Кое-как справившись с первым шоком, Сеня стиснул зубы и толкнул тачку вперёд. Не то, чтобы он совсем одичал – в конце концов, он же как-то справлялся в одиночку, пока искал Диму. Но давалось это ему с большим трудом, да и несколько месяцев почти взаперти аннулировали эффект психологических тренировок.

И вот пришло время слиться с толпой. Стать одним из многих, а не прирождённым лидером армии.

Двух армий, чтобы не соврать.

Собственно, не было нужды покупать что-то фантастическое. Дима не кулинар, Сеня – тем более. Последняя готовка, которую он наблюдал в Мире Эскапистов, проходила в хижине старичков, и то – с помощью полынь-травы. А тут магия не работает.

Единственное, что радовало массивного воителя, – ряды в этом магазине заполняют чертовски логично. Полки с пивом и квасом удовлетворённо взирают на орешки, чипсы и вяленых кальмаров, будто чувствуя духовную связь с ними, скреплённую вековой традицией заключать дружеские отношения.

Но сейчас нужно сосредоточиться на выпечке. Или сладком. Как пойдёт.

С пронзительным воплем в Сеню врезался какой-то мальчишка раза в четыре меньше. И, не переставая кричать, побежал дальше. Из-за угла показалась его замученная мамаша, смерила воителя недобрым взглядом и припустила вслед за чадом.

Действительно – как только Сеня посмел стоять у него на пути?

Вот в Мире Эскапистов этого мальчиша уже отдали бы на воспитание эльфам. Тизуил рассказывал, что особо непослушным детям вытягивали уши до размера, как у профессиональных лучников. А то попадёт такое чудо в фэнтезийный мир и думает, что всё по-прежнему крутится вокруг него. Не хватает им воспитания, потому и проваливаются.

Следующим элементом полосы препятствий стала уборщица. Не бестелесное существо, которое старается оставаться незамеченным, а силач-бамбула в юбке с ненавистью терминатора в глазах. Даром, что красным не светятся.

Уборщица заметила, что Сеня остановился у одной из полок, и резко принялась вытирать пол прямо перед его тачкой. Может, там действительно грязно, кто знает. Но Сеня, как настоящий негодник, решил пойти вперёд.

– Извините, – пробасил он женщине со шваброй.

Она отошла, но обдала Сеню таким взглядом, что душа воителя ушла в пятки, не дожидаясь нового удара сердца. К слову, удар оно от волнения пропустило. Но это не сказалось на состоянии повстанца. Он у нас крепкий мальчик.

Наконец, вырулив к тортикам и печенью, Сеня перевёл дух.

Как раз есть время оценить обстановку.

В красном углу… тьфу, то есть, в стороне прохлаждался усатый мужичок, пока его жена выбирала кефир. То её не устраивала дата, то производитель слишком раскрученный.

Рядом стояла компания девчонок призывного возраста – а вы что думали, в Мире Эскапистов служат все! Увидев Сеню, они загалдели ещё сильнее, привлекая к себе внимание, но не на того напали.

Сеня однолюб.

Между стеллажами ещё курсировал продавец, кидая товар с переполненной тележки. Но он не представлял никакой опасности – так Сене показалось.

В общем, тортики.

"Наполеон" уже оскомину набил. Дима вечно покупает его по просьбе воителя – из пламенного уважения к европейскому полководцу. Никакие просветительные лекции о Бородино и пылающей Москве не работали, и Сеня по-прежнему сокрушался, что французы тогда не победили.

Тут же стояла "Зимняя вишня". Знать бы, кто решил так назвать пирожное в виде домика под снегом. Конечно, в трубочках имелись ягоды, но кондитер явно хотел сказать не это.

После долгих поисков Сеня остановил свой взгляд на вафельках. Они напоминали о детстве, которое закончилось с попаданием в фэнтезийный мир. Не то, чтобы это сильно огорчало воителя, но иногда он всё-таки скучал по родне. Дима уже предостерегал его от попыток найти маму – в самом деле, столько лет прошло. Правда, Сеня украдкой подумывал об этом, только уже исключительно про себя. Чтобы не накликать.

