Нет, в победе Криса старики уверены. Генерал, преданный стране до последней капли крови, будет сражаться в полную силу, чтобы армия не перешла в руки юнца. Скорее всего, сановники не видят в наследнике достойного соперника, а значит можно пока расслабиться.

– Отлично! – хлопнул в ладоши Кенхо и первым опустился на подушки. – Сегодня повеселимся на славу! Пришлите нам Камелию. Хотим для начала выпить, закусить и послушать хорошую музыку.

Мадам Фуко изменилась в лице. Она сжала губы, ее лицо домашней кошечки неожиданно стало диким, словно она увидела перед собой врага, а взгляд колючим.

– Камелия сегодня занята с другими гостями.

– Ты откажешь Его Высочеству? – не сдавался Кенхо.

Его дурашливость мгновенно слетела. Эйнар знал, что, когда надо, друг мог быть жёстким и непреклонным.

– Что вы, что вы! Но, разве вы не хотите, чтобы ваш визит остался в тайне?

Вопрос прозвучал как угроза: или делайте, что вам говорят, пейте и развлекайтесь с девственницами, или все узнают, что наследник престола посещает бордель.

– Кенхо, захлопнись! – приказал принц. – Мы сегодня отдыхаем. Конечно, о мастерстве Камелии далеко разошлись слухи, но, думаю, госпожа пришлёт к нам не менее умелую актрису.

Они упали на подушки и подняли бокалы с вином, девушки получили сигнал от мадам и бросились к ним.

Кенхо налегал на спиртное и еду, вовсю заигрывал с красотками. Скоро его лицо лоснилось от румян, а щеки пестрели красными следами от поцелуев.

– И кто же будет раздевать меня сегодня? – вдруг завопил он, подмигивая принцу.

Девушки с визгом кинулись к красавцу на грудь и повалили его на пол. Замелькали руки, ноги, полетели в воздух платки, шпильки, ремни, верхние юбки.

Принц только усмехался и не участвовал в веселье. Он ел и пил осторожно, опасаясь подлога, и брал в рот только то, что до него пробовали сами хозяйки.

Однако все выглядело невинно. Никакие пузырьки с сонным зельем не показывались из тайников одежды, а сладости таяли во рту, не оставляя привкуса горечи. Одно тревожило Эйнара: новенькие рабыни ничего не знали о жизни в салоне и не могли поделиться его тайнами. Зато их руки действовали умело и незаметно, и вскоре друзья предались сладостным утехам на всю катушку.

– Фу, хочу облегчиться! – заявил вдруг Кенхо и вскочил на ноги.

Но тут же потерял равновесие и свалился на пол. Шнуровка на панталонах была расстегнута, рубашка потерялась где-то среди подушек. Влажное тело блестело от пота. Он комично прополз на четвереньках, пытаясь подняться, ничего не получилось, и все весело засмеялись.

– Господин, я вас провожу, – вызвалась светловолосая Адель.

Она выглядела не лучше клиента: лохматая голова походила на гриву лошадки, щеки пылали огнём, а вокруг рта размазалась помада. Она вцепилась в Кенхо, помогла встать на ноги и вывела его за дверь.

– Ваше Высочество, – гортанным голосом, от которого у принца побежал по спине холодок, произнесла смуглянка Сиена. – Расслабьтесь. Вы пришли отдыхать, вот и забудьте о государственных делах.

– Я о них и не думаю, – попытался отмахнуться Эйнар.

– Давайте, выпьем! Приглашаю!

Девушка приложила стакан прямо к его губам и слегка надавила. Принцу пришлось приоткрыть рот, и красотка тут же воспользовалась этим. Быстрым движением она поставила стакан, ухватила наследника за шею и притянула к себе. Жаркий поцелуй опалил ему губы и отозвался во всех частях тела. Он на миг даже забыл, зачем пришел в салон, и поддался искушению страсти.

– А ты шалунья! – прошептал он и толкнул кокетку на подушки.

Она с готовностью потянула его на себя.

– Позвольте я сниму с вас верхнее платье. Здесь жарко.

Она помогла принцу раздеться, и ее руки тут же забрались под рубашку и побежали по царственному телу. Эйнар сначала напрягся. Перед глазами появилась циркачка, которая смотрела на него ехидными зелёными глазами и усмехалась.

