Еще одна звонкая оплеуха, и хранитель в перекошенной маске едва устоял на ногах. В немалой степени оттого, что его поймал боец-фельдшер. Полковник же шагнул вперед, и совершенно бесцеремонно сорвав с хранителя маску, надавил ему на шею, под челюстью. Чем заставил хранителя широко открыть рот в крике боли. Который сразу же прервался – потому что полковник засунул в рот хранителю ствол пистолета.

– Последний раз задаю вопрос, и мне нужен на него ответ, а не словоблудие. Ты откроешь портал для эвакуации?

Когда щелкнул взведенный курок, хранитель что-то замычал.

– Что сказал, н-на!? – резким окриком поинтересовался полковник, заталкивая ствол пистолета еще глубже в рот хранителю. – Не слышу, н-на!?

– Господин полковник, у него во рту что-то, ему не очень удобно говорить, – спокойным голосом обратился к полковнику боец-фельдшер. Похоже, давно привыкший к таким методам ведения диалога своего командира.

– А, да? Действительно, – словно опомнился полковник, выдергивая пистолет изо рта хранителя, при этом явно намеренно в кровь разбив ему губу. – Ты откроешь портал по моему приказу, слуга тайного ордена?

– Я-йа н-н-н… – попытался что-то сказать хранитель, сбиваясь на заикание. Вся картина его мироздания сейчас рушилась после встречи с совершенно отмороженным варгрийским егерем.

Варвар – только и вздохнул я мысленно, когда еще одна хлесткая оплеуха полковника помогла хранителю избавиться от заикания.

– Я не могу открыть портал, в предместьях города три возмущения силы! – с чуть истеричным повзвизгом, не отводя взгляда от вновь поднятого на уровень его глаз дула пистолета, произнес хранитель ордена.

– Это те порталы в небе?

– Да-да!

Полковник резко обернулся в сторону группы своих людей. Один из них, совсем неприметный егерь, подтверждающе кивнул. Надо же, и ментат в группе есть.

«Боги, какая неожиданная неприятность», – звучно и хлестко высказался полковник в этот момент. Передав, правда, мысль свою немного другими словами.

– Сколько людей могут укрыться за мощью кристалла, если переправить силу с портала на купол защиты?

– Н-не… н-не больше ста, – замотал головой хранитель.

– Если демоны прорывают кольцо обороны, заходишь в купол щита только после того, как все гражданские окажутся внутри. Ингольвсон! – обернулся полковник, ища кого-то взглядом.

– Я! – откликнулся один из лейтенантов.

– Ты ответственный, в здание запускай сначала женщин и детей. Приставь троих парней к нашему другу и союзнику из Ордена. Если в случае прорыва демонов за стены форта господин хранитель попытается скрыться под защитой или уйти в портал до того, как на площади останется хоть один гражданский, пусть его пристрелят.

– Но… – начал было хранитель, однако после того как взгляд полковника метнулся к нему, осекся, не желая получать еще одну оплеуху.

– Полковник! – окликнул я командира егерей.

– Что-то скрипело?! – обернулся в мою сторону варгриец. Но увидев мой сверкнувший перстень Корпуса, посмотрел уже внимательно, без сильного предубеждения.

– Порталы не с неба, с земли, – сообщил ему я.

Это действительно было важно. Потому что полковник и хранитель ошибались, думая, что «порталы с неба». Порталы небесные открываются в Разломах со стороны Иномирья и действуют ограниченное время. Порталы «с земли» открываются с нашей стороны, и их можно как сколь угодно долго поддерживать, были бы только жертвы, так закрыть. И три портала, которые сейчас подпитываются энергией жертвоприношений, можно закрыть – а значит, устранить помеху для работы портальной станции.

– Откуда информация? – предельно деловым тоном спросил полковник еще даже до того, как я договорил.

– Мы закрыли один портал.

– Как и где?

– Трактир «Эйд Киргхайм». Привязка к жертвоприношению, концентрация силы крови через потрошение и распятие, жертв ориентировочно больше тридцати. Колдун был один, в охранении пришлые адские твари и, возможно, резуны.

Полковник только брови взметнул, но переспрашивать не стал. Тем более что, подтверждая правдивость сказанных слов, я заставил сверкнуть перстень отблеском силы.

