С другой стороны, ведь ради этого он все и затеял. Он ведь хотел втереться в доверие, помочь ей упрочить свою власть, чтобы потом пользоваться плодами этой власти самому. Разве не так?

Успокоив себя такими мыслями, он успел как раз вовремя – Кая садилась в повозку, а рядом мялся альбинос с фамилией больше похожей на приступ кашля или отрыжку.

Он пожирал ее блестящими в свете факелов красными глазками, что-то говорил, подавая руку.

Щеки Киары раскраснелись, она счастливо улыбалась, смеясь над словами мужчины.

Амоа скрипнул зубами, с трудом понимая, чего хочет сейчас больше: быстро оторвать этому белобрысому голову или медленно и со вкусом пытать его на глазах у королевы.

– На тебя места не хватит, – оттеснил его плечом Амоа и, сев рядом с Киарой, захлопнул перед удивленным аристократом дверцу.

Кая же никак на это не среагировала, и Амоа сам подал знак трогаться.

Пусть был неблизким, но он все равно был слишком зол на себя, чтобы разговаривать. Киара о чем-то несколько раз его спросила, но, видя, с какой неохотой он отвечает, в итоге замолчала, и они проехали всю дорогу молча, слушая лишь скрип колес.

Он искоса посматривал на нее, отчего злился еще сильнее.

У женщин в его стране волосы были гораздо более пышными, кожа не такой бледной, формы более соблазнительными.

А тут все, что выделялось – это огромные глазищи на узком лице, зеленые, как у кошки, и такие же цепкие. Но Киара не кошка, а самая настоящая змея – под стать своей второй форме.

И к концу пути ему почти удалось убедить себя, что даже на фоне той же Рене – Киара дурнушка, на которую он без ее проклятого колдовства даже внимания не обратил бы.

Когда они вернулись, было уже довольно поздно.

– Приказать подать ужин к н… – она запнулась, чуть нахмурившись, – в комнату?

– Я не голоден, – соврал он, выходя из повозки.

– Ваше Величество! – к ней уже спешили слуги, а впереди всех – тот самый парень, приносивший булочки и трясшийся при виде колдовства.

Смотрел он при этом так жадно, с таким подобострастием, что Амоа невольно провел аналогию с собой. Неужели и он так же выглядел на том ненавистном поле? А затем поднялась волна протеста. Подгорный король, какое этот недоносок имеет право ТАК смотреть на ЕГО Королеву?!

И тут же ужаснулся собственным мыслям. Его королеву?! Что за ерунда с ним творится?

– Ник… – поприветствовала его Киара.

О, как мило. Она даже имя его запомнила.

Парень подал руку, помогая ей вылезти, шумно сглотнул, сказал что-то нелепое. А Кая в ответ благодарно потрепала его по плечу, заулыбавшись его словам.

Амоа потряс головой и, выйдя из повозки, поспешил отойти прочь. А когда обернулся, увидел, что девушку снова обступила местная знать. Плюнув на все, он отправился бродить по замку.

По сравнению с тем замком, в котором он жил у себя на родине – этот казался новоделом. Коридоры были куда шире, стены – уже, потолки – выше.

Сделав несколько бессмысленных кругов по коридорам замка, он решил еще раз сходить в местное книгохранилище. Настроение к чтению не располагало, но, возможно, он хоть как-то отвлечётся. Вот только дойти туда ему так и не удалось. Из-за очередного поворота навстречу вышли двое с огромными подносами и врезались прямо в него.

Горячий бульон попал на брюки, заставив буквально взреветь. Настроение, и так не самое радужное, резко упало до отметки «Убью первого, кто заговорит со мной». Он взмахнул рукой, мгновенно высушив ткань и вылечив кожу.

В конце концов, в Ниане на него часто устраивали покушения, и не такое случалось.

– Смотри куда прешь, недоносок, – прошипел он, оттолкнув от себя испуганного мальчишку с подносом. Опять этот Ник! Никак спешит к королеве. – С дороги!

Правда, то ли силу Амоа не рассчитал, то ли слуга оказался задохликом, тот отлетел к самой стене, и все, что было на подносе, упало на него сверху.

