После всего пережитого встреча с бегающей травой даже не показалась чем-то из ряда вон выходящим. Когда писк бегающего пучка растительности стих в подлеске, я подошёл к другому. Снова попытался его пнуть. Снова безрезультатно. Маленький пучок травы подскочил и, как его собрат, на маленьких ножках с писком понёсся к лесу, в котором и скрылся.

Я направился дальше, уже не обращая внимания на росшую тут и там траву посреди асфальта. Нож убрал за спину. Или куда он там убрался. Шагая, вглядывался в белый предмет дальше на дороге. Чем ближе подходил, тем явственнее убеждался, что изначально мне не показалось. На дороге стоял автомобиль. Чем ближе подходил, тем отчетливее различал степень его убитости. Если быть точнее, то создавалось впечатление, что летела себе машина по делам. Вдруг остановилась, опустилась на асфальт. И тут-то её и разобрали. До последнего винтика. На повороте дороги капотом к морю стоял голый белый остов из которого вытащили вообще всё, что могли. Каким-то образом даже антигравы со дна демонтировали, благодаря которым любое авто и держалось над поверхностью. Я обошёл вокруг машины. И не зря. В одном месте заметил комья грязи, будто здесь проезжала небольшая техника на гусеницах. Из глубин лесного массива донёсся низкий глухой вой. От него веяло угрозой. Сразу вспомнился Санёчек 666, чьё тело повстречалось в гальке. Наверняка какая-то подобная тварь его и разделала. На мир наползала тьма, и следовало найти укрытие. Что-то подсказывало – ночка предстоит нелёгкая, если останусь посреди дороги. Может быть, даже первая и последняя ночка.

Подобного я допускать не собирался, поэтому направился дальше по дороге. Куда-то ж она должна вывести?! Если не к городу, к людям, то куда?

Шагал я и поглядывал на небо, которое постепенно становилось всё темнее и темнее, а лес по обеим сторонам всё не заканчивался. Впереди даже намёка на город не имелось. Мне ещё несколько раз попадалась на асфальте трава. Как я заметил, она всегда держалась группами. Стоило махнуть ногой, она с писком поднималась и убегала. Это могло быть весело, если б я понимал, что вообще происходит.

За очередным поворотом дороги увидел здание. Тьма уже заметно опустилась. Дальше второго-третьего ряда стволов ничего не видно. Оставалось надеяться, что в здании смогу спрятаться.

Когда подошёл к строению, на мир уже опустился мрак. Внутри не имелось ни единого огонька. Во тьме я насчитал три этажа. Понятия не имею, для чего строение использовалось в прошлом, но меня это особо и не интересовало. Требовалось спрятаться. Что-то мне подсказывало, что с ножом на ту завывавшую гадость лезть не стоило.

Я достал нож и пошёл внутрь. Шагать в полной темноте некомфортно. Под берцами скрипела пыль. Слышалось эхо собственных шагов. Это хорошо. Значит, и чужие услышу. Кое-как отыскал лестницу. Вновь из леса донёсся вой. Мне показалось, что теперь он стал намного ближе. Я поднялся на третий этаж. Двинулся по единственному коридору. Справа и слева виднелись комнаты. Подробности внутренностей я рассмотреть в лунном свете толком не мог, однако видел, что в них остался лишь мусор. В конце коридора меня ждал приятный сюрприз – последнее из помещений оказалось без окон и с металлической дверью, на которой виднелся массивный засов. Не раздумывая, вошёл внутрь. Вдруг на моей руке вспыхнул экран напульсника. Я прочитал текст: «Вы нашли место для ночлега. Желаете отдохнуть до утра?». Имелись кнопки «Да» и «Нет». Собственно, выбора передо мной особого не стояло. Я нажал «Да».

В тот же миг ноги подогнулись. Послышался скрип петель, грохот засова. В следующую секунду моё сознание потухло.

Глава 2. Город

Сознание вернулось в момент, когда я поднимался на ноги. Лязгнул засов, открылась дверь. Из коридора крохотную комнату залил яркий солнечный свет. Оказалось, что в ней лежал матрас. Вероятно, на нём я ночь и провёл. Этот день отличался от прошлого тем, что я всё помнил. Ну, как всё… предыдущий день хотя бы помнил. На всякий случай вытащил нож. Вышел в коридор. Справа от двери валялись обглоданные кости какого-то мелкого животного. Причём у меня создалось ощущение, что глодали их нынешней ночью.

