– Отец этого паренька, что ты притащила с собой, рассказал мне истинное предсказание Хаммаду. Кольцо и в самом деле было оставлено и отдано на хранение жрецам Культа Последнего Дракона. Ящерки все это время боготворили Хаммаду, они должны были оберегать реликвию до того самого дня, как опадут крылья звездной рептилии, тогда войдет в силу один из рода Норисданов. К часу, когда предзнаменование начало сбываться, в живых остался только этот мальчишка. Твой заказчик отправился к своим богам.

– Но если ящерки испокон веков были хранителями реликвии, то какой смысл было мне ее красть? – я непонимающе покачала головой. – Да и к тому же какая связь между кольцом и Мифом?

– Дослушай меня, дитя, – Сестра Рилин улыбнулась и положила руки на ровные подлокотники. – На самом деле как такового достойного не существует. Кольцо будет взаимодействовать только с человеком, в чьих венах течет кровь Хаммаду. С момента как обрушатся звездные крылья, с одним из Норисданов начнут происходить изменения. Он будет меняться. Душа Дракона вернется в наш мир, объединившись с телом своего родственника. Твой друг постепенно становится тем самым Вторым Мифом. Кольцо нужно для того, чтобы сдерживать рвущуюся наружу вторую ипостась. Сдерживать зверя. Скажи, ты не замечала, чтобы этот парнишка в последнее время себя странно вел?

Я опустила взгляд, рассматривая ладони через слой воды.

Странное поведение? Да, последнее время Фенрир был слишком вспыльчив. Совершенно не слушал преподавателей, сбегал с занятий. Но разве он не всегда был таким? Не всегда шел против правил?

А потом в память вклинилась картина, которую я видела за мгновение до встречи со своим Элементалем.

Норисдан, который своей магией кромсает врагов. Сила, что без остановки хлещет из тела мага.

– Он уже меняется?

– Да. И чем быстрее ты вернешь кольцо, тем больше шансов, что Норисдан переживет единение с Душой Дракона. Иначе сила сведет его с ума. Ему нужна будет помощь.

Информация била по мне плетями, на концах которых были закреплены крюки.

Может сойти с ума от той силы, что завещал ему предок?

Сейчас меня даже не удивляло то, что Фенрир и есть тот самый Второй Миф. Меня злило, что я потеряла единственный шанс помочь ему с этим. Помочь обуздать и приручить внутреннего зверя.

Я потеряла кольцо. Провалила задание.

Хотелось прямо сейчас выскочить из лохани и кинуться на поиски потерянного артефакта.

Фенрир…

– Он знает? – этот вопрос я задала вслух, прекрасно понимая, что настоятельница вряд ли может дать на него ответ.

– Нет. И не должен был узнать. Понимаешь, его отец для того и хотел заполучить кольцо, чтобы уничтожить. Хаммаду создал артефакт из своего когтя. По крайней мере так говорят легенды. В этих же легендах сказано, что, когда пробудится Душа Истинного Дракона и вселится в тело Норисдана, на пальце человека должен быть коготь зверя, иначе слияние уничтожит оболочку. Отец этого мальчика хотел прервать это предсказание, заполучить кольцо после того, как рухнут крылья, а после, надев его, шагнуть в жерло вулкана.

Несмотря на горячую воду, по коже пробежал озноб. Что? Отец Фенрира хотел пожертвовать собой только для того, чтобы… Для чего?

– Но зачем? Что плохого во Втором Мифе? Зачем такие жертвы?

– Блуждающих больше, чем один. Но их все равно хотят уничтожить. Король Меркулиона не хотел подвергать опасности своих детей, внуков и правнуков.

– Но как он узнал, что крылья звездного рухнут при его жизни? Почему никто до него не пытался уничтожить связь с Душой Дракона, если это наказание, а не милость?

У меня было слишком много вопросов и слишком мало времени.

– Как узнал? – хохотнула Сестра Рилин. – У гадалки он был. Та сказала, что в этом столетии на его род рухнет огромное испытание. Думал король, что успеет совершить задуманное, да только жребий выпал на его сына. И с чего ты взяла, что никто не пытался уничтожить эту связь? Думаешь, просто так артефакт был отдан Культу на хранение?

Закусив нижнюю губу до крови, я погрузилась в воду по подбородок:

– А жрецы знают истинную легенду?