– Брысь! – махнул он перед лицом рукой.

– Это вы мне? – испугалась Сиена.

– А, продолжай!

Он отогнал образ циркачки, расслабился и позволил девушке заниматься своей работой, чтобы мысли не терзали голову.

– Ох, хорошо! – простонал он, выгнув спину.

Его тело жило своей жизнью: кровь бурлила в жилах, плоть горела, естество требовало разрядки.

– А так, Ваше Высочество? – довольно хохотнула красавица.

– У тебя волшебные руки, – принц схватил ее за талию и подмял под себя.

– Ба-Бах!

От грохота он вздрогнул и вскочил на ноги.

– Что это?

– Не волнуйтесь, Ваше Высочество, идите ко мне, – девушка потянула его за руку. – Чиновники гуляют. Они всегда так.

Но Эйнар уже насторожился. Он сел, надел рубашку и небрежно спросил:

– Не знаешь, кого из именитых гостей принимает мадам?

– О, сегодня здесь Правый советник и его друзья. Эти господа обычно развлекаются всю ночь и девушек заставляют прислуживать им голышом.

– Подлые твари! – стиснув зубы, пробормотал принц: эта новость мгновенно остудила голову и тело.

– Но, Ваше Высочество! Мы не закончили.

– Достаточно! Вы потрудились на славу. Куда пропал мой друг?

Кенхо появился, словно услышал голос принца. Он по-прежнему шатался, но взгляд, брошенный на Эйнара, был абсолютно трезв.

– Куда потерял Адель? – спросил принц.

– На неё упал тазик с умывальной водой. Я отправил ее переодеваться.

– Сиена, ты свободна! Помоги подруге.

– Но…

– И найди умельца игры в кости. Хочется размять пальцы, – добавил Кенхо.

Как только девушка скрылась, Эйнар уставился на друга.

– Ну, получилось?

– Да, узнал. Все потом.

Остаток ночи они развлекались игрой в кости. Намеренно спустили все деньги и отправились во дворец с чувством выполненного долга. Принцу было полезно послушать сплетни о королевском дворе, которому наплевать на народ.

– Казнят за все, не разбираясь, – жаловался один игрок.

– А король что?

– Его Величество развлекается.

– А наследник?

– Этот юнец? Говорят, – голос собеседника сошёл на шёпот, – умом слаб.

– Эх, и защитить нас некому!

Друзья слушали пьяную болтовню и переглядывались. Эйнар понимал, что надо что-то менять, но без союзников и армии в своём распоряжении он мало что мог сделать. Однако каждое слово падало на благодатную почву. Принц принимал боль народа как свою собственную.

Только оставшись наедине, смогли открыто поговорить.

– Короче, Ваше Высочество, я опрокинул таз с водой на Адель и, когда она убежала, выскользнул из умывальной клетушки. Сделал вид, что не могу найти свою комнату и прошёлся по всему коридору. Прислушивался к голосам.

– Так, убирай подробности! – от нетерпения принц даже вытащил меч.

– Обижаете…

– Дальше!

– Удалось подслушать разговор Первого советника и мадам Фуко. Не знаю, это третье условие, или нет, или они болтали вообще не о вас, но речь шла о династическом браке.

Династический брак?

Принц устало закрыл глаза. Нет, он знал, что вступил в брачный возраст, и сановники уже ищут ему невесту, и будут наперебой предлагать своих дочерей, но династический брак – это немного иное. Почему он о нем ничего раньше не слышал?

Этот вопрос нужно обязательно прояснить.

Глава 8. Третье условие

Случай представился не сразу. Еще день они провели в бесполезной тренировке, ломая голову над подслушанным.

– Ваше Высочество, вы должны жениться? – сделал вывод Кенхо.

– А то я не знаю! – огрызнулся Эйнар. – Без женитьбы меня не смогут короновать на престол, но это ещё не скоро. Пока даже невест не подбирали.

– Тогда откуда разговор про династический брак?

– Не знаю, но попытаюсь выяснить.

