– А ты никогда не задумывалась, каково это, когда всю твою судьбу решают за тебя? Что есть, что пить, с кем дружить? Жену мне выбрали, когда мне было шесть лет. Помню, как однажды увидел ее. Не девочка, а толстая некрасивая жаба, затянутая в розовые кружавчики. Хорошо, что до свадьбы я так и не дожил, а то ведь в этом году ее должны были к нам привезти, эту принцессу Триленда. И тут рядом ты – вся такая из себя «я плюю на ваше мнение и все решаю сама», как бельмо на глазу!

– Это тебя не оправдывает, – покачала головой Кая. Весь этот «разговор по душам» начал казаться абсурдным. Услышь ее кто сейчас или увидь со стороны – решат, что у новоявленной королевы Диагона как минимум не все в порядке с головой, а как максимум – заподозрят в самой черной ворожбе и общении с силами Бездны.

– Ладно, ладно, ты права… – моментально сменил тактику Стивен. – Я плохой, я был не прав, ну хочешь, я на колени встану?

Его отражение вдруг нырнуло куда-то под раму, но тут же вынырнуло:

– Аа… Бездна! Меня так не видно. Ну, пожалуйста, ну давай начнем все сначала, – заканючил он. – Обещаю, будет весело. Я буду очень полезным другом, Киса!

– Меня зовут – КИАРА! – Кая до боли сжала кулаки и сцепила в тонкую полоску губы. В Бездну такого друга, который даже не может запомнить, как ее зовут!

Волна магии изнутри откликнулась на призыв мгновенно. В этот раз она почти сознательно повторила то, как в прошлый раз изгнала духа. Пусть это будет ненадолго, но если он будет постоянно доставать ее своими замечаниями, то так действительно недалеко до сумасшествия.

Вот только она не учла, что стоило ей устроить подобный прошлому выброс магии, как на тело тут же накатила невозможная слабость. Ноги начали подкашиваться, перед глазами темнеть.

Кая кое-как вышла из уборной, сделала пару шагов и тяжело осела на кровать Амоа, упав рядом с ним.

Глава 10

Сон был тяжелым, муторным. Ему снилась маленькая девочка, убегающая от своры собак. И он бы желал спасти ее, отогнать обезумевших, натравленных кем-то животных, но не мог даже приблизиться.

Черные волосы растрепались, черные пряди выбились из косы, она поскальзывается на луже и падает, разбивая в кровь коленки, тут же поворачивается, не желая нападения в спину. Выпрямляет руку вперед, но с кончиков пальцев соскакивают лишь слабые искры.

Сердце Амоа на миг замирает, когда он понимает, что сейчас произойдёт. Животные скалятся и все приближаются.

– Кая! – к ней с криками, отмахиваясь большой палкой, подбегает тощий лопоухий мальчишка. – Бежим отсюда!

Он пытается помочь встать все еще растянувшейся в грязной луже девочке, но один из псов вдруг бросается вперед, нападая, хватая за щиколотку, палка выпадает из ослабевших рук, и весь двор оглашается истошным криком.

Лицо Каи на мгновение становится не по-детски серьезным, сосредоточенным, пальцы наконец-то сплетаются в нужной последовательности, и в этот момент с них срывается самая настоящая молния, ветвистые лучи которой отгоняют животных. Те, скуля и громко лая, разбегаются в разные стороны.

– Ты как? – хрипло спрашивает она спустя полминуты, тяжело поднимаясь. Платье испорчено, коленки разбиты. – Филип, да у тебя кровь!..

Сцена тут же меняется. Вот уже он видит все такую же маленькую Каю. Она стоит на коленях в углу, с трудом удерживая гримасы на лице. По полу рассыпана чечевица с горохом, и девочке больно.

– Вы понимаете, за что наказаны, юная госпожа? – позади нее старик в каком-то балахоне.

– Я всего лишь отогнала собак, – тяжело сглотнув, произнесла Кая. – Я не виновата, что за мной погнались.

– Вышколенные королевские псы! Они без команды и нужду не справляют! – покачал головой старик, показывая, что не верит ни единому ее слову. – А позвольте спросить, почему они за вами погнались?

– Я… я не знаю, хранитель, – даже стоя на коленях, Кая умудрялась задирать подбородок так, словно тем, что принимала наказание, делала одолжение всему миру.

