Стараясь не нервировать недружелюбно настроенных ко мне Сестер, я прикрыла дверь и поспешила в указанном направлении.

Все же Рилин ошиблась – среди тех, кого она спасла, были приверженцы совершенно других взглядов. Надо быть аккуратнее и постараться не заполучить стилет меж ребер, пока мы тут находимся.

Кто бы мог подумать, что я буду опасаться тех, кого раньше считала своей семьей.

Дикость!

Комнаты, в которые поселили Фризу и Фенрира, отыскались быстрее, чем я рассчитывала. Все же поместье хоть и было большим, но на лабиринт походило только в начале моих поисков.

И теперь я стояла в конце узкого коридора, прислонившись спиной к высокому подоконнику, и пыталась собраться с мыслями. В чью бы комнату я ни вошла, разговор предстоял не из простых. И в обоих случаях я понятия не имела, что и как говорить.

Выдохнув и перехватив поудобнее посох, повернула направо и без стука нажала на ручку. Петли тихо скрипнули.

Комната, выделенная одному из гостей, совершенно не отличалась от той, в которую Сестра Рилин проводила меня на досуге. Такие же светлые стены, одно большое окно, неудобная узкая лежанка и два глубоких кресла.

Складывалось впечатление, что ранее в этом здании не поместье вельможи было, а приют.

На кровати, спустив ноги к темному ковру, сидел Фенрир. Опершись локтями об широко разведённые колени, он зарылся пальцами в волосы и легонько покачивался из стороны в сторону.

И настолько мне не понравилась открывшаяся картина, что по позвоночнику прокатилась ледяная волна страха.

Еще раз окинув парня взглядом и краешком сознания отметив, что, кроме неизменно-черных штанов, на нем ничего нет, прислонила посох к одному из кресел и бесстрашно шагнула вперед:

– Фенрир?

Ответа не последовало.

– Норисдан, – я опустилась на корточки рядом и аккуратно провела кончиками пальцев по его плечу.

Он вздрогнул, опустил руки и поднял взгляд. В темных серых глазах было столько боли и холода, что мне стоило огромных усилий чтобы не отшатнуться. Но прошло всего мгновение, взгляд приобрел осмысленность и теперь ничего, кроме удивления, не выражал.

– Айрин? – он слегка отодвинулся, чтобы осмотреть комнату. – Почему я не услышал, как ты вошла?

Вот и первые звоночки.

– И давно с тобой это происходит? – я опустилась рядом на кровать, готовясь к сложному разговору.

Роль гонца с дурными вестями мне совершенно не нравилась.

– О чем ты?

– Совершенно не умеешь лгать. А еще будущий король, – усмехнулась я, ловя себя на том, что действительно переживаю.

Фенрир вздохнул:

– Недавно. С начала зимы. По утрам обнаруживал себя в купальне или гостиной, хотя не помню, как туда попадал. Несколько раз просыпался оттого, что пытаюсь открыть дверь и выйти в коридор. Полагаю, Хранитель меня и останавливал. Увы, наш не такой болтун, как из тридцать шестой, спросить ни о чем у него мне не удалось.

– Почему ты не обратился к лекарю? – этот вопрос прозвучал слишком обыденно. А Фенрир так же обыденно пожал на него плечами.

И за это движение мне опять хотелось его удушить.

– Потому что не было причин?

– Серьезно?!

– Айрин, зачем ты пришла?

Я поймала его выжидательный взгляд и не нашлась, что ответить. А Норисдан тем временем добил:

– Говори уже. Ты ведь пришла мне о чем-то рассказать.

– Да. Пришла, – я встала, прошла к креслу и опустилась на подлокотник. – Что помимо странных пробуждений и хождения во сне с тобой происходило? Вспыльчивость? Неоправданная агрессия? Образы?

– Ты думаешь, что я схожу с ума? – фыркнул Норисдан.

И опять в точку.

Я прикрыла глаза и выдохнула:

– Если я Первый Миф, то ты Второй.

Повисла тишина. Оглушительная. Убивающая.

Наверное, не так я должна была преподнести эту новость. Но на какое-то мгновение показалось, что ошарашить его – это лучшее из всех возможных решений.

