– Да плевать! Есть девочки мамам Фуко, есть служанки. Окружите себя толпой наложниц, а с женой принимать гостей будете.

– А ещё я должен родить наследника.

– И это не проблема. Глаза закроете и в бой! – Кенхо сделал выпад мечом. – В темноте все кошки серы, а бабы одинаковы. Сунул-вынул и пошёл!

– Ах ты пошляк! – принц побежал на друга с оружием наперевес.

Они сражались до седьмого пота, потом упали на траву и уставились в небо.

– Смех смехом, но династический брак – проблема.

– Почему?

– Я не против, если это надо для моей страны, вот только чью дочь хотят отдать мне в жены?

– Рассматривайте соседние недружественные страны, – предложил Кенхо. – Например, Атрэйн в вечном конфликте с Бустерией.

– Да, у Гевана Великого есть дочь, но о ней ходят странные разговоры.

– Какие?

– Нашим шпионам ни разу не удалось ее увидеть.

– Может, король боится, что ей навредят?

– Ты думаешь? – Эйнар закрыл от слепящего солнца глаза и посмотрел на друга. – А как быть со сплетнями о принцессе, которую он убил своими руками? Помнишь, в Сунексе мы слышали о ней историю?

– Н-да! Доверия такой брак не вызывает, запросто можно нарваться на подлог.

– Вот и я о том же. Женишься на наследной принцессе, а потом окажется, что она не наследница, да и не принцесса вовсе, а так, случайная жертва обстоятельств.

– Ну, это уже тянет на оскорбление королевского достоинства, которое смывается только кровью.

– Вот-вот! Война неминуема, а у меня даже армии нет в подчинении.

– Ситуация – умереть не встать!

Кенхо лениво потянулся и сел, внимательно осмотревшись: беседа-беседой, а обстановку вокруг знать надо. Намётанный глаз тут же заметил в кустах соглядатая. «Следят, значит, – усмехнулся он, – боятся. Пусть следят, а мы им – сюрприз!»

– Ладно, мы ещё поборемся, – принц тоже сел и ткнул приятеля кулаком в бок, – Ты тоже видишь шпиона?

– Ага. Даже не скрывается. Совсем сановники нюх потеряли.

– Их и прижать к стенке нельзя. Скажут, что проявляют заботу о моем Высочестве.

– Да плюньте. Пусть глазеют. Нам это на руку. А как другие страны? Может, там невесты на выданье есть? Вряд ли Его Величество свяжется с таким подлым соседом, как Геван Великий.

– Все принцессы уже замужем или слишком малы. Брать в жены пятилетнюю девочку и воспитывать, пока она вырастет, – слишком отдаленная возможность. Наследника можно не дождаться.

– Это да.

– Демоны! Завтра поединок, а я к нему совсем не готов.

– Ваше Высочество! – вдруг крикнул Кенхо и, оттолкнувшись рукой, встал, заслонив собой солнце. – А если сановники выдвинут династический брак третьим условием?

Эйнар тоже вскочил. Такой расклад ему приходил в голову, он отбросил его в сторону из-за отсутствия принцесс брачного возраста.

– Проклятые старикашки! Знают, что такой брак в ближайшие годы невозможен, и наверняка выдвинут это условие! Получается, оно невыполнимо?

– Тогда нужно и от второго отказаться. Нет смысла в этой борьбе, – развёл руками Кенхо.

– Нет уж! Я сдаваться не привык. Вставай, пошли к цирку!

Голос девушки они услышали издалека. Она по-прежнему зазывала зрителей веселой песенкой:

Эй, народ честной!

Не проходи, постой!

Друзьям удалось пробиться в первый ряд зрителей. Эйнар встал так, чтобы его хорошо было видно. Циркачка двигалась по кругу, не дойдя до принца, развернулась и пошла в другую сторону.

– И что с этой девкой не так? Не заметила нас? – спросил удивленный Кенхо.

– Или не хочет встречаться, – ответил принц.

– Вот змея! Попадётся она мне!

Внимание наследника привлекли высокие люди в одежде горожан, но по ровным спинам и сосредоточенным лицам угадывалась военная выправка. Он тут же вспомнил о доносах шпионов, которые утверждали, что видели воинов из отряда Чёрных Воронов. Но что бустерийские лазутчики забыли в чужой стране?

