И это было важно, потому что, как любила повторять Элли: «Признание – первый шаг на пути к выздоровлению. Порой – самый трудный».

Мужчина отстранился и заглянул мне в лицо. Я нежно улыбнулась и провела кончиками пальцев по его щеке.

– Все будет хорошо, ты же знаешь.

Он медленно кивнул.

– Еще один день, да?

Большого труда мне стоило не перестать улыбаться и кивнуть в ответ

– Еще один день.

«А потом еще один. И еще один. И неизвестно, сколько их потребуется, этих дней…».

Кажется, Грин догадался, о чем я подумала. Он поморщился и отошел от меня. Я тут же обхватила себя руками.

«Дыши. Просто дыши».

Я наблюдала за Логаном, разминавшимся перед очередной тренировкой с Джеймсом. Он так старался вернуться в строй! Так хотел прийти в форму! И я прекрасно понимала, почему Грин до порванных легких спорил со мной насчет его кошмаров.

Потому что не хотел быть слабым. Потому что обещал мне, что я буду в безопасности рядом с ним.

Я невольно улыбнулась.

«С моим магнитом для приключений и дурной башкой очень опасно давать такие обещания, Логан Грин».

Я вздохнула и подняла взгляд. И улыбнулась.

Логан наблюдал за мной с любопытством. Разноцветные глаза красиво поблескивали.

– О чем задумалась?

Вместо ответа я подошла к нему и обняла руками за шею.

– О своем фантастическом умении влипать в неприятности.

«Врываться в них с разбега, по поводу и без оного».

Мужчина положил горячую ладонь на мой живот и поцеловал меня в лоб.

– И как ты дожила до своих лет, Хоуп Картер, с таким талантом?

– Быть может, потому я и влетела в твои объятья в тот день? Чтобы ты защищал меня.

Логан вздохнул и на пару секунд сжал меня сильнее. Я фыркнула и легонько толкнула его в плечо.

– Раздавишь!

Грин улыбнулся и заткнул меня поцелуем. Осторожным, но требовательным. И отстранился лишь тогда, когда воздуха в моих легких почти не осталось.

Он снова обнял меня и прижал к себе.

– Может и так. Но для этого мне нужно… себя в порядок привести.

– Все будет хорошо.

«Со всеми нами. Мы будем в порядке. В безопасности и…».

– …и с тем делом разобраться.

Я сглотнула, покрываясь колючими мурашками после слов любимого.

То дело.

Гильдия Коннора. И Дэниела.

Фрилансеры.

Потенциальные враги.

«Враги, пока не доказано обратное», – так сказал Командор.

Логан поцеловал меня в лоб.

– Я буду в порядке. Обещаю. Я вернусь в строй.

Я тяжело вздохнула.

«В боевой строй ты вернешься»…

СЕЙЧАС

Мой мужчина так и не попросил помощи. До сих пор.

Каждый раз возникала какая-то новая причина, по которой Грин не связывался с нашей подругой. И я не могла сказать, что причины были выдуманными или незначительными…

Но после того разговора пожениться успели не только наши друзья, но и мы.

Я наблюдала за мирно спящим мужем и вспоминала дни перед свадьбой Элли и Стива.

1,5 МЕСЯЦА НАЗАД

В доме Командора было шумно. В гостиной развернулось настоящее сражение.

Я сидела на диване и хохотала, наблюдая за камрадами, играющими в «Крокодила». Очень странного «Крокодила», надо сказать.

Коннор стоял в центре комнаты и активно размахивал руками, показывая что-то из военного ремесла, а его друзья наперебой кричали, пытаясь отгадать, что это.

– Это «Страйкер»! Точно он!

Джеймс пихнул Логана в плечо.

– И с какого бы хрена на «Страйкере» были лопасти?

Коннор с досадой почесал затылок.

Джеймс ткнул в него пальцем.

– Ты видишь, как он руками машет? Явно не взлететь пытается, хотя кто его, пингвина, знает.

Снайпер тут же закатил глаза.

– Короче, я вам гарантирую, это вертолет!

Командор поперхнулся пивом и захохотал, прижимая руку к животу.

Логан покрутил пальцем у виска и кивнул на Коннора, который уже десять минут пытался показать… да мне-то откуда было знать, что именно он показывал?

– А восемь колес у вертолета откуда? Ты нормальный, нет?

Я фыркнула, когда Джеймс закатил глаза.

