Это заставило прийти в себя. Кая встрепенулась, сбрасывая наваждение. Она видела, как огромная пасть открывается и внутри рождается огонь. Если верить книгам, в таком пламени нет магии, но при этом летучие ящеры могут полностью его контролировать.

– Закрыть двери! – приказала она. – Отойти от зала!

Мужчины поспешили выполнить ее приказ.

И только лишь когда проход закрылся, Киара запоздало осознала, зачем мог Амоа спросить про крышу.

На драконов не действует никакая магия. Что, если, обернувшись, ее пленник сможет разорвать связь и сбежать от нее?

Глава 7

Самое паскудное во всем этом было то, что Амоа не чувствовал лжи в словах ведьмы. Более того, после увиденного он не мог ей не поверить.

Слишком свежи были собственные воспоминания о столкновении с этой дрянью… Как давно это было? Полгода, год, два?.. Или целую вечность назад?

Быть может поэтому он и оказался здесь? Об этом говорила злосчастная тварь, пообещавшая невероятную силу? О том, что он потеряет свободу… Будет жалеть, что стал рабом. Но одно дело быть рабом богов, а другое – служить какой-то ведьме, еще девчонке, по сути! На такое он не подписывался.

Нет! Он ни о чем не жалел. Ни об одном из своих поступков. Разве что сейчас, когда он расправил крылья в пропитавшемся насквозь черной магией зале, запоздало подумал, что, возможно, это был не лучший момент, чтобы приоткрыть один из своих секретов.

Если связь ведьмы не отпустит его сейчас, она сможет просто запретить ему обернуться снова, лишая его рычага воздействия.

Липкая черная капля упала с потолка на макушку, возвращая его к реальности. Амоа резко потряс головой, чувствуя, как внутри зарождается пламя.

Пусть магически эта дрянь не действовала на него, но она рождала слишком много ненужных воспоминаний, подкармливала его внутренних демонов, напоминала о том времени, когда он сам был не более значим, чем грязь под сапогами благородных. Напоминала, что ему некого винить в своих бедах, кроме себя.

Струя пламени вырвалась из раскрытой пасти, ударяя в стены. Приходилось концентрироваться, не давая пламени вырваться на волю, чтобы не уничтожить больше, чем нужно. Да, он мог бы сжечь весь город дотла. Вот только как показал опыт, Киару это все равно бы не убило.

Киара. Ее имя звучало как рык рассерженной львицы. И сама она была похожа на дикого зверя, такая же язвительная и ершистая, готовая в любой момент отразить нападение. Она явно не из тех девушек, что занимаются ведением домашнего быта и вышивают в свободное время.

И как ему ни претит мысль подчиняться ей, нельзя гордости в очередной раз позволять управлять собой. Он должен быть умнее, хитрее этой заносчивой ведьмы.

Все эти ее намеки, поглаживания. Очевидно, что флиртовать и заигрывать юная хранительница не умеет, слишком уж топорно действовала. Но она явно пыталась его соблазнить, и Амоа чувствовал, как от ее касаний по телу разливается незнакомое прежде тепло. Это было странно, но неожиданно приятно. Должно быть, какое-то последствие ритуала, когда казалось, что с кончиков ее пальцев соскальзывают колючие искорки, обжигая кожу. И он видел, что на нее это действует точно так же.

Был ли у нее кто-то прежде? Так или иначе, но в тот момент, когда Амоа навис над ней, удерживая за руки, он ясно видел темное желание, плескавшееся в глазах девушки.

А какое разочарование мелькнуло на ее лице, когда он потребовал в качестве оплаты другую женщину?

Да, Киара явно была слишком неопытна для тех игр, которые затевала. А ведь в это играть можно вдвоем. Если он не сможет получить свободу сразу… Что ж, если сейчас все пойдет не по пану, он подыграет ей. Сделает вид, что смирился со своей участью.

А затем…

Из пасти вырвался очередной залп огня, словно закрепляя мысленное обещание.

