– Купил у одного торговца. Пришлось, конечно, его изрядно напоить. Но оно того стоило. Да и во хмелю он поведал мне, что выкупил ее для себя, в одном из Ромейских борделей.

Наемник задумался. Рабыня. Бордель. Ночь.

– Она обслуживает всех твоих гостей?

– Только тех, кто мне нравится.

– Я тебе нравлюсь? – С недоумением спросил наемник.

– Именно.

В то мгновение как наемник чувствовал себя неловко, а Дечебал смеялся, две рабыни принесли пару мисок с теплой похлебкой замма. Дечебал шлепнул одну по ягодицам и улыбнулся.

Когда рабыни покидали зал, появился Сильвиу.

– Я тебя ненавижу, – Сильвиу взял со стола кубок. – Ты думаешь, это смешно? – Принялся наполнять его содержимым одного из кувшинов.

– Я считаю это забавным, – ответил Дечебал.

– А что было? – Встрял наемник.

– Пока ты всю ночь забавлялся с рабыней, он жарил раба. Ну или раб его.

Наемник улыбнулся.

– Не хочу ничего от тебя слышать, – почти прокричал Сильвиу.

Наемник и Дечебал посмотрели друг на друга и почти что в унисон проговорил вместе.

– Тебе понравилось?

– Вот от тебя я такого не ожидал.

– Ладно, шутки в сторону. Подкрепитесь и в путь, не стоит заставлять моего брата ждать, – последнее Дечебал произнес с иронией.

* * *

Когда Сильвиу и наемник выехали в обратный путь, солнце находилось в зените. Молчали до моста, гнав лошадей рысью.

– Он всегда шутит?

– Да. Он веселый человек. Проблема только в том, что его шутки не всегда понимают. Ты куда?

– Мы же взяли лошадей, значит, должны их вернуть.

– У короля скоро будет встреча в этой корчме. Тогда и верну лошадей.

– Сколько ехать?

Сильвиу посмотрел на небо.

– Когда солнце будет там, – Сильвиу указал рукой в сторону неба, над макушками деревьев. – Мы уже будем в Сармигетузе.

Дальше ехали, не проронив ни слова, до самого леса.

– Сильвиу, мне показалось, что Дечебал недолюбливает короля!

– Правильно будет сказать, что наоборот. Это король недолюбливает Дечебала. Из – за чувства юмора, своего младшего братца.

* * *

Василе стоял в житнице, просматривая и подсчитывая зерно, мясо, овощи и масло. Реквизированные или купленные у торговцев. Подсчитывал он для того, чтобы понять, сколько уйдет на поход, что оставить в городе, а также что можно выгодно продать. Всего же реквизировано или куплено было пятнадцать мешков зерна, около тридцати пяти туш копченого мяса, свыше сотни овощей, таких как капуста, горох, чеснок, лук порей и репчатый лук, морковь и огурцы. А также пять амфор оливкового масла.

Дверь в житницу распахнулась. Василе не стал оборачиваться, поскольку ждал он только одного человека.

– Ты опоздал!

– Тренировка с Марку затянулась.

– А мне кажется, ты тренировал прерывистое дыхание вместе с рабыней!

Вирджилиу усмехнулся.

– Возможно! Ты же знаешь, что я не люблю заниматься подсчетом еды.

Василе положил руку на плечо сына.

– Сейчас ты был честен. Но учти, что без этого занятия каждый город и любая армия обречены на голодную смерть.

Вирджилиу внимательно присмотрелся к принесенным товарам. И перевел взгляд на отца.

– Что ты решишь?

– А что решил бы ты?

– Не знаю.

– Мы покидаем город минимум на три ночи. Но минимум всегда растягивается на максимум. А в таком случае всегда сложно угадать, – Василе выдохнул через сомкнутые губы. – Нужно взять не менее шести мешков зерна, все реквизированное мясо вместе с овощами.

– Я правильно понимаю, что из других городов тоже прибудут солдаты?

– Да, и они тоже привезут свою провизию.

– Мы встретим их здесь?

– Нет. Встреча пройдет недалеко от реки Ог. В корчме «У моста».

– Дядя Дечебал будет присутствовать на встрече?