Во второй половине дня он пошёл в покои отца. Король занимал отдельный дворец, примыкающий крытым проходом к тронному залу. Сегодня совещаний не назначили, зато Его Величество принимал гостей с короткими аудиенциями.

– Его Высочество, принц Эйнар с визитом к королю! – громко объявил старший евнух.

– Пусть войдёт.

Отец сидел за столом, заваленным свитками, книгами, докладами и рукописями и держал печать. Рядом стоял секретарь и подавал документы. Огромная печать с массивной ручкой тяжело опускалась на лист бумаги, оставляя на ней герб королевства, в окружении витиеватых вензелей.

Руки отца мелькали быстро, взгляд почти не задерживался на написанном.

– Приветствую отца! – поклонился Эйнар.

– Садись, не стой! – приказал король. – Держи печать. Рука уже болит. Опять накопил бумаг!

Последние слова относились к секретарю, который попятился назад. Эйнар неуверенно взял в руки тяжёлый предмет и занёс его над первым документом. Он увидел лишь одно слово «Казнить», и его рука повисла в воздухе.

– За что казнить? – вырвался вопрос: принц вспомнил разговор за игральным столом.

– Министерство наказаний знает, за что. Ставь печать!

– Но казнь – это серьезно! Нужно выяснить, какой проступок совершил человек.

– Ты слишком мягкосердечен, сын, – проворчал Иладар Третий, но взял в руки документ.

Какое-то время он читал, смотрел на стол, размышляя, потом передал лист принцу. Тот опустил глаза на ровные строчки, которые гласили: «Министерство наказаний ходатайствует о казни для простолюдина Варена. Накануне этот горожанин стащил хлеб со стола у господина».

– И что? Разве за кусок хлеба можно лишать жизни?

– Воровство есть воровство, – отец занёс печать, но Эйнар бросился к нему.

– Погодите, Ваше Величество! Нужно разобраться, – он повернулся к секретарю. – Как долго велось следствие? Простолюдин украл хлеб прямо под носом хозяина, или позже, когда господа отобедали? А может, хлеб стащила собака или кот? Или птицы.

– Для наказания достаточно жалобы, – тихо ответил секретарь.

– Это несправедливо! – решительно заявил наследник и отложил документ в сторону.

– Эй, есть там кто? – крикнул король. Тут же отворились двери и на пороге показались слуги. – Пригласи ко мне дознавателей.

Эйнар, довольный своей работой, начал просматривать бумаги и нашёл ещё несколько подобных прошений. Через какое-то время появился министр наказаний. Король велел ему провести тщательное расследование, и если проступок незначительный, выпустить людей из темницы.

– Я прослежу за исполнением, Ваше Величество, – вызвался Эйнар и получил злобный взгляд министра, сразу нажив себе врага.

Когда работа с документами закончилась, король наконец поинтересовался, с какой целью сын нанёс ему визит.

– Отец, я хочу узнать о третьем условии. Нигде не могу найти записи о нем.

– И не найдёшь, – усмехнулся правитель. – Это особое соглашение.

– Между кем и кем? Между вами и Советом?

– Сын, пока это не твоё дело!

– Как это не мое? Выполнять его придётся именно мне. А вдруг стороны могут отказаться выполнять свою часть договора.

– Не откажутся, это вопрос чести.

– И все же, что я должен буду сделать?

– Почему тебя это интересует? Боишься сражения с генералом Крисом?

– Нет, но, если мне удастся его победить, я столкнусь с новой, неизвестной проблемой.

– Если выполнишь оба условия, третьим я займусь сам.

– Ваше Величество, скажите, не томите! Вдруг оно мне не по плечу!

– Да, оно самое сложное, но без него тебе не стать настоящим правителем.

Эйнар вышел из дворца короля, повесив голову, и побрел к ристалищу, где его ждал друг.

– Ну, как? Узнали? – сразу набросился Кенхо.

– Отец загадочно молчит, но обещал помочь.

– Тогда причём тут династический брак?

– Вот и мне хотелось бы узнать, почему среди сановников речь зашла именно о нем.

– А что с ним не так? Сосватают вам какую-нибудь принцессу из соседнего государства, и заживете вы вместе душа в душу. Пришло время, вот и засуетились.

– Ты смеёшься надо мной? А если она косая и кривая?