– О! А меня пригласишь? – Орешников рванул у нее из рук сумку, быстро нашел ключи, высоко поднимая руку, когда Кети попыталась выхватить их, – а то чего-то ты грубая какая-то, негостеприимная. Мы вот пить хотим очень, нальешь водички нам?

– В магазине купите, – пыхтела Кет, все еще прыгая за ключами, и понимая, до чего смешно она выглядит. Как собачка рядом с жирафом.

Орешников забавлялся, одной рукой придерживая ее, а другую задрав над головой, дразня девушку.

Его дружки ржали уже в голос над веселой сценой.

– Так денег нет, Кети! – притворно огорчился Орешников, – а в долг брать не люблю. Давай мы к тебе домой поднимемся, ты нам воды нальешь…

Кет прекрасно понимала, что домой их пускать ни в коем случае нельзя.

Этот скот знал, что она обычно одна все время, мать на дежурстве в больнице. Если она их пустит в дом, то самое легкое, чем отделается, это веселая групповушка без членовредительства.

– Ну что тебе, жалко что ли? – продолжал издеваться этот придурок под громкий поддерживающий ржач дружков, начиная притворно канючить, – ну налей водички, нам, ну чего ты…

– Я налью, – внезапно раздался позади низкий хриплый голос, ключи Кет легко перекочевали из поднятой высоко руки Орешникова в руку подошедшего так тихо и незаметно, что было просто удивительным для его комплекции, соседа.

Огромная фигура мгновенно заслонила весь свет, заставила съежиться не жалующихся на рост парней.

Сосед стоял совсем близко, вертел на пальцах ключи Кет, мирно покуривая и разглядывая компанию. Без угрозы. Спокойно и приветливо.

– Девочка, ты домой шла? – повернул он голову к Кет.

Та лишь сумела кивнуть головой.

Он кинул ей ключи.

– Иди.

Кет, не теряя времени, быстро вывернулась из лапы Орешникова, подхватила упавшую сумку и побежала к двери подъезда.

– Эй, Кети, мы еще не закончили! – неожиданно опомнился Орешников.

– Закончили, – раздался все такой же спокойный голос соседа. – Пошли отсюда нахрен, сосунки.

Кет не стала ждать развития событий, забежала в подъезд. И только там, в спасительной темноте, ее начало ощутимо потряхивать.

Пальцы не сразу попали по кнопке лифта.

Дверь открылась, и Кет не стала дожидаться, чем закончится разговор соседа и этих придурков. Что-то ей подсказывало, что веселиться они будут недолго. И слава богу!

Девушка забежала в квартиру, закрыла дверь и привалилась к ней в изнеможении.

Ужас, это же ужас что такое!

Все хуже и хуже!

Похоже, все таки придется с матерью разговаривать и переводиться в другую школу. Безумно обидно, потому что у гимназии договор о льготном обучении своих выпускников в престижном университете, куда просто так не попадешь.

Теперь ей, конечно же, ничего такого не светит.

Но жизнь и спокойствие дороже.

Лучше уж не поступить в университет, но сохранить себя, чем мучиться, ублажая эту скотину. А в том, что он, так или иначе, добьется своего, Кет не сомневалась. Шел всего лишь сентябрь, а Орешников уже все границы перешел. Дальше будет только хуже.

Разовая акция с защитой соседа ни к чему не приведет.

Не будет же она его таскать с собой в школу?

Кет на секунду представила, как этот огромный мужик стоит возле дверей школы, ожидая ее, как берет за руку, на глазах одноклассников, как целует в губы…

Ого-го! Кети, стоп! Это куда же тебя занесло?

Перевозбудилась, что ли, от приставаний Орешникова?

Какой поцелуй, какой сосед?

Глупости, очередные глупости!

Кет встряхнулась и пошла умываться.

Надо поесть, прибраться. И уроки сами себя не сделают.

О том, что хорошо бы поблагодарить соседа за помощь, Кет додумалась только к вечеру.

Да и посмотреть на него не помешает. Может, его в полицию из-за нее забрали. Или эти придурки избили. Все таки их трое было.

Кет наскоро нацепила тонкую олимпийку на легкий домашний халат и пошла к соседу.

