– Прежде всего… – язык плохо ворочался от пересохшего горла. – Я хотела поблагодарить всех, кто явился сегодня на мой зов. Сегодня в Диагон пришла беда. Из-за коварного удара неизвестных для нас пока сил погибла вся королевская семья. И так как я последняя из оставшихся в живых потомков Георга-завоевателя, то, чтобы избежать смуты, в настоящий момент я вынуждена провозгласить себя новой Королевой Диагона.

И снова молчание.

– Мы все проглотим это? – голос Мартина Лауба звучал негромко, но раздраженно. – Или, может быть, многоуважаемый Хранитель Законов нас просветит? Возможно, в истории Диагона уже были прецеденты, я не в курсе? Женщина на троне. Не просто женщина! Ведьма! Я хорошо относился к тебе, Киара, но то, что произошло сегодня…

– Обвиняете меня в смерти королевской семьи? – удержать самообладание было сложно. Она сама себе казалась мошенницей, обманщицей.

Вот только выпад Лауба лишь подтверждал то, что для всех, независимо от обстоятельств, виноватой в случившемся останется она одна. А значит, новый правитель убьет ее, чтобы свершить «правосудие». Придется бежать, скрываться всю оставшуюся жизнь, сменить имя, отречься от семьи. Или она сама станет новым правителем.

– Это не самое страшное из твоих преступлений! Призвать дракона?! Ты в своем уме? Эти твари… Или думаешь, что сможешь шантажировать нас? Ты же ведьма, а не правительница. Да у тебя и знаний соответствующих нет!

Мужчина расходился все сильнее. Остальные же неуверенно ерзали на месте, словно бы сомневаясь, чью сторону принять.

Сама Киара понимала, что должна заставить его замолчать, но на краткое мгновение потерялась. Слишком уж сильно все сказанное било по собственным страхам.

– Извинись перед Королевой, – грозным голосом произнес Ирин Нест, нависая над Лаубом сзади.

– Королевой? Вы спятили! Я никогда не признаю ведьму королевой! – он вскочил на ноги, и в этот момент Кая лишь успела заметить, как командир вытащил кинжал из-за пояса.

Он молниеносно полоснул по горлу главного врачевателя. Кровь брызнула прямо на ее платье, и в следующую секунду Мартин Лауб тяжело упал на пол.

«А ты думала, сможешь устроить переворот и не запачкать руки, Киса?»

Голос Стивена был явным и громким, но, кажется, кроме нее никто по-прежнему его не слышал.

Сердце пропустило удар. Потом еще один. Кажется, время остановилось, а затем пошло с еще большей скоростью. В ушах зашумело, к горлу подступила тошнота.

Киара отстранённо подумала о том, что именно это и имел в виду Ирил, когда говорил о «крайних мерах». И она сама согласилась…

Кая чувствовала, как все мышцы ее окаменели, и не удивилась бы, если бы, взглянув в зеркало, увидела вместо своего лица лишь бледную как мел восковую маску.

– Ваше Величество? – обратился к ней Ирил, убирая кинжал и делая кивок стоящим позади стражникам, чтобы убрали тело.

Кая попыталась выдавить из себя улыбку, надеясь, что ее кивок будет выглядеть благодарно, а не испуганно, мысленно продолжая ругать себя. А какие, она думала, могут быть еще крайние меры? Куда уж крайнее? Она же не в игрушки играет. На кону судьба королевства.

– Итак… – никогда еще ей не было так сложно говорить. – Кажется, нам, вдобавок ко всему, теперь потребуется новый Хранитель Врачевания.

– Если позволите, – сидевший с краю Адам Герэ склонил голову. – Мог бы подойти ректор академии…

Киара подняла вверх руку, прерывая его.

– Если у вас есть кандидатура, соберите для меня сначала всю информацию на этого человека. А сейчас первым делом хотелось бы представить вам нового Хранителя Оружия Диагона – Ирила Неста.

Бывший командир стражи, нисколько не удивившись, поклонился Киаре и занял свое новое место.

– Что вы узнали по поводу остальных отсутствующих?

– Казначею удалось бежать, его местонахождение пока неизвестно. Выяснили только то, что он, похоже, неплохо приворовывал из сокровищницы в последние годы. Я нашел документы по записям оттуда. Они у Вайоли, она заведовала архивом, – он кивнул на дрожащую у стены девушку со стопкой листов. – Остальные погибли в зале.