Второй парень, что был с ним, подбежал к упавшему, пытаясь помочь подняться. Амоа уже успел отойти от них довольно далеко, когда до его слуха долетели злые слова. Будь он человеком, ни за что бы уже не услышал. Но он не был человеком. Больше не был.

– Не обращай внимания, я слышал, что он всего-навсего просто раб королевы, купленный на нашем рынке. Она спит с ним, на должность назначила, вот он и важничает. А сам ничем не лучше нас. Просто раб, с которым она развлекается. Она раньше часто их покупала, этот, видимо, особо понравился…

В первую секунду нестерпимо захотелось оказаться рядом с этими двумя и свернуть им шеи, как каким-нибудь домашним индюшкам. Услышать этот хруст под своими пальцами и увидеть страх, навсегда застывший в глазах.

Руны на коже нагрелись, налились магией, показывая близость перехода. Это все, что ему сейчас было надо, просто стать монстром и спалить к подгорному королю весь этот город.

«Я запрещаю тебе обращаться в дракона без моего позволения!» – словно наяву услышал он голос Киары, и руны моментально потухли.

Он даже обратиться теперь не мог без ее на то воли!

В голове словно что-то щелкнуло. Разум затмила кровавая пелена. Просто раб для развлечения? Один из многих? Послушное оружие устрашения?

На кончиках пальцев зажглось пламя. Он бросил огненный шар, поджигая висящую картину с каким-то напыщенным герцогом. Затем ударил кулаком в стену, затем еще раз и еще, пока по кирпичной кладке не пошли трещины, а с потолка не посыпалась краска.

Костяшки болели, кровоточили, но он тут же заживлял их и просто бесполезно вымещал всю накопившуюся злобу на этом проклятом замке. С каждым ударом посылая магические импульсы, выплескивая из себя гнев и эмоции.

Он не знал, сколько прошло времени, прежде чем он проломил эту проклятую стену. Камни просто не выдержали и повалились, образуя зияющий чернотой провал.

– Амоа… – он обернулся и увидел ее.

Киара стояла с небольшим факелом в руке, бросающим желтоватые блики на ее лицо.

– Ты что творишь? Бездна!

– Просто развлекаюсь, – оскалился он.

– Да ты… ты стену выломал посреди коридора… – ошарашенно констатировала она. – Ты вообще в своем уме?! Ко мне прибежали слуги в панике, что началось землетрясение, весь замок лихорадило…

– Ну, у всех свои развлечения. Кто-то рабов покупает, кто-то замки рушит, – хмыкнул он, а затем в последний раз ударил по стене рядом с образовавшейся дырой.

На этот раз он и сам заметил, что тряхнуло от его удара весь замок. Кажется, даже пол подпрыгнул.

– Остановись! Я приказываю! – Кая приподняла руку, жестом подкрепляя свои слова, словно бы силы магии было недостаточно. – И восстанови здесь все! Сейчас же! Не хватало еще, чтобы замок рухнул за эту ночь.

Амоа почувствовал, как руки помимо воли поднимаются, как внутри рождается волна магии. Он не хотел этого делать, но все равно несколько секунд спустя стена была уже целой. Подгорный король побрал бы ее подчиняющую магию!

Как только он освободится, то первым делом засунет точно такой же артефакт подчинения прямо в нее.

– Ты смотришь на меня, словно я на твоих глазах сожрала младенца, – вдруг произнесла Киара.

– Ну что ты, госпожа. Я в полном восторге, – съязвил он.

– Что-то по тебе не похоже. Что случилось? – она сделала шаг к нему. – Кто тебя разозлил?

– Ты, – хмыкнул он.

– Я? Ты шутишь? Ты сбежал от меня, как только мы сюда приехали. В чем дело?

– Дело в тебе. Всегда только в тебе, – и он сейчас не кривил душой.

Дело действительно было в ней, в ее проклятых глазах, которые сейчас, казалось, смотрели в самую душу. В ее притворном участии, попытках заинтересовать его. Он ведь чувствовал, понимал – он нужен ей – и оттого раз за разом проверял границы. Они оба это понимали.

Но правда, та правда, в которой он и сам себе не хотел признаваться, была в том, что она нужна ему ничуть не меньше.

– Ты мне сейчас помешала, – он отвернулся, прислонившись к стене, только бы не видеть этого сочувствия. Могла ли она догадаться о чем-то?

