В следующий миг на экране появились чёрные буквы на красном фоне, призывающие зарядить устройство. Затем напульсник потух. Я даже не стал пробовать его включить. Требовалось идти в бар «Три патрона», который посоветовал бородач. Только направился вдоль стены по указанному направлению, как сзади послышался щёлчок замка. Обернувшись, увидел, как из двери, откуда совсем недавно вышел сам, появился отряд из четырёх человек. Впереди шагала девушка в белом бронекостюме. За её спиной висел небольшой рюкзак. Впрочем, как и у всех членов группы. Каждый из отряда имел собственный набор оружия. У кого-то дробовик и автомат висели на двух плечах. У другого на бедре крепился пистолет, а за спиной снайперская винтовка. Третий шагал с пулемётом и внушительным рюкзаком. Девушка сняла шлем, убрала его за спину, где тот и исчез, погрузившись в инвентарь. По её плечам рассыпались светлые волосы. Я так и застыл, наблюдая за ней. Отчего-то сложилось ощущение, что знаю её. Очень хорошо знаю. У девушки на плече висело странное оружие без магазина и с очень длинным стволом, который показался квадратным. Она прошла мимо, бросила на меня короткий взгляд. Может быть, мне показалось…. но… вроде как… она меня тоже узнала, но сделала вид, что мы не знакомы. Запоздало я обратил внимание, что у всего отряда на груди красовалась надпись: «BioSander – пожалуй лучшее из того, что ты можешь попробовать».

Ничего не оставалось, как направиться дальше по своим делам. Путь занял неожиданно много времени. В какой-то момент я даже подумал, что заблудился. Чем дольше шагал, тем в большие трущобы забредал. Наконец, увидел покосившуюся вывеску «Три патрона» в одном из обшарпанных строений. Спустившись по полутёмной лестнице, очутился в мрачном помещении с множеством столов. Все, кроме одного, пустовали, что с утра и не удивительно. Единственные посетители – два типа бандитской наружности в кожаных плащах. Перед ними стояли глиняные кружки с пивом. За стойкой находился пузатый тип неприятной наружности. Я направился к нему.

– Мне нужна работа, – сказал, опираясь на стойку. – Или сразу деньги, – решил пошутить.

– Ты определись, бродяга, что тебе конкретно нужно, – тип взял красно-белое полотенце и начал протирать стойку. – Потому что я могу предложить тебе и то, и другое. У меня есть кое-что для тебя… ну, как для тебя… для подобных тебе. Надо выполнить кое-какую работёнку. Неприятную. За неё я тебе заплачу… – на несколько мгновений призадумался. – Сто рублей. А могу и дать кое-какую информацию о том, где взять денег.

– Что за информация, и что за неё буду должен? – спросил я, уже прекрасно понимая, что это нечто незаконное.

– Есть тут поблизости один человек, который не желает платить по счетам, – тип сложил руки на груди, пристально поглядел на меня. – Он больше не должен задерживаться на этом свете. Всё, что найдёшь у него, притащишь сюда. Мои пятьдесят процентов. И не вздумай считать меня глупым или недальновидным, иначе придётся жёстко разочароваться.

Подобная угроза мне не понравилась. К тому же я не забыл предупреждение бородача о применении оружия на территории города.

Напульсник пискнул, и я поглядел на экран, предлагавший принять или отказаться от задания. Даже не читая условия, отказался.

– Так, ладно, – сказал я. – А что там за неприятная работёнка?

– Отнесёшь кое-что кое-куда. Получишь за это сто рублей.

Снова пискнул экран. Я поглядел на высветившееся задание: «Отнести свёрток на Крепостную улицу. Награда 100 рублей». Понятия не имею, много это или мало – сто рублей. Однако выбора у меня особого нет. Становиться на путь криминала не хотелось. Не моё. Нажал кнопку «Принять». Дополнительно отметил – индикатор заряда вновь показывал, что устройство заряжалось. Я, конечно, не физик. Вообще не знаю, кто я. Однако принципа, почему мой напульсник заряжался в зданиях, не понимал.

– Вот и отлично! – осклабился бармен. – Нашёлся ещё один придурок, готовый к подобной работе! Вот, – достал он из-за стойки свёрток. – Улица Крепостная семьдесят. Тридцать пятый этаж. А там уже не перепутаешь.

