До вечера противник занимался установкой и наладкой катапульты, а наутро из неё вылетел камень, которых воины первого жёлтого Героя успели заготовить за прошедшую неделю в довольно большом количестве. К счастью, он не долетел до стены, как, впрочем, и второй камень. И только лишь с третьей попытки им удалось попасть в цель, отчего по всей округе разлетелся громкий звук мощнейшего удара по стене. Хорошо, что она выстояла. Но в течение дня всё новые и новые камни оставляли свои отметины. А когда они попадали в одно и то же место, моя душа проваливалась куда-то в пятки, поскольку я понимал, что рано или поздно враги пробьют своей катапультой брешь в нашей обороне.

Но на четвёртый день чудо всё-таки произошло, и я разглядел в подзорную трубу красный флаг, а вместе с ним и Найджела, который вёл за собой со стороны Лихолесья небольшое войско.

– Наконец-то! – воскликнул я. – Теперь настала пора действовать!

Но для начала нужно было дождаться, когда он подойдёт ближе. По мере его приближения я смог рассмотреть и подсчитать воинов в его отрядах. Вместе с ним к нам на помощь спешили 90 копейщиков, 80 лучников, 32 грифона, 20 мечников и 4 всадника. И это ещё не всё. Также я увидел 77 фей, часть которых он забрал из Лихолесья, а остальных нанял на болотах. Но главное, среди них была и Селеста, отчего моё сердце затрепетало. Она всё-таки не забыла меня и кинулась на помощь по первому зову, оставив на время своего мужа. Да Джером и не смог бы никуда уйти, бросив замок без присмотра.

Навстечу Найджелу выдвинулся второй Герой, дополнив свои отряды джиннами. Первый же остался охранять ворота, чтобы мы не смогли выйти из них.

– Надо идти к ним на помощь, они не справятся без нас, – сказал я и уже направился к лестнице, собираясь спуститься вниз, но Тициус остановил меня.

– Подождите, сэр Уильям, – произнёс он. – Если Вы покинете замок, то всё равно не доберётесь до него, а просто погибнете.

Конечно, он был прав, но я не мог просто так стоять и смотреть на то, как гибнут воины Красного королевства. И хотя у меня в груди теплилась надежда, что Найджел одержит победу, умом я понимал, что это невозможно, поскольку силы были неравны.

А тем временем под прикрытием гремлинов и магов, которые стреляли в лучников Найджела, вражеские джинны ринулись вперёд и вихрем ворвались в самую гущу мечников, разом уменьшив их численность более чем на треть – с 20-ти до 13-ти. Конечно, мечники оказывали ожесточённое сопротивление, но джинны были сильнее, так что исход был предрешён. Грифоны взлетели ввысь и бросились к ним на помощь, но их перехватили каменные горгульи, у которых тоже имелись крылья. Феи, копейщики и всадники также вступили в бой, а к месту сражения уже подходили каменные големы. Войско Найджела таяло буквально на глазах. Правда, справедливости ради стоит отметить, что и воины жёлтого Героя то и дело падали замертво.

А потом произошло страшное. Наблюдая за этой кровавой бойней в подзорную трубу, я увидел, что один джинн резко ударил королеву фей, отчего та отлетела на несколько метров и больше не поднялась.

– Селеста! – закричал я и бросился к лестнице.

И пока я бежал вниз, я корил себя за то, что послушал Тициуса. Надо было сразу вывести своё войско за ворота и ринуться в атаку на врага, а не сидеть за стенами, словно трусливая мышь, наблюдая за тем, как гибнут прекрасные феи и другие воины. А главное, чтобы не видеть гибели Селесты, которая не побоялась прийти к нам на помощь и вступить в бой, пускай даже ценой собственной жизни. Но однажды я уже исцелил её, и очень надеялся на то, что мне удастся сделать это ещё раз.

Выбежав на площадь, я бросился к конюшне, по пути отдавая мысленные приказы своим отрядам построиться за воротами. В том числе и лучникам, размещённым в оборонительных башнях. В итоге десять минут спустя мы уже находились за стеной, готовые в любой момент двинуться вперёд. Только чтобы пробиться к Найджелу, для начала требовалось одолеть отряды первого жёлтого Героя. Но тут позади меня с высокой башни донёсся крик Тициуса:

– Сэр Уильям, Найджел пал, а вместе с ним и всё его войско! Оставшиеся отряды второго жёлтого Героя возвращаются, чтобы присоединиться к первому! Бессмысленно вступать с ними в бой, прячьтесь скорее за крепостными стенами!

Но я не мог так поступить, поскольку должен был спасти Селесту, поэтому громко спросил:

– Сколько их возвращается?!

– 60 гремлинов, 28 каменных горгулий, 26 големов, 19 магов и 18 джиннов! – прозвучало в ответ.

Я понимал, что сражаться с объединённым войском – настоящее самоубийство, но у меня просто не было иного выхода. Если я сейчас брошу Селесту, даже не попытавшись исцелить её с помощью заклинания, то буду корить себя за это всю оставшуюся жизнь. Хотя по всему выходило, что жить мне оставалось совсем недолго, даже спрятавшись в замке, так как достаточно всего нескольких выстрелов из катапульты, чтобы пробить брешь в стене. И если уж всё равно погибать, то какая разница, где именно это произойдёт – по ту сторону стены или по эту? Проще говоря, умирать, так с музыкой!

