Землянин не учёл акустику коридора, и его вопрос изумил не только иск-магиню, но и идущего впереди клоуноподобного парня.

– Пригласили скоморохов, господин лэн, и акробатов, – обернувшись и как-то диковато взглянув, ответил слуга и чуть придержал шаг, чтобы быть поближе к любопытствующему гостю. – А в перерыве, перед подачей зажаренного кабана, которого виконт Орн лично убил вчера на охоте, во дворе переломают кости разбойнику Гирнагу, тому самому, чья банда воровала и продавала вентерских детей йенкцам и утиссцам в рабство. Танцы… танцы у нас на полуострове – это развлечение черни. А господин где-то… где-то и благородные тоже?..

– Угу, – подтвердил Игорь. – У нас на севере порой зажигают так, что пыль стоит столбом. Ну там всякие вальсы, менуэты, гопаки и прочее. Мы на обед-то идём?

Парень испуганно дёрнулся и ускорил шаг.

Высокие двойные двери в обеденный, точнее, тронный, используемый в этот раз для пиршества зал были гостеприимно распахнуты. По краям застыли изваяниями сразу четверо дружинников в редких здесь латных доспехах, без щитов, но с копьями в руках.

В большом помещении с колоннами по краям уже находилось более полусотни человек обоего пола и разных возрастов – похоже, что здесь собрался весь местный бомонд, включая городское начальство – стоявших по разным углам зала. За п-образно расставленные столы никто ещё не садился, хотя все они были буквально завалены яствами и заставлены кувшинами с вином – голодное и полуголодное прозябание большинства обитателей Орваны на аристократию не распространялось.

Детей среди собравшихся не было, зато вокруг гостей бегали четыре собаки без намордников и внешне добродушные.

– Лэн Игорь. – К попаданцу и его подруге подошла лэна Нельба. – Пройдём со мной. Я покажу, где мы с тобой будем сидеть. Тебя, иск-магиня Молс, проводит к месту этот раб. – Она махнула рукой за спину на высокого рыжего слугу с длинным куском ткани через плечо и развернулась, не дожидаясь ответа гостя.

Тания придержала друга за локоть и шепнула:

– Примени на Латане, узнай…

– Нет, – также негромко, наклонившись к напарнице, ответил Егоров. – Найду себе другую жертву. Объясню всё вечером.

Представлять его распорядительница никому не стала, хоть он того ожидал. Просто подвела лэна Кароса к краю левого, расположенного дальше от ряда окон-бойниц стола, вплотную примыкающего к помосту ВИП-персон.

– Мы с тобой сидим здесь. – Показала она на два стула с высокими спинками, ближе всего располагавшиеся к месту, где сядет семья владетелей и высокородная гостья.

– Большая честь, – догадался Игорь.

– Герцогиня Пелонская считает, что ты заслужил, – без тени иронии сказала распорядительница. – Меня ещё ждут дела, позволь пока тебя оставить.

«Молодец какая, – мысленно хмыкнул попаданец, – бросила гостя одного и упорхнула. Деловая вумен». Впрочем, сильно он не расстроился.

Во-первых, всё-таки честь ему на самом деле оказана немалая. И вообще, чем больше он задумывался над нежданным получением своего дворянского звания, тем всё больше находил в нём плюсов. Хоть главный бонус он видел вовсе не в том, что стал ближе к сильным мира сего (как раз годы армейской службы приучили его стремиться быть подальше от начальства и поближе к кухне), а в том, что теперь ему, случись какая беда, не грозила одна из тех ужасных мучительных казней, которые придуманы пытливыми умами человечества. Лишь голову ему отрубят, и всего-то дел.

Во-вторых, он в зале оказался не один, кто пребывал в гордом одиночестве. Помимо любимой Тании, также неприкаянно маявшейся в противоположной стороне, иск-магине, кажется, позволили притулиться на самом дальнем месте, около десятка мужчин и даже одна грузная, пожилая дама также обходились без компании.

Ожидание долго не продлилось. Едва только Игорь помахал рукой в ответ напарнице и подмигнул обнюхавшему его и с любопытством посмотревшему в глаза псу, как неожиданно противно протрубил рог и в зал торжественно вошли граф с принцессой, а сразу же следом и графиня со своими чадами.