– Возможно, резуны? – только и уточнил полковник.

– Они захватывали трактир, к моменту открытия порталов уже ушли. Наемники из скорпионов захватили парочку, – кивнул я на рейдовый грузовик поодаль, рядом с колесом, которого ушибленная мной Мария только-только приходила в себя.

– Варлам! – оборачиваясь, рявкнул полковник, ища взглядом другого своего лейтенанта. – Ты все слышал. Формируй две боевые группы, отправляй к порталам на…

Полковник сделал паузу и огляделся по сторонам, выискивая взглядом отсветы алого Сияния.

– …к порталам на севере и востоке. Господа, – обернулся он к группе не вмешивающихся до этого момента тамплиеров. – С вас третья боевая группа, ваша задача – закрыть портал на южной стороне города.

Риттеры ни комментировать, ни спорить не стали – коммандер ордена лишь подтверждающе коснулся кулаком груди. Через пару секунд рядом с купцами осталось только двое риттеров, остальные уже развернулись и быстрым шагом отправились к двум своим бронемашинам. Полковник между тем, отдав череду указаний, вновь обратил внимание на меня с Кавендишем.

– Откуда взялись, коллеги? – с несколько едким выражением сделал он ударение на слово «коллеги».

– Из леса.

– Это вы с Нереиды?

– Так точно.

– Вас ищут, – довел до нашего сведения полковник.

– Мы предполагали, – кивнул я.

– Владеющие?

– Нет, курсанты.

– Плохо. Стрелять готовы?

– Да.

– Мне нужно, чтобы в городе раскатились тачанки.

Кавендиш, судя по удивленному взгляду, не понял, о чем речь. Но я, как и полковник, был варгрийцем Севера. И слышал, что за стенами форта по всей Хвойной заставе раздается очаговая стрельба. Демоны уже в городе, и прямо сейчас где-то там умирают люди. А несколько мобильных команд на тачанках, отвлекающие внимание тварей на себя, сейчас могут спасти много жизней.

– Без проблем, одна будет. С пулеметом и… – показал я перстень с волком в удивлении взметнувшему брови полковнику. – Только мне нужно три места у портала, прямо сейчас.

– Кто? – только и спросил полковник.

В ответ я показал на пикап.

– Курсант за пулеметом, дева рядом с ним и дева, которая лечит людей.

– Целительница с вами? – еще больше удивился полковник.

Корпус Спарты с дриадами богини Живы практически не сотрудничал, поэтому удивление полковника понятно.

– Нет, она не целительница, спартанка. Ей богиня Жива сейчас помогает, не знаю почему и зачем.

– Понял, три места у тебя есть. Работайте, только быстро, – махнул рукой мне полковник. Кивнув нам, он быстро отдал пару распоряжений и сразу несколько солдат побежало в сторону Дженнифер.

– Что такое тачанка? – уже на бегу спросил меня Кавендиш.

– Это… Быстро ездить по улицам и много стрелять по демонам, – пояснил я максимально полно.

– О, это я люблю, – расцвел в широкой улыбке Кавендиш.

Мы уже были у машины, и я показал и приказал Нессе идти в зал портальной станции вместе с Дженнифер, рядом с которой стояли отряженные в сопровождающие солдаты.

– Все, все, сеанс закончен, – отстранил я группу попятившихся раненых от Дженнифер. Тяжелых среди них уже не было, а раны, которые наблюдаю, и так заживут. Без божественной помощи.

– Джен, Несса, в портальную станцию, вперед, вперед, – показал я девушкам на эскорт из троих бойцов.

– Пулемет, – обратился я к Гаррету, глядя снизу вверх.

– Что пулемет?

– Ты его вскрыл, все работает?

– Да, без проблем.

– Защиту снял?

– Да.

– Только для себя или…

– Вообще снял.

– Ясно, – кивнул я, и одним прыжком оказался в кузове рядом с турелью. – Я машинку забираю, ты тоже с Нессой и Джен в портальную станцию. За стены даже в случае атаки демонов не выходить, как только появится возможность сразу втроем эвакуируетесь. По прибытии в Корпус доложить обо всем случившимся капитану Лассалю. Только ему, ну или командиру Первой горной или командующему Корпуса.

