Тот повернул рогатую морду к ней, а затем отрицательно помотал ею и вдруг выдохнул тонкую струю пламени. Оно причудливо заскользило в воздухе, словно лента, изогнулось в кольцо и лишь затем растаяло.

– Хочешь сказать, ты управляешь только своим огнем? – Киара несколько секунд напряженно думала.

Но он же предлагал ей потушить пожар в порту… Что он там говорил?

«…Если этот пожар начал я, то, значит, я могу управлять тем огнем…»

Кажется, как-то так.

– А если… Если ты добавишь своего огня к тому, что уже есть? – мысль была дикая и очень опасная. Она и так очень рисковала, выставляя на обозрение дракона. Она уже видела, как люди задирают головы, как стражники замедляют работу, готовые в любой момент броситься бежать от страшного монстра. Если при этом дракон начнет еще и огнем плеваться…

Вместо ответа Амоа сложил крылья, резко снижаясь, затем снова расправил их, делая несколько резких взмахов. Туда, куда он устремился, никого не было, область распространения огня заканчивалась небольшим ручьем, за который пока не перебралось пламя.

Она почувствовала глубокий вдох дракона, то, как его легкие наполнялись воздухом, а затем он резко выдохнул, изрыгая из себя мощную струю. Она огненной волной пробежалась по полю, по уже выгоревшим участкам, растеклась во все стороны, озаряя светом сумеречное небо, накрыла собой горящие деревья, кусты, догорающие стога сена. А затем исчезла.

А вместе с ней исчез и пожар. Сразу стало темнее и тише.

Кая подала дракону знак снижаться.

Как бы ни был велик соблазн просто прилететь в самую гущу скопления народа на крылатом чудовище, так делать было нельзя. Она лишь настроит их всех против себя. Легко соскользнув вниз, она повернулась к Амоа:

– Ты… не мог бы обратиться обратно? – она судорожно пыталась решить, что делать дальше.

А дальше выходило, что ей очень нужно присутствие Амоа рядом, вот только при этом чтобы он был как можно более незаметным.

Дракон тряхнул головой, широко раскинул пасть, будто собирался то ли издать громогласный рык, то ли снова выдохнуть пламя. Затем недовольно поскреб передней лапой выжженную землю.

– Я бы с удовольствием попугала бы сейчас всех тобой, но мне нужно пойти туда, – кивнула она в сторону поселений, – до того, как все разбегутся в ужасе. И да. Потом тебе лучше стать невидимым. Будет лучше, если дракона с тобой никак не свяжут.

Амоа чуть склонил голову вбок, словно бы размышляя об этом. На его самодовольной клыкастой морде так и было написано, что «разбегутся в ужасе» – это как раз таки его самый любимый исход.

– Амоа! Время уходит! – с нажимом попросила она, не зная, как ей еще достучаться до дракона.

Если он решил снова изводить ее, то сейчас явно не самое удачное время и место.

Но дракон на это лишь хлопнул крыльями, странно крутанув мордой. И что он пытается сказать этим?

– Ну и Бездна с тобой! – не выдержала Киара, отворачиваясь и скрещивая руки на груди.

Идти предстояло через все поле, а ее туфли были открытыми, довольно скоро в них набрались земля и песок, так что уже спустя десять минут пешего хода Кая была готова сама выть и рычать. Один раз она даже чуть не упала, запнувшись, в последний момент смогла удержать себя с помощью воздушной волны, выброшенной вперед.

Лишь когда настороженная толпа впереди показалась уже достаточно близко, Кая незаметно привела себя магией в порядок, расправила плечи и чуть сбавила ход, надеясь, что весь ее вид излучает спокойствие, уверенность и величие.

Толпа с ее приближением как-то притихла, сгрудилась. Войсковые части, которых Ирил привел для тушения пожаров, вышли вперед, готовые то ли в случае чего броситься на защиту королевы от разъярённого народа, то ли, напротив, на защиту народа от свихнувшейся королевы.

Киара остановилась в десятке шагов от них всех, вглядываясь в настороженно смотрящие на нее лица. Чумазые от пепла и сажи, перепуганные. Чудом не лишившиеся сегодня своих домов.