– Киара, девочка моя. Я стар. Когда-нибудь я умру… Нет, не спорь со мной. Когда-нибудь я умру, и ты, я уверен, займешь мое место. Но ты должна понимать, что можно делать, а что нельзя.

– Я ничего такого не делала! – в ее глазах была обида на весь этот мир и вселенскую несправедливость.

– Принц Стивен сказал, что ты начала колдовать рядом с псарней. Он сам это видел, и его друзья тоже. Ты же знаешь, Киара, животные чувствуют тоньше, чем люди. Если колдовать рядом с ними, они могут повести себя неадекватно…

– Но я ничего такого не делала, меня даже близко не было… – не выдержав, Кая отвернулась, но Амоа отчего-то знал, что на глазах ее сейчас стоят слезы.

– Хочешь сказать, что Стивен лжет? – осторожно спросил ее старый хранитель. – Подумай хорошо, Киара. Это очень смелое обвинение. Обвинение наследника престола. Ты можешь, конечно, настаивать. Я лично доложу обо всем королю и попрошу опросить свидетелей, но если твои слова не подтвердятся, сама понимаешь…

Окончание предложения повисло в воздухе, и небольшая комната погрузилась в вязкую напряженную тишину.

– Так что мне сказать Его Величеству по поводу этого инцидента? Герцог Кейн тоже хочет во всем разобраться. У его сына порваны сухожилия на щиколотке, дело серьезное…

– Я колдовала около псарни, – глухо произносит Кая, а ее детское личико больше не выражает ни одной эмоции. – Это моя вина.

Оно было настолько отрешенным, что даже видавшему многое Амоа стало не по себе. Дети не могут быть настолько безразличными к собственной судьбе.

– Что ж, в таком случае, ты понимаешь, что одним сегодняшним наказанием ты не отделаешься?

И вновь безразличный ко всему кивок, от которого у Амоа все сворачивается внутри.

Он не хотел это видеть, не хотел вникать в чужие проблемы. Все, что он сейчас хотел – это свободно парить над родной страной. Призвать спрятанную внутри него магию, расправить крылья…

И, подчиняясь его желанию, маленькая Киара наконец исчезла, сменившись бескрайней голубой далью, змейками рек, полосами лесов и полей, стелящихся под ним.

Он снова был собой, снова был великим правителем, человеком, одно слово которого решало судьбу целых городов. Он был способен казнить или миловать одним движением руки.

Мир снова обретал утерянные краски. Вот он в своем дворце, полулежит на расшитом золотом топчане. Его взор услаждают наложницы своим танцем. Они крутятся рядом, обвивая его руками, массируют плечи, подносят вино и фрукты.

Но его взгляд следит лишь за одной из них. Темноволосая, зеленоглазая… где он уже ее видел? Он ведь точно знает ее!

Несколько раз она ускользала из его рук, а затем все же податливо легла рядом, обвила шею руками, шепча на ухо непристойные восхитительные вещи, которые просит с ней сделать.

Он оглаживает ее тело, идеальные формы. Она лишь в тонком шёлковом платье, и когда Амоа понимает, что ни нижних сорочек, ни какого-то другого белья под ним нет, заводится еще сильнее.

Маленькая порочная куколка, попавшая в его руки. Откуда она взялась? Ее кожа гораздо светлее, чем у жительниц ниана. Но так или иначе сегодня – она его.

Вдохнул пьянящий аромат волос, поймал языком ее мочку и слегка прикусил. И в этот же момент кто-то сзади уколол за ухо его.

Что за?!..

Амоа дернулся, пытаясь понять, что случилось, покачнулся… и чуть не свалился с кровати, удержавшись лишь потому, что на его руках спала девушка. С кровати? Он же лежал на топчане…

Подгорный король задери!

Сон словно рукой сняло.

– Киара?! – от неожиданности он даже назвал ведьму по имени. А это была именно она – лежала рядом с ним в одной тонкой шелковой сорочке и, судя по всему, спала.

Это что же получается? Амоа несколько секунд смотрел на свою госпожу, пытаясь собрать мысли в единое целое.

