Осторожно повернула ручку и рванула дверь на себя. В гостиной никого не было. Пустота, тот же лунный свет, и едва заметно шевелились занавески от сквозняка – мы так и не придумали, чем заткнуть разбитое стекло. Я обежала остальные комнаты, добралась до ванной, но и там никого не было. Убранство ванной было скромным: квадратная чаша на полу, служившая здесь видимо ванной, маленькое зеркало на стене, и небольшая тумбочка с раковиной под ним.

Чувствуя себя дурой, я подошла к чаше и провела пальцами по дну – сухо. Раковина тоже оказалась сухой. Но я ведь ясно слышала журчание! Плюнув, списала все на недосып. Шутка ли, такие потрясения за всего два дня, еще и не спала толком. Вернулась в кровать и приготовилась уснуть, но не тут-то было.

Алия заворочалась, потом медленно поднялась и принялась одеваться. Я решила сделать вид, что сплю. Мало ли, может ей просто неуютно здесь и она решила вернуться к себе. Но когда подруга потрясла меня за плечо, я вспомнила о сомнамбулах.

– Алия, ты спишь, вернись в постель, – начала я, осторожно придержав ее за запястье. Я слышала, что лунатики могут уйти далеко-далеко, а проснуться где-нибудь среди леса.

– Что? Да не сплю я, – эльфийка фыркнув, отмахнулась. – Мне не спится. Я все думаю о нашей с Грэгом ссоре.

– Брось, я думаю он уже все забыл, завтра поговорите.

– Нет, ты не понимаешь, – девушка закусила губу и тяжело вздохнула. – Он всегда таким был, есть и будет. А когда мы закончим обучение и вернемся домой, мы поженимся. Но дело в том, что меня так бесит эта его забота! Он не понимает, что я сильная взрослая девушка, и обращается со мной как с ребенком! А я, между прочим, не слабее его. Это тоже физиологическая особенность лесных эльфов, мы все равны.

– Он просто любит тебя, вот и все. Спи, Алия.

– Нет! – она вскочила с моей кровати. – Я докажу ему, что мне можно доверять, и что не нужно меня опекать!

Алия резко развернулась и выбежала из комнаты. Чертыхнувшись, я быстро натянула на себя джинсы, кофту, куртку. Кое-как наспех завязала шнурки на ботинках. Догнала девушку уже на лестнице.

– Куда ты?

– Тебе не стоит со мной идти, – она притормозила, но не остановилась.

– Если ты не скажешь мне, что задумала, я буду вынуждена найти Грэга и сообщить ему, что ты сбегаешь среди ночи.

– Ладно… Я скажу. Но обещаешь мне не мешать?

Я не спешила с ответом. А что если она задумала что-то серьезное? Ладно, если ей просто влетит, но что если пострадает? Решив, что одной ей все же не следует никуда идти, кивнула и мы вышли на улицу.

Я в своей тонкой китайской куртке продрогла насквозь в первую же минуту. Алия, укутанная в белую пушистую шубку, мороза не замечала совсем и бодро шагала вперед, проваливаясь по колено в рыхлый снег. Буран закончился совсем недавно, снежный наст еще не успел схватиться, а тропинки занесло.

– Я не успеваю за тобой, – шипела я, подруга ждала меня, а потом снова рвалась вперед.

– Да стой!

– Нужно успеть, пока никого нет, и охрана наверняка дрыхнет. Профессор Дарк может нас заметить, если не поторопимся.

– Да спит он давно уже! – буркнула я, и подумала, что наверняка не один.

– Он почти каждую ночь выбирается полетать, – Алия фыркнула.

– Полетать?

– Драконам полезен свежий воздух.

Я застыла статуей, и даже обмороженный нос меня больше не заботил. Драконам?.. Нет, я, конечно, поняла, что нахожусь в именно драконьей академии, но… я ж думала это метафора или что-то вроде того. Что?!

– Ты что, не знала? – до подруги дошло, почему я так вытаращила глаза и она захихикала. – Ох, какая ты забавная! Эшел-Дарк средний сын лорда – они предпочитают именно этот титул, не титул короля. Архальгондером управляют драконы, так было всегда. Архальгондер – это наше королевство, так, сообщаю на всякий случай. А у драконов две ипостаси: человеческая и, собственно, драконья.