Киара мазнула взглядом по Вайоли. Ее имя ни о чем не говорило.

Бездна! А ведь ей действительно придется теперь разбираться и с казной, и с возможной нехваткой продовольствия. Она слышала, что это лето слишком засушливое для сельского хозяйства, и они вряд ли успеют получить еще один урожай.

– Хорошо. Я разберусь с этим позже. Сейчас хочу согласовать со всеми вами текст послания Диагону. Народ должен знать то, что сегодня случилось, а не передавать домыслы из уст в уста.

В течение следующего часа был составлен текст, который завтра гонцы должны будут разнести по всей стране и огласить на площадях даже в самых дальних уголках. Также были составлены письма для послов. Официальные же сообщения для глав соседних государств на их языках должен был уже подготовить Хранитель Тайн.

Закончив с этим, Кая выслушала отчет по поводу того, как проходит тушение пожара в порту, и уже хотела было закончить собрание. Голова гудела от усталости, чужие фразы она уже начинала слышать урывками.

– Еще одно дело. Мне нужен список всех магов, что были сегодня приглашены на прием. А также глав благородных домов. Мы не можем быть уверены, кто из них остался жив. Необходимо написать каждому. Я даю им три дня, чтобы прийти и принести мне присягу. В противном случае, они и их семьи будут объявлены вне закона. Если получатель письма окажется мертв, то пусть явится любой другой представитель семьи, – мужчины за столом опасались смотреть ей в глаза. Только Ирил выглядел расслабленным. – Думаю, вы, Адам, прекрасно справитесь и с этим заданием.

Альбинос покорно кивнул, показывая, что готов исполнить поручение.

– А теперь, если у вас пока нет срочных вопросов… – она вопросительно обвела сидящих за столом взглядом.

– Ваше Величество… – на губах Хранителя Тайн мелькнула извиняющаяся улыбка. – Не хочу нарваться на ваш гнев, но, думаю, мы должны знать, чтобы… не попасть в опасную ситуацию…

Киара приподняла одну бровь, показывая, что она ждет продолжения фразы.

– Куда вы дели… дракона? – последнее слово было сказано шепотом, и все равно каждый из присутствующих в зале вздрогнул.

Кая внимательно посмотрела на Ирила Неста, тот отрицательно мотнул головой, видимо, имея в виду, что ни он, ни его люди не рассказывали никому о том, что видели.

Девушка облизнула губы, раздумывая над ответом. Но ее мысли были прерваны стуком открывшейся двери. В проеме стоял Амоа, позади него на полу валялись сбитые с ног стражники.

– Я не опоздал? К высокому собранию? – хмыкнул он, входя внутрь.

Где он успел помыться? Волнистые волосы легко спадали на широкие плечи, даже кожа стала выглядеть светлее, еще больше выделяя таинственные рунные знаки. Еще и раздобыл новую одежду. Тяжелые кожаные штаны и такой же безрукавный жилет со шнуровкой спереди.

– Что здесь делает этот раб? – сдавленно прошипел один из близнецов.

Киара сделала вид, что не услышала этого.

– Проходи, – сказала, впервые за все собрание искренне улыбнувшись. Почему-то сейчас ей вся эта ситуация стала казаться до невозможности смешной. Разве может быть что-то еще более нелепым и неподходящим, чем ведьма на троне и чужеземный раб в королевском совете?

И ведь главное – он пришел. Сам! Явился, хотя знал, что она все еще может злиться на него. Желать возмездия за его выходку. Или за этим он и пришёл? Решил, что лучше уж поскорее принять наказание, расставить все точки над «и»? Возможно, даже переживал…

Кая довольно хмыкнула. Что ж, в любом случае, это поведение, достойное похвалы.

Амоа же тем временем неспешно зашел внутрь, безразлично глянул на благородных господ, а затем, подхватив один из стульев, подвинул его и сел справа от Киары.

– Господа, – она мгновение колебалась, а затем все же решила, что это лучший выход, – прошу поприветствовать нового Хранителя Магии Диагона.

– Эээ… – удивленного выдоха не сдержал даже Ирил Нест.