Что-то во всём этом мне не понравилось. Да ладно… всё не понравилось. Я убрал свёрток за спину. Уже сделал шаг прочь, а потом решил уточнить, чтобы потянуть время и ещё немного зарядить напульсник:

– А ты всех придурками называешь? Не боишься нож в глаз получить?

– А ты попробуй! – хохотнул неприятный тип за стойкой. – Ты, как я погляжу, очень дерзкий. Мне нравятся такие парни! Сам когда-то таким был. Можешь хорошо подняться здесь! Даже за стену ходить не придётся. Ты иди, работай. Когда вернёшься… если вернёшься… мы с тобой ещё поговорим.

– Почему «если вернёшься»? – решил уточнить я.

– Так это ж брошенный участок города, – хмыкнул тип. – Оттуда далеко не все возвращаются. Всё, иди, некогда мне с тобой тут болтать, – махнул на меня рукой, точно на надоедливую муху.

Я покинул помещение. Не нравилось всё это предприятие. Сходи невесть куда, отнеси невесть что. Сверившись с картой, зашагал в нужном направлении. Заблудиться казалось сложной задачей. Чёрная тьма карты расступилась на пути моего следования. На следующем перекрёстке требовалось повернуть направо, пройти два квартала. Затем повернуть налево. А потом шагать и шагать по прямой, пока не зайду в тупик и не упрусь в здание. По карте всё выглядело донельзя просто.

Шагая в нужном направлении, я рассматривал окружающие здания. Чем дальше шёл, тем менее обжитыми они выглядели, тем меньше попадалось народа. Обратил внимание на странную деталь – мне не встретился ни один ребёнок или старик. Только мужчины и женщины в возрасте от двадцати до сорока. Чем дальше шёл, тем меньше попадалось людей. В какой-то момент понял, что остался на улице один. Открыл инвентарь. Там теперь, помимо ножа, находился ещё и непонятный свёрток. Весил он, кстати сказать, немало. Из пяти доступных килограмм у меня осталось двести грамм веса, который я могу ещё взять. А ведь у меня мелькнула мысль обзавестись оружием, перед тем, как идти в брошенную часть города, откуда не все возвращаются. Может, так и стоило сделать?

Может и стоило, но я понятия не имел, где обзавестись оружием и бронёй. Вначале надо заработать хоть немного денег.

Я открыл справку о полученном предмете, чтобы почитать, что вообще за свёрток тащу в брошенную часть города.

«В свёртке, который выдал бармен из “Трёх патронов“, находится тяжёлая деревянная коробка. Желаете размотать свёрток, открыть коробку и посмотреть содержимое?».

Несколько мгновений я честно боролся с любопытством. Затем открыл и поглядел. Внутри оказался серебристый аэрозольный баллончик без опознавательных знаков. К нему тоже имелось описание: «Аэрозоль – оружие киборгов. Вещь запрещена к обращению на территории подавляющего большинства городов. Чтобы избежать проблем, желательно сдать её представителям власти».

Всё-таки этот хмырь втянул меня в незаконную схему. Да ещё и курьером. Захотелось вернуться и отдать ему свёрток. Пусть сам его доставляет. Может быть, я бы так и поступил, но банально не успел.

– Эй, ты, – услышал окрик. – Стой на месте!

Я обернулся. Ко мне направлялись два типа в чёрных кожаных плащах и масках на пол лица. У одного в руках пистолет с глушителем. Дуло смотрело на меня.

– Дёрнешься – замочу! – предупредил тип с оружием.

У второго за спиной висел дробовик. Именно он и протянул мне руку.

– Давай сюда, – потребовал он.

Я перевёл взгляд с одного типа на другого. Ничего кроме глаз не видел. Однако не стоило трудов догадаться – это те самые уроды, что сидели в баре «Три патрона». Видимо, они услышали часть разговора, а может, и весь. Решили поживиться. До типа с пистолетом два шага. Может быть, успею миновать разделяющее нас расстояние и всадить ему нож в горло. Может быть, второй не успеет взять дробовик. Много «может быть», чёрт возьми!

Тип с дробовиком словно прочитал мои мысли.

– Слышь, чепух, нам по фигу, мы можем эту дрянь забрать и с твоего тела.

