Саймон проглотил неприятный комок в горле. Нарываться на грубость в настолько располагающей ситуации не хотелось, но и не обсудить такое событие было нельзя. Слишком редко они теперь встречались.

– Я не знаю, правильно это для вашего мира или нет, но мне кажется, что убивать Эми было лишним.

– Что?! – беспечный взгляд Фортиса вдруг потяжелел. – О чём ты?

– Ну Эми, прошло ведь уже три дня?

– Кого?! – высший вдруг вскочил на ноги, осмотрел его безумным взглядом и рванул обратно в комнату.

Судорожно проанализировав все свои слова, Саймон задумался: вроде всё, что сказал, было правильно, вот только реакция должна была быть какой-то другой. Осторожно заглянув внутрь, он невольно замер. Высший стоял посередине комнаты, разрывая на себе шейный платок.

– Мельсида!

Она воплотилась спустя пару секунд.

– Я же просил не убивать! Что вы натворили! – глава бросился ей навстречу, схватил за плечи и приподнял.

– Отпусти меня! – она каким-то чудом высвободила руку, размахнулась и ударила его со всей силы.

Фортис, видимо, не ожидал, выпустил её, но тут же бросился снова.

– Не подходи ко мне! – высшая вытащила из манжеты кинжал. – Успокойся!

– Ты хоть понимаешь, кому угрожаешь?!!

– Я не угрожаю! Я просто прошу тебя взять себя в руки!

– Не смей мне указывать! – он схватил огромное кресло и с лёгкостью запустил его в стену, после чего оно буквально разлетелось в щепки. К чести Мельсиды, она даже не дёрнулась.

– А что ты хотел?! – язвительно поинтересовалась она. – Чтобы я её чаем поила и по головке гладила, уговаривая рассказать, где это чудовище?

– Как ты посмела принять такое решение? Ты хоть соображаешь, что теперь будет?!

– Ничего не будет! Мирум наплевать на людей, даже на своих!

– Это Эми, дура! Эми!! Она обожает её!

– Но они ведь не любят людей? Разве не так? – Мельсида растерянно опустила кинжал и отступила назад.

Фортис тоже тяжело выдохнул, затем молча развернулся, подошёл к кровати и сел.

– Вы выдержали три дня.

– Да, мы думали, так будет надежнее, убедительнее.

– Молодцы. Теперь войны точно не избежать.

– Прекрати сгущать! – она быстро приблизилась и села перед ним на колени. – Не объявит же она её из-за человека, это смешно!

– Как думаешь, я объявил бы войну из-за Саймона? – с горечью спросил Фортис.

– Это совсем другое! У вас другая связь! К тому же…

– Пошла вон, – оборвал её глава. – Убирайся прочь.

Мельсида тут же послушно поднялась на ноги и, пошатываясь, вышла из комнаты.

Все это время Саймон боялся даже дышать, а Фортис, казалось, вообще забыл про его существование и словно сам пребывал далеко отсюда. Спустя добрых полчаса, когда всё вроде бы успокоилось, он решился выйти из своего укрытия. Глава, к несчастью, его заметил, поднял отстранённый взгляд и спустился с кровати на пол.

– Дай мне свою руку, – попросил он.

Саймон немного помешкал, но подчинился. Внутренне он убеждал себя, что даже в таком невменяемом состоянии Фортис вряд ли сделает ему что-то плохое. Высший тем временем мягко подтянул его ближе, вытащил кинжал, вытянул свою руку и полоснул себя по запястью. Саймон удивлённо распахнул глаза, оттуда на самом деле потекла ярко-голубого цвета кровь, но потом, совершенно неожиданно, такой же разрез появился и на его руке, он даже не успел испугаться. Дёрнулся только спустя пару секунд, от страшной боли, потому что казалось, что его руку не порезали, а отрезали. Впрочем, его высшего это, похоже, вообще не волновало, он молча подтянул своё сопротивляющееся воплощение обратно и соединил раны. Дикая, просто невероятная вспышка боли взорвалась даже в голове, последнее, что он помнил – это безуспешная попытка вздохнуть, затем наступила тьма. Пробуждение было мгновенным, словно все случилось только что. Саймон сел настолько быстро, насколько хватило сил, затем немного отдышался и осмотрелся. Вокруг всё было как обычно, он вроде в своей комнате – значит, жив, хотя Дэус его знает, как там у джиннов. Прислушавшись к себе, он вдруг понял, что тело вроде его, но всё равно какое-то чужое, а присмотревшись, и вовсе обомлел: кожа на руках и ногах стала абсолютно белой, ни единой родинки или пятнышка, и ни одного волоска. Испуганно схватившись за голову, он невольно выдохнул, там они, слава Дэусу, остались.

