Оливия услышала громкое рычание двигателя и снова поднялась на локтях. По дороге мчался мотоцикл, а потом остановился где-то совсем близко, продолжая неприятно дребезжать. Мысли об разъехавшихся кто-куда родителях испарились, как дым. Она завязала лямки купальника и поднялась на ноги. Набросив на себя льняной песочного оттенка халатик с огромными рукавами, Оливия двинулась в сторону центральных ворот.

Она чувствовала себя хозяйкой. Деловой, занятой и единственной в этом доме. Оливия шла с такой грациозной усталостью, будто целый месяц занималась лишь тем, что подсчитывала свои миллионы и решала, в каких благотворительных кампаниях ей стоит принять участие. Иногда этим занималась её мать, и Оливия знала, насколько утомительной бывала эта «работенка».

– Макс! Макс! – раздался детский голос за деревянным с каменными вставками забором. – Я так рад! Так рад!

– Запрыгивай, жук! Только шлем надень!

– Ты приехал раньше, чем обещал! Я сейчас умру от счастья! Ты видел маму?

– Конечно видел. Она от радости чуть потолок головой не пробила.

– Вот бы я хотел увидеть её лицо! Макс, я так рад!

– Я тоже, жук. А теперь поехали скорее отсюда. Не хочу, чтобы снова началась аллергия.

Мальчишка весело засмеялся.

Оливия заправила за ухо шелковистую прядь волос и подошла к самому забору, чтобы подглядеть за двумя громкоголосыми простаками. Прислонившись лбом к нагревшемуся на солнце камню, Оливия сощурилась, тайком наблюдая за мальчишкой, что чистил бассейн и высоким парнем в черной кепке. Он подождал, когда паренек заберется на мотоцикл, а потом, ловко перебросив ногу, сел за руль.

Почему она никогда его здесь не видела? Уж кто-кто, а Оливия бы точно его запомнила! Когда его руки крепко сжали металлические ручки руля, крепкие мышцы плеч моментально заиграли. В профиль этот парень был тот ещё красавчик. Острый и упрямый нос, волевой подбородок, мягкие губы… Жаль только, что насладиться его привлекательностью Оливии мало удалось.

Вернувшись к бассейну, она схватила сотовый и снова набрала Алису.

– Если ты звонишь узнать, нашла ли я «обслуживающий персонал» на сегодня, то можешь не беспокоиться! Дело в шляпе.

– Я хочу, чтобы сегодня на вечеринку приехал брат этого чудака, который чистит наш бассейн!

– Кто? – не поняла поначалу Алиса. – А-а! Брат Макара! А Макс что, приехал?

Оливия закатила глаза.

– Он будет сегодня у меня?

– …Ну, я сделаю всё, что в моих силах, – замялась подруга.

– Что это значит? – хмыкнула Оливия. – Вечеринка не где-то, а у меня дома! Сюда каждый хочет попасть.

– Да, но только не… В общем, я постараюсь сделать всё, чтобы Макс заглянул к тебе.

– Есть какая-то проблема? – с деланной улыбкой спросила Оливия, которой совершенно не понравился этот неуверенный и смазанный тон Алисы.

– Видишь ли, – будто бы оправдываясь начала подруга, – Макс здесь уже несколько лет не живет. Он учится. А когда приезжает, то всё свое время посвящает младшему брату и маме.

– Сколько ему?

– Двадцать три.

– И что? – засмеялась Оливия. – Он без мамочки и нескольких часов не может прожить? – Внезапно её посетила одна очень привлекательная мыслишка. Оливия тихонько усмехнулась, не обращая внимания на нечленораздельный лепет подруги, и с показным дружелюбием спросила: – А не хочешь встретиться сейчас в кафе? Мне вдруг молочного коктейля захотелось.

– С радостью! Заодно и посоветуешь наряд на вечер. Увидимся там или ты заедешь за мной на своей новой машине? Когда твой папа приехал на ней, мы все тут чуть шеи не свернули! Она такая крутая!

Оливия издала терпеливый вздох. Порой от чрезмерной простоты людей хотелось застрелиться.

– Не думаю, что у меня получится. Давай лучше сразу встретимся в «Карамельке» или как там называется это кафе!

– Как скажешь! Тогда до встречи!