Из пяти касс, разумеется, работала только одна. И вела к ней длинная очередь потных людей. Менеджер настраивал климат-контроль под себя и поэтому жахал все двадцать пять, не задумываясь, что посетители приходят как минимум в куртках.

Единственное, что спасало Сеню, – лысая голова и возможность снять шапку. Правда, многим казалось, что воитель как минимум сидел, отчего люди сторонились его (кроме уборщицы – ей одинаково противны все, независимо от наличия уголовного прошлого). Но повстанца это не раздражало. Да он и не догадывался, как всегда.

Спустя полчаса очередь дошла до полноватой дамы с апломбом, которая стояла прямо перед Сеней.

И тут началось.

– Вы неправильно яблоки взвесили, – сообщил кассир.

– В смысле? – вальяжно спросила женщина.

– У вас в пакете “Голден”, а на бирке – “Семеренко”. Я не могу пробить по такой цене.

– Какая разница? – возмутилась дама.

– Большая, – ответил мужчина. – Раза в три.

– Ну так иди и сделай.

– Не могу, – строго сказал кассир и вручил покупательнице кулёк. – Сами, сами.

Бравый воитель, заслуженный угнетатель и самый искренний повстанец застрял в очереди перед самой кассой. Женщина недовольно посмотрела на толпу, которая скопилась за ней, и пошла менять бирку на яблоках. Кассир виновато развёл руками, но пробивать Сенины вафли не стал. Это же новый счёт открывать, а старый ещё висит. Потом придёт эта малахольная, и, кто знает, может, потребуется отмена. Вот и спрашивается – зачем рисковать, если можно просто спокойно посидеть на кресле.

Под убийственными взглядами людей из очереди.

Особенно вон того мускулистого зэка. Что же он так пялится? И глаза у него как будто бы наливаются кровью…

Всего через минуту Сеня бежал во всю прыть от двух охранников, которые услышали, как на выходе пищит детектор. В этом мире Злободуном не стать, но от злости воитель всё равно чудит, как в свои лучшие годы.

И сейчас – вместо того, чтобы ещё чуток подождать и расплатиться, Сеня сломя голову побежал в сторону дома.

Какого нафиг дома?

Его же выследят и сдадут ментам!

Пришлось нырнуть во дворы, чтобы сбить неудачников со следа. Набережная длинная – места разогнаться предостаточно.

Оба мужика запыхались, ведя неравную борьбу с животами, но, к удивлению Сени, сохраняли скорость, достаточную, чтобы держать его в поле зрения.

“Боже мой, до чего я докатился, – думал Валера – тот, что бежал слева. – Получить высшее юридическое, а потом гоняться за всякими прохиндеями с вафлями…”

“Впереди качели, – радовался Федотыч, ещё более пузатый охранник. – Там его и возьмём”.

Несмотря на то, что оба выглядели почти одинаково, в душе стражи “Пятёрочки” были совершенно разными. Это не мешало им собираться по выходным в гараже Валеры и нарезать селёдочку с лучком, чтобы чуть погодя под крики жены, расплёскивая водку на ходу, выметаться “вон из этого сарая, в котором должен стоять автомобиль, а не самогонный аппарат”.

Дистанция постепенно росла, и Сеня уже чувствовал себя увереннее. Перед глазами замаячила огороженная детская площадка. Резкий поворот налево – так он лучше запутает преследователей. А чтоб быстрее набрать скорость, надо скинуть балласт.

Блин, вафли!

Сеня оглянулся, но возвращаться было поздно. Пришлось убегать без магазинной добычи.

Счастливые охранники сквозь пот и слёзы добрались до упаковки и, не веря своему счастью, остановились перевести дыхание.

– Сегодня отметим, – предложил Валера.

– С меня пузырь, – согласился Федотыч.

Жены у него не было, а значит, вся зарплата принадлежала ему. И никто не будет выносить мозги из-за пагубной зависимости. А Валеру жалко. Поэтому друг и спонсировал их посиделки в гараже.

Охранники забрали вафельки и с победными лицами поплелись обратно в “Пятёрочку”. Миссия выполнена. Может, ещё и премируют за отвагу. Не каждый день им удаётся прищучить наглого воришку. Если за упущенных сорванцов их обычно штрафуют, то сейчас точно наградят.