– А ты быстро приходишь в себя, – к его постели подошла Карин. – Однако вставать пока рано, тебе следует отдохнуть.

– Что произошло? Как я переместился сюда?

– Ты был вне сознания около семи часов, – девушка настойчиво уложила его обратно и пододвинула подушки повыше. – Думаю, сейчас тебе нужно немного поесть, – она отошла в сторону и вскоре вернулась с кубком. – Вот выпей, должно стать намного легче.

Саймон схватил чашу трясущимися руками, сделал первый глоток и тут же почувствовал, что просто не может остановиться. Только после того как выпил все до конца, в голову вдруг пришло страшное осознание, что это была кровь.

– Я теперь монстр? – он отбросил кубок в сторону. – Вампир?!

– Тише! – Карин села рядом. – Вампиры только у джиннов, а ты теперь полукровка. Не монстр, конечно, но уже и не человек.

После её слов стало совсем нехорошо, и его позорно вырвало огромной красной массой прямо на все эти белоснежные одеяла и подушки.

– Ничего, ничего, – успокоила его Карин. – Сейчас я всё уберу, – она воплотила идэлям, и через пару секунд постель вновь стала прежней.

– Может, всё-таки пояснишь, кто я?!

– Успокойся, – она воплотила ещё один шар и опустила ему на грудь. – Всё пройдёт.

Саймон невольно обмяк, откинул голову назад и устремил взгляд в пространство. Все мысли разом улетучились, окружающее перестало быть важным, стало просто тепло. Вскоре он закрыл глаза и, как ему показалось, уснул. Следующее пробуждение случилось словно спустя несколько веков. Он приподнялся, потрогал руки, ноги и голову, затем осторожно встал с кровати, подошёл к окну и осмотрел себя. Ослепительно белого цвета кожа всем своим видом сообщала своему обладателю, что он теперь совершенно другой.

– Уже встал? – послышался голос Карин сзади.

Саймон мгновенно вернулся в кровать и прикрылся. Он почему-то всё это время был нагим, и где его одежда, не знал.

– Тебе следует поесть, ты спишь уже более суток, – буднично высказалась она, затем почему-то оставила поднос на столике перед камином, подошла и непозволительно близко наклонилась.

Саймон поначалу отпрянул, но потом вдохнул её запах и оцепенел. Она пахла сумасшедше вкусно, и не девушкой, а именно едой.

– Проголодался, – Карин с улыбкой отстранилась, отошла к подносу и вернулась со знакомым кубком.

– Нет! – воскликнул он, отползая в сторону. – Я не стану это пить, дай мне нормальной еды!

– Твоему организму сейчас нужна кровь, тебя только что обратили. Позже ты сможешь потреблять её, когда захочешь, но сейчас она тебе необходима.

– Нет, не буду! Зачем он сделал это со мной? – Саймон упрямо отодвинулся ещё дальше.

– Дэус его знает, – девушка обошла кровать и присела с другой стороны. – Но раз сделал, значит, на то были свои причины. В любом случае ты уже ничего не изменишь.

Саймон на секунду зажмурился. Всё происходящее казалось каким-то сном, только проснуться никак не получалось. Обречённо вздохнув, он молча протянул руку, взял кубок и залпом осушил его до самого конца. Напиток был-бы восхитительным, если бы не осознание, что это кровь.

– Прекращай анализировать, – Карин вновь отошла к камину. – А вот теперь можно и нормально поесть, – она вернулась и гордо водрузила принесённый поднос прямо ему на колени.

Саймон осмотрел содержимое и обомлел. Такого разнообразия мяса, рыбы, яиц и морепродуктов он, пожалуй, не видел никогда.

– Это все мне? Ты не перестаралась? А где овощи?

– Нет овощей, ешь давай.