– Пока не знаю. Скоро вернется Сильвиу и скажет точно. Запомнил, что я говорил про провизию?

– Да!

– Иди найди Марку и передай ему, чтобы он начинал готовиться.

Василе дождался ухода Вирджилиу. Взял огурец. Обтер его о низ своей рубахи. И принялся его есть. Размышляя о том, как Сильвиу провел переговоры о будущей битве, и о распутности своего сына. Хотя за последние свои мысли он не винил его, поскольку в его годах он был таким же. Даже в каком – то роде хуже.

Покинув житницу, он отправился в свой дом. На кухне отдал распоряжение рабыне – поварихе о приготовлении каши. Выходя из кухни, заметил смазливую девочку, которая помогала кухарке. Не издавая звуков, направился к ней. Понюхал ее волосы. Она испуганно обернулась.

– Это ведь ты стонешь по ночам под моим сыном?

– Да, господин.

– Ты не рабыня. Кто твой отец?

– Мельник, господин.

– Ты дочь Митика. Верно?

– Да, господин.

– Ты понесла уже от моего сына?

– Нет, господин.

– Когда понесешь, первым делом иди ко мне, к сыну не иди. Я найду вам с отцом другое место проживания, где вы будете жить в радости.

– А как же дитя?

– Твое дитя. Будет только твоим.

Василе оставил девочку одну. Направился в зал. Встал за спинкой своего расписного кресла и принялся в который раз осматривать залу. Обстановка была спартанская. Три стола образовывали собой фигуру квадрата без одной стенки, у боковых столов с обеих сторон находились стулья, а у главного с одной стороны кресла стояло еще одно, в центре располагалась длинная жаровня.

Василе сел в свое кресло. Вспоминая, сколько помощниц кухарки, а также рабынь он отослал из города из – за того, что они понесли от его сына. За все те годы, что его сын научился пользоваться своим мужским естеством, он отослал свыше сорока девушек. Помощниц кухарок переправлял в города своих союзников, а рабынь продавал. Также он знал о детях которых рожали помощницы кухарок, но о детях рабынь ему не было известно ничего. Ему нужен был чистый наследник, а не бастард, зачатый не пойми от кого. Но его сын не хотел долгих отношений с девушками. И это была самая плохая черта в Василе, когда он был юн, она же передалась и его сыну.

Из данных мыслей его вывела смазливая девочка, которая принесла тарелку с кашей. Василе взял ложку и принялся есть. Каша отдавалась теплом во рту и согревала горло вместе желудком. После третей ложки рабыня принесла кубок, наполненный медом. И Василе сделал глоток. В этот момент в дверях появился улыбающийся Сильвиу.

– Дело сделано!

– Дечебал и Марко?

– Дечебал на нашей стороне. А с Марко около шестидесяти человек. Но за точное количество не ручаюсь.

– Хорошо. Сколько денег запросил наемник?

– Я предложил ему сто золотых, и он согласился.

– На столе в мошне. Он Ромеец?

– Нет, он прибыл из Колоса.

– Отлично. Он заслужил свои деньги.

Василе продолжил кушать кашу, а Сильвиу взял деньги и вышел.

* * *

Наемник сидел в корчме. В той самой, в которой Нэндру оплатил ему еду и ночлег пару ночей назад. Все та же молодая девчушка умело лавировала между столами, разнося еду с напитками. Наемник заказал все то же, что ел в прошлый раз. А именно дроб и кубок меда. Нашарив в своей мошне восемь золотых монет, – именно столько стоила вся заказанная им еда – отдал их девушке, когда она проходила мимо. И та убежала к отцу, озвучивать новый заказ.

Наемник задумался о людях, с которыми он прибыл в город. О торговце Нэндру и его сыне Богдэне. Как сложилась его торговля в Сармигетузе и удалось ли ему продать свой товар.

Девушка поставила кубок на стол, тем самым выдернув наемника из мыслей. Он улыбнулся и кивнул, она улыбнулась в ответ и ушла дальше. Сделав глоток из кубка, он вытер внешней стороной ладони губы. Заметил в дверном проеме Сильвиу.

– Вот твои деньги, – подходя к наемнику, присел рядом Сильвиу, передав его деньги. – Куда дальше?

