– Это всё жара! – отмахнулась Сима. – На прошлой неделе было тридцать восемь градусов! Лично я думала, что коньки отброшу.

Макс молча улыбнулся, задержав продолжительный взгляд на хозяйке заведения.

– Девушки-красавицы! – воскликнул мужчина у кассы. – Заверните мне двенадцать булочек с сахаром! Они у вас шедевральные!

– Когда ты хочешь сообщить Оле, что собираешься забрать брата в клинику? – спросила Сима, не обращая внимания на громкоголосого мужчину.

– Как можно скорее. Приходи завтра вечером к нам? Я пожарю шашлык, выпьем вина и поговорим. Вы давно дружите и она прислушается к тебе.

– Ты ведь всё равно сделаешь это, да? Неважно, согласится твоя мать или нет, ты всё равно заберешь Макара.

– Я просто хочу, чтобы она поняла, что это действительно необходимо. Позови его сюда. Он там уже небось весь торт съел!

Они улыбнулись друг другу, и Сима прошла на кухню. Макс подтянул к себе высокий стакан с молочным коктейлем и достал сотовый из заднего кармана джинсов. Пока он просматривал входящие сообщения, в заведении появились новые гости.

– Когда поедете на море? – спросила Сима, потрепав Макара по голове. Тот снова забрался на высокий стул рядом с Максом и притянул к себе долгожданный молочный коктейль. – Завтра обещают дождь, так что не теряйте зря времени.

– Поедем сразу после того, как наедимся сладостей, – обнял Макс младшего брата. – Да, Макар?

– Только давай поедем на то место, где мы всегда останавливались? Первый съезд налево после горки!

Макс и Сима переглянулись.

– А если там будет много людей? Знаешь, как-то не очень хочется загорать, когда совсем близко чужие люди, – улыбнулся ему Макс.

Он заметил, как бровки мальчонки подернулись, а острый подбородок вздрогнул.

– В таком случае, нам необязательно брать с собой покрывало, – сказал Макар. – Давай просто искупаемся и поедем домой?

– Знаешь, – снова попытался Макс, – а я видел в новостях, что у скал открыли ресторан в виде корабля! Говорят, там действительно, как…

– Я не хочу на корабль, – улыбнулся ему Макар. – Я хочу покупаться и вернуться в нашу деревню.

Макс молча поджал губы и подумал, что увезти отсюда Макара будет намного сложнее, чем он себе представлял. Сима поставила перед двумя братьями несколько разноцветных тарелок со всякими вкусностями. Эклеры, пирожные, кексы, трубочки – всего было так много, что от одного вида уже слипалось то самое место.

– Знаю, что вы всё не съедите, – засмеялась Сима, – поэтому сложу, что останется в коробку и заберете домой. Кстати, – подмигнула она Максу, – за счет заведения.

– Это необязательно.

– Очень даже обязательно! Не каждый год ты становишься для всех нас приятным сюрпризом!

– Я могу заплатить за нас! – сказал Макар с набитым ртом. – Я теперь работаю.

– О-о-о! – Сима сделала вид, что не в курсе. – Это похвально.

– Марк Филиппович мне сам предложил, – с детской гордостью сообщил Макар. Макс сдержанно вздохнул, не заметив, как на него в этот момент взглянула Сима. – Соберу денег и куплю маме на день рождения новый холодильник!

– Ничего себе! – с улыбкой удивилась Сима.

– Маме нужен новый холодильник? – спросил его Макс.

– В нем постоянно капает вода. И он даже не прохладный. Мама вызывала мастера, но он ничего не смог сделать.

– Почему мама мне не сказала, что у вас сломан холодильник? Когда это случилось?

– Месяца три назад. Макс, ты не переживай! Мы знаем, что тебе нужны деньги на учебу, на жилье, на девушку.

– Сейчас лето, – не обратив внимания на последние слова, в которых не было и толики правды, заметил Макс. – Где вы храните продукты?

– Так у нас же морозильная камера есть!

– Почему мама ничего мне не сказала? – настаивал Макс. – Мы созваниваемся почти каждый день.

– Вероятно, Оля просто не хотела тебя беспокоить, – вмешалась Сима.

