Сама же настоятельница за эти дни несколько раз заглядывала ко мне в комнату, когда я возвращалась с вечерних прогулок, где пыталась хоть немного проветрить голову. Женщина старалась разговорить меня, убедить в том, что не все потеряно.

Но я и сама это понимала.

Только вот силы закончились, руки опустились, а за плечи приобняла апатия.

Я злилась на то, что происходит с Фенриром. Утром он мог улыбнуться мне, а вечером пройти мимо и сделать вид, что мы не знакомы. На контакт не шел, говорить не желал.

Я корила себя за то, что не заметила изменений в нем раньше. А еще за то, что привязалась. Все же правы оказались правила Ордена: нельзя ни к кому испытывать чувств, это чревато последствиями.

И ненавидела себя за беспомощность. Ведь информации как таковой добыть не удалось. Сестра Рилин отправила запрос кому-то из знакомых с вопросом о том, что сейчас происходит в Галэйне. Но ответа пока не было.

Размышляя над этим, я практически не вслушивалась в рассказ наставницы о том, как она загрузила Фризу.

Дочь графа Казера попала в цепкие руки и теперь в ускоренном режиме получала знания о том, как пользоваться новым даром и гасить вспыхивающие поневоле эмоции.

Не сказать, что Фриза была в восторге от новых учителей, которые пытались вдолбить в ее светлую головешку очередные нравоучения и догмы, но и сопротивлялась несильно. Всё же все мы сейчас находились в подвешенном состоянии без информации и планов.

И без уверенности в завтрашнем дне.

Я все больше сомневалась в том, что оставаться в поместье, которое досталось когда-то давно одной из Сестер Ордена в подарок, хорошая идея. Все же я была той, кто загнал наемниц, бесящихся с жиру, в эту самую клоаку. Это я стравила их с ящерками.

По своей воле или нет, это никого не волновало.

И я все ждала, кто же их них первым кинет в меня камень.

Сестра Рилин отмахивалась от этих моих заявлений, поднимала на смех и продолжала расспрашивать о путешествиях и приключениях, что я переживала все те годы, пока отсутствовала на Эвраре.

Отвлекала.

И я была ей за это благодарна.

Все изменилось на третьи сутки нашего пребывания в обители выживших и отошедших от дел Сестер Тени. Сестра Рилин, которая обычно заходила ко мне вечером, чтобы поговорить о том, о чем в обычной обстановке мы бы никогда говорить не стали, постучалась в мою дверь утром.

Я только успела в покрывало завернуться, когда она нажала на ручку, шагнула внутрь, быстро захлопнула дверь и прижалась к ней спиной.

От наставницы веяло магией. Сильной. Чужой.

Оделась я в мгновение ока и уже сжимала в руках посох, когда Сестра Рилин перевела дух и смогла сказать, что же заставило ее бежать по коридорам и будить меня в такую рань, когда за окном еще не видно солнца.

– Готова? Пойдем. С тобой желает говорить ректор Академии Галэйн. Первый Архимаг прибыл несколько минут назад. Требует тебя. Немедленно.

2

Первый Архимаг был таким же, как и при нашей последней встрече: зачесанные назад короткие черные волосы с нитями серебра, надменный взгляд темных глаз и легкая насмешливая улыбка на тонких губах.

Стоило войти в комнату, которая ранее была чьим-то кабинетом, как мужчина повернулся в нашу сторону, коротко кивнул и опустился в черное кресло, расположившееся у массивного стола из светлого дерева.

– Рилин, моя благодарность, – тихим и холодным, как зимний ветер, голосом поблагодарил Архимаг, а после кивком указал мне на стул напротив.

Я медленно прошла вперед, установила посох у стены, так чтобы в случае чего можно было дотянуться, и села.

– Что-то не так? – холодный взгляд ректора Академии Галэйн был устремлен в сторону моей наставницы.

– Я бы хотела присутствовать на разговоре, – неестественным ледяным голосом проговорила женщина.

– Нет.

– Могу я узнать причину?

Я спиной чувствовала волны неприязни, исходящие от нее. Никогда прежде я не видела Сестру Рилин в таком состоянии. И тому должна была быть веская причина.