– Как вошел, услышал, что в Ромее появился пророк. Поговаривают, он убеждает всех о том, что язычество – ложная вера.

– Решил посмотреть на данного чудика, пока тот еще жив?

– Да.

– А сам – то ты в каких богов веришь?

– В Мальгора!

– Мальгора?

– На Колосе это бог войны и крови.

– Ну что же, я желаю тебе удачи. Будешь еще в Даре, буду рад тебя видеть.

Наемник пожал предплечье Сильвиу. После чего девушка принесла заказанный им дроб. Чтобы он вновь мог насладиться этим изумительным вкусом.

* * *

В назначенный день, когда солнце было в зените, отряд Василе, насчитывающий шестьдесят два воина, разбил лагерь в близи реки Ог.

Король подошел к своему лучшему воину.

– Марку, встречай пополнение, как только прибудет Сильвиу, шли гонца в корчму «У моста». Я буду там. Вирджилиу, идем со мной.

Воин кивнул, дав понять, что понял, что от него хочет король. И только после, отец с сыном направились в корчму.

Старый конюх гладил гриву лошади. Он настолько был вовлечен в процесс, что даже не сразу заметил путников. А когда все же заметил их, то даже не понял, кто перед ним прошел.

Корчма была полна народу, хозяин ликовал, а жена вместе с дочкой обслуживали посетителей. Когда король с сыном вошли внутрь, смрадный воздух ударил им в нос. Вирджилиу с непривычки захлопнул нос и рот ладонью. Василе похлопал сына по плечу и направился в сторону тучного человека, который что – то жадно хлебал из кубка.

– Дечебал.

– Мой славный брат Василе. Ты привел сына. Я польщен!

– Не прикидывайся. Сколько людей ты привел?

– Надо было кого – то привести?

– Надеюсь, ты шутишь!

– Ну ты же не смеешься! – Указав пальцем на своего брата, проговорил Дечебал. После того как его шутку не оценил Василе, продолжил. – Я привел четыре десятка людей.

– Когда стемнеет, приходи в мой лагерь. На обсуждение общих действий.

Как только Василе собрался уходить, его остановил Дечебал.

– Он пусть останется со мной, – указывая на Вирджилиу, произнес Дечебал.

– Пусть так.

* * *

При первых признаках темноты просторная палатка Василе была забита его союзниками. Всего их было шесть человек. Бениэмин, Сизер и Джорджи, которые правили землями севернее Сармигетузы и Бесник с Лоизай, которые правили восточнее.

На земле была начерчена линия, обозначающая реку Ог.

– Предлагаю ждать Марко здесь, – угрюмо, как и всегда, проговорил Бениэмин. – Там полуоткрытая местность и дорога, прикрытая лесом. Можно напасть из засады!

– Поддерживаю, – дал знак согласия Лоизай.

– А если у него в отряде Ромейцы. Они же дисциплированней нас! – Заметил Джорджи.

– А ты боишься Ромейцев? – С укором спросил Дечебал.

– Тебя не было с нами, когда мы все служили в ауксилии Ромейцев. И ты не знаешь, на что они способны, – ответил Бесник.

– Зато мой брат там был!

– Вот твоему брату и решать, где мы встретим врага, – зло отозвался Сизер.

Василе заглянул в глаза каждому.

– Решено. Здесь мы и встретим войска Марко. Но только после того как выгоним Ромейцев из Каса – Дариума.

Указал он точно на то же место, на которое указал Бениэмин.

Пророк

Боги существующие многие столетия истинные. Они не умирали, не умрут и не исчезнут. Как и вера в них.

Константиний, Ромейский жрец. Рассуждение о богах

У Ромейцев пять богов. Ледерка и Комтедел, относящиеся к одному богу, являются братьями. Первый бог водной торговли, а второй земной торговли. Григольдио, бог земледелия. Ладер, бог войны. Дематриченза, богиня брака и девичьей невинности. Деглид, отец все богов, считается главным богом…Комтедел и Деглид – это наши Цегерийские боги. Грегольдио – бог Карайских племен… Покоряя народы, Ромейцы делали чужих богов своими, которые были близки им…

Выписка из трактата Марона, известного Цегерийского философа

Есть только один бог!… Остальные боги неверные. Не поклоняйтесь им.