Кровь и чернила (страница 11)
Когда треск перекрытий и звон разбитых стёкол утих, Рей с удивлением обнаружил, что всё ещё жив и даже почти невредим. Бывший лейтенант поднял голову и огляделся. Дракон неопрятной грудой лежал в центре большого зала. Потолок и часть стены были разрушены, и через провал с неба лилась вода. Вокруг дракона стояли люди в дорогих одеждах. Кто-то бегал и суетился. Кричали женщины. Салех выхватил взглядом главное – Ричарда Гринривера, мёртвой хваткой вцепившегося в тушу. Глаза молодого человека были крепко зажмурены.
Впрочем, жмурился он недолго.
– А что, мы уже прилетели? – голос графёныша звучал предельно наивно.
– Вроде да… – Рей принялся споро отстёгивать страховочный фал сперва со своего пояса, а потом с пояса Ричарда. Сами пояса он снимать не стал, поскольку они недурно защищали низ живота и поясницу. Боевой опыт утверждал, что лишней защиты не бывает.
– Тогда нам нужно срочно идти дальше. А где мы?
– Кажись, во дворце, – Рей ещё раз оглянулся, убеждаясь, что в него никто не планирует стрелять.
– И как мы сюда добрались? – продолжал тупить Гринривер, которому, видимо, смесь адреналина с алкоголем конкретно закоротила мозги.
– Очевидно, прилетели на драконе.
Рей наконец справился с карабином и спрыгнул на покрытый осколками стекла пол. После чего быстро и без малейшего пиетета сбросил на пол Ричарда. Тот поднялся на ноги и огляделся. Молодой человек быстро отходил от шока, вновь пьянел, глаза его наливались дурной злобой. По ноге текла кровь, а в прорезах одежды мелькала голая задница.
– Это мы удачно прилетели. Господа, прошу извинить, мы без приглашения! – голос Гринривера прозвенел на весь зал. И люди, которые до этого суетливо бегали, дружно посмотрели на Ричарда. А тот, ничуть не смутившись общего внимания, огляделся. Лицо его приняло самое торжествующее выражение.
– Рей, за мной! Сегодня самый удачный день нашей жизни!
И Ричард, не оглядываясь, похромал к одной ему видимой цели. Салех устремился следом, сжимая побелевшими пальцами револьвер, который он машинально извлёк из кобуры, и хлыст, который он так и не выпустил.
Слишком уж… нарочито выглядели люди в зале. Блеск украшений, дорогие костюмы, холёные лица. Уж очень спокойно они себя вели, хоть и бросали испуганные взгляды на кровоточащего Ричарда и увешанного оружием Рея. Бывший лейтенант всегда робел в подобном обществе, но тут общество само робело при виде громилы, так что…
Гринривер тем временем достиг своей цели. И тут Рей, в которого почтение перед высоким начальством вбивали многие годы, оробел окончательно. Настолько, что машинально взял новое действующее лицо на прицел.
Ричард стоял перед мужчиной в элегантном пурпурном сюртуке. Круглое лицо мужчины украшали красивые завитые усы. Короткая стрижка каштановых волос подчёркивала высокий лоб. Мужчина без страха и с интересом взирал на Гринривера, что склонился в почтительном поклоне. А ещё у мужчины горели глаза. Буквально. Струйки пламени иногда вырывались из зрачков, облизывая брови.
– Ваше Императорское Величество! – голос Ричарда был абсолютно трезв. И никак не выдавал тот факт, что молодой человек страдал от весьма неприятной раны.
– Допустим… А вы кто? – ответил действующий император.
Голос его был сух, но внимательный слушатель легко уловил бы нотки любопытства.
– Сэр Ричард Гринривер, седьмой сын графа Гринривера. И мой душехранитель, мистер Рей Салех. Верные подданные империи. Ваше величество, мы к вам по делу высочайшей важности!
– Настолько высочайшей, что разрушили мою резиденцию и убили моих людей? – теперь в голосе императора прозвучало глубокое недовольство, если не ярость.
Рей бросил короткий взгляд вокруг. Из-под туши дракона торчали чьи-то ноги, а по залу можно было увидеть разбросанные тела. Некоторые совершенно точно не могли принадлежать живым людям. Например, бедолага в длинном фраке, которого осколок стекла разрубил почти надвое в районе пояса.
– Увы, эти жертвы печальны, но мы не могли поступить иначе, – спокойно ответил голозадый графёныш. – Нет в империи важнее миссии, чем защита короны.
