Своей рукой он твердо обхватил мою и направил лезвие под углом в корень Могучего Девятисила. Укол – и на ладонь хлынул густой фиолетовый сок, стекая по запястью в рукав.

– Ровно десять капель в чашу. Считайте, иначе взорвется, – выдохнул Демон в мой затылок, выпустил руку и отошел обратно к окну.

Стряхнув положенное число капель в хрустальный сосуд, я старательно помешала снадобье. Оно получилось симпатичного бордового оттенка, с синеватыми разводами. Совсем не похоже на сопли тролля. Самое время придумывать наказание для профессора.

Торопливый стук в дверь прервал злокозненные фантазии. В проеме показалась аристократичная головка Карамзиной. Дама деловито просунулась в кабинет, без особого удивления кивнула мне и направилась к Карпову.

– Андрей, ты уже в курсе? – дерганным, нервным голосом спросила преподавательница.

– Да, я пол ночи и весь день этим занимаюсь, – туманно ответил профессор.

– Мне стоит принести соболезнования?

– Не нужно, Ксения. Это в прошлом.

В высоковольтном напряжении две фигуры застыли у окна, спинами развернувшись ко мне.

– Смерть Кристиана меняет все! – взволнованно шептала Карамзина в плечо профессора. – Вот, что агентам удалось найти. Рукописи утрачены!

Она потрясла перед ним пустыми кожаными переплетами с тиснеными гербами по центру.

– Не думаешь же ты, что Кристиан смог первым их обнаружить? Что в семнадцать, что в тридцать лет он был просто богатым и смазливым болваном.

– Арчибальд оставил ему подсказки, – неуверенно пробормотала Карамзина.

Домешав зелье, я приподнялась на цыпочках, чтобы получше рассмотреть герб на переплете.

– И ты веришь, что старику Ловетту было дело до его гулящего внука? Мисс Дэлориан, прижмите свои ушки обратно к голове, – Карпов резко развернулся и одарил меня ухмылкой «злого полицейского». – Будете отвлекаться, что-нибудь перепутаете. И веселиться буду я.

Насупившись и поджав губы, я уткнулась в пергамент. По плану был порошок ламинарии, одна унция. Добавить воды и держать под магическим пламенем пять минут, помешивая в среднем режиме.

– Их удары слишком точны, Андрей. Они опережают нас во всем. Такой сплоченности в Братстве не было со времен Арчибальда, – нарушила вязкую, тусклую тишину Карамзина. Ее шепот звучал взволнованно, но твердо. – За все последние годы арканы не доставляли стольких проблем, сколько за этот месяц… Что-то изменилось.

– Какие выводы ты готова сделать?

– Артур прав: у арканов появилась Голова. К оракулу не ходи!

Ксения Игоревна опиралась обеими ладонями о подоконник, будто без этой поддержки давно упала бы. Никогда не видела сдержанную аристократку в столь растрепанных чувствах.

– Есть идеи, кто мог сплотить вокруг себя стадо лицемеров и эгоистов?

– Ни одной. Хотя… – Карамзина подняла голову и вдруг озорно улыбнулась. – За тобой бы они пошли.

– Какая честь! – фыркнул Демон и опять бросил недобрый взгляд в мою сторону.

Все-все, прижала! И не только уши. Кажется, внутри вообще все сжалось от давящего напряжения, повисшего в кабинете.

Пока я колдовала над зельем, преподаватели перебросились еще парой фраз и глубокомысленно замолчали.

– Готово! – удовлетворенно заявила я, наслаждаясь ровным бордовым оттенком свежеприготовленного зелья. И предвкушая расправу.

– Минутку, Ксения Игоревна. Нужно убедиться, что мисс Дэлориан снова с чем-нибудь напортачила, – злорадно оправдался перед Карамзиной профессор и направился ко мне.

Наклонившись над чашей, Карпов втянул воздух и поморщился. Я сникла и вопросительно подняла брови.

– Как я и думал… Не тот цвет и аромат. Что-то вы забыли, – преподаватель разочарованно тряхнул волосами и отошел на пару шагов назад. – Или порошок ламинарии, или кровь суккуба. Вспоминайте.

– Я точно использовала и то, и другое!

– Вы уверены? Готовы дать за это пальчик на отсечение? – язвительно прошипел Демон и кивнул на мои сжатые кулачки.