– Вопросы? – чуть громче, чем следовало, спросила Кая.

Будь она сама сейчас на месте благородных господ, восседавших в совете, она была бы конечно же против назначения чужестранца, да еще бывшего рабом. Столь высокий пост требовал ответственности, соответствующих знаний, связей. Какие связи в аристократических кругах могли быть у того, кто только вчера приехал из далекой от Диагона страны?

И вместе с тем назначение Амоа было лучшим выходом. Это поможет ей создать для него видимость свободы и даст ему положение в обществе, он наконец прекратит думать о том, чтобы сбежать.

Да и с его магической силой, второй ипостасью дракона, он будет отличным «пугалом» для соседних государств. Если при этом его помощь будет не вынужденной, а вполне себе добровольной и даже приятной для него – это ли не ее личная победа?

– У меня есть вопрос.

Кая удивленно повернулась к нианцу. Он чем-то недоволен? Она только что поставила его в один ряд с первыми лицами страны.

– Ваше Величество, – голос Амоа сочился медом, но она видела, как недобро блестят при этом его глаза. – Я хотел напомнить…

Киаре это не понравилось. Она-то, наивная, думала, что он пришел сюда с покорностью и смирением. Но, похоже, ее невольник из тех, кто готов откусить руку по локоть, стоит протянуть ему хлеб.

– Хотел напомнить о нашей с вами сделке. И вашем обещании, – он на мгновение замолчал, но, не увидев сразу понимания, добавил чуть тише, – Рене.

Сделке? Обещании? Киара плотно сжала губы, борясь с собой. Нет, она не отказывалась от своих слов, но он словно нарочно выбрал именно этот момент, чтобы напомнить ей об уговоре. Именно сейчас, когда ее положение так шатко, а находящиеся рядом люди ловят каждое слово. Не решат ли они, что Киара слаба и ни на что не способна сама, если заключает какие-то договоры даже с рабами, а не берет свое просто по праву? Не говорить же всем и каждому, что Амоа и есть тот дракон! Не время разбрасываться козырями.

– Господин Ирил, вы должны были задержать представителей нианской делегации, – ее голос был слишком раздражённым и хлестким, но заставлять себя сдерживать рвущуюся наружу под воздействием ярости магию и вдобавок следить за тоном было практически невозможно.

– Да, дело в том… – мужчина прокашлялся. – Похоже, им удалось сесть на отходящий в порту корабль. А из-за пожара, начавшегося сразу после, мы не можем послать погоню. Несколько наших лучших крейсеров выведены из строя. И неизвестно, когда еще получится унять пламя.

– Ах, значит, вам выполнить мое поручение помешал пожар в порту, – Кая расплылась в хищной улыбке, от которой дернулся даже видавший виды Нест. Вот только улыбка эта предназначалась отнюдь не бывшему командиру.

Девушка снова повернулась к нианцу и, смотря в узкие, как ребро монеты, зрачки его глаз, задала еще один вопрос:

– А не знаете ли вы, господин Ирил, из-за чего начался этот самый пожар?

– Загорелся один из кораблей работорговцев… – он умолк на полуслове, понимая, что, возможно, упоминать дракона сейчас не стоит.

– Как интересно, – притворно ахнула Кая. – Как же такое могло случиться? Ах-ах-ах…

Она покачала головой, приложив руку к груди в скорбящем жесте.

– Господин Амоа, может быть, вы нам поможете? Как только что назначенный Хранитель Магии Диагона, возможно, сможете провести какой-нибудь ритуал? Разогнать туман, нависший над прошлым, погадать на кофейной гуще? Кто же виновен в таком прискорбном происшествии? Ай-ай-ай. Ведь такое несчастье.

Черты лица нианца стали жесткими, скулы побелели, а с губ того и гляди были готовы сорваться ругательства. Киара повела бровью.

Что, котенок? Ты чем-то недоволен?

В этот момент она поймала движение за дверью. Входя, Амоа не слишком плотно закрыл ее, и сейчас та отворилась. Это оказался парнишка-слуга, который предлагал ей принести ужин в начале вечера. Заметив то, что на нем скрестились взгляды стольких влиятельных людей, он побледнел, тяжело сглотнув.

– Может быть, чего-нибудь хотите, господа? – выдавил он, заикаясь, а затем низко поклонился.