– Говорите.
Император дёрнул щекой, языки пламени снова полыхнули. На лице властителя ярость отчётливо боролась с любопытством.
– Ваше Величество, мы оба – студенты первого курса ВУНВОВ. Недавно на нас вышел незнакомец. Старик с жутким лицом, что старое и молодое одновременно. Мы убили его, трижды. Но в конце он заявился в наше учебное заведение в компании дознавателей. Он говорил ужасные вещи. О том, что хочет устроить дворцовый переворот. И дознаватели… это именно имперские дознаватели, мы с ними сталкивались полгода назад… Они служили ему, как псы служат хозяину. Ваше Величество, с нами пришла скорбная весть. Измена! Измена в самом сердце империи. Мы не могли поступить иначе. Нам пришлось угнать дракона и… – Ричард сбился под пламенеющим взглядом.
– И что же этот таинственный незнакомец, повелевающий моими дознавателями, ещё поведал насчёт своих планов? – сейчас по лицу мужчины решительно ничего нельзя было прочесть.
– Он хочет убить вас. И для этого искал самых лучших исполнителей! Потому и пришёл коварно, в самое сердце силы империи, во ВУНВОВ. В место, где готовят волшебников. Ему нужны были самые злобные, самые сильные, самые профессиональные убийцы. Способные уничтожать армии.
Гринривер стремительно терял хладнокровие и решительность под взглядом своего правителя и верховного сюзерена.
– И, разумеется, вы узнали, кого это предатель определил на роль палачей, что должны обезглавить империю? Отвечайте! Отвечайте немедленно!
Ричард замер в ступоре. То ли его накрыло осознанием, где он и с кем разговаривает, то ли сыграл свою роль шок от раны, то ли ещё что, но Гринривер молчал. Молчание затягивалось, а терпение императора истощалось, и от страшного жара волосы Гринривера начали медленно скручиваться. Салех понял, что сейчас начнётся смертоубийство, и влез в диалог, шаркнув протезом. От противного звука все дёрнулись, и император упёр взгляд в Рея Салеха. И тут бывший лейтенант сказал фразу, о которое впоследствии сильно жалел.
– Так, стал-быть… старикашка к нам и обратился. И, убить вас по ходу дела должны были, стал-быть, мы…
Рей помолчал, собираясь с духом, и уже совсем тихо добавил:
– И у нас это, кажись, даже почти получилось… Да, неловко вышло…
А ещё Рей понял, что до сих пор держит императора на прицеле. И дуло револьвера смотрит прямо в высокий лоб.
Глава 5
– Мистер Салех, хотелось бы уточнить, а что мы вчера с вами принимали? – слабоватый, но довольно бодрый голос разнёсся по камере.
Рей, пристёгнутый к стене за запястья и щиколотки, покосился в угол, где ворочался аналогично зафиксированный Гринривер. Лицо громилы исказила жуткая гримаса, в которой жестокости и похоти было примерно поровну. На самом деле Салех просто ехидно ухмыльнулся, но так как часть мимической мускулатуры не работала, получилось всякому демону на зависть.
– Ричард, для начала озвучь свои версии на этот счёт, – ответил он вкрадчиво.
– Думаю, что-то мне неизвестное, явно наркотическое. Я отчётливо запомнил чувство страха, полёта, а ещё мне снился император. Если бы не кандалы и не эта камера, я бы предположил, что препарат вызывает страшные сны или галлюцинации. А так… Видимо, я в помутнении рассудка буйствовал, видения оказались слишком уж реалистичными. Предполагаю, что вы меня скрутили. И сковали. Крайне предусмотрительно.
– А что было в твоих видениях фантастичного? – Рей, судя по тону, откровенно развлекался.
– Там весь сон напоминал жуткий калейдоскоп…
Звон цепей прекратился. Похоже, молодой человек наконец-то удобно устроился. Насколько это возможно в таком положении.
– Мне виделось, что за нами пришёл тот странный сумасшедший старик, которого мы давеча убили. Видимо, какая-то часть меня осуждала это убийство. Потом мы спасались от него, убегая по старой канализации. Потом куда-то летели на драконе. Хотя, что значит – «куда-то»… В Лёвенгард мы летели. Помню королевский дворец… да, причём сверху… Помню, я очень испугался из-за этого, а потом всё же осознал, что это сон. Помню, я хотел помочиться на дворец сверху… О боги!
– Что такое? – участливо поинтересовался Салех.