Этот вопрос не давал покоя Эйнару, и он внимательно осматривался, вглядывался в лица, но угадать в этих людях опасных врагов было сложно.

– Мой господин, – локоть принца тронул Кенхо. – Там.

Он поднял левую бровь – условный сигнал, – принц осторожно посмотрел в ту сторону. Через несколько человек от них стоял высокий крестьянин. Внешне он не выглядел опасным, но под холщовой рубахой, подпоясанной широким поясом, угадывался короткий меч.

Эйнар перевел взгляд на окружение этого человека и заметил недалеко от него еще несколько подозрительных лиц.

– Тебе не кажется, что их слишком много? – едва слышно спросил он, не оборачиваясь. – Попробуй разведать.

– Понял, – ответил Кенхо и растворился в толпе.

Эйнар положил пальцы на рукоятку кинжала. Для выхода в город он не надевал одежды принца, слишком большой риск, что его узнают. Старался исчезать из своего дворца так, чтобы никто не заподозрил, куда он пошёл, поэтому и охраны с собой не брал, полагался на свои силы и навыки Кенхо.

Но плотное кольцо, в которое его взяли незнакомые люди, тревожило. Складывалось впечатление, что охота идёт именно на него. Кто осмелился?

Кто-то старательно намекал, что опасность идёт из Бустерии, но Эйнар сомневался: это могла быть хорошо организованная провокация от внутренних врагов.

Циркачка тем временем приблизилась к нему. Он сорвал с пояса кошель, подбросил его в воздух. Монеты громко звякнули и привлекли к себе внимание зрителей.

Глава 9. Соглашение друзей

Тера увидела принца и Кенхо издалека и запаниковала. «Что им от меня надо? Пришли арестовать за то, что спрятала листы с подписями? Должны же понимать, что мне нужна защита. Иначе, как я получу свои деньги?

И чем больше она приближалась к краю толпы, в которой стоял принц, тем больше нервничала. Выставила себя полной дурой. Наверняка они смеялись над ее глупостью.

Она по привычке оглядывала лица зрителей и заметила вокруг принца несколько человек, которых уже видела раньше. Эти люди никогда не бросали деньги за представление, они все время что-то высматривали и выискивали. Сейчас они стояли почти вплотную к Эйнару, и девушке стало тревожно, потому что Кенхо куда-то пропал.

Она опять хотела развернуться и идти обратно, делая вид, что не замечает наследника, но звон монет привлёк ее внимание. Принц вытащил кошелёк и потряс им.

– Эй, циркачка! – крикнул он. – Что-то ты в этот край не заглядываешь. Заработать не хочешь?

– И правда! – тут же поддержали его зеваки.

– Стоишь тут, ничего не видно.

– Давай, к нам, красавица!

Девушка нехотя направилась к ним. Она ловко подкинула на одной руке яблоки, а вторую протянула за мешочком.

– Заслужила – награди! – весело крикнула она.

– Подойди ближе, – приказал Эйнар.

– Не могу. Мое представление для всех.

– Значит, тебе деньги не нужны?

– Ха! Нашёлся умник! – циркачка обвела зрителей взглядом. – Есть тут кто-то, кому деньги не нужны?

– Нет! – дружно взревела толпа.

И вдруг Тера увидела, как один из незнакомцев подал остальным знак. Перепутать этот жест было невозможно ни с чем. Мужчина поднял два пальца и показал ими на Эйнара. Девушка действовала рефлекторно: она на мгновение застыла, а потом резко швырнула все яблоки в людей, и плоды, направленные потоком силы, попали точно в цель.

Зеваки с криками рассыпались в разные стороны. На пустом месте остались только три человека, которые схватились за головы и от удара, казалось, потеряли ориентир. Они вопили, ругались, крутились волчком и вытирали яблочный сок, который стекал по их лицам и явно щипал глаза.

Наконец заметив, что вокруг них люди исчезли, незнакомцы бросились врассыпную.

– Держи воров! – заулюлюкала Тера и показала на незнакомцев пальцем.

– Где воры?

– Вот они.

– Держи!

Кто-то даже погнался за троицей, но она успела скрыться.

– Что случилось? – прибежал запыхавшийся Кенхо. – Вас ни минуту нельзя оставить одного.

