Последняя фаворитка императора (страница 9)
Слезы щипали глаза, скатывались вниз, щекотали уши. А я хохотала и понимала, что именно так сходят с ума.
Вот именно так, осознав, что ты в западне. Что помощи ни от кого ждать не приходится. И, вообще, все плохо. Все настолько плохо, что и представить сложно.
Я выдохнула сквозь зубы, провела в который раз по лицу ладонями и прикрыла глаза.
Да, многое плохо. Но ведь есть и масса хорошего. Или я себе это навязываю?
Так, Ната, соберись, ты взрослая баба, которая за несколько секунд разбивала сложнейшие «таски» и правильно распределяла на них время. А это не так-то просто, как может показаться с первого взгляда.
Если разделить свою ситуацию на кучу мелких проблем, то что мы имеем?
Первое – неизвестно ничего о мире и гареме. Ничего о себе и императоре. Эти пробелы нужно заполнить как можно быстрее. И привлечь при этом по минимуму внимания.
Второе – память принцессы, которая всплывает в самые неподходящие моменты. Надо научиться или контролировать эти всплески, или подавлять их. То же самое с магией, которая, как оказалось, есть в этом теле.
Третье – император. Не совсем понятно, что от меня будет требоваться в гареме. Предположения у меня на этот счет, конечно, есть, но надо бы получить достоверную информацию. Это можно будет извлечь из пункта «№ 1».
Но в любом случае лучше находиться в защищенном гареме в тепле и сытости, чем оказаться в полностью неизвестном мире с чужими законами и правилами.
Так, с этим вроде решили. План составлен. Осталось…
Я медленно поднялась с ковра, бросила взгляд в зеркало и сморщила курносый нос.
Нет, опухшее лицо и красные глаза Талу точно не красят.
Талиана Арвалэнс. Талиана. Тала.
Ну что, пора принять это имя и сделать его частью себя. А еще умыться холодной водой и лечь спать. Потому что уже очень скоро противный проводник будет гнусавым голосом орать «красный» и поторапливать меня на занятия.
Раз новая жизнь, то так оно пусть и будет. Со временем я смогу отпустить ту, первую, родную. Смириться с потерей близких людей и привычного образа жизни. Не смогу только забыть, но оно, наверное, и к лучшему.
Единственное, что теперь меня будет связывать с прошлым, – это память. А остальное можно будет наверстать и в этом мире.
Я обязательно воспользуюсь каждым шансом, подаренным судьбой.
Замотивировав себя этими мыслями, я отправилась спать. Сил идти в купальню и плескаться в водице не было никаких. Раздевшись, я рухнула на покрывало и тупо выключилась.
Казалось, прошло всего мгновение, когда в сознание прорвался робкий, но не менее противный голосок.
– Талиана Арвалэнс…
– Тала, – буркнула я, зевнула и оттолкнулась от подушки.
– Талиана Арвалэнс, – упрямо повторил кулон. – Пора вставать.
В окно и вправду прорывались яркие солнечные лучи, скользили по полу и золотистой чешуе на колоннах. Отбивались от зеркала, танцевали зайчиками на стенах.
Судя по прозрачному цвету камня в кулоне, у меня еще было немного времени, чтобы понежиться в кровати. Но я понимала, что сделаю себе этим только хуже.
Больше движений, больше информации, больше занятости. И меньше времени на самокопание и жалость к себе. Именно это сейчас должно стать моим слоганом на ближайшее время. А еще позитив.
Встав с постели, нашла на столике перед зеркалом завтрак, состоящий из зеленого яблока и горсти орехов. Рядом с чашей, в которой был налит напиток странного фиолетового цвета, лежало расписание на сегодня.
Наскоро одевшись, я поспешила на первое занятие. Надеялась встретиться на владении музыкальными инструментами с Шейлой. Наконец перестать топтаться в темноте и неизвестности, расспросить обо всем. Но меня постигло разочарование.
Мало того что новой знакомой в указанной комнате не оказалось, так и я была третей, кто пришел на занятие. В итоге я около полутора часов сидела за инструментом похожим на арфу и перебирала струны. Извлекаемые при этом звуки были отдаленно похожи на вопли призраков из фильмов ужасов.
Преподаватель – невысокий старик в темном костюме – первое время стоял надо мной, поправлял, подсказывал. А потом, видимо, махнул рукой и удалился к другим девушкам. Наверное, надо добавить, что проблемы с этим инструментом были не только у меня.
Хоть что-то хорошо.
