попытайся увидеть эту фигурку внутренним зрением, – его голос ласкал и обволакивал бархатной негой. – Представь, как над статуэткой пляшут огненные искорки, опускаясь всё ниже… ниже… и ниже. Играют с этой фигуркой… Воспламеняют её…

Ну, как бы да. Кое-что воспламенилось. Жидкость в бутылке.

Пробка вылетела с громким «чпок» в тот самый момент, когда тёплые мужские губы накрыли мой рот.

Испуганно подскочив, я шарахнулась в сторону и чуть не заорала: на диване рядом со мной сидел огромный чёрный тигр с фиолетовыми глазами!

Ох, мамочки, я Тенриэля в тигра превратила!

Зверь пребывал в шоке и растерянно озирался по сторонам. А когда перед нами открылся портал, из которого выскочили три гномика, у него от изумления отвисла челюсть.

Так что неугомонные маленькие бородачи увидели перед собой картину маслом: меня, съёжившуюся от страха на диване, и жуткую зверюгу рядом со мной, с открытой пастью.

– А-а-а! Ти-и-игр! – завопили гномы, кидаясь на опасного зверя с решимостью камикадзе.

Удар бутылкой по голове – и тигр, издав сдавленное «мяв», рухнул с дивана на пол бессознательной чёрной меховушкой.

– Ой, горячая! – рыжий выронил бутылку из рук и быстро подхватил меня на руки. Маленький, а такой сильный! – Надо сматываться, пока Тенриэль не пришёл! – скомандовал он своим подельникам, резво запрыгивая в портал. Я даже пикнуть не успела.

– Я всегда подозревал, что этот эльф – скрытый садист! Такого хищника на нашу феечку натравил, изверг! – сокрушался бегущий за нами упитанный гномик.

– Всё будет хорошо, дорогая Фая! – заверил меня третий гном. – Ты просто дракона ликвидируй, и всё будет замечательно! Мы уверены, ты справишься!

Выскочив из серебристого тоннеля, рыжий бородач поставил меня на ноги посреди большой светлой пещеры.

– Вот, – гномы торжественно махнули рукой на большую золотистую тушу и молниеносно смылись в портале.

А ко мне развернулась изумлённая драконья морда.

– З-з-драсьте, – пискнула я.

Глава 14. Дракон

Дилан

*

Год выдался тяжёлым. Отец заболел, потом ушёл за грань, мои братья передрались за наследство и трон, а мне подсыпали зелье, из-за которого я застрял в драконьей ипостаси.

Не могу обратиться назад в человека. Ужас, одним словом.

Мало того, они же прилюдно обвинили меня в неадекватности! Так что я обиделся на них и отправился в добровольное изгнание. Пусть варятся в своих интригах и сражаются за трон. Меня всё это не интересует.

Помотался по свету, пока не облюбовал себе эту пещерку.

Тут ничего так, нормально. Высоко, тепло, хороший вид из окна. То есть проёма. Бескрайнее небо и голубая гладь Широкого озера. Красота.

Обитающие в соседнем поселении гномы оказались спокойными, дружелюбными существами. Правда, поначалу они сильно нервничали из-за такого грозного соседа, как я.

Так что решил их успокоить, доказать им, что могу быть полезен.

Пролетая над некоторыми полями, стал замечать, что они покрыты тёмным налётом, который вдобавок светился в ночи. Чёрная магия, однозначно.

Решил помочь крестьянам в борьбе с этой напастью. Выжег это место дотла, чтобы эта гадость не распространилась на соседние поля.

Крестьяне были так рады и благодарны мне, что наутро принесли щедрые дары – фрукты, овощи, вяленое мясо. Разумеется, принял. А то обиделись бы ещё.

На следующую ночь увидел, что зараза на полях распространяется. Сжёг ещё одно поле. А что, мне не жалко. Все три заражённых участка обработать огнём не успел: устал за ночь. Решил остальные два перенести на завтра.

Но крестьяне обиделись на меня за такую халатность. Пришли к пещере, сильно кричали и кидались копьями. Вреда конечно же не причинили, но дали понять, что я был неправ: дары принял, а поля не обработал как следует.

Так что в ближайшую ночь отправился исправлять свою оплошность. Сжёг ещё два заражённых поля.

