– В каком смысле? – от подобной наглости Кая впала в ступор.

Вместо ответа Амоа взмахнул рукой, и, подчиняясь его воле, осколки зеркала вдруг поднялись в воздух, кружась в неведомом танце, а затем собрались в единое целое.

Киара не удержалась и, потянувшись к стеклу, ощупала его. Предыдущий хранитель магии учил ее, что ни одно колдовство не способно собрать из разбитого целое навсегда, как не способно сделать живым неживое.

– Это какая-то иллюзия? – благоговейным шепотом спросила она, прощупывая поверхность зеркала магическими импульсами и пытаясь понять, как нианец это сделал.

Как же это возможно? Магия лишь ускоряет хаос мироздания, она не способна обращать вспять время!

– Ты удивлена? Забавно… – Амоа неспешно поднялся с места, и пока Кая была увлечена изучением проблемы зеркала, подошел к ней, встав за спиной. – Никогда не думал, что подобная магия – нечто выдающееся.

Она дернулась, не заметив его сразу, и, обернувшись, оказалась с нианцем нос к носу.

– Но я могу тебя научить, – почти пропел он, благоразумно не пытаясь ее коснуться.

– Что с тобой не так? – прищурилась Киара, искренне жалея, что не умеет читать мысли. – Еще вчера ты сыпал оскорблениями, мечтал убить меня, спалить весь город. А потом вдруг… что? Передумал? Решил поиграть в коварного соблазнителя, знатока человеческих душ?

– Ну, отчасти хотелось отплатить тебе твоей же монетой, – не стал скрывать он, дернув нахально бровью. – И, смотрю, тебе не нравится, когда тобой так в открытую пытаются манипулировать? Удивительно. А как же прописная истина о том, что от других не стоит ждать чего-то лучшего, чем то, как ты к ним относишься?

– Я королева Диагона, и я… – начала было заводиться Киара, но была грубо перебита.

– Королева? То-то я смотрю, тут уже сбежалась толпа слуг, готовых выполнить любое твое желание и заглядывающая тебе в рот, – махнул он рукой на дверь, и Кая не нашла, что возразить на это. – Нет, не спорю. Переворот – дело хлопотное, возможно, твой стражник просто загонял всех так, что им стало не до тебя. Тогда опять же возникает вопрос, отчего он не взял власть в руки сам, а отдал тебе, раз такой влиятельный…

– Замолчи! – не выдержав, приказала Кая, с трудом сохраняя самообладание. – Думаешь, я и сама все это не замечаю? О, да! Только один ты весь такой из себя умный, первый день в Диагоне, а уже разобрался в политической обстановке и все знаешь и понимаешь?

– Я понимаю тебя, и этого достаточно, – голос Амоа вдруг дрогнул, и он поспешил отвернуться. – Как ты вчера сказала? Не хочешь, чтобы тебя считали порождением Бездны? Два года назад я захватил власть в своей стране. Думал, смогу все сделать правильно, смогу сделать жизнь людей лучше. Хотя кого я обманываю? Сначала я думал только о себе и своей мести, а уже потом проникся… решил даже стать величайшим правителем в истории Ниана.

– Намекаешь на то, что у меня ничего не выйдет, и я окажусь на рынке работорговцев, мечтая сдохнуть, так же, как и ты? – Киара хмыкнула, смерив своего невольника взглядом. Бывший правитель Ниана? Неудивительно, что послы из его страны так перепугались при виде него. Должно быть, Амоа был тем еще тираном.

Нужно бы узнать, зачем они приезжали, а для этого придется расспросить Хранителя Тайн Адама Герэ.

– Говорю, как есть. У меня было время все обдумать. Вся ночь. И да, не ты виновата в моем падении. Никто не виноват, кроме меня самого… – он замолчал, и Кая уже собиралась сказать, что не слишком ему доверяет, как взгляд девушки запнулся за лежащую на полу книгу, ту самую, которой она вчера запустила в зеркало.

На развороте красовался изящный рисунок дракона. Раскинутые по небу крылья, выпущенные когти. Откуда он там? Раньше его не было.