Вторым занятием оказалось пение. Причем в этой же аудитории, вместе с этим же преподавателем. Правда, компания увеличилась на пятерых девушек, которые расселись на стулья с высокими спинками и приготовились выполнять указания учителя.
Возможно, мне показалось, но одну из этих рабынь я видела в день знакомства с императором. Она была в компании тех служанок, которые готовили меня к встрече с правителем.
В любом случае пение у меня пошло лучше игры на местной арфе. Голос у принцессы был хорошим, слух тоже. А мне оставалось только повторять слова странных местных песен, которые восхваляли богов, природу, светлых духов и магию.
А вот когда кулон гнусаво сообщил мне о том, что наступило время второго завтрака, выполнить задуманное наконец-то удалось. Шейла сидела в одиночестве за одним из столиков и листала тонкую книгу, которую я в первые мгновения приняла за глянцевый журнал.
Перед тем как опуститься напротив, я нашла глазами длинную стойку из темного дерева у дальней стены и поспешила к ней. Прошлый раз я ее не заметила, так как была слишком уставшей и поглощенной собственными мыслями. Но память услужливо подкинула картину, где Шейла возвращается с подносом именно с той стороны.
За столом, похожим на барную стойку, сидел широкоплечий грузный мужчина с затянутыми на затылке волосами. Завидев меня, он встал с места и поставил передо мной поднос с куриным бульоном и овощным салатом.
– Спасибо.
Он так же устало мне кивнул и вернулся на свое место.
Задаваться вопросом о странном «поваре» у меня не было времени. Нужно было поспешить к Шейле. Потому как скоро «желтый» сменится на «зеленый» и наступит пора занятия по столовому этикету.
Честно говоря, мне уже становилось страшно от одного названия следующего занятия. Но я убеждала себя, что это непременно хотя бы раз в новой жизни да пригодится.
– Привет, – я опустилась на диванчик напротив, устанавливая поднос на стол. – Не видела тебя сегодня на занятиях.
Шейла отложила книгу, подняла на меня взгляд и, поджав губы, проговорила:
– Давай так. Если ты хочешь со мной поддерживать хорошие отношения, то мы договоримся об одной вещи. Не лгать. Можешь утаивать, умалчивать, но не ври мне в глаза.
– О чем ты? – мне показалось, что кто-то ударил под дых. – Я и не собиралась…
– «На встрече с императором я потеряла сознание», – повторила мою вчерашнюю реплику Шейла. – Ты солгала мне. Ты напала на владыку.
Я вздохнула, отложила ложку, которую уже успела схватить:
– Я тебе не лгала. То, что судачат другие, не есть правда. Я не нападала на императора. У меня от шока произошел внезапный выброс магии. Я не собиралась никому вредить. А после этого, естественно, потеряла сознание. Потому и ничего из того, что должна была сделать, не сделала.
Шейла недоверчиво посмотрела на меня:
– И как ты можешь подтвердить то, что не лжешь?
– А как ты можешь подтвердить обратное? – хмыкнула я, изогнув бровь. – Да и к тому же много ты людей знаешь, которые выжили после покушения на императора?
Девушка молчала, прожигала во мне взглядом дыру. А потом сдалась, выдохнула и расслабленно откинулась на спинку дивана.
– Убедила, – улыбка вновь расцвела на ее лице. – Но мое условие ты поняла, да?
– Сама не люблю ложь, – повела я плечами и вновь взяла в руки ложку. – Так почему тебя не было на занятиях?
– Все время забываю, что ты так ничего и не узнала, – покачала головой девушка, отпивая из стакана с соком. – Я наложница, у нас свой график занятий. Другие предметы. Мне, к примеру, ни к чему пение, а вот умение обольстить мужчину вполне пригодится.
Вот мы и подошли к вопросу, который меня интересовал. Быстро.
Хорошо.
– Так в гареме все-таки существуют различия между рабынями? – я вцепилась в Шейлу, как в такой желанный и необходимый этому миру интернет.
– Конечно. Не переживай, раз мы с тобой теперь подруги, то я все-все тебе расскажу. Смотри…
Такой стремительный переход от «знакомой» до «подруги» выбил меня немного из колеи. Но да не сахарная.
– Самые низшие из рабынь – это слуги, – Шейла указала подбородком куда-то в сторону. – Девушки, попавшие в гарем на этих условиях, не имеют доступа к нашему императору. Их жалование минимально, личного времени почти нет, а на занятия выделяется всего несколько цветов в неделю. Они сами выбирают одно из умений, с которым потом попытают счастья.