Ответ не заставил долго ждать: днём мне принесли не просто дары, а настоящие сокровища – драгоценные камни, колье, ожерелье и несколько браслетов. Обрадовался даже больше, чем еде.

Исполненный благодарности, с удвоенным рвением сделал огневую зачистку ещё пяти полей.

На какое-то время крестьяне притихли. Видимо, собирали дары побогаче. Я был заинтригован – что они мне преподнесут на этот раз.

Реальность превзошла все мои ожидания. Они привели мне в подарок девицу!

У меня аж челюсть отвисла, и я собственным дымом подавился. Закашлялся.

Нет, ну подарок, конечно, очешуенный. Она красивая, молодая, стройная. Глазища большие, зелёные. В нарядном красном платье, как конфетка в красивой обёртке. Но что я с ней делать-то буду?

Я ж не могу форму менять. Крестьяне-то этого не знают.

– З-з-драсьте, – тоненьким голосочком поздоровалась она.

Какая прелесть! Ещё и вежливая!

Только боюсь, что крестьяне прогадали со своим презентом. Мне уже времени не хватит на то, чтобы их поля обрабатывать.

Но отказываться не буду, нет. Что моё – то моё.

Что ж, я больше не холостой дракон во цвете лет, а обременённый прекрасной пленницей.

Теперь в моей пещере живёт женщина, и я обязан о ней заботиться.

Попытался вспомнить, чем мужчины должны обеспечивать свою девушку. На ум пришёл длинный список. Но основные пункты – это еда, жильё, одежда, тепло, ласки, комфорт и драгоценности.

Жильё из списка можно вычеркнуть, слава Небесам. Моя пещера достаточно просторная. Да ещё и с живописным видом на озеро. Так что в этом плане я вообще завидный жених.

По поводу тепла – тоже всё хорошо. Буду согревать её своим телом. В крайнем случае сооружу у входа камин.

Чтобы она не очень страдала от недостатка мужского внимания, буду периодически лизать её в щёку и гладить по голове и спине. Только бы не поцарапать.

Насчёт комфорта – надо подумать. В углу можно организовать гамак из лиранской паутины. Она шелковистая и прочная, по себе знаю: вляпался недавно в лесу в паучье логово. Еле восьмилапых от хвоста оторвал.

Могу даже свалять из шерсти уютное кресло. Надо прикинуть, сколько животных для этого я должен остричь.

С едой всё просто. Хотя о чём это я. Я же мясо сырым ем, а для девушки всё надо хорошенько прожаривать. Тушу разделывать, солить, специи добавлять. Кажется, надо где-то раздобыть книгу с рецептами. Тиснуть из местной библиотеки не вариант: там библиотекарша – старая гномиха – насылает проклятия одним взглядом.

Разве что в книжном магазине купить. Подозреваю, что будет проблематично объяснить продавцу, что мне нужно пособие по свежеванию туш и последующей обжарке. Но я постараюсь.

Нельзя забывать, что питание моей прекрасной дамы должно состоять не только из мяса. Ей нужны ещё овощи, фрукты и ягоды. Взял себе на заметку нарисовать карту ягодных полян и ближайших бесхозных фруктовых садов. Овощи придётся брать на рынке или выпрашивать у крестьян. Как и соль.

С драгоценностями было сложнее всего. Жаба душила так сильно, что едва не привела к летальному исходу. Тяжело отрывать от драконьего сердца украшения, подаренные крестьянами.

Решил для начала вручить девушке одно колечко. Если не скончаюсь от инфаркта, через пару дней подарю второе.

Глава 15. Поиски

Эрниэль

*

Вот что я за эльф такой: сначала дал чужому мужику увести свою жену на ночь, а теперь мечусь по комнате взбешённой белкой, мысленно ругая себя последними словами?

Как я мог отпустить её одну?

Да, конечно, Тенриэль был весьма убедителен и очень чётко донёс до меня, что во время консуммации нашего с Фаей брака она может пострадать. Неконтролируемый выброс энергии – это не шутка. За свою жизнь и здоровье я не боялся, замок можно отстроить, слуг – заранее отослать. Но жена – это святое. Я не могу позволить, чтобы ей что-то причинило вред.

И всё же мне стоило пойти с ней. Нельзя было терять её из поля зрения.

Мысли вонзались в мозг острыми иглами.

