– Как я рада, что вы вывернулись, – искренне сказала она. – Обязательно сообщу об этом своим коллегам. А то ведь никто не в курсе. Я бы тоже не узнала, если б вы не прислали мне СМС.

– Еще не всем успела разослать, – улыбнулась Лера и, получив свои честно заработанные деньги, проводила клиентку за дверь.

После неожиданной встречи с Артуром, Лера поняла: он, скорее всего, жил не в России, и, как он сам же сказал, редко здесь бывал.

Это Леру очень порадовало.

А еще она убедилась, что Астахову больше не было до нее никакого дела. Иначе этих двух недель ему было бы вполне достаточно, чтобы разыскать ее в маленьком Одинцово. А тут – ни подозрительных звонков, ни черных машин, ни вооруженных людей.

Значит, можно выдохнуть и жить дальше?

Лера заглянула в комнату и, убедившись, что Нюта до сих пор крепко спала, принялась подметать в коридоре волосы.

«Так, у меня сегодня девушка на подравнивание кончиков, – рассуждала она, – и еще одна на челочку. И там, и там быстро, так что, думаю, Нютка без проблем посидит в стульчике».

В кармане домашних брюк завибрировал телефон.

– Алло? – тихо ответила Лера, закрывая за собой дверь на кухню.

– Лер, привет! – раздался отдаленно знакомый женский голос. – Это Света Жукова, помнишь такую?

– Света? – удивилась Лера, услышав голос своей одноклассницы. – Помню, конечно.

– Слушай, я тут не так давно Надюху встретила, она мне сказала, что ты работаешь парикмахером, так?

– Работаю, – кивнула Лера.

– А ты на дом выезжаешь?

– На дом нет, – с сожалением ответила Лера. – Работаю только у себя.

– Очень и очень жаль… – вздохнула девушка. – Просто я отцу тачку разбила и теперь до конца недели сижу под домашним арестом. А у меня днюха через три дня! – возмутилась Света. – Как я буду отмечать с такими отросшими корнями? Лер, – жалобно протянула она, – может, вырвешься ко мне, а? Умоляю, выручи! А я заплачу по двойному тарифу плюс за проезд.

«Предложение, конечно, заманчивое, – подумала Лера, – деньги точно не будут лишними, раз нужно покупать Анютке манеж…»

– Давай я наберу тебя через пару минут, – сказала она и, сбросив звонок, позвонила Наде.

– …А-а, Жукова нарисовалась? – посмеялась подруга и зашептала в трубку: – Короче, Лер, если эта доченька богатых родителей станет твоей постоянной клиенткой, то зуб даю – платить будет в два раза больше! – уверенно заявила Надя. – Я слышала, что она оставляет официантам по пять тысяч чаевых. Так что давай-ка езжай к ней завтра, а я посижу с Анютой.

И Лера поехала на свою голову…

Глава 8

Квартира Светы Жуковой

11-30

– Значит, ты тоже замуж еще не выскочила? – спросила Света.

– Нет, – равнодушно ответила Лера и провела кисточкой с краской по светлым волосам одноклассницы.

– А я вот думаю в Москву укатить, – решительно заявила девушка. – У меня там парень живет. Отец, конечно, его недолюбливает, но я уже устала всю жизнь плясать под его дудку. Думает, раз содержит меня, то может и управлять мной как хочет.

Света недовольно фыркнула.

– Пф! Подумаешь, тачку ему разбила! – закатила она большие серые глаза. – А он меня сразу под домашний арест!

Пока Света ворчливо рассказывала про отца, Лера закончила наносить краску и, сев в мягкое кожаное кресло, рассматривала интерьер в просторной гостиной с арочными окнами.

Она была заставлена дорогой мебелью, книжные полки прогибались от количества книг, а над головой Леры свисала огромная хрустальная люстра.

Семья Светы всегда была одной из самых богатых в Одинцово. Ее отец – владелец завода, а мать раньше работала директором в школе, в которой Лера и Света учились.

Так что у Светы была не только самая модная одежда и обувь, но и отличные оценки. Даже несмотря на то, что она никогда не блистала умом. А еще ее всегда считали наглой и избалованной дочкой богатых родителей.

Примерно через час Лера закончила укладку свежевыкрашенных волос и отошла в сторону.