Оливия закончила разговор и всё с той же грациозной усталостью двинулась в сторону дома. Она никогда не сомневалась в себе и искренне верила в собственную уникальность и особую значимость в этом мире. И потому не было ничего необычного в том, что она желала получать и довольствоваться только самым лучшим. Одного взгляда на этого красавчика было достаточно, чтобы понять, он лучший деревенский парень из всех здесь имеющихся. И Оливия жаждала познакомиться с ним поближе.

2

Когда Макс Ветер зашел в кафе «Карамель», хозяйка заведения полная и загорелая Сима встретила его с распростертыми объятиями. Когда-то здесь был ничем не примечательный сельский бар, куда каждый вечер сходились местные пьяницы и молодежь. После смерти отца Симе Доброй достался кусок земли, который много лет арендовал местный фермер. Продав его, она обзавелась тремя обветшалыми комнатками, пропитанными запахом алкоголя и сигарет, и превратила их в светлые и просторные залы, куда приходили отдохнуть местные жители и туристы. Мало кто тогда верил в задумку сорокалетней женщины. Некоторые даже считали, что у нее поехала крыша после развода.

В «Карамели» продавалось лучшее в мире мороженное, молочные коктейли, пироги из ягод, круассаны, булочки и всё собственного производства. Знающие приезжали сюда не столько ради экскурсий по винодельческому хозяйствую Линдбергов, сколько за вкуснейшей выпечкой Симы.

– Каков красавец! – воскликнула она, крепко обнимая Макса. – Возмужал-то как! Невесту нашел?

– А ты всё о своем! – засмеялся он, испытывая неподдельную радость от встречи с давним другом. – Отлично выглядишь, Сим.

– Ой, да брось! – отмахнулась она, приглашая его присесть за барную стойку. Макар взобрался на высокий стул и поздоровался с Симой пятерней. – Много ли мальцу для счастья надо? Только бы старший брат был рядом!

Сама Сима заняла свое привычное место за стойкой, чтобы видеть всех гостей заведения и вовремя добавлять выпечку на чистейшие витрины. Но пока это подождет.

– Заказывай! – сказал Макс младшему брату. – Всё, что хочешь.

– Да я же лопну! Нет, не лопну! Ого! Это новое меню? – схватил Макар табличку на деревянной подставке. – Пирог с персиком и сливками? – мальчишка облизался. – Сегодня мне будет плохо.

– Ты что, не заходишь сюда после школы? – потрепал его по голове Макс. – Как будто не меня здесь полтора года не было, а тебя!

Сима с улыбкой оглядела двух братьев и почувствовала добрую тоску по временам, когда она сама была ребенком. У нее не было ни сестер, ни братьев, которых она бы ждала с той же надеждой, как Макар, но она точно помнила эти искрящиеся чувства, когда отец возвращался из города после недельной работы и привозил для нее коробки с печеньем, наряды и игрушки.

– Сколько раз я ему говорила, чтобы заходил сюда до уроков? – с деланным недовольством взглянула она на Макара. – Оставляла здесь и булочки и пирог, а он хоть бы раз появился!

– Я сюда прихожу только с Максимом.

– Я бы на твоем месте отсюда не вылазил, – облизался Макс, разглядывая светящиеся экраны на стенах. Красочное меню обольщало не на шутку. – Отличная идея. Такое и в городе не везде встретишь.

– Да уж, – оглянулась Сима. – Они обошлись мне в кругленькую сумму. Но оно того стоило. – Снова глянув на Макара, она затейливо подмигнула ему и предложила: – Не хочешь посмотреть, как наши кондитеры собирают огромный торт в виде машины, пока для тебя будет готовиться молочный коктейль? А потом можешь зайти сюда и выбрать сам, что пожелаешь!

– Ого! – обрадовался мальчишка и посмотрел на брата. – Обещай, что не уедешь, когда я уйду?

Макс засмеялся, хотя ничего веселого в словах двенадцатилетнего мальчишки не было. Он с улыбкой кивнул и смотрел ему вслед, пока тот не скрылся за белой маятниковой дверью.

– Он что, правда не приходил сюда целый год? – Сима продолжительно и тихонько вздохнула, опустив руки на гладкую поверхность столешницы. – С ума сойти.

– Оля частенько заглядывает. Собираю ей коробку со всякими вкусностями, она приносит её домой, а Макар, говорит, только отщипывает маленькие кусочки, потому что тебя рядом нет. – Сима снова вздохнула, а потом распорядилась приготовить два больших стакана с молочным коктейлем. – Надолго ты к нам?