Отдельного приглашения гостям не последовало. Как только владетель с Латаной сели в кресла, так тут же все присутствующие, словно слетевшаяся на помойку стая голодных ворон, устремились к столу.

– Твой левее, – раздался голос лэны Нельбы, возникшей будто из воздуха и положившей руку на спинку стула, который было собрался занять землянин. – Ближе к нашим господам.

Латана всё в том же своём охотничьем костюме (видимо, не захотела пользоваться гардеробом графини или её дочери), но с красиво уложенной причёской, заняла кресло по правую руку от графа Йоше. Егоров предполагал, что владетель уступит главное место высокородной аристократке, но, как видно, такое здесь не практиковалось.

– Поприветствуем нашу гостью принцессу Ливорскую, – громогласно провозгласил хозяин замка и графства.

Ни сам владетель, ни остальные присутствующие вставать не стали, зато дружно прокричали: «Приветствуем принцессу Ливорскую!» Игорь, понятно, никем не предупреждённый заранее, успел присоединиться лишь к «…иворскую!», но вроде никто не заметил.

Он хотел с укором посмотреть на Танию, которая могла бы хоть пораньше его на этот счёт просветить, но до иск-магини было как до Китая, к тому же напарница уже с улыбкой разговаривала с каким-то богато разодетым пожилым горожанином и в сторону друга не смотрела.

Общий крик славословия послужил сигналом к началу трапезы. Латана, в отличие от Тании, внимание командира – или теперь уже бывшего командира? – заметила, улыбнулась и приветливо кивнула.

– Если будут какие-либо пожелания, лэн, – скучно произнесла распорядительница, – не стесняйся говорить этим бездельникам. – Она имела в виду рабов и рабынь, стоявших за стульями присутствующих на пиршестве. – Преподобный, – обратилась она к сидевшему напротив служителю Хаоса. – Может, тебе всё же вина?

Жрец действительно выглядел неважнецки – красный до малинового цвета нос выделялся ярким пятном на обрюзгшем пропитом бледном лице. Конечно, Игорь уже знал, что служителям этого бога предписывалось изнурять свою плоть по мере возможностей любыми способами, однако, по мнению землянина, какую-то меру всё же соблюдать следовало.

– Нет, Нель, я привык к нормальному питию, что радость есть для покровителя нашего. – Жрец совершенно по-приятельски улыбнулся распорядительнице, и по его знаку находившаяся позади девчонка налила в стоявший перед ним кубок жидкость, в которой Егоров по запаху безошибочно признал первач. – Угодно сие естеству человека честного и богоугодного.

Так уж часто получается, что наиболее вкусное из еды является при этом и наиболее вредным для организма. Об этом и зашла речь между жрецом и распорядительницей.

Попаданец, предоставленный самому себе, лишь пригубил вина и стал есть, одновременно подбирая жертву для своего магического эксперимента с раскрытием замыслов и момент, когда заклинание можно будет незаметно, спрятав руки под стол, сплести. Тут ведь ещё и внимательные глаза стоявшего сзади парня надо было иметь в виду.

С первым Игорь определился очень быстро. Виконт Орн Вентерский несколько раз посмотрел в сторону лэна Кароса с такой злостью, что её можно было смело считать ненавистью.

«Когда уж я успел тебе насолить-то, добрый юноша? – удивился поначалу землянин, но тут же, поймав обожающие взгляды, которые сын владетеля бросал на Латану, всё понял. – Э, да ты, вашбродь, в принцессу втрескался? Так и мечешься – то на любовь-морковь свою любуешься, то дырку в предполагаемом сопернике хочешь прожечь. А вот мы сейчас и посмотрим, насколько твои мечты продвинулись в сторону конкретных намерений и планов. Капец, как интересно».

Выбрав цель для применения заклинания, Игорь быстро отыскал и возможность проведения эксперимента.

