– Мудрый Лис? – зацепился за услышанное я. Что-то этом острове слишком много лис, а лис с большой буквы явно не оговорка.

– Проклятие наше и великая ошибка, – ответил прорицатель. – Чистое зло, что должно быть стерто из… Что? Симон!

– Да, великий прорицатель?

– Нужен стиратель!

– Он здесь, великий прорицатель! – крикнул помощник и нырнул в кучу хлама. За ним прыгнул и Фокус. Цирк, да и только.

Пока безумная парочка отвлеклась, есть время подумать. Не знаю, запланирована эта оговорка или нет, но теперь у меня есть зацепка – западные ворота заперты, потому что там обитает Мудрый Лис, который, видимо, и является боссом из руководства. По смыслу, вроде, подходит. Только мне нужен более понятный источник информации, а не полоумный пчеловод с синдромом Туретта. Мне пришлось вернуться в тронный зал.

– Приветствую, путник. Что привело тебя ко мне? – стандартная фраза приветствия короля.

– Откройте мне западные ворота, – в лоб попросил я. На что даже получил системное сообщение.

Недостаточно репутации для выполнения.

– Я не стану открывать врата ко злу перед тем, кто не доказал свою преданность Желтому городу, – высокомерно заявил король.

Ладно, попробуем по-другому.

– Кто такой Мудрый Лис?

– Откуда тебе о нем известно? – подозрительно нахмурился король.

– Прорицатель рассказал, – честно ответил я.

– Ну, раз на то воля великого прорицателя. Мудрый Лис – это корень наших бед. Он неразрывно связан с нашей историей, но, если кратко – это он призвал духов, что теперь бродят по острову и угрожают нашей безопасности.

– Могу я услышать полную историю? – заинтересовался я.

Король начал рассказывать. Когда-то очень давно, когда Фокус не был преисполнен мудрости как сейчас, а Желтый город только строился, из ниоткуда появился Мудрый Лис. Откуда он вообще взялся, история умалчивает – то ли потревожили его гробницу при прокладке канализации, то ли он сбежал с соседних островов, то ли еще чего. Лис общался исключительно с прорицателем, признавая его мудрость и считая его равным себе. В те времена Фокус жил не во дворце, а за городом. Тогда еще там было безопасно. Свидетелей общения прорицателя и Лиса было мало, Фокус вел отшельническую жизнь, а учеников у него тогда не было. Никто не мешал ему проводить эксперименты, которые становились все мрачнее и загадочнее под влиянием Мудрого Лиса.

Последний их совместный эксперимент проходил в королевском лисьем саду на западе острова. Они превратили всех любимых лисиц того короля в кровожадных духов, о чем теперь напоминают их маски. Фокус понял, что он натворил, и попытался исправить содеянное. С покаянием он пришел ко дворцу короля и рассказал обо всем. Ворота навсегда закрылись, отрезав Мудрого Лиса от остального мира. Чуть позже обнаружился проход через канализационные катакомбы к Мудрому Лису в обход ворот, но Фокус смог максимально его усложнить, сбросив туда плоды своих ужасных экспериментов с Лисом, наводнив подземелья нежитью. С тех пор Желтый город находится в патовом положении, а Фокус преисполняется мудрости и живет во дворце, под присмотром стражи.

– Духи расползлись по острову и теперь опасны не только на западе, – закончил король. – Кто знает, каких чудовищ еще создал Мудрый Лис в заточении.

– Я могу попробовать избавить вас от него, – произнес я. Похоже, я нашел, что надо тут делать.

– Желтый город будет очень признателен тебе, путник, за такое деяние.

Доступно новое задание – Лисья дилемма Желтого острова.

Задание – Лисья дилемма Желтого острова.

Тип задания – уникальное, скрытое.

Условие – избавьтесь от Мудрого Лиса на Желтом острове.

Награда – скрыто.

Принять?

Задание Острова Сезонов обновлено. Выполните задание Лисья дилемма Желтого острова для прогресса задания. Текущий прогресс 0/4.