Зловонная грязь под воздействием пламени стремительно покрывалась коркой, сохла и рассыпалась черным пеплом, лишь тогда начиная гореть, а вместе с ней горели и все оставшиеся в зале тела, мебель, ковры. Оставалось лишь сдерживать силу стихии, чтобы она не пожрала больше, чем было нужно.

Но когда огонь перекинулся на перекрытия, он не стал ему мешать. Он должен был попробовать. На драконов не действует никакая магия, а значит, есть шанс, что он сможет просто улететь отсюда. Улететь и никогда больше не возвращаться.

Как только с черномагической дрянью было покончено, он посильнее взмахнул крыльями, набирая высоту, и пробил почерневший от дымной копоти потолок головой, как тараном.

Ветер ударил в клыкастую морду, Амоа подхватил его крыльями, на короткое время позволяя себе отдаться этому восхитительному чувству полета. Как давно он не парил? Как давно его гигантская тень не загораживала солнце?

Толпа людишек, оттесняемых от дворца боевыми отрядами, завидев его, издала жуткий единый вопль, а он, не сдержавшись, выдохнул густой дым из ноздрей, пугая их пуще прежнего.

И по этому он тоже соскучился. Внушать страх одним своим видом… Это пьянит.

Он сделал небольшой круг над замком, словно разминаясь. Даря себе эту маленькую иллюзию свободы.

Выбежавшую на балкон Киару он заметил сразу. Девушка что-то кричала ему, скрещивала пальцы в замысловатые узоры.

О, нет, моя маленькая ведьма. Это так не работает.

Должно быть, с улыбкой хищная пасть смотрелась страшнее, чем без нее, небольшая струя огня вырвалась на свободу, ударяя по одиноко стоящей телеге у замковых ворот. В панике был уже не только простой народ, но и солдаты, до этого сохранявшие хоть какую-то видимость порядка.

Амоа поймал ветер, удаляясь от замка все дальше и дальше. Несколько тяжелых взмахов крыльями…

Рев дракона, почувствовавшего узду, громом разлетелся по всей округе. Он бесполезно дернулся, понимая, что то, что держит его, гораздо сильнее крыльев. Словно бы он был прикован даже не к какой-то скале, к самой земной оси, к ее основанию.

Разум затмила ярость. Какие бы рассудительные доводы он ни приводил, обдумывая свой план, сейчас здравый смысл покинул его.

Амоа развернулся к замку, подлетая к тому балкончику, на краю которого все еще стояла бледная как мел Киара. Напугана его мощью? Что ж, ей действительно стоит бояться.

Чуть спустившись, он перехватил ее поперек одной лапой, как перехватывают звери свою добычу. Вот только стоило чуть посильнее сжать, как тело пронзила ответная боль. Еще один рев разошелся по городу.

Значит, убить ее и не умереть самому не удастся. Что ж, в одном девчонка была права. Ничто не придает такой жажды жизни, как труднодостижимая цель впереди.

Но все-таки неплохо показать ей, что она не всесильна.

Поудобнее перехватив ее в лапе, он снова взмахнул крыльями, вдруг понимая, что происходит что-то не то.

Только и ощутил, как что-то выскользнуло между пальцев. Неповоротливо дернувшись, успел увидеть краешек обратной трансформации из змеи в человека.

Вот ведьма!

Разозлившись, утробно рыкнул, снова захватывая ее когтями. На этот раз сразу двумя лапами, чтобы уж наверняка удержать. И даже поднялся с ней над городом, когда понял, что его когти снова лишь хватают воздух.

Да куда же она?!..

Опустил морду – нахальная девица стремительно летела вниз спиной вперед и показывала при этом ему не самый приличный жест. А этого-то аристократка где нахвататься успела?! Она же, забери её подгорный король, благородная!

Пришлось сложить крылья и камнем броситься вниз, чтобы перехватить сумасшедшую у самой земли. Та, кажется, и не собиралась замедлять падение. Она вообще спасать себя планировала или хотела разбиться насмерть?

Амоа яростно тряхнул ее, словно бы спрашивая, что это она тут устраивает. В голове, тем временем, крутились самые грязные ругательства в отношении наглой стервы.

