– Ты с ума сошла? Больная на всю голову? – Кто тут больной – это надо еще посмотреть.

Но смотреть я больше не собиралась, нагляделась вдоволь. Я вскочила и зайцем нырнула в кусты, только сапоги резиновые сверкнули.

Я выскочила из зарослей с другой стороны и поскакала, как горный козел. На душе было легко, оттого что я так легко ушла от маньяка, практически как колобок от бабушки. Особенно приятно слушать разозленный вопль незнакомца за спиной. Ишь чего выдумал – горшки мыть! Тоже мне, тиран нашелся. Стоп, какой маньяк? Маньяки подстерегают свои жертвы, а этот украсть меня хотел. Похититель рабсилы!

Что он там сказал? Другой мир? Да город и деревня – как разные планеты, и жители тоже иной менталитет имеют, типа одни с Венеры, другие с Марса. А этот вообще с Плутона, стукнутый на всю голову.

И самое главное, как складно он придумал! Умыкнуть девушку и припрячь ее к работе! Губа не дура у этого проходимца.

На секунду я задумалась. Было бы неплохо поселиться в деревне, подальше от городской суеты и мерзких себялюбивых людишек, нашпигованных комплексами. Выращивать курочек, обязательно с петухом, чтобы он будил тебя на заре. Встречать рассвет. Завести огород и козу. Хорошо есть, сладко спать. Пить парное молоко, ни от кого не зависеть, и от чьих-либо капризов тоже! Быть хозяйкой всего хозяйства и самой все решать!

Внезапно предложение незнакомца засияло радужными красками и приняло притягательный вид.

Но не по доброй же воле в краденые служанки идти! Нет, мне такое не подходило. Хотя идея насчет деревни интересная.

До меня вдруг дошло – он тащил меня к себе домой, чтобы запереть в подвале на долгие годы! И использовать как дармовую рабсилу. Кто знает, сколько у него там в сенях девок уже томится? Может, я не первая!

Осознав это, я прибавила скорость. Тем более что первоначально заданное ускорение гнало меня вперед. А вот похититель девиц отставал. Еще бы – голым по лесу бегать! Выступающие части за ветки цепляются!

Еще эта странная тетка с зелеными волосами…

«А-а! Это его подельница! – догадалась я. – А смотрела она так странно, потому что загипнотизировать хотела. Цыганка, что ли?!» – У меня, кажется, от страха уже начинала ехать крыша, но каким бы абсурдом это ни было – все сходилось. Маньяк и маньячка.

Значит, мне с ними не по пути. Только где он, этот путь?

Сплошной лес, ни одной поляны, и странный какой-то – хвойный, а шашлыки мы жгли в лиственном! И деревья допотопные, черные, замшелые, ветки до земли свисают, и неба не видно. Под ногами хвоя скользкая да гнилой валежник. Я, часом, не заблудилась?

Остановилась прислушиваясь. Тишина. Даже преследователя не слышно. И как-то мне жутко стало. Я двинулась уже медленнее вперед, окончательно осознавая – потерялась! Под сплошным покровом дремучего леса было холодно и промозгло липко, не так, как на змеиной поляне. Тьма еще эта…

Я запаниковала. А вдруг я ухожу все глубже в лес и не смогу выйти к людям? Меня сожрут медведи, волки или что еще тут водится?! Как назло, тут же зашуршало в ближайших кустах. Я с боевым воплем схватила увесистый сук с земли и завертелась на месте. Вдруг маньяк ко мне подбирается?

По закону подлости звуки повторились за спиной.

Я обернулась и завопила как резаная. Но это оказалась всего лишь белочка.

– Чуфырь? – спросила она меня.

Но меня больше удивило то, на чем сидела белочка, а вовсе не ее говорливость. Вероятно, это и есть та штука, что напугала меня так сильно. Зеленое, но не дерево. С руками, ногами и лицом, но не живое.

Я несмело протянула руку и содрала побеги плюща и ветки. В зарослях пряталась каменная статуя, зеленого цвета, в разводах, малахит – не иначе, с мелкими деталями, вырезанными очень тщательно. Я могла поклясться, что кожа на носу зверя шершавая, можно было рассмотреть каждую ресничку на остекленевших глазах и отдельные каменные шерстинки, торчавшие, как иголки. Медведь застыл в прыжке, раскрыв пасть и оскалив клыки.