Я прошёл к выходу через брошенное и разграбленное здание. Солнце поднималось над миром. Моя память по-прежнему где-то путешествовала. Запоздало я сообразил, что меня это не сильно-то и напрягало. Словно каждый день происходит. Хотя… чем чёрт не шутит… может, подобная амнезия у меня и правда не впервой.

Я направился дальше по дороге. Оказалось, до города не дошёл совсем ничего. Минут через десять, за очередным поворотом, обнаружилась высокая каменная стена с бойницами. Из-за неё торчали высотные здания. На стене виднелись несколько часовых.

На несколько мгновений я остановился, разглядывая пространство. Между стеной и лесом располагалось большое пустое пространство. Его явно очищали намеренно, потому что имелись остатки строений. Дорога шла прямо до больших ворот. Совсем как замок какой-то, честное слово. Им бы ещё ров выкопать, в котором акулы с крокодилами будут плавать.

Стоило подойти ближе, как ворота с тягучим грохотом поползли вверх. Правда, открывать их полностью ради меня не стали. Приподняли на метр. Я опустился на присядки и спокойно прополз под ними. Оказался в маленькой комнате со столом и парой кресел. В углу, в бочке, горел огонь. На столе лежал внушительный подшипник. Где-то сантиметров пятьдесят в диаметре. Даже не представляю, где такой мог использоваться.

– Привет, бродяга, – поприветствовал меня бородатый мужик с двумя пистолетами, укреплёнными на бёдрах. Его новенький бронекостюм чем-то напоминал тот, который я видел на почившем Санёчке 666, только имел на груди закреплённые серебристые пластины.

В противоположной стороне имелись ещё ворота. А в них дверь. Возле этой двери стояли двое, всем видом показывая, что пройти мимо них без разрешения не получится. На обоих броня на основе экзоскелета. На плече одного красовалась небольшая самонаводящаяся пушка, которая моментально нацелилась на меня. Я вдруг понял, что знаю – она самостоятельно откроет огонь, если сочтёт мои действия агрессивными. В руках оба держали дробовики. В условиях ближнего боя – это оружие не оставит ни малейшего шанса. За спиной у них висели АК-10003. Я вновь отметил за собой особенность, что понимал по торчавшему стволу модель автомата.

Ворота за спиной с глухим стуком закрылись.

– Бродяга? – помахал бородач рукой перед моим лицом. – Ты уснул, что ли?

– Привет, – ответил я. – Вы даже не представляете, сколько у меня вопросов! – честно признался.

– Представляю, – коротко кивнул бородач. – Но вначале формальности. Давай узнаем твоё имя, – указал взглядом на мой напульсник.

– Так он же… – начал я, но так и не договорил.

Экран работал. Даже больше. Я видел в правом верхнем углу индикатор заряда. И он показывал, что идёт зарядка.

– Подойди ближе, бродяга, – сказал бородач. – Не бойся, не кусаюсь.

Когда я подошёл, бородач взял меня за руку, чуть выше напульсника, и начал тыкать в экран, показывая, как обращаться с этим устройством. Говорил он быстро, да и информации на меня вывалил кучу. Скажу прямо – я не запомнил ничего. Ну, как ничего… Что-то в памяти всё же удержалось. По крайней мере, я понял, что напульсник так и зовётся – напульсником. А ещё именно через него доступны все-все мои характеристики, вещи, умения, задания, контакты, дневники, информация. Вообще всё, что можно представить – доступно только через напульсник.

А ещё узнал, что меня зовут Сеня Лютый. До этого момента и не задумывался над тем, что у меня должно быть имя. А теперь вона как… Сеня. Да ещё и Лютый.

– Та-ак, – протянул бородач.

Он раскрыл экран собственного напульсника, начал в него тыкать. Я понял, что все действия видны лишь с лицевой стороны экрана. С моей находились лишь помехи.