Мне было страшно открыть глаза, страшно встретиться с ним взглядом.

А по комнате прокатился тихий легкий смешок.

– Хорошая шутка.

Я все же пересилила страх и встретилась взглядом со смеющимся Фенриром.

– Это не шутка, Норисдан. Твой отец не сказал тебе всей правды, потому что хотел уничтожить связь между Душой Дракона и вашей кровью. Для этого нанял меня, чтобы я похитила кольцо. Вот только о том, что моим заказчиком был правитель королевства Меркулион, я узнала только этой ночью.

Парень не смеялся. Даже не улыбался. А лицо его, кажется, посерело.

Но я уже начала говорить и останавливаться было нельзя.

– В твоих венах течет кровь Истинного Дракона, это он нарек ваш род Норисданами. В переводе с его наречия это означает «парящий», – я не знала, зачем говорила такие мелочи, но что-то подсказывало мне, что замолкать сейчас нельзя. – Хаммаду создал кольцо-артефакт, якобы из своего когтя. Оно должно было помочь Душе Дракона и телу человека объединиться, когда начнет приходить в действие предсказание. Без кольца ты можешь не выдержать объединение. Нам нужно вернуть его. Потому что только ты, тот, кто достоин…

– Замолчи.

Он не сказал это. Даже не прошептал. Я прочитала это по его губам.

– Фенрир…

– Нет, – он резко встал, прошел по комнате, зачесал пятерней волосы. – Это все какой-то бред. Ты несешь чушь.

– Фенрир.

– Нет! – он резко остановился, перевел на меня ледяной взгляд. – Слышать об этом не хочу. Никаких Вторых Мифов! Я не хочу иметь с этим ничего общего. Никаких симптомов того, что я объединяюсь с Душой Дракона, нет. Пусть тот, кому это нужно, призывает Зверя, что воротился после падения звездных крыльев. Я не собираюсь служить этому миру и защищать его священным огнем. Или что там сказано в настоящем пророчестве?

Я закусила губу, а инстинкты вопили об опасности.

– Фенрир?

– Что? – он дернулся и в мгновение ока оказался рядом. Настолько близко, что я чувствовала жар его кожи, видела каждый изгиб мышц пресса. – Зачем ты мне это рассказала?

– Потому что это теперь касается нас обоих. Не твоего отца и меня, а нас. Все договоры и пакты, подписанные кровью, после смерти подписавшего переходят его ближайшему родственнику. Я должна вернуть тебе кольцо. Ты мой наниматель.

Произнесенное вслух стало спасительным плотом, без которого я бы сейчас утонула в этих глазах. Глазах, которые из темно-серого стали черными.

– Тогда я разрываю этот договор, – прошипел парень, а мне все больше хотелось запустить в него шоковым заклинанием и отскочить подальше.

Но теперь нас связывало нечто большее, чем подписанный кровью пакт. И я не хотела рушить эту связь.

– Разорвать его могут только двое. А я собираюсь довершить начатое.

Норисдан моргнул, и на какое-то мгновение его глаза посветлели, а в них промелькнуло удивление.

– Айрин?

– Ты что-то забыл сказать? Так говори! – злость клокотала в груди, кипела кровью в венах.

Я хотела как лучше. Хотела помочь, хотела обо всем рассказать.

Согласна, это звучало не так, как я себе представляла. Но по-другому я просто не могла это сделать.

А в ответ получила плевок.

– Если все то, что ты сейчас сказала, правда, то даже не пытайся, – Фенрир поднял руку, медленно провел пальцами по моей щеке. – Кольцо теперь у ящерок, и что-то мне подсказывает, что просто так они его не вернут. Уж мне как правителю одного из королевств, в котором Культ занял слишком много места, можешь поверить на слово.

В точку. Опять.

Я понятия не имела, что собирается делать с артефактом тот жрец. Даже представлять не хотела, что он с ним сделает, когда поймет: не он «достойный».

Но разбираться в том, знали ли ящерки истинную легенду или нет, уже поздно. Душа Дракона начала сливаться с телом Фенрира, и это грозило проблемами. Огромными проблемами.

Вот только куда я смотрела, что так и не заметила изменений в поведении Норисдана? Или… я была настолько ослеплена чувствами?