В голове крутились десятки тысяч фраз, но сейчас все они казались глупыми, пафосными, ничего не значащими.

Неожиданно она почувствовала, как ее плеча коснулась чья-то рука, и в тот же момент по телу пробежали мурашки. Чуть скосила глаза – никого.

– Я все ждал, пока ты скажешь «пожалуйста», но, похоже, легче камня с горы Валаад дождаться, – услышала она тихое фырканье.

Пришел.

– Меня зовут Киара, – громко начала она. – Я новая королева Диагона. И я ведьма.

По толпе прошел то ли испуганный, то ли возмущенный возглас. Вряд ли после того, как она летала на драконе, кто-то здесь еще сомневался в ее причастности к колдовству, видимо, просто не ожидали такого открытого заявления. Все равно что самому обозвать себя самым худшим словом.

– Как видите, многие не согласны с тем, что я нахожусь на троне, – она взмахнула рукой, словно показывая на сгоревшие поля позади нее. – Они решили, что таким способом заставят меня предать свой народ и свою страну. Они будут пойманы и понесут заслуженное наказание за то, что подвергли вас всех опасности.

Она заметила несколько знакомых лиц в толпе. Чуть поодаль стояли братья Этраж, Адам Герэ держал в руках мокрый войлочный щит, которыми обычно закрывали огню путь и защищали здания и постройки.

– Что мы теперь будем есть?

– Как же наш урожай?

– Мы остались без урожая!

– Да, и дракон. Что, если дракон снова прилетит и сожжет всех нас?

Одинокие выкрики становились все громче. Людям было наплевать на возмездие, споры аристократов между собой и подковёрные дворцовые игры.

– Мы ведь сможем? – шепнула Кая, понимая, что настал момент истины.

– Не попробуем – не узнаем, – фыркнул Амоа, словно бы результат был не слишком важен.

Не говоря больше ни слова, Кая повернулась к людям спиной и раскинула в стороны руки, вспоминая, как она превращала угольки в булочки. Но одно дело – сосредоточиться на маленьком блюде. Другое – на огромном поле.

Она постаралась расслабиться, выбросить из головы все страхи, затем сосредоточилась на тех ощущениях, что вызывало касание нианца.

Пепел под ногами начал взвиваться в воздух.

Люди позади роптали, не понимали, что она сейчас делает. Но подойти не решались.

– Так ты до пришествия подгорного короля не справишься с этим, – раздался недовольный голос над ухом, а затем она ощутила, как ее обхватили за талию сильные мужские руки, прижали к себе. Амоа шумно втянул в себя воздух, затем прикоснулся губами к ее шее:

– От тебя пахнет дымом. Мне нравится.

– Что ты…

– Тшш… Просто колдуй.

Она почувствовала, как его руки нагрелись, а вместе с этим в нее словно хлынул мощный поток энергии. Слишком мощный, она была не в силах удержать его, и все, что смогла – просто дать ему свободно пройти сквозь нее, вылиться наружу. Уйти в землю, в пепел, раствориться в воздухе.

Происходящее напоминало сон, словно из земли заново вырастали стебли, сначала сухие, короткие, затем все больше, и вот они уже колосятся, а трава наполняется зеленью и жизнью.

Это продолжалось недолго. Всего несколько минут, и все снова расцвело, воздух наполнился свежестью.

– Получилось, – когда внутренний поток иссяк, ее руки просто упали вниз безжизненными веревками. – Получилось…

– Думаю, не стоит кому-то говорить, что ты в себе сомневалась, – Амоа тем временем все еще продолжал обнимать ее. – Хотя мне ты такой больше нравишься. Сомневающейся, спрашивающей совета у более мудрого…

Киара не выдержала и прыснула от смеха.

– Напомнить тебе, о наимудрейший, как закончилось твое собственное правление? – прошептала она, чуть отодвигаясь. – Тебе лучше отойти, или я буду выглядеть странно.