– А вы? – коротко поинтересовался Гаррет.

– Мы кататься и стрелять по демонам, – ответил я. – Ты готов, Кавендиш? – окликнул я Венсана, который уже устроится за рулем и опускал стекла, поднимая вместо них бронещитки.

– Всегда готов! – задорно ответил Кавендиш.

Его перспектива погонять и пострелять нешуточно раззадорила. Зря он это крикнул, кстати – потому что Гаррет замер, определенно расстроившись. Могу понять – пулемет он оживил, но кататься и стрелять едет кто-то другой.

– Ты идешь с Нессой и Джен. Это приказ, – посмотрел я на побледневшего Гаррета.

Тот определенно не хотел оставаться под защитой стен портальной станции, когда решалась судьба города. Но спорить не стал – вспомнив, как я недавно кричал на Кавендиша. Так что сейчас Гаррет только зло сверкнул глазами, выпрыгнул из кузова пикапа и побежал следом за девушками.

– Погнали! – ногой ударил я по гулко ответившему звуком металлу кабины, одновременно открывая крышку короба с патронами и оценивая оставшийся боезапас.

В этот момент, резко и безо всякой подготовки, по ушам ударило объемным звуком пикирующего аэростата. Подняв голову, я только охнул от удивления – из-за облаков на город в штурмовом пикировании падал круизный лайнер «Гордость Клавдия».

Я удивлялся молча, но многие изумление в себе удержать не могли.

«Вот это ничего себе!» – выразился Кавендиш, использовав выражение, совершенно неподходящее курсанту и будущему офицеру Корпуса. Сделав это неожиданно в унисон с полковником егерей, чей удивленный возглас я даже отсюда сквозь вой движителей услышал.

– Теперь я видел все, – пробормотал я, наблюдая, как борта Клавдия окутываются отблесками импульсов силы, как открываются порталы над улицами, через которые ссыпаются вниз десантно-штурмовые группы спартанцев.

Но как ни было приятно зрелище появившейся из-за холмов кавалерии, я взглядом уже искал полковника. Нашел почти сразу.

«Варлам! Варлам!» – больше по губам читал я крики командира егерей. Который, судя по жестам и мимике, отправлял своего лейтенанта к одному из порталов. Уже не для того, чтобы устранить помеху для эвакуации жителей, а для того, чтобы успеть увидеть и оценить все прежде, чем место прорыва демонов займут спартанцы. Интерпретировать жесты и мимику полковника в сторону своего лейтенанта было довольно легко: «Или ты делаешь это быстро, или тебе конец».

Спартанцы в городе, а значит, демонам здесь очень недолго осталось. Но теперь с решением вопроса выживания не менее остро встала задача получения информации. Критически важной информации: демоны уже вольготно чувствуют себя на нашей, людской территории. И узнать причины, почему это стало возможным – жизненно необходимо.

Я в этот самый момент вспомнил, что на заднем сиденье чиновничьей машины лежит отрубленная голова колдуна, которую обязательно нужно забрать. С этими гарпиями и вмешавшейся в дела людские Живой, причем вмешавшейся, когда ее никто не звал, я о своем трофее и забыл совсем.

Глава 4

Есть время молчать, и время говорить.

Есть время отдавать приказы, и есть время приказы объяснять.

Если, конечно, приказы эти отдавались индигетам. И были выполнены, но мотивы приказов поняты не были. В том числе для этого – объяснить некоторые мотивы, я и собрал сейчас всех спутников в одной из кают Клавдия.

В знак того, что я сейчас говорю не как командир отделения, а как владеющий индигет, я снял перстень спартанца и со щелчком положил его перед собой на столешницу.

– Дженнифер.

Девушка, после короткой паузы, несмело и настороженно подняла на меня глаза. Сидела она, немного отодвинувшись от стола и максимально возможно повернувшись в сторону. Так, чтобы убрать из поля нашего зрения щеку, на которой темнела лиственная вязь татуировки. Яркое свечение из нее уже ушло, но по краям рисунка едва заметно отблескивали сиянием контуры, придавая лицу Дженнифер удивительный вид.