Киара же, словно прочитав его мысли, крикнула ему, пока они были еще у земли и не мешал ветер:

– О, да! Как я смею? Сопротивляется похищению, наглость-то какая! – она явно передразнивала.

Дракон, не выдержав, издал такой громкий рев, на какой только был способен. Даже стоявшие на земле дома закачались от вибрации.

– Нет, если ты, конечно, настаиваешь, можем и поговорить, – услышал он ее голос, полный притворного смирения, – только выбери место поближе к городу. Мне еще народ успокаивать после твоей выходки.

Он только-только успел снова набрать высоту, но этот ее покровительственный тон вывел из себя настолько, что захотелось снова бросить ее. Впрочем, наверняка она только этого и добивалась!

После этого ее «поближе к городку» захотелось унести ведьму до самой горы Валаад, но, чуть успокоившись, и сам понял, что в любом случае неделю, а то и больше, в пути он не осилит. Да и ведьма опять ускользнет из его когтей, а причинить ей вред он не сможет.

Еще когда он прибыл сюда, он заприметил высокую отвесную скалу рядом с маяком и большой выступ на ней, до которого не добраться ни с земли, ни с воды.

Когда они летели по краю бухты, Амоа заметил тот самый корабль, на котором его привезли. Сдержаться и не поджечь рабовладелеческое судно оказалась выше его сил. Чуть снизившись, он полыхнул огнем. Мачты вспыхнули, словно свечки. Красивое зрелище.

– Ты же весь порт сожжешь! – услышал он крик Киары, и вновь набрал высоту.

Если бы решал он – то сжег бы весь город.

А через минуту показалась нужная скала. Оказавшись на твердой поверхности, Кая неспешно отошла от края, прислонившись к скале, и скрестила руки. Но при этом по ее бледности и чуть подрагивающим пальцам было понятно, что полет ей дался сложнее, чем он думал изначально. Или это несколько трансформаций подряд отняли у нее силы?

Амоа приземлился на край выступа и сложил крылья.

– Ну и зачем это все? – она говорила смело и уверенно. Но Амоа видел, как она поглядывает в сторону солнца, словно прикидывая, сколько прошло времени. Боится за оставленных в замке родных? – Взыграли драконьи инстинкты? Вижу девицу в замке – хватаю, лечу?

Он отстранённо подумал, что будь он на месте тех стражников – сжёг бы ее родных сейчас, пока Киары нет рядом. Ни к чему рисковать распространением подобной заразы. А потом бы и ее саму порешил. Мало ли зараза все же дело ее рук?

Амоа склонил голову набок, ожидая, пока она сама догадается о причинах его поступка.

– Хотел бы улететь, улетел бы один, – хмыкнула она, быстро справляясь с собой. – Значит, не смог. Связь все-таки действует.

Он мотнул головой, подтверждая ее слова.

– Ты не можешь все время оставаться драконом.

Намек ее был ясен. Как только он снова станет человеком, она будет очень недовольна поведением своего раба. И недовольство ее ему не понравится.

Вот только она неправа. Он может оставаться драконом столько, сколько захочет. И пусть не сможет улететь от нее или убить. Зато он сможет убивать всех, кто будет рядом с ней. Превратит теперь уже ее замок в пепелище, а люди будут бояться даже приблизиться.

Кажется, точно такие же мысли посетили и Киару, потому что она отвернулась, явно что-то решая для себя:

– Я уже обещала тебе помощь. Когда только привела тебя к себе, помнишь? И я не отказываюсь от своих слов. Я готова не только брать, но и отдавать. И отдавать немало.

Помощь? Он раздраженно выдохнул дым из ноздрей. Ему не нужна ее помощь!

Киара махнула рукой, показывая, что она не закончила:

– И предлагала сотрудничество. Ты отказался. Хотя я все еще готова к нему. Но ты устроил панику в городе. Лишь вопрос времени, когда до наших соседей дойдут слухи о том, что правящая династия Диагона сожрана диким зверем. Кто откажется напасть на нас?