– Ты едва на ногах стоишь, – ничуть не обидевшись на ее заявление, ответил Амоа, но все же выпустил ее из рук.

Она сделала всего шаг, когда поняла, что действительно просить Амоа отойти было не самым верным из ее решений. Ноги откровенно дрожали, руки слушались плохо, но буквально через секунду все это уже стало неважно.

Люди вдруг обступили ее со всех сторон, выкрикивая ее имя, шепча слова благодарности и протягивая к ней раскрытые ладони. Они падали на колени, смотрели с восхищением.

– Долгих лет королеве Киаре! – крикнул кто-то, и остальные тут же подхватили.

Ветер разнес эти слова на много верст вокруг, возвещая начало правления новой королевы Диагона.

На следующее утро во дворец явилось несколько сотен аристократов. Это были главы старинных семейств и одаренные маги, желающие принести ей присягу. И каждый из них преклонил колено.

Глава 13

Это было похоже на наваждение. Звериные инстинкты взяли верх, и он просто перестал себя контролировать. Все, чего он хотел в тот момент – это была она.

Позже он понял, что то, что Киара заставила его остановиться – было благом. Это позволило сохранить хотя бы остатки мозгов и не впасть в зависимость. Это же заставило его начать действовать более активно. Поискать хоть какую-то информацию по артефактам подчинения, а затем и вовсе закинуть наживку, рассказав Кае о том, где же он видел чары, похожие на те, что поразили ее семью.

Вообще, всё это действительно было странно. Как хоть что-то, связанное с подгорным королем, могло оказаться столь далеко от Ниана? Может ли быть так, что то, что сам Амоа здесь – не случайно? Что все происходящее – лишь маленькие детали большого единого плана бессмертного злобного существа, запертого внутри Валаада?

При мыслях об этом внутри холодело. Может быть, зря он все же рассказал Киаре?

А затем была поездка, горящие поля, пьянящий запах дыма и полет. Полет, во время которого она прижималась к нему, обхватывала руками шею. Он чувствовал, как она дрожит то ли от холодного ветра, то ли от страха. Гордая маленькая ведьмочка, которая открыто плюет на чужое мнение, но при этом отчаянно желает признания.

Затем снова была она, прикосновения, магия, соединяющая их двоих. Словно они одни в этом проклятом поле, есть только ее шея, плечи, ее гибкое тело под его руками, дурманящий вкус пепла и запах дыма. Если они объединятся, то смогут перевернуть весь мир. И им решать, утонет ли он в крови или расцветет как никогда прежде.

Очнулся от этого дурмана Амоа, когда Киару обступила толпа восторженных босоногих идиотов. Он поймал себя на том, что и сам улыбается как последний дурак, восхищенно смотрит и испытывает нечто похожее на… гордость?

Мужчина нахмурился, сплюнул, сердито отходя в сторону. Что за ерунда с ним творится? О чем он сейчас думал? Растекся лужицей из-за какой-то… ведьмы?

Это все чары, связь, дурман и наваждение. Он просто соскучился по полету, по пламени, по ощущению безграничной мощи, по наложницам, наконец, которых у него во дворце всегда было в избытке. А еще всему виной ее недоступность.

Он почти убедил себя в том, что его манит инстинкт охотника, ведь все время ускользающая добыча в сто раз желаннее, чем та, что сама идет в руки.

Чтобы снять невидимость, пришлось отойти подальше. Оставить Киару одну в окружении босяков. А когда он вернулся, то уже успели сориентироваться стражники.

Выстроились в рядок, вперед вышли так называемые «Хранители всея Диагона», расчищая королеве путь к повозкам.

Ему самому пришлось расталкивать толпу, чтобы догнать ее. А ведь мог просто разогнать всех магией, раскидать по сторонам, да хоть бы превратиться в дракона и сожрать половину людишек. Их скопилось тут слишком много.

Но… он ничего не делал. Сам себе удивлялся, но не делал.

Почему? Знал, что местные так боятся магии, что стоит хоть что-то магическое сейчас выставить для них в негативном ключе, как они тут же могут отвернуться от Киары? Не хотел портить ей момент триумфа?