Мысли замелькали в голове со скоростью света. Понятия не имею почему, но у меня отсутствовал страх смерти. При этом я понял, что в подобной ситуации он в принципе должен быть. Эти двое, неожиданно, вызвали такую волну отвращения, что даже передать сложно. Всё в них раздражало: манера речи, стиль жизни, одежда. Я понял, что должен убить их, очистить мир от язвы.

– Тихо ребята, тихо, – миролюбиво произнёс я. – Мне проблемы не нужны! Конечно, отдам!

Я полез за спину. Подумал о ноже и в ту же секунду почувствовал его в руках. А уже в следующий миг шагнул в сторону, уходя с траектории выстрела и становясь так, чтобы бандит с дробовиком заслонял меня от его друга с пистолетом. Короткий взмах, и нож вошёл в голову урода с дробовиком. Вообще я целился в шею, но враг в последний момент чуть сдвинулся и клинок воткнулся ему в район уха. Меня крайне удивил факт, что лезвие с лёгкостью проткнуло череп, и с такой же лёгкостью вышло. Правда, долго поражаться такой странности не было времени. Его друг нажал спусковой крючок. Пуля просвистела рядом с ухом, затем донёсся хлопок, эхом заметавшийся между зданий. Я толкнул убитого ножом бандита на его друга. Тут же сместился вправо. Раздался ещё один выстрел. В следующий миг я вонзил нож в шею врага. В этот раз целил в голову – туда и попал. Только в район виска. На самом деле, с момента начала заварушки, прошло не более двух секунд, которые для меня растянулись в вечность. И вот, передо мной лежало два тела. Их головы намокли от крови, но на асфальт она не стекала. Быстро оглянувшись, не увидел свидетелей. Что, впрочем, и не очень удивительно для подобной части города. Однако это не исключает, что за мной не могли наблюдать из какого-нибудь окна.

В первый миг хотел просто уйти. Даже сделал шаг прочь. Потом присел возле ближайшего тела. Заглянул в инвентарь бандита. У него вообще-то имелось имя, но я не стал его читать. Имя, как мне кажется, есть у нормальных людей, а не у подобной нечисти. В инвентаре нашёл бутерброды, семнадцать рублей, пять патронов к дробовику и, собственно, сам дробовик – Мосберг 808. Также я мог взять с тела плащ, маску и рюкзак. Плащ и маска мне не нужны, хотя плащ имел защиту. Я не стал изучать эту вещь. Походить на уродов нет никакого желания. Рюкзак, дробовик, патроны, деньги и бутерброд я забрал. Скопировал информацию с напульсника. Тут же зашёл в свой инвентарь. Рюкзак оказался сразу применён, теперь я мог переносить двенадцать килограмм. Из них десять с лишним уже заняты. Основной вес составляла посылка и дробовик. Появилось два слота для оружия, в один из которых переместил дробовик. Прочёл комментарий, что одновременно могу пользоваться двумя орудиями, не считая ножа. Остальные придётся переносить в разобранном, или полуразобранном состоянии в рюкзаке, поэтому быстрого доступа к ним не будет.

На глаза попалось предупреждение, что мне следовало подкрепиться, иначе все навыки начнут уменьшаться. Куда им ещё уменьшаться? В минус что ли?!

Присев возле второго трупа, увидел схожий набор вещей: бутерброд, плащ, рюкзак, маску, одиннадцать рублей денег, двадцать патронов и пистолет Глок-7785 с интегрированным глушителем. Взял только бутерброд, патроны, деньги и пистолет. Чуть не забыл скопировать информацию с напульсника.

Странно, но ножей у обоих бандитов не оказалось.

Сразу поднялся и направился прочь, уже на ходу изучая трофеи. Судя по описанию, рюкзак – стандартный атрибут, потому что не имел каких-либо характеристик.

Проверять, будут ли уменьшаться навыки в минус, я не собирался, поэтому съел один из бутербродов. Предупреждающая надпись не пропала. Тогда съел второй. Лишь после этого надпись исчезла. Сам процесс поедания показался мне каким-то странным, ненатуральным. Я достал из-за спины бутерброд и просто засунул его в рот, похрумкал. Моё сознание раздвоилось. Одновременно казалось, что именно так еда и выглядит, при этом ощущалось, что приём пищи должен происходить по-иному.