Между ними сейчас что-то было? Или нет? Не то чтобы сон ему не понравился, но вот чувство при этом было сейчас, словно ведьма его в очередной раз использовала, а ведь он все еще возбужден, как подгорные твари в период гона!

Чуть тронув Каю за плечо, он потряс ее. От прикосновений к ней по телу волнами пробегал жар, напоминая о сладком сне. Проклятая связь! Желание наплевать на все, овладеть ею прямо здесь и сейчас в отместку за свое состояние, было велико, но при взгляде на ее лицо вдруг отчетливо вспомнился отрывок сегодняшнего сна.

Маленькая девочка, стоящая в наказание на горохе с разбитыми в кровь коленками и невозможной серьезностью на лице. Что это было? Просто бред уставшего мозга, или он действительно видел прошлое?

Подобные мысли подействовали отрезвляюще, и, поднявшись, Амоа попытался разбудить Киару.

Вот только как бы он ее ни тряс, просыпаться она и не думала. Спустя несколько минут он даже начал волноваться, проверил пульс – жива, дыхание ровное.

Так, ладно. Ее сон – не его проблемы. Раз жива, значит, проснется. Наверное.

В голову пришла безумная идея того, как он будет возить эту «спящую» с собой повсюду. Далеко-то все равно от нее не уйти. Летать, держа полудохлую девушку в лапах. Путешествовать, возя ее за собой в повозке…

Мужчина запустил пальцы в волосы.

Ну и бред. И чего только порой в голову не придет.

Постояв над Киарой еще немного, он все же прикрыл ее одеялом, а затем направился в уборную.

Он понятия не имел, какие должны быть обязанности у местного хранителя магии, чью должность он теперь занимал. Да и вообще, откуда такая должность в стране, где магов презирают и ненавидят? По крайней мере, взять в толк то, почему все вокруг, да и сама Киара, видели проблему именно в том, что она ведьма, было выше его понимания.

В Ниане всегда действовало право сильного. И если магия делает тебя сильнее – она не могла быть злом, лишь средством достижения цели.

Спустившись вниз, он поймал одного из слуг, коих в замке, по его мнению, было непростительно мало, и велел накрыть для себя завтрак. Еще одна странность, к которой нужно было привыкнуть – никто ничего не делал без прямой на то указки. Хотя это еще можно было списать на то, что много людей погибло на празднике, а те, что не погибли, разбежались, не доверяя новой власти.

Завтрак тут принимали или в своих покоях, или в небольшой столовой. Его бы воля – он бы, конечно, выбрал первое, но сидеть рядом со спящей Киарой не слишком хотелось. Ее и так было… слишком много. Слишком много буквально во всем.

Не она была виновником и причиной его бед, но, так или иначе, стала на них ответом, и за последние два дня Амоа никак не мог выбрать нужную тактику поведения с ней, попросту выжидая.

Вариантов пока было несколько. Самый очевидный – влюбить в себя неискушенную девушку. Влюбленные женщины, хотя, впрочем, и к мужчинам это так же относится, часто теряют разум. А уж после можно будет вертеть ею как ему вздумается.

Следующий вариант – стать правой рукой. Незаменимым советчиком, без которого ее правление будет под угрозой. Ее костылем, без которого она не сможет стоять. Помочь ей упрочить свое влияние, навести на врагов ужаса одним драконьим видом. Грань между тем, чтобы следовать чужим советам и исполнять чужую волю, на самом деле очень тонка.

Третьим вариантом было не вмешиваться, подождать, пока у зарвавшейся ведьмы ничего не выйдет, пока она не решит бежать. А после, когда путей к отступлению у нее окажется немного, отправиться вместе с ней в Ниан, поманив информацией о проклятии и о том, где может быть источник той черной дряни, которая погубила местную королевскую семью.

Амоа в очередной раз обдумывал свое положение, когда заходил в столовую. В целом, все было гораздо лучше, чем он предполагал.

После поездки на рабовладельческом судне нынешние условия можно назвать отличными. Да и с Киарой, по сути, он и не общался в последние дни. Вот только все равно ощущение несвободы и зависимости давило. Одно дело знать, что ты в любой момент можешь уйти, улететь куда угодно. А другое дело – понимать, что любая придурь капризной ведьмы, и он будет стоять на коленях.

С другой стороны, чем это отличается от его служения подгорному королю?