В шоке шарахнулся назад и нечаянно налетел на тигра. Зверюга, похоже, пришла в себя после алкогольной интоксикации и сейчас с ошалевшим видом плюхнулась на попу и оторопело уставилась на пожар в спальне. Наверно, мне показалось, но вроде бы тигр даже схватился лапой за сердце.

Запнувшись за хвост, я кубарем свалился на пол и подбил пушистую чёрную тушу, как кеглю. Издав возмущённый до глубины души «мяв», тигр вскочил и, пошатываясь, пошёл на меня.

Сам не знаю, как так получилось, но из моей ладони вылетела шаровая молния и впечаталась во взъерошенную тигриную морду.

Пушистый алкоголик сдавленно пискнул и рухнул на пол, как подбитый орёл. Пару раз подрыгал лапой и затих.

Я схватился за голову, не зная, что делать. Тигр вроде бы дышал, просто снова был в отключке. Пожар в комнате уже потух, оставив после себя пепелище и невыносимый запах гари.

Если я оставлю животное тут – оно же задохнётся! Делать нечего, взял его за шкирку и потащил назад в гостевую комнату, к его любимой бутылке.

Едва приволок! Тяжёлый, зараза. Проверил, не легче ли его за хвост тащить. Но нет, даже ещё сложнее. Разве что по лестнице. Он у меня головой каждую ступеньку пересчитал, но что поделать.

Оставив тигриную тушу возле бутылки, огляделся по сторонам.

Интересно, откуда у меня такой всплеск магической энергии? Неужели это потому, что я женился на фее и мне по брачной связи передалась часть её способностей? Фантастика!

И всё-таки! Где! Моя! Жена?!

Возле дивана я вдруг заметил обрывок коричневого шнурка. Таких потрёпанных вещей не может быть в шикарной гостиной, где всё сплошь бархат да позолота.

Рассмотрел находку внимательнее. Шнурок. Из грубой кожи. Аккуратный. Потёртый. Маленький.

Гномы!

Ну всё, недорослики, держитесь, я иду к вам!

Глава 16. Гномы

Эрниэль

*

При моём появлении расслабленно попивающие чай мелкие паразиты вскочили и испуганными тараканами забились в угол своей избы.

– Где моя жена? И что вы сделали с Тенриэлем? – сурово рявкнул я на них, чувствуя, как по ладони забегали яркие искры. Стоит только взмахнуть рукой – и в сторону этих супостатов полетит шаровая молния.

– Воу, воу, полегче, дорогой гость! – торопливо заверещал их главарь, тряхнув чёрной лохматой макушкой. – Всё хорошо! Милая Фая воспитывает дракона, а Тенриэля мы не трогали, мамой клянусь!

– Его чёрный тигр сожрал! – пискнул гном за его спиной.

– Но мы ему отомстили! – заверил меня третий недорослик.

– Зато теперь твой отец станет главой Эльфийского Совета! – сразу нашёл выгоду для меня четвёртый.

– Непременно: ведь его сын женился на фее! – поддакнул главарь.

– Жену мне верните! Живо! – снова рявкнул я, стараясь пока не задумываться о печальной судьбе Тенриэля. Тигр выглядел пьяным и добродушным. Либо он по жизни такой, либо подобрел, сожрав эльфа.

Я отвлёкся лишь на секунду, заметив в окне странных уродцев: лысые розовые парнокопытные существа панически бегали по траве. Но гномам хватило этой заминки, чтобы окружить себя плотным защитным коконом.

Почувствовав себя в безопасности, мелкие пакостники приосанились.

– Мы не можем пока, – почесал макушку главный гад. – Я же сказал: она дракона воспитывает. Не знаю, что она с ним делает, но результат уже виден: эта крылатая тварюга остригла всех наших овец, – растерянно махнул он на перепуганных розовых существ за окном.

– Зачем? – опешил я.

– Наверное, гнездо делает, – пожал плечами паразит.

– Какое ещё, к мокрицам, гнездо? – вспылил я.

– Тёплое, – философски ответил тот. – Но хотя бы наши поля больше не трогает! Уже прогресс.

– А ещё он украл платье моей сестры. Фетишист! – нажаловался светловолосый.