– Я тебя внёс в список города, – сказал он. – Теперь ты официальный житель Москвы-4. Советую тебе не терять времени и обзавестись оружием. Сейчас выйдешь из дверей и… куда б тебя отправить? – задумчиво поглядел на меня. – А знаешь что, топай ты налево. Вдоль стены. Там есть бар «Три патрона». Первые деньги там сможешь заработать. Если заданий не будет – жди. Не уходи. У тебя шкала сил медленно, но верно снижается. Нужно поесть, а то… Ладно, всё, а то я с тобой заболтался. Всё, пошёл, – хлопнул он меня по плечу.

Вопросов в моей голове лишь прибавилось. Всё выглядело, по меньшей мере, странно.

– Слушай, что вообще происходит? – не вытерпел я. – Что это за стена какая-то странная? На меня ещё, по дороге сюда, напала какая-то странная псина. А ещё я видел робо…

– Шагай! – вновь хлопнул меня по плечу бородач. – Некогда мне с тобой трепаться. Кого-нибудь другого расспрашивай.

Я понял, что от этого человека ничего не добиться. Прошёл к двери. Два типа в бронебойных экзоскелетах стояли словно статуи. На меня и не глянули, точно я безобидная муха. Хотя… если учитывать моё снаряжение и их… я действительно муха.

Дверь отъехала в сторону. В этот момент бородач произнёс мне вслед:

– Помни, бродяга, применение любого оружия на территории города карается смертью.

Я вышел на улицу Москвы-4. В лицо светило яркое солнце. Передо мной находился широкий проспект с домами и парой деревьев. Увидел несколько людей. Мужчин и женщин. Причём броня имелась на каждом.

Однако в этот момент меня больше волновал напульсник, который совсем недавно был разряжен, а при входе в город, вдруг, начал заряжаться. Это что за чудеса?

За спиной хлопнула дверь. Я отошёл чуть в сторону от входа, принялся за изучение напульсника. Зарядка, кстати, прекратилась. Индикатор батареи находился на уровне в два процента. Время у меня крайне ограничено.

Я ткнул во вкладку «Инвентарь». Увидел нож и надпись: «Ваши возможности по перемещению снаряжения сильно ограничены. Приобретите рюкзак». Так же там находилась надпись: «0,3/5кг». Видимо подразумевалось, что я могу рассовать пять килограмм по карманам джинсов. И триста грамм уже занимал нож.

Переключился на вкладку «Задания». Первым в списке значилось: «Убить Химеру Опасную – восстановить справедливость». А ниже имелась приписка другим шрифтом: «Убить и забрать свои вещи». В графе «Награда» за это задание стоял прочерк.

Я перечитал задание ещё раз. Вопросов лишь прибавилось. Что за Химера? Что она мне сделала? Собственное прошлое становилось всё интереснее и загадочнее.

А ещё всё происходящее казалось несколько странным. Я ещё не понимал, в чём именно странность, но чувствовал её. Как-то всё ненатурально. Словно это и не жизнь, а так… репетиция.

Или игра.

Перешёл на вкладку «Характеристики». Там находилась красная полоса здоровья. Стало понятно, почему бородач называл меня бродягой. Это ранг такой – Бродяга. Имелась расшифровка, где значилось, что это первый, начальный ранг. А также рассказывалось, что ранги следует повышать для набора навыков. За каждое повышение ранга даётся одна единица, которую можно вложить в один из навыков.

На этой же вкладке я нашёл и навыки. Их оказалось шесть штук: точность, ловкость, сила, выносливость, ум, здоровье. Напротив каждого стояла цифра ноль.

Ещё имелись «Навыки, данные предметами». Правда, там всё пустовало.

А ещё я обнаружил «Наработанные умения». Там тоже всё пустовало.

Обо всём этом можно было почитать, но я решил не тратить время. Индикатор заряда показывал уже один процент. Напульсник вот-вот отрубится. Открыв вкладку с картой, я хотел… да даже не знаю, что именно. Просто открыл, посмотреть, что да как. Где я вообще? Что за Москва-4? Обнаружил чёрный квадрат в котором имелась светлая полоса пройденного мною пути. Увидел кнопку: «Поставить метку».