– Да какие к черту колеса?! Ты…

Стив шикнул на них и повернулся к снайперу.

– Может, это БТР?

Тот закрыл лицо ладонями и с рычанием помотал головой. И я снова засмеялась, потому что мужчина посмотрел на меня сквозь пальцы с таким отчаянием, что мне захотелось обнять его. Он произнес одними губами: «Помоги!», но я лишь пожала плечами.

Чем я могла ему помочь, если с трудом отличала танк от… фольксвагена, например!

Снайпер тяжело вздохнул, потер лоб кончиками пальцев и вскинул ладонь. Камрады тут же замолчали и уставились на друга.

Коннор окинул собравшихся скептическим взглядом.

– Ладно, еще…

– Без слов!

Я едва не оглохла от рева Джеймса, а у Логана, кажется, едва сердечный приступ не случился. Он схватился за левый бок и нервно засмеялся.

Из другой части дома донесся возмущенный крик Мии:

– Джеймс Адам Мэттис! Ты чего орешь?!

Мужчина тут же округлил глаза в притворном ужасе и зажал рот ладонью. Я фыркнула и посмотрела в сторону кухни.

Девушки засели там с парой бутылок вина и о чем-то болтали. По-хорошему, мне стоило составить компанию ИМ, но я не могла заставить себя уйти от мужчин.

Я наблюдала за ними с восторгом, в очередной раз поражаясь тому, насколько разными они были и как хорошо ладили друг с другом. Какой прекрасной командой были.

Снайпер вздохнул и нарисовал вокруг себя прямоугольник. Потом показал восемь пальцев, нарисовал в воздухе круг и указал на пол по бокам от себя.

Логан хлопнул Джеймса по плечу.

– Отлично, это машина. Восемь колес. «Страйкер», так?

Коннор быстро закивал и махнул рукой. Мол: «Продолжай! Развивай тему!».

Грин почесал затылок.

Я тихо засмеялась, посматривая на его задумчивое лицо. ЧЕРЕСЧУР задумчивое. И тут до меня дошло

Судя по тому, как блестели его глаза и как отчаянно он сопротивлялся улыбке, Логан давно все понял и сейчас просто издевался над камрадом!

– Какой конкретно «Страйкер»?

«Вот зараза…».

Я потерла щеки, которые отчаянно болели из-за смеха

Коннор кивнул и указал пальцем на свою голову. Он повторил те же жесты, что и до этого. Провел пальцем линию от макушки вверх, нарисовал прямой угол и увел палец вперед. Потом словно взял что-то с невидимой полки на уровне только что нарисованной линии и сделал вид, что стреляет из автомата.

И уставился на парней. А те – на него.

И снова в гостиной повисла тишина.

Я не выдержала и захохотала, пряча лицо в ладонях. Украдкой посмотрев на Логана, я поймала его хитрый взгляд. Он подмигнул мне и повернулся к другу.

– Прости, камрад, ну тупим мы, тупим! Еще раз покажи!

Грин широко улыбнулся, и я засмеялась еще громче.

«Вот зараза!».

Но Командор прервал его веселье. Он защелкал пальцами.

– А! Я ПОНЯЛ! ПОНЯЛ! Штабная, да? Ну этот, как его… ДЖЕЙМС! ДОБРОЕ УТРО, ВЬЕТНАМ!

Амбал подскочил на месте и тоже защелкал пальцами.

– «СИВИШКА»! «Сивишка», да? 1130!

Коннор тихо выругался и зажал переносицу пальцами.

Я снова поймала взгляд Логана. В разноцветных глазах поблескивали искры смеха.

«Такой красивый…».

– Спящая красавица, хватит с Хоуп заигрывать! Это не штабная! Какой это может быть?

Мой мужчина нехотя отвел от меня взгляд и повернулся к снайперу. Он медленно, с достоинством откинулся на спинку дивана.

– 1134? «Эй Ти Джи Эм»?

Коннор зарычал и вскинул кулаки в победном жесте.

– ДА НАКОНЕЦ-ТО! НУ ПОЧЕМУ ВЫ ВСЕ ТАКИЕ ТУГОДУМЫ?!

Командор с хохотом утонул в кресле. Джеймс прищурился и сложил пальцы «уточкой». Он передразнил Коннора писклявым голосом:

– Тугодумы! Вы все такие тугодумы!