– Мелкое воровство мы ещё переживём. Потерю овечьей шерсти – тоже. Хотя это досадно и убыточно, – скривился практичный гномий главарь. – Но лишь бы наши поля в целости были, чтобы деткам не пришлось голодать. А насчёт Фаи можете не волноваться: она в полной безопасности! Маг Леланд, который дал нам заклинание, – очень старый, добрый и опытный кудесник. Он сказал, что эта фея может справиться с драконом. И мы ему верим! Про тигра он ничего не говорил, так что от этого хищника мы Фаю защитили, когда он на нашу феечку пасть разинул! – заявил он, а у меня в душе всё похолодело. Бедная моя девочка, сколько же ей пришлось пережить! А что, если тигр сожрал Тенриэля на её глазах? Кошмар какой… – А по поводу дракона – тут всё предельно ясно: она его усмирит, – подвёл итог главарь.

– Я не стану повторять третий раз, – искры в моей ладони разгорались всё сильнее. Гномики уставились на них как зачарованные. – Просто сожгу вашу избу. Спальню Тенриэля я уже спалил. Чуете от меня запах гари, нет? С вашим жилищем будет то же самое. Останется горстка пепла. Так что ведите меня к ней! Немедленно! – я швырнул одну из молний в бревенчатую стену, проделав в ней обугленную дыру. Там оказался потайной сейф, из которого со звоном посыпались золотые монеты.

– Не надо! – главарь подскочил на месте, как ужаленный.

– Я так и знал, что ты заначки делаешь! – насупился блондин.

Рыжие близнецы скрестили руки на груди, уставившись на сородича с возмущением.

Кажется, гномам предстоят нехилые разборки.

– Это не то, что вы думаете, я потом всё объясню! – замахал тот руками, покрываясь красными пятнами от досады, что его тайник обнаружен и теперь придётся делиться честно стыренным. Быстро открыв передо мной портал, он резво запрыгнул туда с лаконичным «за мной!»

Я без раздумий последовал за ним. Остальные гномы остались, с блеском в глазах поглядывая на золотишко под ногами и в стене и подступая к монеткам всё ближе.

Удалось сделать всего десять шагов по серебристому тоннелю, как мы с моим провожатым впечатались в плотную невидимую стену и кубарем вылетели из портала, приземлившись в высокой траве у подножия огромной горы. Очень высоко, под облаками, темнел вход в пещеру. Видимо, Фая была именно там.

– Ай! – гном схватился за ушибленный нос. – В прошлый раз такого заслона не было. Наверное, дракон обзавёлся новым, особо ценным сокровищем и поставил мощную магическую преграду, чтобы никто эту драгоценность не похитил. Или Фая в воспитательных целях поджаривает этого ящера и установила завесу, чтобы дракон никуда не смылся. Так что прости, но дальше ты сам. Пещера вон там, – показал он пальцем на облака. – Ты теперь не просто эльф, а муж феечки, так что накачан магией под завязку. Что-нибудь придумаешь, я в тебя верю! А мне пора моё собственное сокровище от сородичей спасать. Небеса в помощь! – этот ушлый тип скрылся в новом портале, а я растерянно посмотрел наверх.

Высоко. Очень высоко. Отвесная скала. Но я должен справиться! Обязан!

Даже не знаю, сколько времени я полз. Час или больше. Пару раз чуть не сорвался. Удержался лишь благодаря магии: создал магическое лассо, которое успел зацепить за один из выступов.

А когда до пещеры оставался всего метр, я едва не рухнул вниз, услышав испуганный визг жены. Адреналин молотком ударил в голову, и я сделал отчаянный рывок.

На моё счастье, именно в этот момент полупрозрачная стена, закрывающая вход в пещеру, развеялась, и я успел заскочить внутрь.

И тут же шарахнулся в сторону: прямо на меня бешеными мячиками летели два огромных белых пушистых паука! Наяривая прозрачными, как у стрекозы, крыльями, они с выпученными от шока глазами мчались на выход. А дракон придавал им ускорение, дуя в спины.

Не зная, что последует дальше – новое дуновение или огненный смерч, пауки отчаянно пытались вырваться на свободу. Успели. Искрящаяся завеса снова отрезала пещеру от остального мира, и ко мне с грозным рычанием подскочил дракон.