– Думаю, что нет. Почему ты спрашиваешь?

Настоятельница напряглась, впилась пальцами в подлокотники.

– Потому что их глава забрал кольцо для себя. Я в этом уверена. Но ведь оно для него бесполезно, разве не так?

– Так.

Выдохнув, я провела ладонью по воде:

– Выходит, что с момента падения звездных крыльев Фенрир начал объединение с Душой Дракона. И если я не верну кольцо и не отдам его законному владельцу, то он может погибнуть. Я ничего не упустила?

– Погибнуть или сойти с ума. Все зависит от его физической и духовной сил.

Я зарылась пальцами в волосы, а настоятельница повторила то, что слышать мне совершенно не хотелось:

– Но ты не обязана вновь в это встревать. Ведь договор разрушился в тот момент, когда один из подписавших его отошел к богам своим.

– Обязана, Рилин, – я впервые обратилась к наставнице просто по имени. – И не потому, что подписан договор. А потому, что судьба связала мой путь с путем Норисдана.

– А с кем еще связался твой путь? – насмешливо вопросила собеседница.

– Я же говорила, что уже несколько раз нарушила правила Ордена, – пожала плечами. – Я себе не прощу, если брошу все на полпути.

– Как многое изменилось в твоей жизни, – вздохнула наставница. – Что еще ты не успела мне сказать?

– В твоей обители сейчас скрываются сразу три Мифа, – я небрежно пожала плечами, копируя движение Фенрира. – Девчонка, которая попала сюда вместе со мной…

– Видит Истину, – женщина усмехнулась, – я это уже поняла. Как и то, что ты к ней успела привязаться. Вот только девочка эта в самом начале своего пути и толком ничего не может. А еще вспыльчива, как головешка. Ей бы себя в руках держать научиться, цене такой чародейке не будет.

А я усмехнулась, наконец понимая, как Сестра Рилин умудрялась улавливать все с первого взгляда. Как обнаружила во мне дар и силу, как стала настоятельницей Ордена. И даже то, почему покидать родные стены для нее всегда было в тягость.

– Ты ведь тоже Зрящая Истину, – усмехнулась я. – Так обучи ее.

– Она студентка Академии Галэйн, – настоятельница даже не удивилась тому, что я все поняла. – Да и после того, как я отреклась от Силы, работать с даром стало намного сложнее. Но от этого проще. Намного проще.

О Теневая, сколько же времени мне потребовалось на то, чтобы понять, какая сила у моей наставницы. Насколько же она сильна? Ведь с каждым выходом в открытый мир она видела всех людей насквозь, видела их помыслы, прошлое и, возможно, будущее. И какую же боль ей это все доставляло?

Впервые за все время захотелось обнять женщину, которая ранее ассоциировалась у меня с нерушимой скалой. Но это было бы неправильно. Так я бы подчеркнула то, что она ослабела.

А это оскорбление для Сестры Тени.

– Но так уж и быть, я поговорю с ней, – улыбнулась Рилин. – Небольшое наставление ей не помешает.

Я лишь тихо хмыкнула, надеясь на то, что Фриза не воспримет эту помощь в штыки. Уж от нее можно было ожидать чего угодно, особенно после того, как я воспользовалась ее долгом.

Жив ли Джамас?

– Время позднее, – Сестра Рилин встала с кресла, – я пойду. А ты не смей засыпать в воде. К слову, как надолго вы к нам? Не подумай, я не выгоняю…

– Но и не хочешь лишний раз будоражить неокрепшие умы, – продолжила я за нее. – Не переживай. Теперь, когда я убедилась в том, что ты жива, и знаю, как действовать дальше, мы надолго не задержимся. Дня два-три, не больше. Все же мне посоветовали не сильно тревожить срощенные кости. Осталось только спросить тебя о том, где мы находимся, разузнать, что стало с Академией Галэйн, и понять, куда двигаться, чтобы вернуть кольцо Хаммаду.

– Мы на Гахаме.

– Второй Материк? Под носом у ящерок? Дерзко.

– Если хочешь что-то спрятать, спрячь это поблизости.

– На кольцо это правило почему-то не распространялось. Норисданы всю жизнь провели на Третьем, насколько мне известно, а главный храм и хранилище пробыли на Втором.