– Почему ты не сказал мне, что с тобой что-то происходит? – я постаралась не вкладывать в эти слова обвинение, но оно все равно прозвучало.

– А ты бы чем-то смогла помочь?

Он так и не убрал руки. Чертил какие-то ведомые только ему символы на моей щеке, шее.

– Ты ведь обо всем узнала только вчера.

Опять прав.

Опять в точку.

Раз за разом.

И это злило.

– Я не откажусь от задания.

Было такое чувство, что я борюсь с ветром. С сильным, но невидимым противником. Которого нельзя ударить, но который одним простым порывом может сбросить с обрыва.

– Только потому, что на месте твоего заказчика оказался я?

– Нет, – я солгала с чистой совестью и встретилась со взглядом, в котором больше не читалось ни одной эмоции. – Потому что не хочу портить репутацию Сестры Тени. Для меня это превыше всего.

– Я мог бы догадаться, – фыркнул Фенрир и отступил на шаг. – Это все, что ты хотела мне сообщить?

Прикрыв глаза и стараясь удержать себя в руках, я мило улыбнулась, встала с подлокотника и перехватила посох:

– Да. У меня больше нет для тебя новостей. И мне жаль, что ты так это воспринял. Если передумаешь и захочешь помочь с поиском твоего кольца, знаешь, где меня найти.

Сколько сил мне пришлось приложить к тому, чтобы развернуться и открыть дверь, не высказав все, что думаю о действиях Фенрира, говорить не буду.

Руки подрагивали, в ушах гудело, а магия рвалась наружу. Собираясь размазать моего обидчика ровным слоем по стенам и полу. Но я не могла этого допустить. Просто потому что мой обидчик сам не понимал, что говорил.

По крайней мере мне хотелось в это верить.

Пройдет день. Два. Он одумается. Осмыслит все, что услышал, и сможет принять решение.

Фенрир Норисдан никогда не был глупцом. Оставалось надеяться, что Сестра Рилин ничего не упустила из рассказа его отца. И скрестить пальцы за то, чтобы Душа Дракона дала нам еще немного времени.

Замерев в проходе, я обернулась к парню и, удерживая на лице улыбку, добавила:

– Целительница сказала еще раз поблагодарить человека, который наложил мне заклинание на предплечье. Спасибо.

* * *

Стоило двери закрыться за спиной Сестры Тени, как Фенрир застонал, опустился на кровать и зарылся пальцами в волосы.

Серьезные симптомы начали проявляться не так давно. Всего несколько дней назад. Как раз в ту ночь, когда Норисдану пришла в голову идея создать портал по ментальному каналу и тем самым порадовать девушку, которая, да что там таить, нравилась ему.

В ту ночь он проснулся от жуткой головной боли и жара, который, казалось, захватил тело в кокон. Пожирал изнутри. Рвался наружу.

До этого были ночные блуждания, вспышки агрессии. Но все это Фенрир списывал на усталость и учебу. Все те стычки с Лексом.

Парень вздрогнул, вспомнив, как посмел поднять руку на своего слугу и сокурсника.

– Да пошло оно все!

Хрустальная ваза разлетелась вдребезги, орошая мелкими слезами-осколками пол.

«Айрин! – билось в его голове. – Она хотела помочь!»

– Но мне не нужна помощь! Мне ничего не нужно!

Помутнение прошло через час. Через час Фенрир помнил произошедшее, как сон поутру: мутно и урывками. Прошло еще немного времени, и одна из Сестер принесла ему завтрак.

В глаза не смотрела. Не говорила. Быстро установила поднос на небольшом столике и скрылась за дверью, лишь мазнув взглядом по хрустальному крошеву у стены.

А Фенриру стоило огромных усилий, чтобы не плюнуть ей в спину магией.

Парень дернулся и поймал себя на мысли, что сказанное Айрин правда.

Он сходит с ума.

* * *

Следующие два дня прошли мимо меня. Проплыли, как туман над рекой. С Фризой я так и не поговорила. Я избегала ее. Не знала, как смотреть в глаза, что говорить. Успокаивала себя тем, что ей и без меня есть чем заняться, ведь Сестра Рилин выполнила одно из своих обещаний.