Я начала понимать нашего прародителя, который оставил Союз ради семьи. Ведь он понимал, что, связывая себя узами брака и заводя детей, он подвергает их жизнь опасности, если состоит в Союзе. Так случилось и со мной. Приключения для Ви обернулось тяжким бременем…

Из послания Каллина я узнала, что Ви сблизилась с Зуи. Почему-то это также меня не удивило, ведь они были самыми молодыми членами их команды, к тому же оба «огненные» человечки. И у Зуи, и у Ви был взрывной характер и огромное сердце. Но чем это могло всё обернуться – оставалось загадкой…

Воздух стал плотным. Деревья всё ниже стали клониться к земле. Война продолжалась. И оборачивалась не в нашу сторону. Могущество Вайлин и Тиро давало о себе знать. А Рано так и оставался загадкой. Одной большой тёмной загадкой…

Вильмас

Слёзы Ви в тот час, когда Зуи словил молнию Тиро, открыли мне глаза на многие вещи. Война сближает и ранит одновременно. За эти дни я понял, насколько эта девочка открытый и добрый человек, как быстро она чувствует людей и открывается им. Это меня поражало и озадачивало одновременно.

Между тем, Глаш и Ви занялись тотальным лечением Зуи. Ви не отходила от него дольше, чем на несколько минут, а потом снова возвращалась стеречь его покой. Ротти то и дело заходила спросить о здоровье потерпевшего и принести поесть его верной подруге.

Нужно сказать, что очень большую услугу нам оказал Эментау. С помощью своей эльфийской магии он смог вернуть жизнь к Зуи, хотя он всё ещё не приходил в себя. Ви бросалась к нему на шею и благодарила всеми возможными словами, но эльф лишь улыбнулся и сказал, что поможет, чем сможет. И он помог нам в другом. Корабль оказался в ужаснейшем состоянии. Я не понимал, как мы ещё на плаву держимся! Ирн плакал. Тихо, но очень горько. Ротти старалась отвлекаться на состояние нашего зверинца в первой каюте и на здоровье Зуи. И Эментау сказал нам, что духи океана помогут нам доплыть до ближайшего порта. Но за дальнейшую судьбу «Атлантики» он не ручался.

Трудно представить, чтобы с нами было, если бы не Эментау. Думать об этом не хотелось. Мы все были ему благодарны, и он понимал это без слов, хотя и не пользовался этим.

Что до остальных… Каллин стал ещё мрачнее и угрюмее. Ситуация с Зуи сильно подкосила его. Оно и ясно. Ведь Каллин пытался воспитывать мальчишку, хоть у него это и не всегда получалось. Мы с Лорином старались не упоминать об этом. Особенно Лорин. Но я чувствовал, как ему тяжело. Потому что сердце болело и у меня. Мальчишка Зуи, которого мы все считали безалаберным балбесом, спас нам жизнь. И, возможно, что восстанавливаться он будет долго…

К ночи, благодаря жителю народа рек с острова Этлэнтэ, мы прибыли в порт. В такое время там никого не было, поэтому мы решили заночевать на корабле. Ирн с Ротти остались дежурить на посту, мы с Лорином убрались у лошадей и волчицы, которые стали очень нервными после утренней взбучки, ну а остальные ушли спать. Кроме Ви. Она не спала. Сторожила долгий сон Зуи и что-то шептала себе под нос. Перед сном я зашёл проведать её.

– Как ты?

– Я нормально. Ты как, Вильмас? Всё хорошо? Как животные?

– С ними всё в порядке. Только лошади немного взбунтовались. А Агни само спокойствие…

– Хорошая девочка…

– Я же тоже вполне неплохо.

Я сел рядом с ней и посмотрел на Зуи.

– Эментау решил ночевать с Каллином?

– Да. Интересно, что он увидит, когда на утро капюшон Каллина стянется с его головы?

Я понимал, что Ви ещё ни разу не видела Каллина без капюшона. И что ей был очень любопытен этот факт.

– Каллин стар, дитя. Он застал ту Красную Болезнь, о которой я тебе говорил. Он вылечился, однако… шрамы на лице никогда его не покинут. Каллин понимает, что таким видом он может напугать людей. Вот и ходит в капюшоне. Но Эментау мудр, поэтому не станет пугаться и расспрашивать его об этом.

– А ты видел Каллина без капюшона?

