– Молодец, братишка! Я в нем не сомневался.

Я засмеялась и покачала головой, прижав ладонь к груди.

Новая порция воспоминаний обрушилась на меня лавиной.

Наш первый поцелуй.

Первый секс.

Первая совершенно идиотская ссора.

Первый примирительный секс.

Мой импровизированный переезд к Логану…

Каждое воспоминание отзывалось в сердце сладкой болью. На душе стало тепло и светло.

Джаред усмехнулся, и я подняла на него взгляд. И с легким удивлением осознала, насколько уютно мне было в его компании. Словно я знала его всю жизнь.

Он был спокойным, улыбчивым и теплым, комфортным. Логан был похож на него так сильно, что у меня защемило сердце, стоило представить, как эти мужчины, будучи детьми, бегали по изумрудно-зеленой траве, лазили по деревьям и пытались взлететь на качелях.

– Как давно вы вместе?

– Чуть больше семи месяцев.

Джаред изумленно моргнул и уставился на мой живот.

– А вы времени даром не теряли!

Я густо покраснела и закрыла лицо ладонями.

– Джаред!

– Что?! Я не хотел тебя обидеть или задеть. Прости мне мою прямоту, но ты глубоко беременна! Когда на свет появится моя племянница? Кристина, значит?

Мужчина отвел взгляд и грустно улыбнулся. Его плечи двинулись вперед, будто он хотел кого-то обнять.

– В начале августа.

Джаред медленно кивнул и потянулся к одежде. Он отошел к шкафу и выложил на полочки аккуратные стопочки вещей. Потом вернулся к сумке и достал несколько рубашек.

– Логану повезло встретить женщину, которая так сильно полюбила его.

– Откуда ты знаешь, насколько сильно я его люблю? Мысли читать умеешь? Я ни слова про это не сказала.

Мужчина улыбнулся – немного жутко – и покачал головой.

– Если бы я умел читать мысли, Хоуп, в этом мире мне не было бы равных.

Он прищурился. Совсем как Логан.

– Словам о любви я верю меньше всего в этом мире. Хотя нет. Меньше всего я верю прогнозу погоды.

Я весело засмеялась. Джаред Грин обладал какой-то невероятной способностью – стоило ему улыбнуться или пошутить, как я ощущала невероятное спокойствие!

– Но слова о любви на втором месте. Люди слишком часто говорят: «Я люблю тебя», а на самом деле имеют в виду: мне нравится твоя внешность, я хочу твое тело, я нуждаюсь в тебе и твоей силе, я боюсь одиночества и хочу, чтобы ты был рядом со мной, я завишу от тебя и не хочу, чтобы ты ушел.

– Довольно пессимистично.

– Жизненно, не более того.

Я задумчиво прикусила нижнюю губу. Интересно, а у него кто-нибудь есть?

– Складывается впечатление, что ты не веришь в любовь.

– Кто тебе такое сказал?

Он удивленно округлил глаза.

– Я верю в любовь. Я знаю, что такое любовь. Я люблю любовь! Я готов петь и кричать о любви! О такой, какую слышу в твоем голосе, вижу в блеске твоих глаз, в каждом твоем движении, когда ты говоришь про мужа.

Я улыбнулась и обхватила себя руками. Слова мужчины разбудили во мне нежность.

Джаред щелкнул пальцами и указал на меня.

– Вот она любовь, в тебе! В движениях, в позах! В том, насколько тебе комфортно, когда ты вспоминаешь ваше прошлое, насколько уютно тебе становится, когда ты думаешь о вашем будущем. Ты надолго замолкаешь, погружаясь в воспоминания. И в эти минуты твои глаза светятся. А еще ты обнимаешь себя. Но не потому, что тебе холодно или страшно. Ты словно запираешь любовь в себе, не желая делиться этим с миром. Любовь…

Он пожал плечами и скривил губы.

– Настоящая любовь не в словах, не в сексе, не в признаниях. Она в том, чтобы подоткнуть одеяло ночью, принести кружку горячего бульона, во внезапных сюрпризах. Она во взглядах, в прикосновениях, в тихом шепоте, а не в громких заявлениях.

– Кажется, я ошиблась на твой счет.

– Прости?

Я хитро улыбнулась.

– Я думала, что ты скептик, а ты – самый настоящий романтик. Совсем как твой младший брат. Единорог.