Опустила глаза на зельеварительный стол: «шеренга ингредиентов» не опустела. С горделивым видом там стоял пузырек с кровью суккуба, намекая на мою оплошность. Странно, я помнила, как брызгала пять красных капель в чашу и убирала сосуд в коробку… Не приснилось же?

– Мисс Дэлориан! Вы ведь планируете стать врачом? Представьте, что от этого зависит жизнь пациента, – раздраженно воскликнул Карпов. – Вы уверены? Спрашиваю в последний раз!

– Нет, сэр… Наверное, я отвлеклась, – виновато пробормотала я. Склянка с кровью была тому доказательством.

– Тогда исправляйте свою ошибку. Сейчас же! – срывающимся голосом рявкнул профессор, и сердце упало в пятки.

Спешным движением я открыла пузырек и выпустила пять капель в чашу. Жидкость зашипела, забулькала, загустела и сменила цвет… на темно-зеленый! Ничего не понимая, подняла глаза на Карпова. Он довольно усмехнулся, отступил еще чуть-чуть и зажмурился. Я отпрыгнула назад… Но было поздно. Раздался громовой взрыв, и шипящая изумрудная слизь разлетелась по кабинету, придав потолку, стенам и полу экзотический оттенок.

– Вы… Вы… Знаете, кто вы? – гневно засопела я, отплевываясь смердящей гадостью и стряхивая ее комьями с лица.

Приоткрыв глаза, увидела, как губы профессора растягиваются в сладостной усмешке. Вот гад! И почему мне все время достается зеленая вонючая слизь? Эта хотя бы не ползала.

– Я тот, кто внимательно следил за всеми ингредиентами. В отличие от автора данного произведения, – он красноречиво кивнул на свои брюки, до колен заляпанные зеленой дрянью. – Надеюсь, вы уберете за собой?

– Разумеется, – сквозь зубы процедила я. – Рада, что вы повеселились, сэр.

– На твоих занятиях никогда не бывает скучно, Андрей Владимирович! – неодобрительно поджав губы, бросила Карамзина и направилась к выходу. Ей тоже досталась порция слизи: малосимпатичным пятном та размазалась по серой шерстяной юбке.

Карпов сделал пару шагов в мою сторону и с серьезным видом проговорил:

– Не позволяйте другим сбивать себя с пути, если уверены в своей правоте.

– Самое время для мрачной нотации! – не слишком вежливо буркнула я, продолжая отряхиваться и отплевываться от бракованного зелья.

– И никому не доверяйте, – пропустив мимо ушей мою реплику, добавил Карпов.

– Даже вам?

– Мне – в особенности, – демонически рассмеялся мужчина.

***

Удрученно поохав, я достала именной жезл и принялась резвыми взмахами соскребать слизь с зельеварительного столика.

– Ладно, упрямая мисс, – нарушил гневную тишину профессор. – Мне вы можете доверять.

Демонстративно не заметив его примирительную попытку, я в обиженных чувствах продолжила прибирать кабинет. Стол уже был чистым, но все вокруг… Пожалуй, проще было построить новую Академию.

Спустя полчаса колдовства с губкой и половой тряпкой, я решилась прервать мыслительный процесс Мрачного Демона. Помогать он не планировал. Сидел на подоконнике и задумчиво водил пальцем по пустому переплету, оставленному Карамзиной.

– Вы мне выдадите когда-нибудь черный камешек?

– А вы так его хотите? – с ехидной улыбкой глянул профессор в мою сторону.

Зеленая слизь с противным шмяканьем капала с платья, пачкая только что очищенный пол. Вид у меня был жалкий.

– Хочу, – расстроенно призналась я.

В моей полудрагоценной коллекции уже был зеленый от Осворта и синий от Белинды. Но черный стал бы ее венцом: он считался самым полезным после золотого.

– Может быть. Я подумаю над этим, – с игривой хрипотцой проговорил Карпов. – Некоторые вещи нужно заслужить, мисс Дэлориан.

Да он меня откровенно дразнит! Я демонстративно закатила глаза, не планируя поддаваться.

– Такие, как доверие, например?

– А я ваше еще не заслужил?

Высокомерный профессор глянул с интересом.

– Может быть. Я подумаю над этим.