Из пасти зверюги вырвалось пламя, а в моей руке заискрилась большая шаровая молния.

– Дилан, нет! – ко мне кинулась жена, пытаясь прикрыть своим телом от огнедышащего дракона. Но кто бы ей позволил!

Аккуратно и быстро задвинул её за свою спину, но моя неугомонная супруга не желала оставаться в безопасности. Она подскочила прямо к огромной пасти, да так шустро, что я не успел её остановить.

– Фая, отойди от него! – испуганно бросился я оттаскивать её от драконьей морды.

– Дилан, не надо! Он мой, понимаешь? Моё сокровище! – говорила дракону жена, гладя этого монстра по носу.

Ящер был озадачен. Склонив голову набок, он плюхнулся на задницу и с удивлением уставился на меня.

– Дилан, это Эрни. Эрни, это Дилан, – волнуясь, сбивчиво представила нас друг другу Фая. – Милый, ты только не волнуйся, но… вот… – она махнула рукой на шею дракона, и я только сейчас разглядел на золотистой чешуе оранжевую татуировку в виде короны.

– Ваше величество… – потрясённо выдохнул я, оседая прямо на каменный пол.

Глава 17. Добытчик

Дилан

*

Прикинув в голове план ближайших действий, задумался над тем, что же мне делать прямо сейчас, за что хвататься.

Мой живой подарок так и стоял напротив меня, мило хлопая большими зелёными глазами. Худенькая такая – смотреть больно. Пришёл к выводу, что для начала нужно эту красавицу покормить.

Выделил ей из своих запасов самую большую тыкву и лучший кабачок. Пусть грызёт. Немого подумав, добавил ещё и морковку. Ей ведь много витаминов нужно.

Впихнул ей всё это в руки. Правда, сначала она немного посопротивлялась из скромности, и даже весело побегала от меня по пещере, но я был убедителен и быстр. Взяла.

Задумчиво посмотрел на итог. Раскрасневшаяся красавица стояла передо мной, прижимая к груди овощи и что-то мило лопотала, кивая на выход из пещеры.

Интересно, на что она намекает? Ой, кажется, понял: боится ненароком вывалится. Крыльев у неё нет, так что лететь будет долго, а приземляться – больно. Непорядок.

Чтобы драгоценная пленница не пострадала, быстро установил на выход максимальную магическую защиту. А ещё – поставил энергетический заслон на любые порталы. Знаем мы этих ушлых магов: оглянуться не успею, как её кто-то умыкнёт.

Решив вопрос с едой и безопасностью, перешёл к обустройству пещеры.

Мой подарок очень даже живой, так что потребуется удобный этот… как его… гальюн? Белый кабинет? Ах да, туалетная комната.

У меня была выдолблена в стене небольшая специальная комнатка, где я принимал душ, освежался: там с потолка всё время лился ручеёк, который уходил в дырку в полу. Решил её немного усовершенствовать для женских нужд. С помощью когтей, огня и магии соорудил удобный ночной горшок с проточной водой.

Пленница всё это время робко поглядывала на меня с другого конца пещеры, прислонившись спиной к стене и прижимая к себе еду. Чудо моё. Обнять и плакать.

Потом сообразил, что девушке нужны шкафы. Много шкафов. Чем больше – тем лучше. Проделал несколько углублений в стене. Кажется, тут ещё полки нужны, но это потом. А сейчас было бы неплохо свалять из шерсти хотя бы одно кресло и соорудить гамак.

Почувствовал себя мужиком, обустраивающим гнездо. На душе стало тепло и приятно.

Полетел на поиски овец.

Нужное стадо обнаружилось быстро, но морально оно было не готово к моему появлению.

Травоядные с испуганным блеянием кинулись от меня врассыпную, а пастушья собака тихо упала в обморок.

Пришлось задействовать магию и обездвижить паникующих овец. Теперь они смирно лежали в траве, быстро вращая выпученными глазами.

Сначала попытался остричь их своими когтями. Получалось косо, криво и неудачно. Нет, я никого не поранил, но покоцанные овечки с клочками шерсти в разных местах выглядели жутковато.

Подскочившие со всех сторон крестьяне принялись прыгать передо мной. Они что-то орали про ужасную стрижку их домашнего скота и активно махали руками, выражая протест против моей парикмахерской деятельности.