Что-то подобное я и ожидала услышать… Да, конечно, я ничего не ожидала, черт возьми! И про книжки свои любимые забыла, которые как раз про этих зверюг.

– Вот это да… – я выдохнула облако пара и завертела головой, всматриваясь в темное небо сверкающее мириадами звезд. Мне б хоть одним глазком увидеть, какой он. Черный? Красный? А какого размера? А дышит ли он огнем?

– Анна, пойдем!

Спустя двадцать минут мы стояли у подножия гор, не очень далеко от академического замка, но шли мы так долго из-за того, что постоянно проваливались в сугробы. Ноги жутко замерзли, осенние ботиночки были предназначены для осени, или на крайний случай, слабой русской зимы. Но здесь мороз стоял такой, как у нас в Арктике. Еще и перчаток с собой нет.

Я держала руки в карманах, перекатывала между пальцев свертки сторублевых купюр и автобусные билетики. Полные карманы всякого ненужного хлама, который здесь явно не пригодится. Осмотрелась, но мусорку не нашла, решила что выброшу когда вернусь в комнату.

Отвлекшись, наконец, от мусора в карманах, я подняла взгляд и открыла рот. Перед нами стоял амбар. Или склад. Не знаю что, но длинное здание было очень похоже на зерновой амбар. Мы лошадок гладить пришли?

Алия же смотрела на него с глазами полными восторга. Только мелко дрожала почему-то, и начинала пятиться назад, когда из склада доносились какие-то странные звуки.

– Анна, только не кричи, ладно? – выдохнула она, стараясь скрыть страх в голосе. – Я здесь не впервые, но близко еще никогда не подходила.

Ее заявление было бы менее пугающим, если бы мы пришли сюда при свете дня. А вот ночью при полной луне и под завывания волков в горах было как-то не очень комфортно находиться далеко от стражи.

– Я не знаю, что ты задумала, но мне это не нравится, – неуверенно произнесла я, стараясь отговорить скорее себя, чем Алию. Любопытство начинало брать верх, невзирая на страх.

– Это – бестиарий, – глаза подруги загорелись еще сильнее. – В нем держат людей мертвых, уже очень давно. Изучают, пытаются понять их происхождение…

– Стоп, что? Изучают трупы? Да это же морг обыкновенный! – у меня ужин подступил к горлу.

– Не совсем трупы. Они живые. Никто не знает, почему давно умершие люди вдруг восстали, но они приносят вред, убивают. Это очень опасно, и профессора отловили всех, кого смогли, именно для опытов.

Находиться перед моргом стало еще более жутко. Зомби. Да, там самые обыкновенные зомби. Подумаешь, делов то. Вот только зомби – это мой самый главный страх. Я даже фильмы не смотрю, если там есть хотя бы намек на живых мертвецов! Все эти хрипы из их горла, полусгнившая плоть, впалые щеки и глаза… Ой, фу! Я всегда думала, что если однажды наступит зомби-апокалипсис, я быстренько, не разбираясь в вопросах выживания, прыгну с моста. Но на Земле перспектива быть сожранной была довольно туманна, а здесь, пожалуйста – я сама к ним приперлась.

– Я туда не пойду!

– И не надо. Ты только встань где-нибудь, где тебя не заметят, а завтра ты подтвердишь Грэгу, что я провела среди бестий целых десять минут. Пусть знает, что я не слабачка.

– Чокнутая!

Я не знала, что делать. В конце концов плюнула, и заняла место у самых дверей амбара, из-за которых доносились те самые жуткие хрипы. Холодно, но если я брошу подругу и уйду, она за мной точно не пойдет.

– А как ты туда войдешь?

– Бестиарий под магическим навесом, но в нем есть прореха, мне рассказал о ней Грэг еще в начале учебного года. Они с парнями лазали сюда пару раз на спор. Нужно просто вот так отодвинуть дощечку, и… оп! – Алия заулыбалась и потрясла в воздухе доской, а потом отбросила ее и ползком скрылась внутри амбара.

Я осмотрелась. Тишину нарушал волчий вой и хруст веток от мороза, никаких хлопаний крыльев, шагов, значит, никто за нами не следит. Постаралась расслабиться, чтобы не мерзнуть, так мне всегда советовал мой бывший парень. При воспоминании о нем у меня даже зубы от отвращения заскрипели, и вмиг захотелось прихватить с собой на Землю парочку зомби, они и то приятнее будут, чем он.