Сестра Рилин лишь развела руками:

– Вот на такие вопросы я тебе ответа не дам. Видимо, кто-то решил, что так будет лучше. И да, я постараюсь разузнать, что там стало с твоей академией. Не засиживайся в воде.

Потрепав меня по волосам точно так же, как делала это в детстве, настоятельница пожелала спокойной ночи и тихо прикрыла за собой дверь, оставив меня наедине со своими мыслями и чувствами, которые разрывали на части.

Сколько всего успело произойти за последние сутки. И как все это принять и осознать?

Но не мои чувства меня сейчас беспокоили больше всего. И даже не Фризы, которая была зла и обижена, ведь мы бросили ее брата. Возможно, обрекли на гибель. Хотя я почему-то была уверена в том, что простоватый с виду Джамас сможет постоять за себя и не попадет в лапы ящерок, что напали на Галэйн.

Сейчас я переживала о Фенрире, с которым происходили метаморфозы, о которых парень совершенно ничего не знал. И именно мне предстояло завтра взять на себя нелегкую роль рассказчика.

Даже не представляю, с чего начать этот разговор… Привет, Норисдан, а ты знал, что являешься потомком Истинного Дракона? Нет? Так вот, если мы не вернем кольцо, то ты, скорее всего, умрешь или сойдешь с ума, так как не сможешь обуздать зверя.

Идеально!

Злобно фыркнув, я вылезла из лохани и, оставляя на полу лужи, поспешила к лежанке. Лишь завернувшись в колючее одеяло и подложив под голову подушку, смогла отбросить все мысли и нырнуть в такой необходимый телу сон.

Но выспаться, как назло, не получилось. То и дело в сновидения врывались ужасающие картинки и леденящие кровь сцены. Некоторые из жизни, некоторые нарисованные воображением. В итоге я открыла глаза, когда за окном только забрезжил рассвет, встала с кровати и с удивлением отметила, что лохань исчезла, а на кресле лежали узкие серые штаны и теплый темно-зеленый свитер.

Мысленно поблагодарив настоятельницу за заботу, я оделась, зашнуровала сапоги и, захватив посох, вышла из комнаты.

Оставлять оружие не хотелось. Но и потеря «ножен» теперь чувствовалась. Все же к удобству привыкаешь слишком быстро.

Я не имела и малейшего понятия о том, где поселили Фризу и Фенрира. В коридорах, как назло, никого не было. А я, кажется, уже третий раз проходила мимо этих вычищенных до блеска доспехов с гравировкой морды кабана.

Чей это был герб? Хоть убиться, не помню. Кажется, я на геральдике не совсем тем занималась, чем должна была.

Черт! Да где хоть кто-нибудь?

Удача мне улыбнулась минут через пятнадцать, когда очередной коридор вильнул и вывел меня к кухне. Там что-то булькало, кипело, шкварчало и настолько аппетитно пахло, что я в первые секунды даже забыла, зачем сюда заглянула.

Сестры, трудящиеся на кухне, странно на меня посмотрели, но от дел не отвлекались. Судя по тому количеству блюд, которые сейчас готовились, Сестра Рилин многих спасла от ящерок.

– Я могу чем-то помочь? – невысокая рыжеволосая девчушка с курносым носом и рассыпавшимися по щекам веснушками остановилась недалеко от меня и приподняла брови в вопросительном жесте.

– Буду благодарна, если подскажешь, где поселили прибывших вчера гостей.

– Темненький парень и светленькая девушка? – спросила Сестра, а потом сама же ответила. – Они на втором этаже. Сейчас поворачивай направо, иди до широкой лестницы. Ты поймешь, о какой я говорю. По ней поднимайся на второй этаж. Оттуда направо, а потом…

– Ты чего это с ней треплешься? – буркнула проходящая мимо темноволосая женщина, которой с виду было около тридцати. – Это же та, из-за которой мы в этой клоаке оказались.

Рыженькая тихо фыркнула и, сделав вид, что не услышала адресованных ей слов, договорила:

– Выйдешь в круглый коридор, от него налево и до конца. Самые последние двери. За одной парень, за другой девушка.

– Спасибо большое, – мне стоило огромных усилий сейчас улыбнуться, ведь после услышанного посох в руке вибрировал, готовился вступить в схватку, хоть и было в нем слишком мало энергии. Подпитать ни себя, ни оружие я еще не успела.

– Не за что, – девушка подмигнула мне и поспешила дальше по кухне.