Постояла перед закрытой дверью, решаясь. Она просто скажет спасибо. И все. Все.

Сосед открыл сразу, и Кет замерла с поднятой для очередного стука рукой. Открыв рот.

Забыв все слова, что крутились в голове.

Да уж, если он сегодня и дрался, то этого было совершенно не заметно.

А может, она просто не обратила внимания на мелкие детали, оглушенная увиденным.

Сосед был без майки, в домашних спортивных штанах, низко сидящих на бедрах.

Кет, разглядывая мощную грудь с рельефными мышцами, огромные руки, плоский живот, как у спортивных моделей или пауэрлифтеров, отрешенно подумала, что такую фигуру скрывать под мешковатой курткой военного образца просто преступление. И что, если бы он носил что-то обтягивающее, а не эти безразмерные свитера и футболки, то бабы бы на него просто с разбегу запрыгивали.

Потому что такого она даже в кино не видела.

Сосед заметил ее внимательный жадный взгляд, и, иронично выгнув бровь, ждал, не говоря ни слова.

Кет потерянно подняла глаза, понимая, что спалилась, как малолетка, за разглядыванием, жарко краснея от стыда, от злости на себя.

Сосед, лицо которого теперь, когда он не был с похмелья, можно было назвать очень привлекательным, таким, чисто мужским, жестким, весело оглядывал ее в ответ, задерживаясь на тонких голых ногах в глупых пушистых тапочках, худых коленках, поднимаясь выше, к ямочке между ключиц, к удивленно раскрытому рту, к офигевшим глазам.

– Ты чего-то хотела, девочка? – наконец спросил он, кажется, понимая, что Кети ни слова сама не скажет.

– А… Да… – Кет, мысленно треснув себя по лбу, обругав разными словами, наконец, смогла выдавить хоть что-то, – я хотела… Поблагодарить…

– Милый, кто там? Пицца? – нежное мурлыканье раздалось из квартиры, и Кет увидела симпатичную блондинку в одной мужской майке на голое, похоже, тело.

Блондинка подошла к соседу, положила руку ему на талию, удивленно глядя на Кет.

– Иди в комнату, – скомандовал сосед, шлепнув девушку по попке, – это соседка.

Девушка, хихикнув, ушла обратно, а мужчина повернулся к Кет.

– Если ты об этих придурках, то не стоит. – Тихо сказал он, внезапно посерьезнев, – они к тебе больше не подойдут. А если подойдут, зови меня, договорились?

– Но…

Кет даже не знала, что сказать. Она понимала, что надо бы возразить, да и зачем взрослому мужчине помогать ей?

Что она могла ему предложить?

Уж явно не деньги и не секс!

Деньги его, похоже, не волновали, а секс доставался просто так. Ну еще бы, с такой-то внешностью.

Значит, благотворительность. Пожалел бедную школьницу.

Здесь кто-то другой на месте Кет гордо отказался бы, но она не стала.

Может, это выход?

Хочет помочь, пусть помогает!

А про расчет поговорим потом.

– Спасибо большое. – Тихо пробормотала Кет и пошла домой.

Сосед смотрел ей вслед, она опять буквально на физическом уровне чувствовала его взгляд.

– Как тебя зовут, девочка? – спросил он.

– Кет. – Обернулась она. – А вас?

– Василий.

Она кивнула и зашла в квартиру.

Василий. Смешно. Василий. Как кота.

Смешно.

Кет внезапно уронила голову на руки и заплакала.

Глава 3

Двери лифта практически закрылись, когда рука в черной перчатке отжала их. Кет рефлекторно шагнула назад, попятившись от огромной фигуры, занявшей все свободное пространство маленького пассажирского.

Сегодня здесь было чисто и сухо. Кет этому удивлялась, когда заходила. И теперь думала, что лучше бы грузовой подождала, как всегда.

Потому что находиться в одном тесном пространстве с Василием, практически прижавшись к нему, было невыносимо. Тяжело. Мучительно. До слабости в ногах, до бешено и неровно стучащего сердца. До пересохших губ. До…

Кет не поднимала глаз, чувствуя, как он смотрит на нее. Не отрываясь, смотрит. Ну зачем, зачем?