Он осторожно взял вилку, нож и начал отрезать по кусочку. Сначала понемногу, потом крупнее, затем вообще ломтями. Очень скоро он понял, что поднос, похоже, в самый раз, если его вообще хватит. Карин все это время молча наблюдала за ним.

– Кстати, у меня есть помидор, – она вытащила овощ из кармана и положила прямо перед ним.

– Ну хоть что-то! – Саймон ухватился за него, тут же откусил, но мгновенно скривился и выплюнул. – Что это за гадость?

Девушка рассмеялась.

– Это обычный помидор. Только ты их теперь не ешь.

– Почему?

– Потом поймёшь. У меня, кстати, для тебя есть подарок. Посмотришь? – Карин протянула ему длинную чёрную коробку с бархатным покрытием.

Он осторожно взял её в руки и открыл. Внутри лежал украшенный по всей длине мелкими иероглифами кинжал с прозрачным лезвием и фигурной каменной рукояткой.

– Кинжал огневиса? Мой личный?

– Да. У нас он довольно простой в исполнении, но у вас, как видишь, почти произведение искусства, – она сделала многозначительную паузу. – И, кстати, отныне тебя нельзя ранить ничем другим.

Саймон извлёк его наружу и рассмотрел. Вещь выглядела просто великолепно: тонкая, почти ювелирная работа, только размер был явно меньше тех, что он видел.

– Высшие всегда носят его при себе. Советую делать точно так же, и ещё, – она ненадолго задумалась. – Ты теперь перевоплощаешься.

– В кого? – он тут же забыл про кинжал.

– В жабу! – Карин улыбнулась. – В дракона, конечно, в кого же ещё?

– Но я же не умею?

– Фортис со временем научит.

– Перевоплощаться в дракона? – Саймон немного растерялся. – Это же невозможно! Ну, то есть я знаю, что некоторые маги умеют перевоплощаться в животных, но у меня никогда не было таких способностей. Я даже не знаю, каково это!

– Узнаешь позже, сейчас мы должны поговорить немного о другом, – она села рядом. – Отныне человеческие воплощения тебе не страшны, смогут нанести лишь несильный вред, но не больше. Единственным твоим соперником может стать только высший, но ты должен помнить, что они гораздо сильнее тебя и их действительно нужно опасаться, особенно глав. Рацион у тебя уже изменился, хотя тут переживать не о чем, кровь будет важна только первые три дня, затем ты сможешь пить её тогда, когда захочешь. И да, ванны с живой и мёртвой водой тебе теперь тоже не нужны.

– Почему не нужны?

– А разве не очевидно? – она внимательно посмотрела ему прямо в глаза. – Ты теперь бессмертен Саймон.

– Я? То есть ты хочешь сказать, что я – один из них?

– Не совсем. Твой рост не изменится, ты будешь есть обычную еду, жить среди нас, и никакие высшие обязательства на тебя распространятся не будут. Просто иногда будешь пить кровь, а в остальном всё останется как прежде. Хотя даже тут есть важные моменты, которые необходимо уточнить. В случае нападения кого-то из высших и возможного смертельного ранения тебе следует помнить, что спасти тебя может только сила клана, точнее, кровь главы клана, кровь Фортиса, но это, опять же, только в том случае, если он не будет ранен сам. Когда слаб глава, слаб и клан. Кстати, закон трёх дней на тебя больше не распространяется. Если до смерти Фортис не успеет тебя спасти, вернуться обратно будет уже невозможно. Таковы теперь правила для тебя.

– Надо же, как интересно, – он ещё раз осмотрел подарок. – Думал, что умираю, а на самом деле стал бессмертным.

– Да, – Карин грустно усмехнулась. – Не каждому выпадает такой шанс, точнее, до тебя вообще никому.

– А ты бы хотела стать такой?

– Все бы хотели.

– Зачем?

– Это большая сила, Саймон.

– Возможно, – он ненадолго замолчал. – Расскажешь про подарок?

– Лезвие – сплав камней особых пород, оно настолько прочное, что сравнить попросту не с чем, рукоятка – тоже сплав, только редких металлов. Кинжалы огневиса изготавливают в одном из вулканов на глубине тысячи километров, точную рецептуру не знает никто.

– Впечатляет, – он аккуратно положил подарок обратно в коробку. – И что теперь я должен со всем этим делать?