Бинго! И ни к чему все эти задания, просто добираемся до этого Лиса, убиваем и топаем на следующий остров. И никаких репутаций не надо. Задание выдано самим королем, сейчас быстро разберемся, привлечем кого-нибудь и на следующий остров. Такими темпами исправительное задание выполнится довольно быстро.

– Пустите меня на западный берег, к Мудрому Лису, и я попытаюсь уладить ваши проблемы, – произнес я.

Недостаточно репутации для выполнения.

– Я не стану открывать врата ко злу перед тем, кто не доказал свою преданность Желтому городу, – повторил заученную фразу король.

Упс. Где-то в моих планах изъян. Я думал, что выданное задание снимает требование репутации. Попробуем включить логику этому непоследовательному в своих решениях болванчику.

– Но как мне тогда попасть к Мудрому Лису? Я не смогу помочь Желтому городу.

– Помимо великого зла есть обыкновенные жители, которым тоже требуется помощь, – отрезал король. – Я не стану подвергать опасности ни тебя, ни свой город. Кто знает, как повлияет на тебя Мудрый Лис.

– Но…

– Я должен быть уверен в верности Желтому городу человека, перед которым откроются врата к великому злу, – повысил голос король. – Мудрый Лис заточен на западном берегу уже очень долго, он вполне подождет еще немного, прежде чем ты докажешь свою преданность городу.

Тупик-с. Упертый король, хоть и выдал задание, ворота не откроет. А потому придется либо долго и нудно устраивать геноцид местным духам, исполнять роль курьера и прочие вещи, которые скрываются под емким словом «гринд», либо искать уже упомянутый проход к Мудрому Лису через канализацию. И что-то мне больше нравится второй вариант.

Я вышел из города, предварительно набрав заданий на убийство духов, вроде того, что выдал мне Фокус. Жители Желтого города духов сильно не любили, и чуть ли не каждый первый просил проредить их ряды, либо принести выпадающие с них маски. Желтизна окружения мне уже порядком надоела, надо было отвлечься. Я собирался дальше заглянуть в эту самую канализацию, которая, согласно руководству, находится на севере от города. Но пока что – перерыв. Я открыл портал в клановый замок и покинул Желтый остров.

– Давайте быстрее, тормоза, заказчики ждать не будут! – командный голос Имеры было сложно не узнать.

В обители Искателей финала на этот раз было шумно и многолюдно. Снующие туда-сюда грузчики-НПС с целыми тележками морского оборудования, подгоняющие их незнакомые игроки и на самом видном месте – командующая парадом Имера и подсчитывающий что-то в бумажках Тренн.

– Что здесь происходит? – пробился я к ним.

– О, а вот и наш самый главный деятель, – обратила на меня внимание Чернокнижница. – Слушай, мне нужно расширить область под склады, выше определенной суммы может расширять только глава, у меня…

– Стоп! – остановил я Имеру. – Как мы ты вообще пришла к такой бурной деятельности? Почему мой клан теперь больше напоминает магазин?

– Ну так это все ты, – пожала плечами эльфийка.

– Я?

– Конечно. Все началось после твоих выступлений на Равверее. Ты же слишком занят, вот я и решила…

– Что клан мне не нужен?! – Имере удалось вывести меня из себя.

– Решила подзаработать, – твердо ответила она. – Тридцать процентов твои. Все честно. Оказывается, что работать в составе клана, где никто не командует – довольно эффективно.

– Имера, – закипая, произнес я. – Я собирался сделать из клана что-то, что поможет мне в подземельях и подобных местах, где я не смогу справиться один. А ты превращаешь его в торговый клан, который не сможет…

– Силат, у нас есть другое оружие против твоих подземелий, – отмахнулась Имера.

– Это какое?

– Деньги, – вклинился в разговор Тренн. – Лимит по золоту для клана уже дважды расширяли и скоро придется в третий раз.

– Боссы взяток не берут, – буркнул я.

– Зато всегда найдется клан, готовый пронести почти любое подземелье за определенную сумму, – хмыкнула Имера. – Не все, конечно, но большую часть закрыть не проблема.