– Макс, ты не волнуйся! Я правда заработаю на новый холодильник! – говорил Макар с набитым ртом. – Я очень нравлюсь Линдбергам! Сначала Марк Филиппович предложил мне работу. Благодаря ему теперь все, у кого есть бассейн, зовут меня собрать в нем мусор. А теперь ещё и Оливия предложила работу. – Лицо мальчишки заметно порозовело. – Она красивая.

– Вот те на! – наклонилась к нему Сима через стойку. – Ты что, влюбился в Оливию Линдберг?

– Почему сразу влюбился? Все знают, что она красивая.

Макс ненавидел говорить о Линдбергах. Они и без того были тщеславными придурками, чтобы ещё и обсуждать их. Но Макар был ещё слишком наивен, чтобы понимать, с кем стоило поддерживать дружеские связи, а кого следовало вообще не замечать, будто их вовсе не существовало.

– Завтра мы поедем в город и выберем новый холодильник, – прервал Макс беседу Симы и Макара. Он бы хотел сказать брату, чтобы тот больше не вздумал появляться в доме Линдбнргов и выполнять для них какую-то работу, но любовь к нему и вечная тоска не позволяли озвучить этот запрет. – А теперь ешь.

– Макс? – раздался женский голос позади него. Он обернулся. – С ума сойти! Ты приехал!

Алиса Рожина смотрела на него с такой странной улыбкой, словно за спиной её держали на мушке. Макс поднялся со стула и обнял старую знакомую, которая за год с лишним заметно похудела. А ещё, если ему не изменяла память, раньше её светлые волосы были намного короче.

– Когда ты приехал? – спросила она с излишним восторгом.

– Пару часов назад. Отлично выглядишь, Алис. Как родители поживают?

– Хорошо, спасибо! – улыбалась она, поглядывая то на Макса, то на Симу. – Я поступила в университет!

– Ого! Мои поздравления, – улыбнулась Сима.

– Хочу стать известным на весь мир поваром! Правда, мама против, но надеюсь, она свыкнется с моим решением.

– Это похвально. – Сима подмигнула ей. – Многие сейчас выбирают странные профессии. То какие-то пиарщики, то менеджеры! Повар, скажу я тебе, везде пригодится!

– Может когда-нибудь тоже открою свой ресторан, – размечталась Алиса.

– Возьмешь меня на работу? – спросил Макар.

– А как же, – засмеялась девушка. – Будешь управляющим!

– Ого! Я буду управлять! А платить ты мне будешь больше, чем Оливия? Она сказала заплатит мне пять тысяч и две сверху, если я приведу ей ещё ребят.

– О чем это ты? – посмотрел на него Макс.

– Сегодня у Оливии вечеринка и она хочет, чтобы я приносил и уносил напитки для нее и гостей. Как же это… Быть прислугой, – вспомнил Макар и засунул в рот половину эклера.

– Что, прости? – коротко усмехнулся Макс. – Тебе предложили быть прислугой?

– Пять тысяч, Макс, на дороге не валяются, – пытался ответить Макар. – Оливия посоветовала мне купить новый телефон и одежду, но я подумал, что лучше подарю маме холодильник! Одежды-то у меня много. Ты каждый месяц что-то отправляешь, я даже носить не успеваю. А телефоном я почти не пользуюсь. У меня крутой компьютер есть!

– Слышала, Сим? – усмехнулся Макс, глянув на нее. – Двенадцатилетнему мальчишке предложили стать прислугой за пять тысяч.

– …Нет, что ты, – вмешалась Алиса. – Я уверена, что Макар всё не так понял. Оливия попросила у него помощи. Не бесплатно, разумеется.

– «Помощи»? – взглянул на нее Макс. – И в чем она заключается? Ребенок должен приносить и уносить алкоголь, пока кучка пьяных девиц и парней развлекаются? Мне одному кажется, что человек, сделавший такое предложение, страдает острой нехваткой ума?

Алиса явно не знала, что сказать. Она только продолжала излучать напряженную улыбку, с силой сцепив пальцы в замок.

– Макс! – вздохнул его брат. – Я очень наелся! Пора нам ехать на море!

– Подождите пару минут, – подмигнула Сима. – Я вам всё сейчас заверну с собой.

– Что ж, рада была видеть тебя, Макс, – наконец, сказала Алиса, будто понимая, что больше говорить им было не о чем. – Ты, кстати, надолго к нам?