– Сам не понимаю, – пожал плечами принц. – Ее надо спросить.

Но Тера уже стояла рядом с протянутой рукой. Она пошевелила пальцами, требуя мешочек.

– Ты спятила? Совсем нюх потеряла? – схватил ее за шиворот Кенхо.

– Вот и помогай вам после этого! – не растерялась она. – Люди добрые, я этого горожанина от воров спасла, а он не хочет меня отблагодарить!

– И правда, совсем молодежь совесть потеряла, – тут же поддержали девушку зеваки.

– Отдай ей деньги, парень! Сам обещал!

Эйнар заметил, как от балагана бегут к ним директор и силач Громила. Он сунул мешочек в руку циркачки и быстро сказал:

– Встречаемся через час у моста. Есть разговор.

– Я не пойду.

– Заплачу вдвое больше!

Друзья развернулись и растворились в темноте.

– Что тут случилось? – Мистель выдернул из рук Теры мешочек. – Опять ты?

– Она не виновата, – заступились зрители. – Воров чуть не поймала.

– Ловко ты их! – цокнул языком один из зевак.

– Ага! Раз – и всем троим по лбу. Вот это меткость! А ещё так можешь?

– Конечно, – Тера высвободилась из рук директора. – Хотите проверить на себе?

– Нашла дураков! – отхлынули зрители.

Мистель заиграл на лютне и запел грустную песню, веселящиеся горожане почти сразу переключились на другое настроение.

Представление длилось долго. Тера устала, да ещё и Мистель не отходил ни на шаг, словно подозревал ее в чем-то. Ускользнуть удалось только ближе к ночи. Девушка тихонько переоделась, выбралась из шатра, но уйти далеко не смогла: дорогу преградил Громила.

– Куда?

– Прогуляться.

– Вернись. Директор приказал.

– Не хочу!

Громила схватил ее в охапку и потащил к Мистелю. Но тут ему под ноги кинулся карлик и вцепился мертвой хваткой в штаны силача.

– Уйди! – заревел тот, но отвязаться от Дрима было не так-то просто.

Тера мгновенно воспользовалась помощью друга, ей даже усилий не пришлось прилагать. Она изловчилась и укусила Громилу. Бедный гигант растерялся от двойной атаки. Не обладая большим ухом, он не знал, с кем первым надо сражаться, и ослабил хватку.

Девушка дернулась и оказалась на земле. Ее будто ветром подхватило. Так быстро она ещё никогда не бегала, только завернув за угол и поняв, что погони нет, она перешла на шаг.

– Бедняга Дрим, – бормотала себе под нос. – Потерпи немного, я принесу тебе вкусненького.

До моста она добралась быстро, но ни принца, ни Кенхо не увидела. Тогда сунула два пальца в рот и залихватски свистнула.

– Чего шум подняла? – проворчал приятель принца за ее спиной. – Долго ждать себя заставляешь.

– Не хотели бы, не ждали, – огрызнулась она и оглянулась.

– За тобой кто-то гонится? – поинтересовался Эйнар и тоже посмотрел по сторонам.

– Директор лютует. Из-за вас я все время убегаю, вот он и злится. Говорите, зачем звали?

– Нужна твоя помощь.

– Опять? Да вы ненасытные!

– А разве у нас не взаимовыгодная договоренность? – спросил принц, схватил девушку за локоть и потащил под мост.

– Ты чего?

– Стражники. Скоро комендантский час. Поймают – сразу в тюрьму.

– А вы чего болтаетесь?

– У нас есть пропуск.

Принц приподнял край камзола и показал печать, висевшую на поясе. Тера сразу вспомнила, что похожая вещица была и у ее мамы. Сердце сжалось от боли. «Мамочка, где ты? Увидимся ли мы когда-нибудь?», – подумалось ей.

– Ну, хватит тянуть кота за хвост. Говорите!

– Завтра у меня поединок с главнокомандующим дворцовой стражей.

– Поздравляю. А я тут причём?

– Мне нужна твоя магическая сила.

Эйнар произнёс эти слова так тихо, что Тера засомневалась, что расслышала правильно. В голове заметались испуганные мысли: «Как он узнал? Откуда?»

– Ага! Сила значит. А это видели?

Она показала приятелям кукиш, развернулась и побежала обратно.

– Комендантский час! – услышала она крик за углом.