Неудивительно, что эта реалистичная статуя испугала меня до чертиков. Белка же совершенно не боялась каменного медведя, воспринимая статую как скалу.

Немножко напрягало качество исполнения и тот факт, что за медведем виднелись все новые и новые статуи. Их здесь было как грибов в лесу. И все они куда-то бежали. Я споткнулась о нечто в траве. Разгребла листву и увидела мелкую живность, тоже вырезанную из зеленого камня.

В голову пришла мысль, что это какое-то древнее капище, которого нет ни на одной карте. Если бы об этом месте знали, то водили бы сюда экскурсии или вывезли животных как предметы искусства и поместили в музеи. То есть я забралась в такую несусветную глушь, где меня никто не найдет, даже маньяк.

Позади хрустнула ветка, я выронила из руки каменную синичку. Тяжесть упала прямо на ногу, но я этого словно не почувствовала. Я увидела пылающий яростью взгляд. И поняла: одним мытьем крынок я не отделаюсь.

Ошиблась, маньяк таки меня нашел. Судя по растрепанному внешнему виду, долго искал и бегал по лесу.

Я готова была броситься ему на шею и зарыдать, все-таки единственный живой человек на много миль, если бы он не был настолько зол. Его глаза светились, как два прожектора. А кусты по обе стороны от меня стали дымиться и потрескивать. Сногсшибательный эффект, я уже тоже хочу такие линзы! Маньяков отпугивать.

Но у меня были только ноги и скорость. Пусть побегает снова, просто так я ему в бесплатные прислуги не дамся.

Я понеслась быстрее ветра, меня подгонял разочарованный вой за спиной.

– ОПЯТЬ?

Здесь подлесок был гуще, я цеплялась за ветки, они, как звериные лапы, выдирали куски из моей одежды и кос. Каменных фигур становилось все меньше, потянуло запахом дыма.

Вдруг за деревьями я увидела просвет и услышала хриплый петушиный крик.

О, слава богу! Люди, деревня!

Накося выкуси, маньячище лесное!

Я выскочила из леса, в прыжке сиганула через покосившийся забор и кинулась к ближайшей избе, забарабанила в дверь. Боже, пусть там окажется старый дед с двустволкой наперевес!

Я оглянулась, маньяк в деревню не входил, только глаза светились в подлеске.

Мой взгляд упал на фигуру возле крыльца. Статуя лисицы. Она плакала, закрыв лапой глаза, крупные каменные слезы текли по морде.

В эту секунду дверь открылась.

На пороге стояла… стояла…

Я невольно посмотрела на статую у входа, потом на фигуру, которая открыла мне дверь.

«И тут тоже ряженые, – только и подумала я, – лапти, сарафан, рубаха. Сколько можно?»

Небо поплыло, меняясь местами с землей. Лисичка в косынке, точная копия статуи, всплеснула лапками и нервно дернула хвостом, на ее мохнатой морде читалось великое изумление. Из-за ее плеча выглядывал навскидку ее брат, если только не партнер по «фыр-фыр». Здесь присутствовало то же самое: рубаха-косоворотка, расшитая петухами, лапти и кумачовые шаровары. Но дальше досмотреть я не успела, потому что небо с землей окончательно поменялись местами, и я почувствовала, как сползаю вниз по ступеням крыльца.

***

Очнулась я в избе на лавке. На меня брызгали водой и обмахивали косынкой, стоявший рядом лис хмурил рыжие брови.

Не почудилось. И вправду звери. На задних лапах ходят…

– Наконец-то очнулась, думали уж, «малахитница» у нее. Того и гляди в огороде еще один истукан появится!

…И РАЗГОВАРИВАЮТ! – меня охватила паника. Обложили со всех сторон! Можно было бы не проверить своим глазам, если бы глюки не были столь материальны.

И тут я заметила нечто странное: лис был не рыжий, а зеленый! Опять этот цвет! Проказа у них тут, что ли, такая?

Я боязливо отодвинулась от лисиц.

Кстати, где это тут?!

В моем мире такой заразы не водилось, и чтобы звери на задних ногах ходили и разговаривали – тоже. Стоп! Маньячище лесное сказал, что спрятался в другом мире. Так это что, он меня в свой уволок?

