Что-то такое мелькнуло в ее глазах, заставив его напрячься, она оттолкнулась от скалы, подходя к нему. Амоа выдохнул, незаметно даже для себя, выдав струю огня. Та прошла сквозь девушку, заставив ее лишь поморщиться. Что ж, он был прав. Его огонь не причинит ей вреда. Но к тому, что произошло дальше, он оказался не готов.

Киара осторожно дотронулась до него, проводя по толстой шкуре рукой.

Кто бы знал, что в зверином обличье ее касания еще более чувствительны! Словно жидкое удовольствие разлилось по телу, волнами лаская разгоряченные мышцы.

А ведьма, между тем заметив, как он на мгновение полуприкрыл глаза, потянулась к его шее:

– Нам обоим придется исправлять твою ошибку, – буквально промурлыкала она, одним прыжком забираясь к нему на спину.

Вот стерва! Он не собирается становиться ездовой лошадью для нее!

Амоа взмыл в воздух, пытаясь скинуть ее с себя, крутился, опасно подлетал к скалам, грозясь задеть ее камнем. Но тщетно. Киара оказалась ловкой, как подгорный король, и верткой, как морской царь. Вдобавок ко всему, касания ее тела к чешуйчатой коже заставляли терять самообладание.

Наваждение какое-то… И это он считал, что в образе дракона он более устойчив к ее чарам? Да тут недалеко до того, чтобы действительно стать… как она там сказала? Котиком? Самым что ни на есть мурлыкающим котиком, ластящимся к ногам хозяйки.

– Так или иначе, пока нам никуда не деться друг от друга, – зашептала она ему на ухо, стоило ему чуть сбавить свои попытки сбросить Киару. – Хочешь не быть рабом? Прекрасно. Мне и не нужен раб. Мне нужен верный союзник.

Союзник? К подгорному королю в пещеры такой союз!

Ярость снова затмила способность рассуждать здраво, он сделал головокружительный кульбит в воздухе, затем еще и еще один. Он опомнился лишь на мгновение, поймав свое отражение в воде.

Огромное огнедышащее чудовище и маленькая хрупкая бледная девушка, восседавшая на его спине, держащаяся из последних сил за выступы на его шее.

И куда делся его первоначальный план подыграть ей? Почему сейчас так сложно унять гордость? Он ведь уже не раз переступал через себя ради тех, кто дорог. Точно так же, как и эта ведьма рискует всем ради семьи.

– Амоа… – услышал он ее искушающий голос. – Народ стерпит ведьму на троне, и не просто стерпит, а примет с распростёртыми объятиями. Если будет знать, что ведьма защищает их от еще большего зла. Мы можем разыграть это вместе… Если ты мне поможешь.

Это она намекает, что он и есть «еще большее зло»? Если бы он был в человеческом теле, то рассмеялся бы. Слишком уж были близки к истине эти слова.

Он действительно зло. Беспощадный монстр, когда-то терроризировавший родную страну. Так, может быть, поделом ему?

– И я не знаю, какие демоны сидят внутри тебя, но взамен, обещаю, я помогу тебе с ними справиться. Будь со мной.

Это было сказано так просто и искренне, что он растерялся, чувства смешались, и все это снова усилило ее проклятое воздействие.

Ну уж нет, лучше быть собой. В человеческом теле он хотя бы способен контролировать свои реакции. И если ему действительно от нее пока не отделаться, нужно затаиться. Сделать вид, что смирился.

Потому что иначе он рискует лишиться рассудка, борясь с самим собой.

В голове снова мелькнула дурацкая картинка милого котика, ластящегося к ногам хозяйки.

Дракон свирепо рыкнул, словно напоминая самому себе, кто он такой, встрепенулся, приходя в чувство, расправил крылья и, тяжело набирая высоту, полетел в сторону замка.

Она хочет помочь ему справиться с его демонами? Что ж, он ей их покажет. Посмотрим, надолго ли ее хватит.

– Может быть, тогда сделаем круг над городом? Чтобы у людей не оставалось вопросов? – выдохнула ведьма ему на ухо.

