– Знаю. Я тоже слышала.

– Сейчас нам нужно что-то решать, ну или, как обычно, продолжать отсылать его обратно.

– Ладно. Пойди налей ему чего-нибудь, я скоро выйду.

– Слушаюсь, Нун-галене, – Аюна поклонилась и вышла.

Юзефа постояла ещё с минуту, глубоко вздохнула, развернулась и пошла следом. Уже в зале встреч молча подошла к гостю и гордо встала прямо перед ним.

– Я тебя слушаю.

– Здравствуй, Юзи.

Она внимательно осмотрела его. Выглядел Фортис ужасно: и без того всегда худощавый, сейчас он превратился чуть ли не в мумию, а его удивительные ярко-чёрные глаза запали внутрь и, казалось, совсем потухли.

– Спасибо что приняла. Знаю, что противен тебе после всего произошедшего, но прошу поверить, что я действительно не хотел, чтобы всё так получилось.

– Не хотел? – Юзефа еле сдержалась от ругани. – Но разве что-то не так? Всё ведь в порядке? И не говори, что ты этого не хотел, напротив! Наслаждайся!

– Я пришёл не ругаться, мне нужна помощь. Я действительно хочу всё исправить.

– А давай попробуем обсудить всё это? Вернёмся в начало? Ты своровал, пусть и очень близкую тебе, но в первую очередь чужую высшую, затем принял никому не нужный бой, во время которого чуть не убил главу её клана, после окружил спасающий главу клан немилимами, а теперь приходишь и говоришь, что хочешь всё исправить? Надо же, какой ты молодец!

– Всё не так однозначно, как тебе кажется. Ей всего лишь нужно было отдать мне воплощение.

– А что, если его у неё нет? Что, если его вообще не существует? Ведь никто, кроме тебя и твоего клана, его не видел!

– В другом случае Хаос не стал бы помогать ей.

– Серьёзно?! А может, его кто-то попросил? Может быть, это была я? Может быть, кто-то знал, зачем ты всё это делаешь, и попытался ей помочь?!! Об этом ты не подумал?

Фортис виновато потупил взгляд.

– Юзи, поверь, это не предлог, мы даже нашли места его укрытий. Он действительно существует, я бы не стал нападать просто так…

– Вот именно, что ты бы стал! К сожалению, да!

– Эта проблема не касается нас с тобой, тут речь совершенно о другом.

– Это вопрос репутации, и в данном случае она против тебя!

– А у Хаоса она лучше?

– В отличие от тебя, он её никогда не скрывал! – она рывком подхватила один из висящих в воздухе кубков, залпом его осушила и отбросила в сторону, – мне наплевать, на то, что ты думаешь о нём, да и вообще обо всех нас! Пошёл вон! Я не хочу тебя видеть!

– Нет, – упрямо мотнул головой Фортис. – Мне нужно поговорить с ними, но они не отвечают.

– Они никому не отвечают, – с горечью произнесла Юзефа. – Ты так много наворотил дел, Форс, что у меня нет для тебя ни оправданий, ни жалости. Просто иди домой. Если я что-нибудь узнаю, то сообщу, но только тогда, когда вообще хоть что-либо узнаю, – после она развернулась и ушла обратно.

Глава серпентес молча проводил её взглядом, а затем ушёл и сам.

Клан Серпентес

Вот уже почти месяц Саймон сидел в своей комнате. Покидать клан было категорически запрещено, все говорили, что это опасно. Больше всего, в этом вынужденном заточении удручала погода, с момента битвы она так и не поменялась, дождь теперь лил почти постоянно. Он то моросил, то обрушивался ливнем, небо всегда было затянуто. Деревья вокруг клана из-за огромной влажности начали гнить, и потому подаренная не так давно Фортисом роскошная терраса отныне стала бесполезна, из-за запаха выходить наружу было неприятно. Еду ему всё так же приносила Агата, она молча ставила поднос на столик и уходила. Наверное, сейчас все были в одинаковом состоянии, просто не признавались. Фортиса за весь этот месяц он не увидел ни разу, к нему почему-то не пускали, и что с ним, не объясняли. Кланом в его отсутствие фактически управляла Мельсида. Она руководила не только поисками человеческого воплощения, но и устранением обрушившихся на планету катаклизмов.