***

Еще через час о взрыве «Имморы» напоминали только изумрудные пятна на моем платье и штанах профессора. Я устало свалилась в кресло для посетителей, всем видом демонстрируя, что никуда идти не в состоянии и, если кому-то вдруг мешаю, то он может тащить меня на ручках. Все равно темно, и позора никто не увидит.

Я даже задремала минут на двадцать, – сказалась бессонная ночь в обнимку с вервольфом. Но когда открыла глаза, Карпов все так же сидел на подоконнике, с печалью взирая на пустые переплеты.

– Вас это беспокоит? Что-то личное?

– Да. И да. Поговорите со мной о чем-нибудь. Отвлеките, – оторвался от несуществующей рукописи профессор. – Вас ведь в «Эншантели» учили вести бессмысленные светские беседы?

– Как раз между варкой конфитюров и штопаньем носков, сэр. Погода нынче чудесная! – фыркнула я и кивнула на черноту за окном. – Как вы заставили меня побежать от тигра?

– У меня есть небольшие способности к ментальному воздействию. Что-то вроде слабого дара. Или проклятья. Как вам угодно, – без прикрас объяснил Карпов. – Телесный контакт желателен, но необязателен. С «Имморой» получается лучше, когда человек подготовлен, обезволен. А без нее – лишь кратковременный, неглубокий эффект. Для экстренных ситуаций.

– То есть вы можете заставить меня делать все, что угодно? Прямо сейчас?

– Это строго наказуемо, мисс Дэлориан.

– А то вас когда-нибудь волновали вопросы законности и этичности…

– Могу.

– Прыгнуть из окна? Опустить руку в горячий кофе? Раздеться? Добровольно пойти на съедение к троллю?

– Сказал же. Могу.

Почему мне не страшно? Я должна уже забиться под стол и замотаться с головой в одеяло из фольги.

– Значит, тогда, с вином, вы меня обманули. Ни у кого так с одной капли «Имморы» не получилось бы.

– Приукрасил. С капли – нет. Но после пары бокалов, поверьте, вы бы все с себя сняли и вприпрыжку поскакали до Академии.

– Зачем же вы…

– Хотел напугать. Иногда бояться полезно.

Напугать, ага. И заодно раздеть в темном переулке.

– В деревне я использовал эффект «Имморы» минимально, только как пропуск в голову. В остальном – исключительно дар. И действовал грубо и неаккуратно, чтобы вы осознали происходящее, возмутились и попытались сопротивляться. Человек, околдованный «Имморой», не задается вопросами, не орет в гневе, не смотрит в ужасе на свои пальцы… Он просто делает. Еще и с улыбкой.

– А если действовать аккуратно?

– Тогда вы не заметите влияния.

– Покажите, – включилась в беседу Французская Дура. – Заставьте меня что-нибудь сделать. Но так, чтобы я не осознавала.

– Зачем вам это?

– Хочу испугаться еще сильнее.

Карпов спрыгнул с подоконника и потянул руку к моему запястью.

– Вы же говорили, контакт не обязателен…

– С какой-нибудь мисс Добревой – хоть с другого конца коридора кричи. А с вами без контакта не получится. Я еще в деревне понял, а в фойе убедился. Сильная воля. Поэтому и «Иммора» вас сразу не взяла.

***

Вкусный, пьянящий ночной воздух щекотал ноздри. Ветерок игриво трепал волосы, распавшиеся по плечам. Я стояла в космической черноте, крыльями расправив руки. Тело страстно желало полета, и нога собирались сделать шаг в бездну…

Узенький карниз напомнил, что подо мной – четыре этажа. И крыльев у меня нет. Но в сравнении с обещанной радостью полета это казалось сущей ерундой.

– Боритесь, – строго заявил густой голос над ухом.

Не хочу сражаться. Я не воин, и правопорядок выбрала из чувства протеста. Парить в воздухе – вот мое истинное желание…

Или не мое? Твою ж… Я дернулась и чуть не соскользнула вниз.

– Умница. Я держу, не бойтесь.

Жесткий ремень, обмотанный вокруг талии, и крепкая лапа под ним на спине, – это вся страховка? Карпов стоял рядом на подоконнике, у закрытой створки.

– Теперь достаточно страшно?

– Я больше никогда, никогда, никогда не буду вам перечить, сэр, – прохрипела, царапая каблуками скользкий карниз.

– Что-то не верится.

– Почему окно?