Когда уже этот проклятый день закончится…

Глава 8

Руки не слушались, Киара попросту их не чувствовала. Создателя или Бездну нужно благодарить за то, что она все еще могла держаться за наросты на коже дракона? За то, что он перестал пытаться сбросить ее как раз в тот момент, когда она уже попрощалась с жизнью и мысленно попросила прощения у своей семьи…

Должно быть, в тот момент, когда она вскочила к нему на спину, инстинкт самосохранения окончательно покинул ее, и она поддалась отчаянному желанию решить все здесь и сейчас. Оттягивать неизбежное уже больше не было смысла.

Но Амоа вдруг подчинился. Сделал круг над городом вместе с ней, низко спускаясь над крышами домов. Медленно пролетел над рыночной площадью. Простолюдины таращились на них, несмело выглядывая из окон. Еще немало пройдет времени, прежде чем стража донесет до них «правильную» версию того, что случилось, но и то, что они видели сейчас, было очень важно.

Это было послание не только всему Диагону, но и всему миру.

Когда дракон приземлился на том же самом балконе, с которого и утащил ее в своих когтистых лапах, она какое-то время не могла сдвинуться с места. Ему даже пришлось отставить в сторону крыло, чтобы девушка смогла соскользнуть вниз.

Киару ощутимо штормило, не оборачиваясь, она сделала несколько шагов, пока не уперлась в стену, схватившись за нее рукой.

«Посмотри на себя, Киса, выглядишь настолько жалко, что хочется прибить, чтобы не мучилась! А еще в королевы собралась податься».

Кая вздернула голову, безошибочно определяя голос Стивена. В темноте коридора мелькнул знакомый силуэт. Принц? Он жив? Не может быть…

Она бездумно сделала шаг вперёд, но ноги подкосились, и пришлось снова хвататься за стену, чтобы не упасть. Когда хранительница подняла голову, в коридоре уже никого не было.

«Киара. Мое имя – Киара» – повторила она как мантру фразу, что с детства служила ее броней при столкновениях с принцем. Должно быть, это истощение. Она просто бредит от усталости. Стивен мертв, Амоа сжёг его, и она лично видела, что от всего, что было в зале, остался лишь пепел.

Амоа… Он все еще стоит позади. Понимает ли, насколько она слаба сейчас? Ей следовало бы повернуться к нему, что-то сказать… Спину обдало волной магии, Кая легко и безошибочно определила, что это. Переход. Он снова стал человеком.

Девушка прикрыла глаза, грустно усмехнувшись. Чего он ждет? Что она проучит его? Поставит на колени, связав запретами? Накажет зарвавшегося раба за выходку, которая может стоить ей так дорого?

Вместо этого Кая все же собралась с силами и зашагала прочь. Нужно найти Ирила, узнать, кто выжил из королевского совета. Все-таки ей повезло, что этот человек пока на ее стороне. Насколько она знала, в армии его любили больше, чем хранителя Оружия. И в свое время Король рассматривал на эту должность именно Неста, но потом решил, что хранителю слишком часто приходится отлучаться по делам защиты границ, а более верного человека для охраны семьи не найти.

Ей же нужно будет уже сегодня согласовать с советом текст, что глашатаи будут читать на площади, разнося по Диагону весть об изменившемся положении вещей… И самое главное, перекрыть доступ в спальню ее родителей, пока она не найдет способ окончательно избавиться от проклятия и справиться с неизвестной заразой.

Было еще кое-что. Сосредоточившись на силе внутри себя, она мысленно коснулась той связи, которую ощущала с нианцем, удлиняя ее. Пусть пока делает что хочет, лишь бы под ногами не мешался. Но очень скоро ему придется рассказать ей все, что он знает об истоках той черной магии, с которой они сегодня столкнулись.

Командир стражи нашел ее сам и, к его чести, не задал ни одного вопроса по поводу инцидента с драконом и ее «круга почета» вокруг столицы. Киара понятия не имела, то ли выглядит она не так уж плохо, то ли Ирил посчитал, что время не терпит, и они просто не могут позволить себе сейчас отдых, но мужчина сходу начал посвящать ее в то, что успел сделать за недолгое время отсутствия в замке.