Что этот тип сейчас делает с моей девочкой? А вдруг пристаёт? Обижает?

Научит ли он её управлять своим даром всего за ночь? Вряд ли. Так и будет теперь каждый день маячить перед глазами.

– Сынок, выдохни, всё будет хорошо! – остановил мои метания отец, положив руку мне на плечо. – Я много лет работал с Тенриэлем и уверен, что он не навредит Фае.

– Хочешь, мы останемся с тобой? – с сочувствием посмотрела на меня мама. – Можем переночевать в гостевой комнате. Дождёмся, когда утром Тенриэль вернёт Фаю. Удостоверимся, что с ней всё хорошо, и уйдём.

– Нет, не надо! – решительно взмахнул я рукой. – У вас же сегодня в три часа празднование годовщины свадьбы в ресторане «Леран». Не хочется объяснять всем нашим родственникам и знакомым, что всё отменяется, поскольку глава Эльфийского Совета потребовал право первой ночи с моей молодой женой. Обсуждений будет лет на сто.

– Да, ты прав, – с досадой кивнула мама. – Мы просто объявим, что наш сын сегодня женился. А знакомство с невестой состоится на днях.

– Тётушку Саллиэль от любопытства хватит удар, – беззлобно усмехнулся отец.

– И не только её, – отметила мама.

– Ладно, мы тогда пойдём, – отец кивнул на выход. – Кристалл экстренной связи у тебя есть. Если что – вызовешь нас, и мы быстро придём порталом.

– Хорошо, спасибо. Отец, можно попросить у тебя одну вещь? – вдруг осенило меня. – Помнишь, Тенриэль как-то приглашал вас на празднование дня рождения и дал тебе портальный ключ от его замка? Он у тебя с собой?

– Да, но… Соваться туда – не лучшая идея, – голос отца был полон сомнений. Но он всё же отцепил от своего браслета один из маленьких камней и дал мне. – Ты уже взрослый, так что сто раз подумай, прежде чем что-то делать.

– Конечно! – кивнул я, стараясь выглядеть хладнокровным.

– Не накручивай себя, Эрни. Всё будет хорошо! – обняла меня мама, и родители удалились.

Несколько минут пометался по комнате.

Потом махнул на всё рукой и открыл портал в замок Тенриэля. Будь что будет. Этому ушлому типу придётся смириться с моим присутствием.

К счастью, получилось с первого раза.

Выскочив из серебристой дымки портального перехода, оказался в гостиной.

Здесь пахло алкоголем. Тонкий земляничный аромат невозможно было спутать с чем-то другим, это было явно «Тано-Ладэнье» – самое дорогое вино из Долины роз.

Оглядываясь по сторонам, с изумлением увидел валяющегося на полу чёрного тигра. Возле передних лап зверя лежала бутылка. Всё ясно: добрался до винца, вылакал и теперь находится в отключке. Пушистый алкоголик.

Не знал, что у зверей тоже бывают пагубные пристрастия. И губа у зверя не дура: стоимость одной бутылки равна миллиону золотых. Да и бьёт в голову это вино очень крепко: даже эльфам с их быстрой регенерацией достаточно трёх глотков, чтобы захмелеть.

Осторожно потыкал зверя в бок, но тот даже не шевельнулся. Вроде дышит. Не хотел бы я оказаться рядом с ним, когда у него начнётся похмелье.

Но где, пыльца меня раздери, моя жена?

Отправился на поиски. Прошёл несколько этажей. Пусто. С каждым шагом волновался всё больше.

А под конец наткнулся на комнату с большой кроватью, усеянную лепестками розантий. Под потолком романтично сверкали магические светлячки и порхали сотканные из света бабочки.

В душе всё похолодело. Я понял, что именно сюда Тенриэль планировал привести мою жену в ночь нашей с ней свадьбы! Твёрдо нацелился её соблазнить. И наверняка у него бы это получилось, учитывая его коварство!

Чтобы успокоиться, зажмурился и сделал глубокий вдох-выдох. В голове промелькнул образ-видение того, как эта спальня сгорает дотла.

А когда открыл глаза – опешил от изумления: всё кругом полыхало! Все эти алые лепестки, красная простынь, кружевной балдахин, даже потолок и стены – горели ярким пламенем.