Джаред весело засмеялся и покачал головой.

– Как бы ни было грустно не соглашаться с тобой, но… Я прагматик, Хоуп. Реалист. Аналитик. Я живу, опираясь на логику. Руководствуюсь здравым смыслом, принимая решения. В моей жизни мало места чувствам. Дай я им волю, наделал бы кучу ошибок. А мои ошибки дорого стоят.

– Кстати, ты так и не сказал, где работаешь?

Мужчина загадочно улыбнулся.

– Мне понравилась твоя шутка. Буду использовать ее.

Я театрально вздохнула.

Грины, чтоб их…

– Спасибо, что так много рассказала.

– Много?

– Очень.

– Да я толком ничего и не рассказала!

– Ты рассказала то, что я мог узнать только от тебя. И я действительно рад, что у Логана есть ты.

– Я тоже рада, что он появился в моей жизни. Что мы женаты. И что у нас будет ребенок. Могу теперь я задать тебе личный вопрос?

– Конечно.

Я внезапно засмущалась и опустила взгляд.

«Куда ты лезешь?! Зачем тебе эта информация?!».

– 8 августа.

Я удивленно моргнула.

– Что?

– Мой день рождения. 8 августа. И да, я не злюсь, что меня не позвали на свадьбу.

Я открыла рот… и густо покраснела. Джаред тут же засмеялся.

– Что ты хотела узнать?

Я робко улыбнулась.

– Ты так говоришь про любовь, с таким трепетом… У тебя кто-нибудь есть?

Пару секунд он молчал, с интересом разглядывая мое лицо. Его взгляд скользил по моим шрамам, но я не испытывала смущения. Дело было не в нем – я перестала стесняться их. Довольно давно.

– Нет. У меня никого нет. Я отдал сердце своему делу.

Мне почему-то стало жаль этого чудесного мужчину. И женщину, которой он не достанется.

– Работа отнимает так много времени?

Джаред повел плечом и посмотрел на закрытую дверь. До нашего слуха доносились звуки с кухни – Логан чем-то гремел. Причем так отчаянно, что мне все сильнее хотелось отправиться туда и помочь ему найти то, что он искал, чем бы это ни было.

– Все мое время. Да и, кажется, я не настолько смелый, как мой брат.

Он усмехнулся и в очередной раз скользнул взглядом по шрамам на моих щеках.

– И совершенно не такой смелый, как ты.

– С чего ты взял, что я смелая?

Джаред сложил руки на груди – один в один Грин-младший! – и изогнул бровь.

– Логан сразу рассказал тебе, чем зарабатывает на жизнь?

Я медленно кивнула. Улыбка сползла с лица.

– Почти сразу.

– И ты приняла это?

– Почти сразу.

Джаред развел руки в стороны.

– Вот потому я и считаю тебя смелой. Ты сошлась с моим младшим братом, несмотря на его работу, образ жизни и проблемы, которые он наверняка притащил в твою жизнь. Я вижу пару доказательств на твоем лице, уж прости за прямоту. Шрамы довольно свежие.

Я вспыхнула, внезапно ощутив прилив дикой злости.

Почему мне показалось, что Джаред пытается в чем-то обвинить моего мужа?

– Это совершенно не так! И эти шрамы – не доказательство трудностей жизни с Логаном. Как раз наоборот. Это я притащила в его жизнь сложности. Эти шрамы достались мне в наследство от бывшего мужа. И Логану из-за меня пришлось его…

Я захлопнула рот и округлила глаза, с ужасом осознав, что едва не проболталась.

Черт! Джаред Грин обладал немыслимым талантом! Он просто задал мне пару вопросов, а я едва не рассказала ему…

«Горячая голова, Хоуп! Ты что творишь?! Ты едва не проговорилась… постороннему… Нет, это Джаред! Ну и что?! Сегодня Джаред! А завтра ты что…».

– Мысли я читать не умею, но, видимо, ты сейчас отчаянно ловишь себя за язык, я прав? Боишься, что лишнее сболтнула?

Я выдохнула и нервно засмеялась, ругая себя всеми известными словами.

Да что со мной такое?! Что не так с моими нервами?! Почему я так сильно вспылила?! Настолько сильно, что едва не выложила почти незнакомому мужчине такой страшный факт из биографии моего мужа!