– Да, видел. И все в Союзе видели. Даже наш отважный Зуи…

Я потрепал мальчишку по волосам. Хотелось извиниться перед ним за свои мысли по поводу него… но где вероятность, что он меня услышит?

– Ладно, дитя, ложись спать. Зуи бы не был доволен, что ты как ночной сыч нависаешь над ним.

Ви улыбнулась и обещала в скором времени лечь. Я понял, что врать она не умеет, потому что в этот момент жутко покраснела и отвела взгляд.

Юм

От Тиро мы узнали, что на корабле два члена Союза. Один из них, сын дракона-прародителя, был ранен. И, скорее всего, корабль пойдёт ко дну.

– Я подпалил им все паруса. Далеко они не уплывут… может быть, доберутся до ближайшего порта. Ведь с ними эльф…

Значит, эльфийский народ был на стороне наших противников. Истории о них я читал в книгах Второй эры, но никогда не воспринимал это всерьёз. Видимо, стоило призадуматься…

– Вайлин отправилась навстречу другим Союзникам.

Всё это Тиро докладывал нам на общем собрании. Здесь присутствовала почти вся моя семья. Вонс возглавлял всё это торжество. Рано же, как обычно, держался в стороне.

– Что ж, эти новости нас частично обрадовали! Хотя про эльфа информация не самая приятная…

– А что ты нам скажешь по этому поводу, дядя Рано?

Почему-то сейчас Рано казался мне самым вменяемым и адекватным. Остальные же лишь кудахтали и притворялись, что знают, как быть лучше. Но сердце подсказывало, что единственный ответ на эти вопросы знает Рано.

– Что я скажу?

Он встал из-за овального стола с гербом нашей семьи и выпрямился.

– Драконье дитя дало тебе отпор, громовержец. Даже если ценой своей жизни. Нас лишь трое. А их – больше. Я не беру в расчёт армию… она мало что решит в этой войне. Хочу сказать, что принимать участие в сражениях не буду. Это не в моих интересах. Я лишь защищу наследника нашего рода. Буду около него…

В этот момент мне показалось, что он посмотрел на меня. Хотя, утверждать этого не стоило.

– Если ты член нашей семьи, то ты обязан защищать весь род! – сказал Вонс.

Ему не понравился ответ Рано. Ведь в его интересах было, чтобы преимущество оказалось на стороне всей нашей семьи.

– С чего мне защищать вас, господа? На вашей стороне два сильных Союзника. На защите мальчишки – ни одного! Не забывайте, что нашему Юму всего шестнадцать лет, и он многого ещё не знает…

Ветер в этот момент усилился. Казалось, что в шатре стало темнее. А дракон на нашем фамильном гербе будто почернел.

Я видел дрожь на лице Вонса. Разумеется, ему не нравилось, что Рано пытался ему на что-то указывать. Но на что – для меня было загадкой. Поэтому после собрания я подошёл к Вонсу.

– Что Рано имеет в виду? – догнал я его на пути к его шатру.

На дворе стояли сумерки. Небо было нежно-фиолетовым с прорезями тёмно-синего оттенка. Жизнь в лагере постепенно погружалась в сон. Солдаты сушили одежду у костров, родственники расходились по своим шатрам.

– Что?

– Рано на что-то тебе указал. На то, чего я не знаю.

– С чего ты это взял?

Видно было, что Вонс уходил от ответа.

– Не играй со мной в эти игры, дядя. Я далеко не дурак.

– Конечно не дурак, мой господин. Просто если…

– Скажи мне, что имел в виду Рано!

Я сказал это слишком громко. На шум выглянули солдаты и прибежала Ли.

– Мой господин, что случилось?

В этом свете она казалась ещё прекраснее и опаснее. Я поражался, как маленький толстый Вонс мог породить такое чудо… жалко, мать Ли я не застал в этой жизни.

– Ничего, Ли, иди в шатёр. Мне нужно поговорить с Вонсом.

Неожиданно сзади меня оказался Рано. Я это понял по выражению лица Вонса и его дочери.

– Не трогайте его, принц. Он сам не понимает, что делает и что говорит…

Рано увёл меня в мой шатёр. Там меня уже ждал поздний ужин из жареной курятины, листьев салата, отварного риса и соуса. В бокале покоилась виноградная настойка средней крепости, разбавленная водой.