– Ну, вот вроде бы и все, – улыбнулась она.

– Ва-а-а-у! – восторженно протянула Света и, глядя на свое отражение, покрутила головой. – Цвет вообще идеальный! Вот теперь мне точно нестыдно пойти на собственный день рождения, – хохотнула она.

Затем рассмотрела себя со всех сторон и вздохнула.

– Вот скажи мне, Ковалёва, и зачем я хожу по салонам красоты? – удивленно взглянула она на Леру. – Красят гораздо хуже, зато берут в десять раз больше! С этого дня я только к тебе, – подмигнула Света. – Да, кстати, о деньгах…

Она указала взглядом на сервант, попросила Леру достать из него деньги и самостоятельно принялась снимать с себя пеньюар.

Увидев толстую пачку купюр, Лера слегка обомлела.

– А здесь только пятитысячные, – сказала она, повернув голову к стулу, на котором только что сидела Света и заметила, что он уже пуст.

– Бери пятак! – послышался из коридора крик.

Взяв одну купюру, Лера закрыла сервант и вышла в коридор.

– Мне с пяти тысяч не сдать, – с досадой сказала она. – Может, переводом?

Света молча выдавила на палец крем, нанесла его на лицо и с улыбкой посмотрела на Леру.

– Сдачи не надо, Лер. Ты и правда заслужила.

Лера не стала спорить. От Светы точно не убыло, а ей можно было хоть сейчас ехать в магазин и покупать Анютке долгожданный манеж.

Всю дорогу до дома Лера аж светилась, глядя счастливыми глазами в окно автобуса.

У нее сбылось все задуманное: отличное жилье, работа на дому, которая отныне приносила не только деньги, но и удовольствие, и, конечно же, у нее был ее любимый ангелочек Анечка.

Лера была очень благодарна судьбе и своему внутреннему голосу. Если бы не послушала его в тот день, когда пришла записываться на аборт, то страшно даже подумать какое будущее ее ждало.

Она с утра бежала бы на работу и весь день слушала истории из жизни клиенток. От скуки начала бы заниматься рассадой, и по пять раз в месяц прибиралась бы в холодильнике. А по вечерам засыпала бы в обнимку с Жусей или под чтение очередного любовного романа.

Так и было бы.

Но самое главное, на ее сердце лежал бы тяжелый камень, а душу терзали мысли о том, что однажды она не дала появиться на свет собственной кровинушке.

Теперь же она часто представляла, как вскоре будет оттачивать на Анечке свое мастерство, заплетая ей красивые прически. Как они будут гулять сначала за ручку, затем – под ручку, и всегда будут самыми близкими и родными людьми во вселенной.

«Будем вместе наряжаться, – улыбалась Лера, представляя их с Нютой счастливое будущее, – а еще обсуждать мальчишек, подружек, моду. Да хоть котиков, хоть зайчиков, хоть единорогов. Нам девочкам можно болтать о чем угодно».

Спустя три часа

– Крутой манеж! – показала класс Надя.

– А Анютке как нравится, ты только посмотри! – посмеялась Лера, наблюдая, как дочь сидела в манеже и звонко бренчала погремушками. – Теперь работать будет еще проще: посадила сюда и точно знаешь, что она никуда не уползет.

Лера развернулась к Наде и широко улыбнулась.

– А теперь можно идти пить чай! – бодро сказала она, а через секунду подпрыгнула от настойчивого звонка в дверь. – Кто это? – испуганно прошептала Лера.

– Давай я посмотрю.

Надя крадучись вышла в коридор, а спустя пять секунд вернулась в комнату с округлившимися глазами.

– Там полицейские.

– Полицейские? – удивилась Лера и поспешила открыть дверь. – Скорее всего пришли по поводу буйных соседей, которые устроили гулянку в прошлые выходные, – предположила она.

– Добрый день! – сотрудник полиции сунул в лицо Леры удостоверение, затем очень невежливо представился. – Валерия Ковалева? – грубо спросил он.

Проглотив ком в горле, Лера кивнула.

– Вы подозреваетесь в хищении денежных средств в крупном размере.

Глава 9

17-20

Сидя в кабинете следователя, Лера со слезами на глазах дочитывала заявление Светы.