– Прости, если я пересек твою личную границу со своим любопытством. Просто очень давно не общался с цивилизованными людьми, подрастерял навыки дипломатии.

Джаред улыбнулся и отступил на шаг. Он выставил перед собой руки, словно пытался сказать: вот, посмотри, я безоружен, ты в безопасности.

И я тут же почувствовала себя в ловушке. Как тогда, в офисе.

Дыхание участилось. В мозг вонзились ледяные иглы. Мне захотелось развернуться и выбежать из гостевой спальни. Страх рванул вверх по ребрам.

Джаред вытянул из меня так много информации! Я словно снова оказалась на том чертовом диване напротив Джаспера. Вот только мой нынешний собеседник применял совершенно другие методы допроса – он был мил, располагал к себе, завязывал беседу, сыпал комплиментами.

Внезапная мысль, едва коснувшись сознания, заставила меня вздрогнуть.

Враг, пока не доказано обратное.

«Хоуп, остановись! Это паранойя! Это старший брат Логана! Он – не враг!».

Но сердце колотилось с такой силой, что стало трудно дышать. Я затравлено посмотрела на дверь поверх плеча, а когда обернулась, встретила полный беспокойства взгляд.

– Я не хотел тебя расстроить! Или напугать! Кажется, я был слишком напорист, но я просто…

Он слабо улыбнулся и пожал плечами.

– Я просто хотел получше узнать тебя. Вот и все.

– Ты не напугал меня.

– Поэтому ты побледнела так, что почти слилась со стеной?

Я натянуто улыбнулась.

«Фальшиво, как сиськи силиконовые».

– Нет. Это не ты. Просто… вспомнила кое-что.

Джаред недоверчиво хмыкнул и сделал шаг ко мне. И я приложила неимоверные усилия, чтобы остаться на месте.

– Хоуп, ты видишь меня впервые, но я прошу тебя поверить – я никогда не причиню вреда Логану. Его благополучие для меня значит гораздо больше, чем…

Он пожал плечами и улыбнулся.

– Хотя с такой защитницей, как ты, может, пора мне отойти в сторону?

– Что ты имеешь в виду?

Джаред улыбнулся шире.

– Ты так рьяно бросилась защищать мужа, когда я сказал, что он притащил на своем хвосте проблемы.

Я удивленно моргнула… и снова залилась краской!

«Да чтоб тебя!».

Джаред засмеялся, глядя на мои пунцовые от смущения щеки. Он не переставал улыбаться, но что-то затаилось в глубине его глаз. Вот только что это было… я не поняла.

– Я – последний человек, из-за которого тебе стоит переживать. Особенно сейчас, когда под твоим сердцем растет моя племянница. И я торжественно клянусь – я сделаю все, чтобы будущее моего младшего брата было безоблачным.

Он сказал это тихо, но уверенно. И я моментально поверила ему, снова поразившись самой себе и магии, которой явно владел этот мужчина.

Как он это делал?! Только что я сходила с ума от волнения, но сейчас, глядя на него, медленно идущего ко мне с открытыми ладонями, я… успокаивалась.

«Быть может, тебе просто хочется, чтобы такой человек, как Джаред, позаботился о… Логане?».

Мужчина тепло улыбнулся, протягивая руки. Помедлив секунду, я тоже улыбнулась.

Стоило Джареду обнять меня, смех против воли рванул наружу. Мужчина отстранился и посмотрел на меня с удивлением.

– Я чем-то тебя рассмешил?

– У вас, Гринов, порода особая, да? Почему вы такие горячие?

И лишь произнеся эти слова вслух, я поняла, насколько двусмысленно они звучат. И застонала, желая провалиться сквозь землю.

Джаред уставился на меня и спустя мгновение залился громким смехом. И я расслабленно выдохнула, окончательно сдав оборону перед его чарами. Мягкими и теплыми, как пуховое одеяло.

– Спасибо, что поговорила со мной. Знаешь, наша семья – не самая простая. Не самая дружная. Но я очень люблю Логана. И всегда заботился о нем. Всю свою жизнь. Даже тогда, когда он не подозревал об этом. Несмотря на то, что много лет мы с ним не просто не виделись. Даже не разговаривали. Думаю, поэтому он ничего тебе про меня не рассказал.

Мгновение мне потребовалось, чтобы осознать все услышанное.