– Не забивайте себе голову этим. Со временем всё и так узнается…

Пока я отвлёкся на ужин, Рано исчез.

Ви

На следующее утро после бойни, Ирн пошёл узнавать, что можно было сделать с кораблём. Несколько моряков решили помочь ему безвозмездно, когда узнали, что на борту есть раненые.

– Столкнуться с могущественным Тиро и противостоять ему… К тому же, среди вас члены Союза. Мы поможем.

Ротти раздобыла ткань. Они с Глаш принялись шить парус. Мужчины помогали морякам чинить корабль. Каллин послал Гаюну весточку, что мы опоздаем на место встречи. Надеюсь, с ним ничего не случится…

Между тем, я продолжала дежурить у Зуи. Бедный Зуи. Он пострадал за всех нас. Я долго благодарила Глаш и Эментау за то, что они вытащили его с того света. Но теперь взялась заботиться о нём по большей части сама.

Я часто разговаривала с ним. Точнее, что-то рассказывала ему и надеялась, что он меня слышит. Мне было интересно, как он отреагировал на все эти истории, если бы правда их слышал…

К концу первого дня в порту за этим делом меня застал Вильмас.

– Чем вы тут занимаетесь?

От него пахло смолой и краской. Волосы были завязаны с маленький засаленный узел. Я поняла, что за целый день работы он жутко устал.

– Рассказывала Зуи о своей прежней жизни. О маме… ну и всякие сказки, легенды…

Я держала в руках повязку Зуи, которую он носил на голове. Он был весь обмотан бинтами. Лицо было бледное. Иногда я покачивала его как ребёнка в гамаке, поправляла одеяло. Сразу вспоминалось детство, когда мама выхаживала меня, пока я болела.

– Ты уже вторые сутки не отходишь от него. Мало ешь, плохо спишь.

– Иногда другие приходят, следят за ним, пока я сплю.

– Ты ведь даже не вышла, чтобы увидеть порт.

С ночи мы были в порту. Но я так и не вышла из каюты. От ребят только узнала, что происходит там, наверху.

– Лучше ты расскажи. Что там, какой это порт! А мы с Зуи послушаем…

Вильмас загадочно улыбнулся и отвёл взгляд.

– Мы приплыли в старый порт. Кажется, он был одним из самых первых, основанных в Третьей эре. Название его Элауст. Здесь всё величественное и мощное: каменные дома, высокие деревянные заборы и ограды, обвитые плющом. Здесь не пахнет рыбой – здесь пахнет настоящим океаном. Этот солёный запах щекочет ноздри, а чайки, кажется, размером с крупного ребёнка. Люди здесь высокие и мощные, как и их дома. И здесь звучат из домов песни… отрывистые напевы и долгие струнные звуки.

Я представила эта всё воочию. Этот город, его высокие дома из белого и серого камня. Заборы, которые выше человека в два раза. Крупные жирные чайки, которые забирают твою еду налету. И люди… высокие, с широкими плечами и узкими бёдрами, с жёсткими волосами, которые они прячут под повязками и шляпами. У них загорелая кожа и светлые глаза.

– Да… это красиво. Очень красиво.

Мы ещё немного посидели в тишине, после чего Вильмас ушёл за моим ужином. Расправилась я с кушанием в тишине. Все остальные после тяжёлой работы отправились отдыхать. И через десять минут после негласного отбоя я услышала храп Лорина.

– Вот так вот, Зуи… Первый день в Элаусте подошёл к концу. Хотя на небе ещё даже звёзд не видно…

Я поменяла ему повязки и сменила одеяло. А затем сама провалилась в глубокий сон, и в нём смешались все те мифы и сказания, которые я только когда-то слышала.

Каллин

Ремонт судна занял ещё два дня. За это время Зуи так и не очнулся.

– Какие прогнозы?

– Трудно сказать.

Представитель эльфийского народа каждое утро заходил в каюту Ви, чтобы узнать о состоянии драконьего дитя. Но каждый раз ответ был один и тот же:

– Не очнулся.

Глаш перерыла все рукописи, которые у неё имелись, Эментау сделал всё, что было в его силах. Но Зуи так и не просыпался. Сердце билось слабо, дыхание было прерывистое. Мы боялись, что такими темпами он умрёт от голода или жажды, хотя мы старались этого не допустить.