Логан покачал головой, пряча от снайпера взгляд. И тот это заметил.

– Не говори, что ты сразу все понял и заставлял меня тут плясать просто так!

Мой мужчина засмеялся и закрыл лицо ладонями.

– Ладно… не буду говорить.

Я захохотала.

Коннор застонал.

– Ну ты и сволочь, Грин! Самая настоящая сволочь!

– Ну я же в итоге сказал, что это «Страйкер», так?

Снайпер обвел гостиную взглядом, видимо, в поисках предмета, который можно было швырнуть в друга. Логан тут же закрыл голову руками.

– МИР! МИР! БОЛЬШЕ НЕ БУДУ!

Я встала и отправилась на кухню, тихо посмеиваясь.

Стив за моей спиной поднялся на ноги.

– Так, ладно, я следующий.

Коннор возмущенно протестовал, требуя крови Грина. Но Командор с хохотом оттолкнул его.

– Погнали.

Я вошла на кухню и присела за стойку к Элли и Мие. Те с удивлением посмотрели на меня. С чересчур показным удивлением.

Мия красиво изогнула бровь.

– Да ладно?! Ты решила, что наша компания тебе интереснее?

Я ткнула пальцем в сторону гостиной.

– Ты сначала посмотри, а потом говори.

Девушка поморщилась и со вздохом повернулась к Элли.

– Дети малые. Я боюсь представить, что тут творится, когда они собираются перед своими заданиями. Как ты их терпишь?

Ее перебил взрыв хохота.

Я улыбнулась. Парни веселились от души.

– «БЛЭК ХОУК»! ЭТО «БЛЭК ХОУК»!

Следом за криком Логана раздались торжествующий рев Джеймса и ворчание Коннора.

Элли засмеялась, поглаживая бокал.

– Я люблю, когда они собираются вместе. Это…

Она тепло улыбнулась.

– …как семья, знаете? Как будто вся семья в сборе после долгой разлуки.

Девушка провела пальцем по столешнице, растирая капельки вина.

– Как-то Стив сказал мне, что больше всего в жизни ценит моменты, наполненные весельем и смехом.

Мия кивнула в сторону гостиной, из которой до нашего слуха донесся очередной взрыв хохота.

– Что ж, они очень стараются создать как можно больше таких моментов…

– …и порой ведут себя, как дети.

– И это прекрасно. Просто потрясающе! С такой работой это помогает жить.

Отчего то мое сердце начало биться сильнее. Злые мурашки вгрызлись в плечи.

Элли посмотрела на дверь и покачала головой.

– Знаете, радостные моменты в жизни каждого из нас, ПРОСТЫХ ОБЫВАТЕЛЕЙ…

Она сделала акцент на последних слова и вскинула брови, и мы сразу догадались – она говорила не про наших мужчин.

– …мы порой не то, что не ценим, но попросту не замечаем. Упускаем, не проживаем, не ценим. Мы уходим с головой в свои проблемы – начальник достал, спустило колесо посреди дороги, сломался чайник – варимся в них, проигрываем на повторе каждую неприятность, думаем, что стоило сказать в ссоре, чтобы победить. Мы так часто увязаем в негативе, что даже не хотим смотреть на людей, которые смеются. Они кажутся нам нелепыми в своем счастье, когда на нас свалилось столько проблем!

Я тяжело вздохнула и опустила взгляд.

Элли была права, как обычно.

Я попыталась вытащить из памяти парочку счастливых воспоминаний из последних недель… и с трудом выцепила те, что заставили меня радоваться.

И все они были связаны с Логаном. С его выздоровлением.

А следом за хорошими воспоминаниями на меня обрушилось все то, что я старательно запихивала поглубже в память. И Дэниел Стоун.

– Наши проблемы порой кажутся нам концом света. Мы опускаем руки, сдаемся, горюем. И забываем быть счастливыми, радоваться мелочам. Действительно, как можно радоваться новому удобному креслу, если твой начальник – мудак?

Элли зло фыркнула. Мы с Мией переглянулись.

– А теперь представьте, что было бы с ПАРНЯМИ, если бы они проживали каждый паршивый момент своего прошлого, каждое задание так, как это делаем мы со своими будничными неприятностями?

Я отвела взгляд в сторону. Мне внезапно стало очень страшно.

Мия хмыкнула.

– Ну, один из них точно частенько этим занимается.

Элли потерла лоб кончиками пальцев.