Лэна Нельба всё также увлечённо общалась со жрецом Хаоса и, к удивлению попаданца, там попахивало заигрыванием. Так что оба голубка ему не мешали совсем. Со стоявшим же позади молодым рабом Игорь расправился довольно быстро, отправив того за тазом с водой – землянин видел, как некоторые гости в таких ёмкостях омывали руки.

Парень побежал исполнять приказание, а Егоров, откинувшись с видом пресытившегося человека на спинку стула, убрал руки под столешницу и принялся быстро сплетать пальцами – как указывало ему знание – фигуру в виде трёхлопастного пропеллера, одновременно представляя её в магозрении и наполняя энергией из резерва.

Когда раскрытие замыслов сформировалось, а на это ушло не более пары-тройки секунд, Игорь мысленно послал получившийся конструкт на виконта и без всяких там содроганий, ударов или каких-нибудь вспышек в сознании, вдруг разом понял и осознал весь перечень задуманных Орном Вентерским дел.

Егоров как будто бы прочитал дайджест виконтовских планов, числом около двух десятков, остальные, видимо, ещё не были окончательными, в которых последним пунктом стояло твёрдо принятое решение подвести под казнь барона Гиоба Ятлиба (Игорь увидел этого громогласного мужчину, лучшего друга графа Йоше, за другим столом), как только Орн займёт место владетеля графства, а первым пунктом – намерение натравить на лэна Кароса своих дружков, чтобы те спровоцировали гостя на дуэль и убили.

Об остальных намерениях виконта попаданец даже не стал раздумывать, отбросив их как полную ерунду. Нет, ну зачем ему знать о том, что в третий день следующей пятидневки наследник графства собрался ехать в гости к баронету Эшью, и тому подобном?

– Господин. – Игоря отвлекла от мыслей чернявенькая служанка, прибежавшая от главного стола. – Принцесса Ливорская велела вам её сопровождать, когда в перерыве состоится выход на просмотр казни.

– Хорошо. – Егоров наклонил голову в знак согласия, увидев, что Латана смотрит на него. – Передай госпоже, что я всегда готов.

«Как тот пионер, – мысленно добавил он».

Попаданец почему-то совсем не злился на юного, влюблённого в герцогиню виконта. Наверное, из сочувствия. Игорь точно знал, что этому розовощёкому, пухловатому юноше ничего не светило – Латана в любви предпочитала высоких, мускулистых и при этом полностью покорных. Егоров предполагал, что тут не обошлось без психологической травмы, которую получила Лана, побыв женой своего родного старого дяди, старшего брата своего отца. Землянин не мог без содрогания думать о том, что пережила несчастная девчонка. Могла ведь и совсем крышей поехать.

Собственно, из-за таких подходов принцессы Ливорской к мужчинам Тания и перестала ревновать к ней своего друга. Он последнему требованию аристократки – полной покорности – совсем не соответствовал. Лана и сама об этом Егорову однажды сказала, совершенно откровенно признавшись, что нужного ей мужчину она купит, когда обоснуется на новом месте.

– Лэн, ты что-то совсем мало ешь, – распорядительница после того, как у её дружка-жреца совсем начал заплетаться язык, вспомнила о сидевшем рядом госте. – Неужели искусство наших поваров тебе не понравилось? Если ты разочаровался в чём-то конкретном, то скажи мне. Сегодня же тому, кто это блюдо приготовил, я лично спущу шкуру.

– Ну что ты, – испугался за неизвестного кашевара попаданец. – Всё очень вкусно. Только надо ведь оставить место и под кабанчика, добытого вашим славным красавцем-виконтом.

Игорь сильно сомневался, что этот любвеобильный чудак мог убить хотя бы зайца. Нет, зайца, пожалуй бы, смог, а вот кабана вряд ли. Разве что егеря положили перед ним уже истекающую кровью тушу, и молокосос лишь добил.

– Зачем место оставлять? – удивилась лэна Нельба. – Вон же за ширмами и освободишь.

Здесь же в зале за тканевой драпировкой скрывались ниши, в которых гости не только справляли нужду, но и с помощью специально подготовленных гусиных перьев, имевшихся у слуг, выблёвывали съеденное и выпитое, чтобы продолжить наслаждаться пиршественными яствами.