Алии не было слишком долго, а вот хрипы мертвецов стали громче и чаще. Надеюсь, что они там в вольерах или клетках каких, и что моя подруга сейчас целая, а не в разных углах помещения.

Время шло. Несмотря на то, что оно невероятно долго тянулось, эльфийки не было всего минут десять, а я практически вмерзла в стену бестиария. Спиной сквозь куртку я ощущала странное покалывание, но не придала этому никакого значения. Если бы я держала глаза чуть более открытыми, то еще бы заметила свечение, охватившее здание, а потом, как оно спустя секунды погасло.

Зомби затихли. Послышался голос Алии – она разговаривала с мертвецами тем же тоном, что и с Графом. Я только фыркнула, обрадованная, что подруга жива и, кажется, весело проводит там время. Но потом она завизжала. Громко, так что у меня кровь застыла в жилах.

Не думая, что делаю, рванула к двери и вцепилась пальцами в ручку. Благо она оказалась деревянной, и ладони к ней примерзнуть не могли. Дверь распахнулась, наверное, Алия открыла щеколду, и в следующее мгновение на меня неслась эльфийка, а за ней орава мертвецов.

– Бежим! – визг Алии разнесся над поляной.

Мне дважды повторять было не нужно, я рванула в сторону замка, попутно размышляя, чем для нас закончится эта ночь. В голове вдруг всплыл голос ректора: «Не натвори ничего до утра». Простите, профессор, ослушалась…

Алия не прекращала орать, а я обнаружила в себе способности левитировать – именно так я себя чувствовала, потому что ни разу не провалилась в снег из-за скорости бега.

Зомби были медленными и неповоротливыми, они проваливались в сугробы, хрипели, тянули вперед полусгнившие руки, и я старалась не оборачиваться, лишь бы не видеть этого. Один раз все же обернулась и… увязла в снегу одной ногой по самое причинное место.

– Да чтоб тебя! – я дрыгалась, прыгала, раскапывала себя. Колючие снежинки резали кожу словно лезвием, но от адреналина в крови я не ощущала боли.

– Держись за меня! – Алия схватила меня за капюшон, потянула, но тщетно.

– Беги за помощью, скорее, – взвыла я, слыша, что рычание все ближе.

В верхних окнах замка загорелся свет, за стеклами мелькали чьи-то лица, а я мысленно прощалась с жизнью. Даже если я спасусь от зомби, от Дарка меня не защитит никто. Алия упоминала, что мертвецы очень опасны, а я своими руками их выпустила на волю.

А лучше надо было защиту устанавливать, вот!

– Стойте! – я не надеялась, что мертвецы меня послушаются, но молча смотреть как эльфийка убегает от меня все дальше я не могла.

Зомби почему-то замерли. Переглядываясь между собой, они недовольно хрипели, наверное, впервые видят такую отчаянную сумасшедшую и теперь ржут над моей самонадеянностью.

– Вот так, хорошие мои, стойте, стойте, – ласково проговорила я. Только бы помощь скорее появилась! – Смотрите, какие звездочки.

Я потыкала пальцем в небо, не отрывая взгляд от особенно сильно разложившегося трупа. Из-за холода хотя бы запаха не было, и на том спасибо.

Воздух накалился, стало темнее, и даже лунный свет стал будто тусклее. А потом раздался громовой голос.

– Адептка Анна! Не шевелитесь, не смотрите им в глаза!

Вокруг поднялась суета. Несколько преподавателей разбежались по поляне врассыпную, в блестящем от мороза воздухе вспыхнули магические сети и окутали мертвецов. Те попадали на колени, дергаясь. Что было дальше, я не видела, потому что меня подняли на руки, прижали к себе и куда-то понесли.

Мне не нужно было видеть лицо мужчины, я и так знала, что это Дарк. От него пахло кожей, деревом, и чем-то мятным. Я всегда различала ароматы, а от самых вкусных едва в транс не впадала. Только не в этот момент. Потому что прямо сейчас я чувствовала ярость, исходившую от ректора, и могла только сжаться, умоляя Вселенную испарить меня до того, как мы переступим порог ректората.

Вселенная не услышала.