Ой, мля-я-я-я-я! Что же делать? Можно было бы и в это не поверить, тешить себя надеждой, что я в своем мире, а это трогательный зоопарк с дрессированными животными, ряжеными, однако вот оно – рыже-пушистое и живое доказательство. Говорит и не затыкается! Никуда от такого не спрячешься. Увы, надо признать, что я встряла, а еще надо было соглашаться на горшки и сени там, в своем мире, потому как неизвестно, что меня ждет здесь и что предложат.

Я вернулась к насущной проблеме. Мало того, что чужой мир, так еще и заразный! А это маньячище лесное между мирами шастало и меня грязными руками за пятую точку лапало!

– Что это у вас здесь? Чума?

– Не-а, малахитница. – Ответом было мое удивленное лицо. – Ну, это когда прокляли взглядом, то есть сглазили и заколдовали, превратив в камень.

Я икнула, осознав. Статуи в лесу! Все эти птицы, звери, даже насекомые! В траве их было видимо-невидимо! Волосы зашевелились на голове от открытия.

– Кто же у вас здесь такой ужас творит?! Каким бессердечным нужно быть, чтобы все в камень обращать? – Сразу пришло на ум маньячище лесное. – А… А вы? – я несмело ткнула пальцем в позеленевшую кусками лисью шкурку.

– А меня по касательной взглядом задело. Когда такое случается, сердце в камень превращается, а сам ты не сразу глыбой обращаешься, а постепенно. – Лисичка серьезно покивала в знак согласия с лисом и утерла нос завязками платка. – Если такое дело, то лучше убиться, чтобы не мучиться. Только я так просто сдаваться не собираюсь. Я за все отомщу!

В дверь злобно и нетерпеливо постучали. Уже по одной манере барабанить можно было догадаться, кто это.

Звери вздрогнули. Я, впечатленная лисьим рассказом и глобальностью проблем, небрежно махнула рукой.

– А, не обращайте внимания, это, наверно, лесной маньяк, видел, в какую избу я зашла. Хочет меня в бесплатные служанки затащить, а я без оклада и соц. пакета горшки не мою, печь не топлю и прочее-прочее не делаю.

На меня уставились, как на пришибленную. Но после сообщения о том, что по местности ползает неизвестный проклинающий взглядом, я не была уже столь легкомысленно настроена.

– А не наш ли это закомплексованный глазастик, что так бездушные булыжники любит? – Морды лис вытянулись от непонимания. – Ну, тот, что всех обращает.

Я дала описание маньяка:

– Рыже-зеленые волосы, горящие огнем глаза, скверный характер, с таким сто процентов не женат. Всех без разбору жениться зовет и кольцами одаривает. – При последних словах у меня хватило совести спрятать руки и стыдливо покраснеть.

Морды лисиц надо было видеть.

– ДА ЭТО ЕЩЕ ХУЖЕ! – завопили рыжие в один голос и бросились кто куда. Лисица швырнула на пол платки, лис стал быстро-быстро метать туда вещи.

– Хуже того, кто бродит по лесу и все живое в камень превращает? – не поняла я.

Мечущиеся по дому в панике лисы столкнулись лобиками на середине избы и повалились на пол.

– Хуже во сто крат!

– Хуже! – подтвердил лис, прижимая на лбу шишку. – Этот взглядом сжигает сразу!

– Василиск, что ли?

– Хуже! – хором ответили лис с лисицей и принялись за сбор вещей. А в дверь уже ногой колотили. Нетерпеливо так, настырно. Будто и не сомневались, что войдут.

– Открывай! – Оба зверя разом побледнели. Кажется, не одна я была знакома с маньячищем лесным. Я узнала голос, не предвещавший ничего хорошего.

– ЕЩЕ ХУЖЕ? – мне передалась лисья паника. – Куда уж хуже? Да кто это такой?

– ЗМЕЙ ГРЫНЫЧ! – завизжали лисы и споро стали вязать узлы.

– Змей? Тот, что из сказки?

– Из какой сказки? Где ты такие страшные сказки видывала? – обругала меня лиса.

– ОТКРЫВАЙТЕ НЕМЕДЛЕННО! ДВЕРЬ СОЖГУ! – зарычали с той стороны. Дерево и в самом деле задымилось.