Спустя целых 39 дней после битвы Агата в его комнату не вошла, как обычно, а скорее ворвалась.

– Представляешь? Фортис ушёл! Никому ничего не сказал, просто дошёл до площадки и улетел!

– А есть мысли, куда он пошёл?

– Скорей всего, к Юзефе. Вероятно, хочет связаться с джиннами. Они, по слухам, не отвечают.

– И не удивительно, – Саймон вновь осмотрел мокрое окно. – Что теперь, по-твоему, будет? Война?

– Скорей всего, – девушка поставила поднос с едой на столик и уселась в кресло перед камином. – Но это только в том случае, если она выживет.

– Аги? – он подошёл и тоже сел рядом. – Может, расскажешь, почему он так поступил с ней?

– Я, правда, не знаю, – она растерянно покачала головой. – Вообще-то, он всегда был безумно влюблён в неё, но ей никогда не был нужен. Может, это месть?

– Невозможно любить и желать смерти одновременно.

– Я тоже не понимаю, как такое можно совмещать.

– Это и не совмещается, – мрачно констатировал Саймон. – А что там с этим существом, что поймали? Расскажи хоть раз?

– Это не существо, а человеческое воплощение Мирум – Эми. Сейчас её держат в подземельях, причём очень глубоко, чтобы ты её не увидел. Мельсида боится, что с тобой произойдёт то же самое.

– Со мной? – он усмехнулся. – Она и на человека-то не похожа, если Мирум выглядит так же, то мне жаль Фортиса.

– Прекрати. Они обе действительно очень красивые, просто во время битвы выглядят несколько иначе. Эми, кстати, сейчас у немилимов, я сегодня приносила ей еду. На ней живого места нет, зрелище не из приятных.

– А они что, её пытают?

– Да, Мельсида приказала вытащить из неё всю информацию о человеческом, даже если её придется убить. И, судя по тому, что я видела, осталось недолго.

Саймон на минуту затих. Вся эта ситуация ему почему-то совсем не нравилась, и вовсе не потому, что он жалел эту полукошку, просто происходящее казалось опасным.

– Но она же, получается, воплощение Мирум? С ней, наверное, нельзя так же, как с остальными?

– Других способов высшие не знают, да и время работает против нас. Здесь выбор простой: или погибнут все люди и мы станем самым слабым кланом в изгнании, либо она расскажет все как есть. В этом случае её не убьют, хотя, конечно, и в Корнивора обратно её тоже не примут. Людей они не любят, даже своих, а уж для предателя обратной дороги точно не будет. Она, видимо, понимает это, потому и упирается.

– Но ведь она может остаться среди магов?

– Нет, не может. Их человеческие воплощения настолько зависимы, что не способны жить без своих создателей.

– А у нас по-другому?

– Мы, конечно, скучаем по своим высшим, грустим, но не умираем от их отсутствия.

– Получается, у неё нет выхода? Она умрёт в любом случае?

– Да, только нежелание говорить немного ускорит конец.

– Какой ужас. Я, безусловно, не испытываю к ней никаких эмоций, но и смерти не желаю.

– Иногда кому-то просто положено умереть. Давай лучше оставим всё это и поедим?

– Да, давай.

Уже после того как она ушла, Саймон сходил в ванную, привёл себя в порядок и лёг в кровать. Для сна ещё было слишком рано, но ему почему-то казалось, что так будет лучше. Проворочавшись почти час, он встал, достал один из графинов из запасов столика перед камином, сел с ногами в кресло и бездумно уставился на огонь.

Спустя какое-то время Агата вновь вошла в комнату.

– Хорошо, что ты не спишь.

– Что произошло?

– Эми больше нет.

На мгновение в воздухе повисла тяжёлая тишина.

– Мне, наверное, следовало бы увидеть её.

– Не думаю, – девушка прошла внутрь и села рядом. – Зрелище ужасное. Её ещё сейчас будут держать три дня, так что не до церемоний.

– Это чтобы не было возможности восстановить?

– Да, а потом отдадут корнивора, ну или джиннам, но они теперь итак вместе, так что это неважно.

– И почему мне всё время кажется, что это неправильно? Чем она заслужила такое обращение?

