Сначала Киара ходила к родителям каждый день, но из-за этих снов, удушливых, страшных, она сначала начала посещать их через день, а потом, услышав слухи про «ужасную магию», которую прячет королева, вовсе перестала это делать.

Кто-нибудь мог подсмотреть, что происходит, и попытаться поджечь это место или еще что хуже – воспользоваться там магией, и тогда все вышло бы из-под контроля.

Но также она надеялась, что когда у кошмаров не будет почвы, когда она перестанет видеть воочию эту жуткую булькающую черную тьму, то сводящие с ума образы перестанут мучить по ночам.

Но они не перестали. Могли ли это быть воспоминания Амоа? Или же это был след от не до конца ушедшего проклятия? Так или иначе, но ритуал лишь купировал его, а чтобы избавиться окончательно, ей следовало выйти на его источник.

Амао говорил ей о том, где он видел эту магию. Гора Валаад. Ниан. Туда же отправлялся в путешествие старый король в свои молодые годы. Скорее всего, где-то там он и подхватил проклятье, которое передалось его сыну. И которое они с женой потом пытались перенести на Киару.

Она приказала Адаму Герэ, королевскому Хранителю Тайн, а также Вайоли поднять все архивы и выяснить, с кем предыдущий король Диагона двадцать лет назад ездил в ту самую экспедицию в Ниан. Если не сохранилось никаких записей, то, может быть, она сможет получить устные свидетельства от участников поездки?

Но живых свидетелей не осталось. По крайней мере, у них в стране.

– Вот видишь, – соблазняюще улыбался Амао. – Ты просто обязана начать интервенцию.

– Для деревенского парня ты знаешь слишком много умных слов, – не выдержав его очередной подначки, не слишком вежливо ответила Киара.

– Я два года правил. Чего-то, да нахватался, – ничуть не удивившись знаниям Киары о его происхождении, парировал мужчина.

– И выучил иностранные языки? Ты довольно бегло говоришь и читаешь на языке Диагона, – нахмурилась Кая, подумав, что это действительно странно.

Сколько ее крестьян знает хоть одно слово на чужом языке? Или это снова его «хочу и творю» магия?

– Ты удивишься, как быстро я учусь, – подмигнул он.

Тем не менее, на дальнейшие расспросы он отшучивался, и больше ничего ценного Кая от него не получила.

Они сидели как-то в библиотеке, она пыталась разобраться с предоставленными ей отчетами и прогнозами по тому, как будет расходоваться будущий урожай. А Амоа листал какой-то очередной справочник, периодически отпуская едкие комментарии.

– Ты не мог бы возмущаться где-нибудь в другом месте? – не выдержала она после очередного замечания. Сегодня во дворце она снова видела Филипа.

Когда они столкнулись, выражение его лица стало чуть растерянным. В первый миг он поднял вверх большой палец, словно бы действительно помнил жест, который был их тайным приветствием в детстве. У Каи от этого невольно защемило сердце, но мужчина лишь тряхнул головой, просто почесав вместо этого нос. Он сбивчиво поприветствовал ее, сказал, что пришел на встречу с кем-то из совета, хотя до этого ее в известность никто не ставил, а затем поспешил прочь. Киара все чаще ловила себя на мысли, что начинает подозревать всех и вся, что в любой момент ей могут всадить нож в спину, подсыпать яд в вино или подложить ядовитую змею в туфли.

– Ты же сама наколдовала здесь защиту, чтобы никто не выносил книги из библиотеки. Сними чары, и я буду читать в другом месте, – невинно заметил мужчина.

– Снимать, а потом снова накладывать. Нет уж, – Киара поморщилась. – Если еще и на книги охрану выделять, то… Просто сиди тихо.

Амоа сделал круглые глаза, словно она оскорбила его до глубины души.

– Сидеть тихо? Когда я прав? Сама посуди. Сломанные кости куда удобнее и безопаснее лечить магией. А тут предлагают от нескольких недель до нескольких месяцев без движения?

– К животным магию применять нежелательно. Ты сам вызвался помочь с птицей, вот и ищи.