Состав войск на данный момент выглядел следующим образом:

У меня – 185 копейщиков, 250 лучников, 49 грифонов, 45 мечников, 32 монаха и 4 всадника.

У двух жёлтых Героев – 410 гремлинов, 189 каменных горгулий, 120 каменных големов, 87 магов и 18 джиннов.

В общем, соотношение сил было явно не в мою пользу. И поскольку я не хотел просто так терять своих воинов, я начал думать, какую здесь можно применить тактику. Но вскоре вражеские отряды выдвинулись вперёд, и жёлтые Герои уже наверняка предвкушали грядущую победу.

– Меня так просто не возьмёшь! – воскликнул я, и тут же начал отдавать приказы своим отрядам.

Копейщики встали передо мной, ощерившись длинными острыми копьями. Лучники и монахи разделились пополам и разместились с двух сторон от копейщиков. Грифоны, мечники и всадники остались позади.

Началась дуэль на расстоянии. Первыми в нашу сторону двигались гремлины. Они раскручивали металлические шары на цепях и кидали в копейщиков, продолжая идти вперёд. Через некоторое время шары словно по волшебству вновь появлялись у них в руках, и они опять бросали их.

Только мои лучники и монахи давали достойный ответ, благодаря чему десятки гремлинов падали замертво. Я решил, что у жёлтых Героев за плечами не так много битв, иначе они приложили бы все силы, чтобы сначала уничтожить моих стрелков. Но к гремлинам присоединились маги, и вот они уже били по моим лучникам. В общем, всё выглядело печально. Я уже видел, что противники готовы бросить на нас все свои отряды. Но внезапно каменные горгульи и големы развернулись и под предводительством второго Героя двинулись в противоположную сторону. И я не мог понять, что происходит, до тех пор, пока с башни не прозвучал крик Тициуса:

– Это сэр Харольд! Он вернулся и привёл с собой войско!

Сначала я подумал, что ослышался, ведь звуки битвы частично заглушали его голос. Но приглядевшись, я и в самом деле увидел далеко впереди красный флаг. Выходит, мой брат действительно вернулся, причём как раз вовремя. Сейчас некогда было думать о том, почему он не смог отыскать нашего старшего брата Теодора, поскольку появился реальный шанс одолеть врага. Медлить было нельзя, и я тут же повёл свои отряды в атаку.

Эта битва оказалась самой массовой из всех, в которых мне довелось участвовать за всё время моего пребывания в игре. Повсюду звучали стоны раненых и умирающих, летали металлические шары гремлинов и сгустки магической энергии вражеских магов. Меня и самого могли убить много раз, но найденный в окрестностях Лихолесья щит служил надёжной защитой.

Численность отрядов уменьшалась с обеих сторон, но я уже видел, что мы побеждаем, и подбадривал своих воинов. А когда войско первого жёлтого Героя было повержено, а сам он попытался бежать, я лично подскочил к нему и зарубил своим острым мечом, который нашёл одновременно со щитом. У меня осталась лишь треть от моего первоначального войска, но мы помчались на помощь к Харольду, так как требовалось завершить начатое. В итоге мы всё-таки одержали победу, которая ещё несколько часов назад казалась чем-то нереальным. Только сегодня удача благоволила нам.

Харольд почти не изменился за те полтора месяца, что мы с ним не виделись. Разве что в глазах появилась усталость от долгого утомительного похода. Но когда он посмотрел на меня, в его взгляде промелькнули весёлые искорки. Только мне сейчас было не до него. Развернув коня, я поспешил туда, где лежало мёртвое тело Селесты. Одно только сочетание этих слов вызывало во мне дрожь. Для меня её тело всегда оставалось наполненным жизнью, пышущим жаром, самым прекрасным и сексуальным на свете. И я молил Бога, чтобы он позволил мне воскресить её. Но по мере приближения к месту битвы второго жёлтого Героя с Найджелом я испытал самый настоящий шок. Одно за другим мёртвые тела начали растворяться в воздухе, оставляя после себя лишь сочную зелёную траву, даже не окроплённую кровью, как будто здесь и вовсе ничего не произошло. Вороной конь чувствовал переживания своего хозяина и мчался во весь опор к поверженной королеве фей. Лишь на неё был направлен мой взор, но, к сожалению, мне не хватило всего нескольких метров, и Селеста всё-таки исчезла, навсегда покинув этот игровой мир Героической эпопеи.

– Нееет! – закричал я, спрыгивая с коня и подбегая к тому месту, где она лежала.

Но было уже слишком поздно. Теперь от неё остался только образ в моей голове, а также приятные воспоминания о том счастливом времени, которое мы провели вместе. Постояв пару минут со скорбно опущенной головой, я тяжело вздохнул, развернулся и направился обратно к своему коню. Игра продолжалась, и мне хотелось услышать рассказ Харольда о его приключениях в тёмных землях.