– В любом случае, будет забавно понаблюдать за тем, как ты будешь совершать те же ошибки, что и я когда-то, – закончил Амоа с неизменной широкой усмешкой хозяина положения.

– Ты слишком высокого мнения о себе, – отмахнулась Киара, поднимая фолиант с пола. – Но я готова послушать твои рассказы. Например, о том, как ты оказался рабом.

– Это слишком долгая история, – поморщился он, – а ты вроде торопишься.

– Да, тороплюсь, – она в любом случае узнает правду, и если нианцу нужно время, что ж, она ему его даст. По крайней мере, пока у нее есть дела поважнее, – так что позови слуг. Мне все еще нужна помощь, чтобы привести себя в порядок.

– Ты же ведьма. Зачем тебе чья-то помощь? – фыркнул он. – Или бытовая магия для вас такая же диковинка, как и чары приведения формы к обратному состоянию?

– Затем, что не стоит лишний раз напоминать о том, кто я. Ведьма на троне…

Она умолкла, внимательно рассматривая странную иллюстрацию, перевернула несколько страниц, прочитав: «Деяния всех презлейшие…»

Такое бы она точно запомнила.

– Пока ты сама будешь думать так – народ никогда тебя не примет, – весомо возразил Амоа. – Лучше покажи сразу, кто ты. Переболеют, но рано или поздно смирятся с этим. Подавишь пару восстаний магической силой, сожжешь пару поселений дотла, головы заговорщиков на пиках хорошо остужают пыл глупцов…

– Ты надо мной издеваешься? – Кая скрестила руки на груди. – Знаешь, возможно, я погорячилась, назначив тебя на пост Хранителя Магии. Советчик из тебя так себе.

– Ну, мне такой способ помог в свое время.

– То-то, я смотрю, твое правление было долгим и благодатным, – съязвила она, захлопнув фолиант и нехотя откладывая его на столик у зеркала. Сейчас не до чтения, но вечером нужно будет обязательно найти время и изучить находку.

Амоа недовольно блеснул глазами, а Кая на это лишь вздохнула и, несмотря на свои слова, все же сосредоточилась, призывая и очищая себя заклинаниями и косметическими рунами. Затем еще один магический пасс – чтобы изменить вид платья, разгладить на нем даже самые мельчайшие складки.

Ничто не сравнится с настоящей ванной, да и прибегая часто к заклятьям чистоты, можно получить побочный эффект вплоть до снятой заживо кожи, но сейчас действительно лучше сэкономить время. Все же, почему за ней до сих пор никого не послали?

Ответ обнаружился практически сразу, как только она решила выйти из комнат. За дверями испуганно мялись около пяти слуг. Они что, постучать не решались? Из их сбивчивых объяснений стало понятно, что стучать они пытались, и не один раз, вот только, видимо, руна тишины, которую Кая вчера наложила на стены, была такой силы, что не пропускала звуки не только наружу, но и вовнутрь.

Слуги то бледнели, то краснели, путались под ногами, мямлили что-то, путаясь в обращениях. Видно было, что им всем уже объявили об изменившемся положении дел. Что ж, пока она была готова закрыть на все это глаза.

– Сколько сейчас времени? – спросила она, хотя вполне могла бы наколдовать руну времени. Следовать советам Амоа о том, чтобы сразу показать всем, кто она, сейчас, видя шарахающихся от нее людей, ей совсем не хотелось.

Да, как Ведьму-хранительницу ее хоть и боялись, но уважали, потому что знали, что она следует законам и никогда не пойдет против воли короля. Будут ли ее уважать как королеву?

Оказалось, что уже почти полдень, а Ирил Нест дожидается ее в тронном зале.

Он был в два раза меньше, чем бальный, закрытый после вчерашнего, но все равно идти туда сразу Кае не хотелось. Да и голодный желудок дал о себе знать, так что, немного поразмыслив, Киара направилась в малую столовую, где обычно завтракали члены королевской семьи.

В этот раз Амоа не пошел за ней без прямого приказа, но, несмотря на то, что Кая ругала его советы и не собиралась ими пользоваться, она испытала сожаление. Присутствие нианца добавляло ей злости и раздражения, и, как ни странно, решительности и уверенности в себе тоже.