– Я предполагал, что вся моя помощь закончится тем, чтобы отнести ее на кухню, – поймав взгляд Каи, он поправился. – Ну или к тому, кто у вас на этом специализируется. Но самому гипс накладывать? И ты так и не сказала, откуда взяла это недоразумение.

– В окно залетела, – пожала плечами Киара. – И вообще, я сейчас занята. Мне все это неинтересно. Поговорим, когда я закончу.

Она взглядом указала на стопки с отчетами. Сколько раз она уже пожалела, что взяла с собой эту птичку. Теперь ей казалось, что стоит кому-то только увидеть ее у Киары в клетке, как все сразу догадаются, что она обманщица и сама устроила поджог.

– А что тебе интересно? – хмыкнул Амоа, придвигаясь поближе.

– Смирись, друг, она жуткая зануда, – вздыхал тихонько принц, неизменно и невидимо наблюдающий за их перепалками.

– Любая информация по проклятью, например. Нет? Об этом ты не хочешь поговорить? Ну тогда попрошу меня оставить.

Время стремительно уходило. Скоро начнется зима, с севера на границы Диагона начнут нападать кочевники, нужно укреплять гарнизоны. А ей так и не пришли ответные послания от глав соседних государств, которым она писала в связи со сменой власти.

– Полетели в Ниан, и сама все увидишь, – подмигнул он, склоняясь к ней через стол.

– Думаешь, она согласится? Нет в ней размаха… – скучающий принц порой начинал обращаться напрямую к кому-нибудь из ее собеседников, словно бы они могли его слышать.

Киара еще раз тоскливо посмотрела на бумаги, затем на Амоа.

Хм… Что ж, ей явно не помешает отвлечься. Последнее время она слишком напряжена. Даже начала проверять еду и питье на предмет ядов и прикладывать особый амулет к тому, что приносят к ней в комнату, а ходя одной по замку – навешивать на себя невидимость.

Она медленно встала. Обошла стол, а затем присела на самый его край.

– У тебя ведь работа, – прищурился Амоа, наблюдая за ней с довольным выражением лица.

– Ты сам предложил отвлечься, – фыркнула Киара, а затем призвала силу, вкладывая ее в слова. – Ты знаешь, что может мне помочь?

Она уже много раз спрашивала его без применения магии, так что сейчас других вариантов не было.

Мужчина на это только бровью повел.

– Слишком размытая формулировка. Например, после прочтений ваших пособий по врачеванию мне кажется, что у тебя проблемы с нервами. И если ты настаиваешь, я знаю очень много вещей, способных тебе помочь в данном случае. Например, не просто спать со мной в обнимку, а кое-что куда более интересное…

– А этот парень мне нравится все больше и больше, – смеялся над ухом Стивен.

– Хм… Не только спать… – Киара сделала вид, что задумалась, постучала себя по губам указательным пальцем, а затем, преодолев оставшееся между ними расстояние, уселась к Амоа на колени, перед этим сковав его чарами.

– Я уже понял, что тебе нравится быть сверху. Необязательно каждый раз лишать меня возможности двигаться, – Амоа не сводил жадного взгляда с ее губ.

– Ого-го-го… – присвистнул принц тем временем. – Да тут начинается настоящая жара! Ребята, не останавливайтесь. Я мысленно с вами!

Голос Стивена заставил удержаться от поцелуя, хотя все тело наполнилось негой только от одной близости. Надо все-таки уже избавиться от этого недоделанного приведения. Если уж смотрит, то хотя бы молчал бы! Так нет же!

– Это для того, чтобы ты не отвлекал меня от расспросов, – Кая провела кончиком пальца по его шее, по вьющимся рисункам рун, чуть отгибая ворот рубашки. – А насчет формулировок… Ты ведь в курсе, что рабы должны предугадывать желания своих хозяев?

– Раб из меня никудышный.

Киара поцокала языком.

– Отвратительный. Итак, уточню. Ты знаешь, что может мне помочь справиться с проклятьем?

– Не что, а кто. Подгорный король, полагаю. Раз уж проклятье как-то связано с ним. Но это я тебе и так твержу уже не одну неделю.

– А искать вашего подгорного короля надо под горой в Ниане, да? – несмотря на притяжение, Киара почувствовала раздражение, резко поднялась на ноги и принялась ходить взад-вперед. – Где он сейчас?