– Своими поступками, оттого и жалости нет. Она была очень страшным человеком, много веков жестоко убивала наших низших и магов. Человеческих, правда, только аккуратно калечила, чтобы последствий не было. Однако стоит признать, что в нынешней ситуации она стала просто разменной монетой, так сказать, знаком устрашения. И всё же я думаю, что главное здесь то, что её мучения наконец-то закончились. Хаос примет её в пещерах как родную, а Мирум, возможно, что-то переосмыслит и, наконец, поможет найти это воплощение.

– Ерунда, – Саймон усмехнулся. – Какой бы она не была, Мирум будет сейчас нас только ненавидеть, но никак не помогать!

– Ты рассуждаешь как человек, высшие немного другие. К тому же она из корнивора, а для них люди – расходный материал.

– Возможно, но я почему-то уверен, что эта смерть обернётся для нас очень большими неприятностями.

– Если всё, что мы знаем о Мирум, правда, то ты окажешься неправ.

– А если окажусь прав, то это всё равно ничего не изменит. Войны нам, похоже, уже не избежать.

– И все же, не дай Дэус тебе оказаться правым, – Агата медленно встала и вышла из комнаты.

Следующим утром он проснулся в отвратительном настроении. Всю ночь ему снилась та самая девушка, которой очень нужна была его помощь, но у него почему-то никак не получалось ей помочь. Кое-как отлепив себя от кровати, он встал, дошёл до ванной и включил воду. Очень хотелось смыть с себя все эти нелепые наваждения и наконец всё забыть. Спустя несколько минут он выключил душ, оделся и вышел. Легче стало, но ненадолго и не настолько, чтобы полностью всё отпустить. Уже в комнате подошёл к шторам, бездумно распахнул их и тут же зажмурился. Пространство вокруг буквально ослепило ярким светом.

– Жива! – Саймон сам себе улыбнулся.

– Ты уже видел? – воскликнула сзади Агата, пришедшая, как всегда, с завтраком.

– Да, – он постарался скрыть улыбку. Выздоровление Мирум в его клане, вероятно, мало кого обрадовало.

– Да ладно тебе, не стесняйся! Я тоже рада, – хлопнула его по плечу Агата. – Как бы там оно ни было, планете без неё плохо, а значит, и всем нам.

– Как думаешь, она знает про Эми?

– Конечно, такие знания у них на уровне инстинктов.

– Значит, когда Мирум окончательно поправится, – начнет мстить.

– Да, но пока что давай поедим.

Следующие три дня Саймон провёл в тяжёлом ожидании. Агата всё это время была рядом и, как и прежде, доставляла еду, но теперь почему-то постоянно болтала, видимо, чувствовала, как сильно его тревожит результат. Он, в свою очередь, всем видом показывал, что всё в порядке. На четвёртый день, как раз во время ужина, дверь в комнату неожиданно отворилась.

– Фортис хочет тебя видеть, – сухо оповестила его Мельсида и тут же ушла.

Саймон не встал и пошёл, а скорее вскочил и побежал. Как добрался до нужной комнаты, не помнил сам. Около неё остановился, поправился и постучал.

– Входи! – донеслось оттуда.

Осторожно приоткрыв дверь, он вошёл внутрь. Там было очень темно, небольшое освещение давал лишь тусклый свет догорающего камина. Мельком окинув взглядом комнату, он присмотрелся. Сразу за прозрачной дверью просторной террасы виднелся большой и почему-то низкий силуэт. Саймон прошёл в ту сторону, но, как только сделал шаг наружу, мгновенно был захвачен в плен огромных объятий.

– Привет! – Фортис потрепал его по макушке. – Как ты?

Он с улыбкой повернулся. Глава сидел прямо на полу, оттого и силуэт казался низким.

– Давно не видел вас, соскучился.

– Я тоже, – и без того тёплый взгляд высшего стал ещё мягче. – Сядь со мной.

Саймон умостился рядом.

– Как у тебя дела?

– Очень скучно, мы дружно сидим по комнатам.

– Это всего лишь меры предосторожности, а в остальном как?

– Тоже нормально, только есть одна вещь, которая меня сильно беспокоит.

– В чем проблема? Рассказывай.