– На две недели, – ответил Макс, уже испытывая боль расставания с семьей. – Подвернулась возможность поработать у одного очень серьезного и делового человека. Он вел у нас трехнедельные лекции и, наверное, мои взгляды на видение его бизнеса стали ему слишком любопытны.

– Как и весь ты, – не без гордости улыбнулась Сима.

– Мне есть, чему у него поучиться. Работаю неофициально, без выходных, получаю хорошую зарплату, поэтому в качестве бонуса мне позволили отдохнуть эти две недели. Ещё год в университете и я стану дипломированным специалистом.

– Вне всяких сомнений!

Макс засмеялся и опустил взгляд на свои руки. Он с самого детства знал, чем будет заниматься, когда вырастет. И даже, невзирая на сложившиеся обстоятельства, которые изрядно подпортили планы, он точно знал, что добьется своего. Ради мамы и младшего брата, которых безмерно любил.

– А ты тут уже торты печешь! – перевел он тему.

– Стараюсь идти в ногу со временем. У нас тут один приезжий большую гостиницу строит. Планы у него наполеоновские, – закатила глаза Сима. – В общем, сюда приезжает много людей и каждую неделю кому-то нужен торт. И не просто торт в пластмассовой коробочке, а целое произведение искусства. Короче говоря, пришлось выкручиваться. А ещё я планирую открыть второй зал.

– Ого.

– Ага, – с улыбкой кивнула Сима. – Модный и уютный бар, где можно будет хорошо поесть и отдохнуть за барной стойкой после тяжелого трудового дня.

– Горжусь тобой, Сим, – искренне сказал Макс. – Уверен, у тебя всё получится.

– Как и у тебя, милый мой. Получишь диплом, обрастешь связями и вернешься сюда. Откроешь что-то уникальное и чертовски востребованное. Будешь грести лопатой миллионы и забегать ко мне на тарелку домашнего борща.

Макс огляделся. Гостей сладкого кафе значительно прибавилось.

– Маму видел?

– Да, – постарался он улыбнуться. – Обрадовалась.

– Ещё бы! Тебя здесь не было больше года.

– Я нашел одну клинику, – сообщил Макс, поблагодарив кивком тетю Раю за приготовленные коктейли. – Точнее её мне посоветовал мой работодатель. Там как раз занимаются лечением психических расстройств у детей и подростков. Я ездил туда. Как на курорте, ей-богу, – нервно усмехнулся Макс. – Макара записали на сентябрь. Я приеду за ним и буду рядом, сколько потребуется.

– Если ты говоришь мне об этом, значит Оля ещё не в курсе.

– Я прилетел всего пару часов назад.

– Ты хочешь, чтобы я с ней поговорила, – констатировала Сима.

– Я хочу, чтобы ты меня поддержала. Ты ведь знаешь, как мама реагирует на эту тему. А Макару уже двенадцать. Сейчас он не посещает твое кафе, а что будет потом на очереди?

– Вполне возможно, что так он проявляет тоску по тебе, – осторожно сказала Сима. – Нет ничего плохого в том, что приходить сюда и пить молочные коктейли он хочет только с тобой. Тебе просто нужно почаще сюда приезжать.

Как будто он не понимал этого. Как будто не знал, что младший брат каждый божий день нуждался в его присутствии, внимании и заботе. Но что поделать, если ради благополучия своих родных нужно чем-то жертвовать? Уверенность в себе и своих возможностях никогда не оставляла Максима. Он точно знал, что сможет добиться всего, чего только пожелает. Но на это необходимо время.

Ещё немного и он будет рядом. Он сделает всё, чтобы помочь брату справиться со своими страхами, которые буквально заточились в нем, как в клетке с тяжелым замком. Этого мало, кто замечал. Даже родная мать отрицала очевидное, хотя иногда Максиму казалось, что она всё прекрасно видела и чувствовала.

Подумав о матери, Макс опустил голову и закрыл глаза. Ольга Ветер постарела. Это случилось шесть лет назад и тогда морщинки на её красивом лице будто в одно мгновение превратились в глубокие полосы. Ей было всего сорок восемь лет, но выглядела она намного старше своего возраста.

– Мама похудела, – сказал Макс с пугающим даже его самого шепотом. – Осунулась.