Ну что за ситуация?! И ехать нельзя – родителей и сестру одних не оставишь и с собой не повезешь. И остаться тоже – чем больше проходит времени, тем отчетливее она понимает, что проклятье никуда не делось. Ритуал – только отсрочка.

А сегодня, когда она с утра мыла руки и лицо, ей и вовсе показалось, что вода стала черной, грязной… Она просто медленно сойдет с ума, если ничего не предпримет.

– Почему ты молчишь?

Амоа действительно, несмотря на магию, молчал и выглядел очень хмурым.

– Я не знаю. Не помню…

– Чего ты не знаешь?

– Где искать короля. Пытаюсь вспомнить… – он вдруг резко дернулся, глаза его на миг закатились.

– Амоа! – Киара испуганно кинулась к нему, моментально снимая все ограничения и магические установки. – Амоа! Что с тобой? Все в порядке?..

– Эй, он что? Отдал душу Создателю? – даже Стивен забеспокоился. – Мы так не договаривались! Ты что? Такого мужика угрохала?!

Нианец некоторое время молчал, сверля ее странным взглядом.

– О чем мы только что говорили?

После этого случая Киара опасалась использовать силу принуждения для вопросов. Хотя их стало только больше. А без магии мужчина отвечал весьма неохотно и уклончиво.

И все же Амоа как-то связан с этим самым королем? Может быть, это и есть та причина, по которой он подошел ей для ритуала?

И тем не менее порой, когда тяжелые сны о том, как она тонет в тягучей черномагической жиже, становились совсем невыносимыми, Кая все же пыталась поднять эту тему снова, но в ответ получала расплывчатые ответы и вежливую, словно бы не понимающую, о чем идет речь, улыбку.

Тогда Киара снова пролистала ту книгу, по которой проводила ритуал. Она несколько раз проверила магией – мало ли, вдруг там есть еще какие-то скрытые части? Но нет, ничего.

Текст был написан так, что приходилось по нескольку раз зависать на одном предложении, чтобы понять смысл.

А речь шла… о драконах. О том, что драконья кровь считается бесценной, а сами ящеры – бессмертными.

Жаль, что имелись в виду настоящие ящеры, а не маги, которые имеют вторую форму.

Правда с учетом, что истинные драконы всего лишь легенда, достоверность информации вызывала вопросы. Не потому ли эту запись скрыли?

Но если есть хоть один шанс, что это как-то поможет ее родным, стоило попробовать.

Только где взять настоящего дракона? Или, возможно, стоит нацедить крови Амоа, когда он обернётся?

Как бы там ни было, она все больше склонялась к тому, чтобы попробовать. Тем более что подначки нианца становились с каждым разом все более и более провокационными.

– Вместо того, чтобы устраивать публичные казни несогласных с твоей политикой, ты кормишь голодающих. Вот только им всегда будет мало, – говорил он. – Слышала поговорку о том, что если кота кормить дохлыми мышами, он быстро разучится ловить живых? Ты слишком скучно живешь. Где драйв, где веселье? Давай, я обернусь, и мы показательно кого-нибудь сожжем. Вместе. Только ты, я и толпы кричащих полутрупов.

– Бездна! – хохотал Стивен, чем доводил Каю еще сильнее. – Будь я девицей, уже бы влюбился. Мне определенно нравится этот мужик! И да, полетать я согласен!

– Еще раз скажешь что-нибудь подобное, и я прикажу выпороть тебя плетьми! – шипела в ответ разозленная Кая, не зная, кого она при этом хочет придушить больше. Амоа или неугомонного принца.

– Выпороть плетьми… Хм… – Амоа сделал вид, что задумался. – Ты так этого хочешь? Знаешь, если это сделаешь ты, я даже сниму сам рубашку.

– Ты издеваешься?! – после такого Киара обычно приказывала ему молчать до конца дня, но однажды все же спросила. – Я просто не понимаю, зачем ты меня злишь?

– Добрые королевы войны не объявляют.

Доброй себя Киара никогда не считала. Особенно теперь, когда из-за постоянного напряжения она, кажется, всегда была готова к нападению.