– Да. Я тебе больше не доверяю.

Женщина тихо фыркнула:

– Это чувство взаимно.

– В таком случае попрошу покинуть это помещение и позволить мне поговорить с моей студенткой и Сестрой Тени.

Я закусила щеку, пытаясь скинуть остатки сна и оценить масштабы надвигающейся бури. Потому что в то, что Первый Архимаг отыскал нас и вызвал меня на разговор только для того, чтобы побеспокоиться о самочувствии, я не верила.

– Ты погубил мою сестру, – вначале я не узнала этот шипящий голос, а потом подавила вздох удивления. А Сестра Рилин уже не скрывала своего отношения к гостю. – Погубить мою ученицу я тебе не позволю!

– Твоя ученица не маленькая девочка. И к тому же моя студентка. Ни один из моих студентов за время обучения в Академии Галэйн не пострадал.

После этого заявления появился весьма логичный вопрос. Как могли не пострадать его студенты, если он собственноручно запечатал пятерым из них доступ к Стихиям? Или это не считается?

А если первым было исключение тех, кто создал тотализатор, то он нанес вред наследникам нескольких родов. Будь они студентами, тогда у Архимага еще были бы права, а так… А так кто-то сейчас нагло врал, глядя в глаза Сестре Рилин.

Но вмешиваться я не спешила. Все же любопытство пожирало изнутри.

– Только попробуй ей навредить, я тебя из-под земли достану, понял? – бросила женщина, открывая дверь.

– Без магии-то? – фыркнул колдун и подался вперед, ставя локти на столешницу. – Хотелось бы на это посмотреть.

– Я тебя предупредила.

Дверь захлопнулась за спиной наставницы, оставляя меня наедине с Первым Архимагом, который спустя мгновение перевел свой взгляд в мою сторону.

– Рад видеть вас в здравии, студентка Айрин.

– Взаимно.

– Как проходят ваши незапланированные каникулы?

– Сойдемся на том, что о погоде и других мелочах мы уже поговорили. Вы ведь сюда не для того явились, господин ректор.

Колдун хмыкнул, откинулся на спинку кресла:

– И то верно. Хорошо, перейдем ближе к цели моего визита. Я так понимаю, что вы спасли жизнь еще двум студентам и каким-то чудом перенесли их сюда. Так?

– Да. Фриза Казер и Фенрир Норисдан находятся здесь, – я не видела причин скрывать эту информацию.

Сейчас не было никаких оснований что-либо утаивать. Если уж Первый Архимаг отыскал нас сам, а еще оказался давним знакомым Сестры Рилин, то попытка что-то скрыть будет выглядеть как борьба с ветром.

– Это хорошо.

– Сколько погибших? – теперь я подалась вперед, опираясь локтями об столешницу и меняя тему разговора.

– Кто конкретно вас интересует?

– Студенты, конечно же, – в это мгновение я думала только о Джамасе Казере, смерть которого могла сыграть очень плохую шутку.

– Все студенты Академии Галэйн живы и здоровы, – легко отозвался Архимаг. – Что не могу сказать о тех, кто напал на нас.

– Пока все те новости, что вы мне сообщаете, не могут не радовать.

– В таком случае можно перейти к делу, – чародей усмехнулся, провел рукой по волосам. – Студентка Айрин, как вы отреагируете, если я скажу, что хочу нанять Сестру Иро для выполнения одного очень важного задания?

Я закусила губу, понимая, что раз ему известно это имя, то может быть известно что угодно.

А это уже можно использовать в своих интересах.

– Для начала не мешало бы обсудить детали. Но даже если я не возьмусь за ваше задание, то все, что прозвучит в этой комнате, дальше нее не уйдет. Сестры Тени умеют хранить секреты.

– Это мне известно, – усмешка вышла хищной. – Но что-то мне подсказывает, что от моего предложения отказаться будет очень сложно.

– Я слушаю.

Предчувствие скребло когтями, заставляя сосредоточиться на тех словах, что должны были сейчас прозвучать.