Уели меня по полной. Я-то представлял в далеких мыслях, как буду командовать бандой супер-игроков, которым боссы на один плевок. А тут просто плати и твои вопросы решатся. Грустно даже как-то.

– К тому же, если ты хотел сделать клан для покорения подземелий, то делал ты это из рук вон плохо, – едко прокомментировала Имера, словно прочитала мои мысли. – У тебя пока что получается влипать в непонятные истории, причем только тебе одному. А с руководством клана у тебя все плохо, если не сказать – никак.

– Тогда почему ты вообще тут? – растерянно спросил я. Последние слова эльфийки мне не понравились.

– Ты приносишь деньги, если правильно все делать, – просто ответила она. – Все твои действия на Равверее принесли много золота как мне, так и твоему клану. Выросший спрос на Производство в целом и морское в частности делает свое дело.

– Но как…

– Распылители и ускорители в самом начале, когда ты угнал корабли Герента, – принялся загибать пальцы Тренн. – Морские корабельные пластины и особые ядра для прорыва эльфийской морской блокады. Гранаты, мины и куча разных генераторов для штурма пиратской деревни и демонического линкора. Магические матрицы поглощения из-за твоих огненных союзников. Это только навскидку самые ходовые товары.

– Еще не стоит забывать, что после Равверея участились пиратские рейды на портовые города, – добавила Имера. – Уж не знаю, с чем это связано, но пираты действуют крайне сплоченно и грамотно, приходится идти на хитрости, чтобы их одолеть. А уж мы всегда готовы эти самые хитрости продать.

– Более того, мы заключили контракты с несколькими крупными кланами на поставку больших партий. Как видишь, дела у нас идут удачно, – указал Тренн на грузчиков вокруг. – Еще раз: спрос на морское Производство огромный. Имера – почти что монополист в этом вопросе. И ты – далеко не последняя причина этому спросу.

Не так я представлял себе разговор с Имерой. Не ожидал такого размаха, сворачивать который теперь мне никто не даст. Я, конечно, могу пойти на принцип, распустить клан – но зачем? Вариант клана, продвигаемый Имерой, был очень даже неплох, особенно тем, что основная деятельность лежит не на мне. Я действительно оказался довольно плох в управлении. Отдавать все бразды правления кланом Имере не хотелось, хотя де-факто меня никто не спрашивал, уже все решили за меня.

– Ну значит этот вопрос мы закрыли, – подытожила Имера, глядя на мои размышления, явно читаемые у меня на лбу. – Дашь добро на расширение склада?

Второй помощник Имера запрашивает разрешение на увеличение складов клана Искатели финала. Принять?

Как такая пробивная дама не выбила из Энрика права первого заместителя – загадка. У нее все еще лишь права второго заместителя. Я и Варвар все еще стоят над ней. Исключительно формально, разумеется.

– А теперь можешь рассказать, где будут особые события с твоим участием дальше, – довольно улыбнулась Имера.

– Острова Сезонов, – ответил я. – Но не думаю, что там будет что-то интересное.

– Я в тебе уверена, – заверила меня эльфийка.

Дальше был ничего не значащий обмен новостями. Я в силу незаинтересованности только понимающе кивал, а Тренн рассказывал обстановку в мире. Так я узнал, что Докторнаг выиграл очередную Арену с условием наносить урон только магией, Механическая крепость снова закрылась и начала перемещение, Флезир атаковала пиратская эскадра, а возле бухты Золотых врат были замечены корабли Вечного легиона. И это только часть из того, что я хотя бы понял и смог осознать. Тренна периодически заносило на экономические термины, вроде волатильности цен на гранаты низкого уровня, инноваций в виде морских мин или конкуренции Производства с Кулинарией.

– Знаешь, Силат, – обратилась ко мне Имера, видя мое отсутствие интереса. – Если на твоем Желтом острове тебе понадобится помощь – ты всегда можешь на нас рассчитывать. Сотрудничество с тобой выходит выгодным, хоть я и не сразу могу это понять.