Ещё немного покружив у дома, воитель забежал в парадную и начал давить пальцем кнопку звонка. За дверью послышался птичий клёкот. Почему Дима решил, что это лучше классической школьной сигнализации, непонятно.

А всё-таки, забавно, что автор книжки “Второстепенный” жил в квартире под номером два.

Так и в судьбу можно поверить.

Дверь с шумом открылась. Сеню приветствовало недовольное лицо создателя.

– Ты где столько шлялся?

– Не поверишь… – ответил воин, переступая порог.

– Ещё и с пустыми руками! – Дима был вне себя от изумления.

– Меня чуть не повязали менты, – мужественно признался Сеня.

– Лучше бы я сам пошёл.

– Определённо, – сказал воитель, стягивая куртку с массивных плеч.

– А шапка где?

Повстанец вознёс глаза ко лбу, пытаясь рассмотреть, что на голове, а потом плюнул и ощупал лысину руками.

– Потерял.

– Как ты вообще выжил в Мире Эскапистов?

– Это у тебя надо спрашивать, – буркнул Сеня и поплёлся к компьютеру.

– Закажи продукты с доставкой, – попросил Дима.

– А сразу нельзя было? – возмутился повстанец, но тут же переключился на сайт магазина и сладко облизнулся.

Глава вторая

Правители порой напоминают суперзвёзд. Им тоже хочется признания. Хочется, чтоб их любили, несмотря на конские налоги и бесконечную войну. Как лучше всего потешить самолюбие, если живешь в высоком замке за чертой вверенного тебе города?

Конечно, стать простолюдином и смешаться с толпой.

Можно ещё для верности украсть что-нибудь, как все обычно делают, но есть риск быть убитым собственной стражей. Поэтому самодержец, как правило, ограничивается обычным променадом по базару. И длится этот променад ровно до тех пор, пока одна последняя надежда на добрые слова в адрес себя любимого не разобьётся об жёсткое: “Да шоб он сдох, ваш король!”

Горе тем, кто самонадеянно лезет в толпу, не ожидая, что их будут называть последними словами! Горе тем, кому приходится вкусить терпкий запах поражения впервые.

Но пока они готовятся выйти в свет, их счастью нет предела.

Визирь натягивал свой самый пышный костюм – с драгоценными камнями и перьями, торчащими из каждого угла. Зачем притворяться подданным, если можно устроить пиар-акцию на ровном месте?

“Смотрите – он такой же, как мы!”

“Человек из народа, крепкий хозяйственник!”

“Он сидел совсем рядом, и я ощутила прилив сил!”

Будущие заголовки “Пейтеромского вестника” так и пестрели в голове досточтимого Ибн Заде.

– Позвольте, сир. – Портниха с лицом раненого оленёнка сдула с правительственного плеча пылинку.

– Допустим, – благосклонно молвил визирь.

Женщина выдохнула и поправила очки, сползшие с переносицы от пота.

– Вы сегодня прекрасно выглядите, сир.

– Да? – величественно спросил визирь, смотрясь в зеркало. – Разве только сегодня?

– Н-нет, конечно, сир. – У портнихи задрожали руки. – Всегда, сир.

– Так мне больше нравится.

Ибн Заде расплылся в самой обаятельной из своих улыбок и вальяжно окинул взглядом работу. Портниха продолжала скакать вокруг с сантиметром в руках, выверяя каждый кусочек ткани. Устав терпеть, визирь легонько дёрнул плечами, и женщина тут же отошла.

– Вы… портниха… как вас там, – правитель защёлкал пальцами, пытаясь вспомнить имя.

– Клофелина, сир – ответила женщина.

– Точно! – Визирь шлёпнул себя царственной ладонью по величественному лбу. – Позовите сюда менестрелей. Скажите – генеральная репетиция.

Портниха, сделав пять книксенов и три реверанса между ними, покинула хоромы, оставив Ибн Заде одного.

– Ну разве не красавец? – удовлетворённо молвил визирь, не переставая крутиться перед зеркалом.

Самовлюблённости этого достойнейшего из правителей позавидовал бы сам Злободун, чьими портретами ещё до недавнего времени была увешана вся Конфедерация. Теперь их место занял прекрасный лик Ибн Заде, а количество картин увеличилось вдвое.