– На пару недель.

– Совсем чуть-чуть.

– Как есть, – пожал он плечами.

– Макс учится, чтобы стать богатым! – заявил Макар, с трудом сползая со стула.

– Уверена, у него всё получится, – подмигнула ему Алиса. – Надеюсь, ещё увидимся.

Макс молча кивнул и взглянул на брата. Когда Алиса скрылась из виду, Макар прошептал, что ему нужно зайти в уборную перед тем, как они поедут на пляж.

– Готово! – Сима поставила огромную белую коробку в не менее огромный белый пакет. – Можете поставить её в морозилку, а как захотите что-нибудь поесть, достаньте минут за сорок.

– Спасибо, Сим. – Макс встал на ноги и взял пакет. – Ты знала про холодильник?

– Оля говорила мне, что он барахлит, но после приезда мастера всё, кажется, было нормально. Послушай, Макс, – мягким и тихим тоном сказала Сима, – твоя мама очень переживает за тебя. Всё время беспокоится, не голоден ли ты, есть ли у тебя деньги, есть ли еда в холодильнике? Она просто не хотела обременять тебя вот и всё.

– Моя семья никак не сможет меня обременить, – низким голосом ответил Макс. – Никогда. И если что, я всегда сыт, обут и одет. И снимаю отличную студию в десяти минутах от университета. Напомни ей об этом, когда в следующий раз она будет «беспокоиться». До завтра, Сима!

– До завтра, Макс!

И почему ни на кого нельзя было положиться? Оливия упрямо смотрела на подругу, у которой не то отсох язык, не то куриные мозги.

– И это всё?

– Оливия, ты назвала его младшего брата «прислугой», – шепотом напомнила Алиса.

– Я же это в шутку сказала! И вообще, я не называла так этого клопа! Он что, шуток не понимает?

– Кто из них? Двенадцатилетний Макар или его старший брат?

Оливия с раздражением вздохнула и бросила взгляд в сторону выходящего из заведения Макса. Она заметила, с каким интересом смотрели на него другие девушки. Ещё бы! Высокий и отлично сложенный, он мог бы стать победителем в конкурсе на самого симпатичного и одновременно пугающего деревенского парня. Впрочем, его сдержанная жестикуляция, ровная осанка и заметно думающий взгляд выдавали в нем городского жителя. За годы, проведенные здесь по два-три месяца, Оливия могла с легкостью отличить местных от городских. Первые, как правило, много болтали, носили старую, как по стилю, так и по виду одежду, а их сутулость была результатом многолетнего ведения домашнего хозяйства. Да и пахло от них не всегда приятно.

Оливия взглянула в окно. Макс остановился у черного мотоцикла и поставил белый пакет на асфальт.

– Так уж и быть, – устало вздохнула она и промокнула губы салфеткой. – Если у тебя не хватило духу пригласить взрослого парня на вечеринку, тогда это сделаю я.

– Это не самая лучшая идея.

Но Оливии было плевать. Она уже уверенно шла между столиками, не замечая на себе чужие взгляды. Если Оливия Линдберг чего-то хотела, то получать это она привыкла сию же минуту.

Полуденная жара ударила по оголенным ногам горячим и плотным воздухом. На парковке было много автомобилей и один единственный мотоцикл. Расправив плечи, Оливия направилась к парню, по которому наверняка сохли все местные девицы. Когда он надел солнцезащитные очки и наклонился к металлическим внутренностям двухколесного агрегата, Оливия нарочно остановилась совсем близко к нему, дав возможность насладиться и в конец обалдеть от её роскошных длинных ног.

Максим медленно выпрямился и поднял очки на лоб. А вблизи он оказался ещё симпатичнее. У такого парня определенно была девушка, да ещё и какая-нибудь деревенская скромница, которая бережет себя для первой брачной ночи! Но Оливии было и на это глубоко начхать. Взгляд синих с крошками пепла глаз оценивающе прошелся по её лицу. Его задумчивое молчание заставило Оливию вспыхнуть. Она вдруг почувствовала себя одной из тех девушек, которых преподносили в качестве подарка для состоятельных мужчин. Такие случаи наверняка имели место быть в реальной жизни, но пока она знала о них только из фильмов и книг.