– Ох, ну извини, что не дала тебе рушить мой замок, – Кая перешла на опасный шепот.

– Извиняю, – ехидно ответил он, хотя и сам понимал, что это уже чересчур.

Киара замолчала. Ему даже стало как-то неловко за свои слова. Ну действительно, ведет себя сейчас как обиженный подросток. И что на него нашло? Ну не дала она ему крушить все подряд. Это ведь не повод вставать в позу?

Он уже собирался как-то смягчить свою последнюю фразу, возможно, даже самому извиниться. Как-то объяснить ситуацию.

Вот только стоило ему снова взглянуть на королеву, как Кая сухо кашлянула, а затем вдруг резко тряхнула головой и громко заявила:

– Твои перепады настроения – они ненормальны. То ты шутишь и улыбаешься, то крушишь мой замок! Но знаешь, мне надоело!

– Киара…

– Замолчи! – приказала она, подкрепляя свои слова магией. – Не хочу больше слышать твоих издевок!

Она вдруг резко оборвала себя, рассеянно качнув головой. Только сейчас он понял, насколько она уставшая и измученная. Возможно, даже не физически, но эмоционально. Это для него на кону ничего не стояло, а для нее – практически определялась судьба правления.

– Я хотела поделиться с тобой радостью… – тихо-тихо произнесла она, смотря ему прямо в глаза. – Разделить этот момент с тобой. Ты ведь помог мне. Все ведь было хорошо, а потом ты вдруг исчезаешь и начинаешь крушить замок? Как я могу доверять тебе, не зная, что ты выкинешь в следующую секунду? Значит, мне теперь стоит ожидать удара в спину не только от всех остальных, но еще и от тебя?

От ее напряженного взгляда все внутри буквально переворачивалось. Она молчала, словно ожидая ответа, будто забыла, что сама же лишила его возможности говорить. Затем глубоко вдохнула и вынесла вердикт:

– Иди за мной.

Направленную на него магию он почувствовал сразу. Тело стало словно чужим, легким, невесомым. Оно двигалось само, послушно выполняя чужую волю. И до тех пор, пока они не пришли в спальню, ни одно слово так и не смогло сорваться с его губ.

В углу комнаты обнаружилась клетка с какой-то серой пичугой, увлеченно клевавшей зерно. Он был не силен в местной флоре и фауне, но когда это королева успела завести себе питомца?

«Завести питомца она успела еще с неделю назад, на рынке рабов, – собственный внутренний голос был полон сарказма. – А где первый, там и второй».

Впрочем, он у нее тоже далеко не первый. Что там сказали недомерки в коридоре? Раньше часто покупала рабов? Видимо, для своего дурацкого ритуала, но подгорный король знает, что она еще с ними делала.

Он слишком долго прожил в похожей обстановке у себя на родине, чтобы не знать, что слухи на пустом месте не берутся.

Киара закрыла за ними дверь, а затем кивнула на уборную:

– У тебя пять минут, а затем ляжешь на кровать.

«Пять минут до чего?» – хотел спросить он, но ноги сами уже понесли его в указанном направлении.

Когда он снова вошел в спальню, то так и не смог заговорить – разрешение так и не было получено.

– Ложись… хотя лучше, наверное, сними перед этим рубашку, – задумчиво почесала она нос, а затем сама скрылась в комнатке за маленькой дверью.

Он приподнял он бровь. Что это она сейчас с ним делать собралась? Но тело, тем не менее, уже выполняло приказ.

Все то время, пока он ждал ее, был вынужден просто смотреть в потолок. Тело не желало слушаться, руки и ноги двигались с трудом, даже чтобы смахнуть со лба пряди волос.

Собственная беспомощность навевала самые отвратительные воспоминания, от которых хотелось выть. Которые он надеялся никогда больше не доставать из глубин своей памяти.

То время, когда он сам был не больше, чем грязь под ногами благородных, те обстоятельства, что заставили его отказаться от собственной жизни, от свободы.

Его путь до горы Валаад и все, что за этим последовало. Боль, много-много боли.

В наступившей тишине, от которой закладывало уши, внезапно раздавшийся голос Киары прозвучал как удар хлыста.