– Как вам уже известно, студентка Айрин, на Академию Галэйн было совершенно нападение. Послужили тому причиной именно вы или нет, уже не так важно, – проговорил Первый Архимаг, всматриваясь в мое лицо, которое сейчас совершенно не выражало эмоций. – Но факт остается фактом. Вот только дело в том, что те, кого нам удалось… обезвредить, оказались простыми наемниками. От них не удалось добиться ни мотивов, ни имени заказчика. Хотя мы-то с вами оба знаем, кто за этим стоит.

– Но доказательств у вас нет.

– Именно, – на лице ректора впервые за долгое время расцвела широкая улыбка, – я рад, что вы улавливаете суть с полуслова.

По мановению его руки на столе между нами появился пузатый графин и два больших деревянных кубка. Мужчина щелкнул пальцами, и пряная темно-коричневая жидкость наполнила сосуды.

– По моей вине вы встали в такую рань в свои законные выходные, глоток бодрящего отвара не помешает.

Я благодарно кивнула, взяла в руки кубок, но ко рту так и не поднесла.

А Первый Архимаг продолжил говорить.

– Как вы могли догадаться, план наших конкурентов не заканчивался только на вашей встрече с Амероном Нихдитром. Так звать главного жреца, – пояснил колдун, а затем отпил из своего кубка.

– Вы хотите, чтобы я отыскала компромат, подтверждающий наши общие догадки о том, кто стоит за нападением на Академию? – я не выдержала всех этих шагов по кругу и прощупывание местности, потому спросила напрямую.

– Будет прекрасно, если так будут все думать, – улыбка не сходила с мужского лица, словно была на нем приклеена. – Пусть все считают, что вас, Сестра Иро, наняли именно за этим. А заодно вы постараетесь вернуть пропажу. Но нет.

– Кажется, я перестала вас понимать, господин ректор, – легко бросила я и отпила из кубка.

По телу разлилось приятное живое тепло, которое бодрило и помогало думать быстрее. Надо бы раздобыть себе несколько бутылочек этого отвара и принимать по утрам. Отличное средство от хандры и лени.

– Тогда самое время перейти к обсуждению деталей, Сестра Иро, – и опять эта чертова улыбка. – Дело в том, что уже много лет среди всех магических академий проводят ежегодный турнир, на который от учебного заведения выдвигается тройка студентов. Лучших из лучших.

– Курс?

– Не важен.

– Продолжайте.

Колдун кивнул, отпил из кубка:

– В этом году турнир пройдет в академии при главном храме Культа Дракона. Галэйн должен предоставить трех лучших студентов. В этот раз мы можем пожертвовать победой и отправить вас.

Это сейчас прозвучало как плевок, но я пропустила слова, не относящиеся к заданию, мимо ушей. Уж слишком странно звучало все то, что пытался преподнести Первый Архимаг.

– Они должны думать, что ты прибыла в качестве шпиона, – колдун неожиданно перешел на неофициальный тон. – Ты должна отвлечь их внимание, сделать так, чтобы все верили в то, что ты разнюхиваешь, ищешь компромат, собираешь информацию. Параллельно пытаешься вернуть себе то, что у тебя похитили. Напрямую никто не посмеет навредить студентам чужой академии, но все же нос стоит держать по ветру.

Мужчина замолчал, отставил от себя опустевший кубок и бросил на меня вопросительный взгляд.

– Это понятно, – я коротко кивнула и сделала глоток бодрящего отвара. – Я так понимаю, в это время более опытные люди будут заниматься сбором компромата по-настоящему.

– Именно, – широкая улыбка мигнула на лице колдуна и тут же погасла. – Мне определенно нравится с вами сотрудничать, Сестра Иро. Вопросы?

И опять на «вы».

– Глава Культа будет там?

– Да. Он, как и всегда, будет одним из судей, – кивнул колдун. – Внесу ясность. Ректоры всех академий присутствуют на турнире и входят в состав жюри. Но лишаются голоса, когда речь заходят об их студентах.

– Логично, – я на мгновение задумалась и задала вопрос, который относился к заданию более чем полностью. – Могу ли я выбрать оставшихся двух участников сама?

– Ну раз уж мы все равно не планируем побеждать в этом году, то да. Назовете сейчас?