Что ему надо?

Тяжелая ладонь в кожаной перчатке неожиданно властно и вместе с тем нежно провела по ее щеке, чуть тронула губы, скользнула вниз, к груди и змеиным ударом обхватила талию, подтаскивая еще ближе, невозможно близко.

Кет не успела даже испуганно пискнуть, настолько это было внезапно.

Другой рукой Василий приподнял ее за подбородок, и девушка, уже открывшая рот, чтоб протестовать, и уперевшаяся руками в твердую грудь, чтоб оттолкнуть, замерла. Глаза у него были совершенно дикие, потусторонние какие-то, с огромными зрачками во всю радужку. Сосед глядел жадно, серьезно и … Обещающе. Так смотрят на что-то, что хотят немедленно получить и сдерживаются только для того, чтоб потом было слаще, ярче, горячей. Обладать.

Кет все же напрягла руки и попыталась отвернуть лицо, но куда там!

Даже двинуться толком не смогла.

Так и смотрела, словно завороженная в его черные, затягивающие глаза, которые приближались, окончательно сводя с ума, лишая воли, заставляя кровь отливать от мозга и бить сладкой томной волной в низ живота.

Ноги подкосились, и Кет не смогла сдержать тягучий, как патока, стон…

Будильник прозвенел резко. Так резко, что Кет дернулась на кровати и свалилась на пол.

И какое-то время сидела, судорожно соображая, где она. И что она только что видела.

Сон. Ох, мама моя, это такой сон!

Вот это сон!

Кет помотала головой, все еще не в силах двинуться с места.

Она опасалась, что не сможет подняться на ноги после такого.

Девушка провела рукой по щеке, отслеживая путь его пальцев во сне. Потом по шее, сжала грудь.

Нет. Не так! Не те ощущения!

Но откуда она знает, как?

Ведь он ее даже не касался никогда!

И не коснется.

У него для касаний есть симпатичные блондинки.

Кет помотала головой, силой унимая желание продолжить путь вниз, до того места, где все еще горело жарко и пульсирующе.

Нет уж.

Холодный душ.

Ей нужен холодный душ.

И в школу.

На переменах, готовясь к следующему уроку, Кет краем глаза отмечала передвижения Орешникова, опасаясь мести.

Но тот выстраивал траекторию своего движения таким образом, чтоб не пересекаться с ней даже взглядами. И вообще вид имел гордый и заносчивый, всячески показывая, что он с таким отребьем даже на одно поле не сядет.

Кет, мысленно обругав все педагогические системы воспитания, кроме Макаренко, который, как известно, своих учеников мог и кулаком приложить, посмеялась их несостоятельности.

Вот тебе и пример правильного внушения в действии. Ну как после этого говорить о гуманном подходе? Или о чем там знаменитые педагоги твердят?

Кет одно время очень этой темой увлекалась, пока не поняла, что ее это приведет прямиком в школу, на нерводробительную и низкооплачиваемую работу.

Нет уж.

Ей судьбы своей мамы-бюджетницы хватило за глаза.

– Кет, – на парту рядом с ней приземлилась веселая расписная сумка, затем появился неизменный удушающий аромат, везде сопровождавший Люси. – Есть предложение!

– Списать не дам, – отрезала Кет, даже не повернувшись. Все равно ничего нового не увидит. Все те же разноцветные, задорно торчащие кудряшки, все тот же курносый нос. И неизменно щенячье выражение в плутовских глазках. Как всегда, когда ей чего-то надо.

– Да ну нафиг! – Возмутилась Люси до того непритворно, что Кет все-таки повернулась к ней, удивленно ожидая продолжения. – Сегодня Севка в «Джуне» выступает, пошли? А то мне одной страшно.

– Нет. – Кет отвернулась, углубляясь в чтение параграфа. Вчера не прочитала, вот теперь и приходится. По закону подлости ведь именно ее спросит сегодня физичка.

– Ну Кет… – Люси привычно заныла, прижимаясь к ней, пытаясь заглянуть в глаза, – ну ладно тебе. Ненадолго же. Просто гляну на него и все. И домой.