«…Затем я вышла в коридор, оставив Валерию одну в гостиной. Через несколько секунд Валерия тоже вышла оттуда, взяла у меня деньги за свою работу и уехала. А спустя пару часов, вернувшийся домой отец, обнаружил, что из серванта пропали деньги в размере одного миллиона рублей».

– Я не брала все деньги, – положив на стол заявление, в который раз сказала Лера и подняла мокрый взгляд на следователя. – Я же говорю вам, Света сама попросила меня взять деньги за мою работу из этого серванта. Я взяла всего пять тысяч, потом пошла к ней сказать, что у меня нет сдачи, и…

– Да-да, я уже это слышал, – устало вздохнул пожилой следователь и, откинувшись на спинку стула, скрестил на груди руки. – Насколько мне известно вы сейчас находитесь в затруднительном финансовом положении, верно?

– Почему вы так решили? – возмутилась Лера. – Я работаю, у меня есть деньги на продукты, на оплату квартиры и на содержание ребенка. Я…

– Вы сказали, что одна воспитываете ребенка, так? Значит, лишние деньги вам бы точно не помешали, – подозрительно посмотрел на нее мужчина.

– Не помешали бы! – отрезала Лера. – Но я никогда в жизни не возьму чужого! Я взяла только одну купюру! Одну! И Света сама меня об этом попросила! – пыталась донести Лера. – Почему ей вы верите, а мне – нет?

– Еще раз повторяю! – прогремел следователь. – После вашего визита в квартире Жуковых пропали деньги. На вас написано заявление, везде ваши отпечатки пальцев, а вы мне сидите тут и доказываете, что вас подставили?!

Ослабив галстук, мужчина передернул плечами и отпил из стакана воды.

– Я настоятельно советую вам пойти следующим путем: вернуть деньги, если, конечно, еще не успели их потратить, и попросить Жуковых забрать заявление. Подумайте о ребенке, – чуть тише заговорил он. – О нем есть кому позаботиться? Нет. А следовательно, куда его отправят? – наклонился он к Лере. – Думаю, вы все прекрасно понимаете. Так что возьмите себя в руки и еще раз все хорошенько обдумайте.

– Да не брала я эти деньги, как вы этого не понимаете?! – горько расплакалась Лера, и в этот момент в кабинет следователя вошел отец Светы.

Грузный мужчина с выкатившимся животом, на котором расходились пуговицы рубашки, поздоровался со следователем, и по их крепкому рукопожатию Лера сразу поняла: они хорошо знакомы. Затем Жуков, сведя седые брови к переносице, обвел Леру презренным взглядом.

– Ну что, Павел Сергеевич, не сознается? – грубо спросил он.

– Я ничего у вас не брала, – глядя на него снизу вверх, всхлипнула Лера.

Затем на одном дыхании снова повторила все как было и расплакалась еще больше.

– У меня маленькая дочка, понимаете? Если меня посадят, то ее отправят в детский дом!

– Верни деньги! – прокричал мужчина. – Тогда, так и быть, заберу заявление. Но так и знай, – погрозил он пальцем, – я сделаю это только потому что у тебя маленький ребенок, и ты, как-никак, одноклассница моей дочери! А если и дальше продолжишь красть чужое имущество, то никто тебя жалеть не будет! Загремишь в тюрьму на раз-два!

– Как я могу вернуть деньги, которые украла ваша дочь? – потрясла руками Лера. – Она сказала, что хочет поехать в Москву к своему парню, и…

– Поосторожней с выражениями! – сердитым тоном перебил Жуков и перевел взгляд на следователя. – Светка моя, конечно, далеко не подарок, но точно не станет воровать у собственного отца. Знает, что за такие дела я ее не только из дома выставлю, но и до конца жизни оставлю без гроша за душой!

– Тем более зачем же ей красть, если ты… Если вы, Сергей Константинович, – поправил себя следователь, – и так спонсируете все ее нужды.

Лера отчетливо понимала: она в западне.

Доказать, что она не воровка будет практически невозможно. Жуков явно был на короткой ноге со следователем и на сто процентов верил своей лживой дочери.

А еще эти отпечатки…

«Миллион рублей… – судорожно выдохнула Лера и вцепилась пальцами в голову. – Господи, где же я достану такую сумму?..»