Впрочем, нианец в состоянии сам о себе позаботиться, а после оглашения всех изменений слуги должны подчиняться ему, так что нет смысла просить отнести для него еду в комнаты. Захочет есть, разберется сам. Ей вдруг подумалось, что, возможно, Амоа был вчера такой несговорчивый как раз потому, что был голоден.

– Ваше величество, – еду еще не успели принести, а к ней уже подошел с докладом Хранитель Оружия. – Пожар в порту потушен, наши корабли сильно пострадали. Час назад мы, как вы и просили, отправили погоню за нианским судном, но не уверен, что сумеем догнать их, а выплывать за границы Малахитового Моря нам не позволит договор с Трилендом.

Киара кивнула, показывая, что понимает это, а седой страж уже продолжал свой доклад:

– Гонцов разослали еще ночью, часть жителей уже услышали ваше послание. Не знаю, как в остальных поселениях, но Столица приняла его довольно напряженно. Я лично присутствовал на оглашении. Люди… растеряны. Но они помнят вчерашний полет на драконе, так что пока молчат.

– Считаете, мне стоит опасаться восстаний?

– Не от простолюдинов, – покачал головой мужчина. – Но мы отправили письма всем магам, как вы и приказали, а также главам благородных домов. Возможно, не все их еще получили, но пока не явился ни один.

– Я дала им три дня, – пожала Киара плечами, ощутив пробежавший по спине холодок. Что бы ни говорил Амоа, а она была не готова к жестоким мерам. Не была готова, но понимала, что ей придется их применять, если она хочет удержаться на своем месте.

В этот момент слуги внесли еду, и рот девушки непроизвольно наполнился слюной. Как там говорила древняя мудрость? Ни одну войну невозможно выиграть на голодный желудок.

* * *

Шпоры на сапогах весело позвякивали, когда он заходил в огромный зал с расписанным звездами потолком. Люди, сидящие за широкими выставленными вдоль столами, встречали его недобрым молчанием. И он откровенно наслаждался этим. Запах страха витал в воздухе, оседая на чужих лицах.

Та часть его, что прежде была человеком, упивалась моментом. Как же сладко, как мучительно прекрасно. Один этот миг стоит того, что бы заплатить за него своей жизнью.

– А где приветственные крики? Где здравницы? – Его вопрос громогласным эхом отразился от каменных стен сводчатого зала. – Я принес для вас благую весть, люди! Возрадуйтесь, ибо на вас распростерлась длань Господина Всего и Вся.

– Подгорный король нам не господин! – В конце зала на ноги тяжело поднялся феод этих земель, Кимо Ди Хеики.

Это и есть то жалкое ничтожество, с которого все началась?

Если он обратится прямо сейчас, то просто сожжет всех, вместе с этим ублюдком. Но их смерть будет быстрой, слишком быстрой. Никакого удовольствия.

Руны на его плечах загорелись, подсказывая, что превращение близко. Пришлось сделать несколько глубоких вдохов и выдохов. Пока не время веселиться.

Кимо вместе с тем приободрился от его заминки. Расправил плечи, откинул со лба темные кудри волос.

– Убирайся, и передай своему господину, что Лулугон перед ним не склонится!

Что-то вроде такого ответа он и ждал. О, нет. Было совсем неинтересно, если бы этот червяк вдруг сразу начал заискивать и унижаться перед ним.

Сделав несколько быстрых шагов вперед, он запрыгнул на ближайший стол, сидящие за ним люди в ужасе отпрянули.

– Быть может, меня не так расслышали? – Он оглядел зал. Жалкие, никчемные, вечно жрущие твари. Благородные. Вроде породистых свиней на ферме. Вот только свиньи хотя бы мясо дают, а что дают эти для простого народа? Хуже них только те, кто называет себя богами и трусливо прячется на вершине Валаада. – А ведь я принес весть о спасении. Каждый, кто сейчас здесь, может спастись.

Он театрально раскинул руки в широком жесте.

– Тебе бы о своем спасении думать, мерзость. – Не отступал Кимо, кажется действительно начиная верить в то, что в своем праве. – В зале больше трехсот лучших воинов королевства! Одно мое слово, и…