Кае только оставалось выдохнуть. Зал проверили – черной дряни там не осталось. Но сейчас двери туда закрыты, и на всякий случай выставлена стража, чтобы никто не подходил близко. Также командир взял на себя смелость поставить конвой к комнатам ее родителей, чтобы никто не смел заходить до ее особого распоряжения. Плюс, в порту в ее отсутствие начался пожар, и пришлось отправить часть сил туда на борьбу со стихией, в противном случае, они могут остаться без лучших кораблей королевского флота.

Пожар! Бездна бы забрала Амоа!

Киара шумно выдохнула, но командир продолжил свой доклад как ни в чем не бывало.

Сейчас составлялись списки погибших. Диагон лишился сразу нескольких Хранителей – Оружия, Казны, Продовольствия.

– Правда, насчет хранителя Казны, лично его гибель я не видел, трудно сказать, оставался он в зале или нет, возможно, он жив. Я послал своих людей в его имение, – отчитался мужчина.

– Соберите остатки совета в комнате аудиенций как можно скорее. Пока не закончился день, нужно определиться с официальной версией, чтобы уже завтра утром разнести вести по всему Диагону и отправить вести нашим послам в других странах, – вздохнула Киара, остановившись у большого окна в коридоре замка.

Огромный солнечный диск наконец клонился к закату, заливая крыши строений теплым желтым светом.

– Если что-то пойдет не так. Будем ли мы прибегать к крайним мерам?

Задумавшись, она лишь рассеяно кивнула.

– Еще кое-что… – она запоздало вспомнила свое обещание, данное нианцу. – Делегация Ниана… мне нужно узнать, что с ними случилось, и если они живы, то найдите их, доставьте во дворец и держите под охраной.

Меньше чем через час ей сообщили, что ее воля была исполнена. Остатки правящей верхушки Диагона собрались, ожидая ее. Все, что успела Киара за это время – проверить свою семью. Ирил Нест не соврал, к ним действительно приставили стражу, а комнату закрыли на несколько замков. Что она могла сделать еще? Приказать забить дверь досками? На всякий случай, она решила, что лучшим решением будет оцепить все крыло, чтобы никто даже случайно не использовал магию поблизости.

Когда она входила в комнату аудиенций, ее живот предательски заурчал, и это услышал кто-то из слуг. Создатель, какой стыд. Впрочем, она не могла даже вспомнить, завтракала ли она сегодня перед походом на рабовладельческий рынок.

– Приказать подать еду и напитки, госпожа? – поинтересовался робкий белокурый юноша у входа, низко при этом поклонившись.

Киара на мгновение застыла.

Главной функцией королевского совета Диагона была помощь и советы монарху в приеме стратегически важных решений, впрочем, в законах были прописаны случаи того, когда совет вправе был действовать самостоятельно.

То, что происходило сейчас, вполне подпадало под такой случай.

В этот момент к ней были обращены лица всех сидящих за овальным столом людей. Она знала почти всех.

Бледный Адам Герэ, альбинос с красноватыми глазами, королевский Хранитель Тайн, сидел ближе всех к выходу. Сразу за ним – Мартин из семейства Лауб, высокий и костлявый, как сама смерть, Хранитель Врачевания. Следующими сидели Хранители Кораблей и Законов, братья-близнецы из весьма влиятельной и уважаемой семьи Этраж, их назначили не так давно, до этого много лет соответствующие должности занимали их отец и дядя.

Места Хранителя Магии, Оружия, Казны и Продовольствия ожидаемо пустовали. Зато рядом со столом стояло еще несколько человек. Ирил Нест, собравший здесь всех по ее приказу, а вместе с ним с полдюжины стражников, и невысокая девчушка с кипой листочков в руках, кажется, Кая видела ее прежде, но где точно, сейчас не могла вспомнить.

– Госпожа? – осторожно повторил слуга. – Напитки…

– Ничего не надо, – покачала она головой, сухо кашлянув, и наконец вошла в комнату.

Прошла мимо своего стула, на котором сидела как Хранительница Магии Диагона, и уселась на место короля.

Тишину можно было ножом резать. Кая ожидала протестов, выкриков, обвинений. Но, похоже, ее полет на драконе заметили не только простолюдины. И он произвёл нужный эффект.